Το προϊστορικό θαλάσσιο ερπετό, ο “Δράκος- Σπαθί” κυριαρχούσε άλλοτε στους ωκεανούς

Για ένα νέο είδος ιχθυόσαυρου του «Ξιφοδράκου», μιλούν οι αρχές, μετά τον σχεδόν πλήρη σκελετό που συναρμολογήθηκε και βρίσκεται στο Ντόρσετ. Πρόκειται για ένα είδος ιχθυόσαυρου, που ανακαλύφθηκε πριν από αρκετά χρόνια αλλά τώρα συναρμολογήθηκε και παραπέμπει στο προϊστορικό θαλάσσιο ερπετό, που κάποτε ήταν κυρίαρχο στους ωκεανούς. Ο πολιτισμός του Ντόρσετ, στη Βρετανίας θεωρείται πως ένας προϊστορικός πολιτισμός των αρχαίων Παλαιο-εσκιμώων της Γροιλανδίας και της καναδικής ανατολικής Αρκτικής.

Ο ιχθυόσαυρος σε μέγεθος δελφινιού έχει ονομαστεί Xiphodracon goldencapensis, ή «δράκος-σπαθί του Ντόρσετ» και είναι το μόνο γνωστό στο είδος του.

Οι επιστήμονες λένε ότι τα σημάδια στο κρανίο του, σύμφωνα με το BBC, υποδηλώνουν ότι ο «δράκος-σπαθί» πιθανολογείται πως σκοτώθηκε από δάγκωμα στο κεφάλι, πιθανώς από ένα πολύ μεγαλύτερο είδος ιχθυόσαυρου.

Το εύρημα ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από έναν παραγωγικό κυνηγό απολιθωμάτων στο Golden Cap στο Dorset το 2001. Ο νέος ιχθυόσαυρος αποκτήθηκε στη συνέχεια από ένα μουσείο στον Καναδά.

Ωστόσο, πρόσφατα κατάφεραν και το συναρμολόγησαν, όπως πρέπει και ξεχώρισαν τα χαρακτηριστικά του, το κρανίο του η μεγάλη κόγχη για το μάτι και ένα μακρύ στόμα γεμάτο δόντια.

Το κρανίο του «δράκου-σπαθί» έχει μια τεράστια οφθαλμική κόγχη και ένα σημάδι στο κεφάλι του που υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει δεχθεί επίθεση από έναν άλλο μεγαλύτερο ιχθυόσαυρο, λένε οι επιστήμονες, που δημοσίευσαν αναλυτική μελέτη για το συγκεκριμένο είδος.

«Σκέφτηκα πολύ και σοβαρά το όνομα», δήλωσε ο ειδικός στους ιχθυόσαυρους, Δρ.Ντιν Λόμαξ, ο οποίος συνυπέγραψε την εργασία που προσδιορίζει τον σκελετό ως νέο είδος.

«Το Xiphodracon μεταφράζεται ως δράκος που μοιάζει με σπαθί και αυτό αναφέρεται σε αυτό το πολύ μακρύ, σαν σπαθί ρύγχος, αλλά και στο γεγονός ότι οι ιχθυόσαυροι αναφέρονται ως θαλάσσιοι δράκοι εδώ και περίπου 200 χρόνια».

Οι ιχθυόσαυροι ταξινομούνται ως θαλάσσια ερπετά, όχι δεινόσαυροι, και περνούσαν τη ζωή τους στο νερό.

Αυτός ο συγκεκριμένος ιχθυόσαυρος πιστεύεται ότι κολύμπησε στις θάλασσες πριν από περίπου 185 εκατομμύρια χρόνια, μια περίοδο από την οποία έχουν βρεθεί πολύ λίγα απολιθώματα ιχθυόσαυρου.

«Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου οι ιχθυόσαυροι είναι απίστευτα σπάνιοι και ο Ξιφόδρακον είναι το πιο ολοκληρωμένο άτομο που έχει βρεθεί ποτέ από εκεί, βοηθώντας να καλύψει ένα κενό», δήλωσε ο Δρ Λόμαξ. «Είναι ένα κομμάτι που λείπει από το παζλ στην εξέλιξη των ιχθυόσαυρων».

Ο «δράκος-σπαθί» πιστεύεται ότι είχε μήκος περίπου 3 μέτρα και έχει πολλά χαρακτηριστικά που δεν έχουν παρατηρηθεί σε άλλα είδη ιχθυόσαυρου. Οι επιστήμονες λένε ότι η πιο παράξενη λεπτομέρεια είναι ένα οστό που μοιάζει με δόντι κοντά στο ρουθούνι του. Το κρανίο έχει μια τεράστια οφθαλμική κόγχη και ένα μακρύ ρύγχος που μοιάζει με σπαθί, το οποίο χρησιμοποιούσε για να τρώει ψάρια και καλαμάρια.

Υπάρχουν επίσης ενδείξεις για το πώς έζησε και πέθανε αυτό το συγκεκριμένο δείγμα.

«Τα οστά και τα δόντια των άκρων έχουν παραμορφωθεί με τέτοιο τρόπο που υποδηλώνει σοβαρό τραυματισμό ή ασθένεια ενώ το ζώο ήταν ακόμα ζωντανό», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Έριν Μάξγουελ, από το Κρατικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Στουτγάρδης.

«Το κρανίο φαίνεται να έχει δαγκωθεί από ένα μεγάλο αρπακτικό – πιθανώς ένα άλλο πολύ μεγαλύτερο είδος ιχθυόσαυρου – γεγονός που μας δίνει μια αιτία θανάτου για αυτό το άτομο. Η ζωή στους Μεσοζωικούς ωκεανούς ήταν μια επικίνδυνη υπόθεση».

Ο «δράκος-σπαθί» είναι ένα από τα πολυάριθμα απολιθώματα ιχθυόσαυρων που έχουν ανακαλυφθεί κατά μήκος της Ιουρασικής ακτής του Ντόρσετ από τις πρώτες ανακαλύψεις της πρωτοπόρου παλαιοντολόγου Μαίρη Άνινγκ στις αρχές του 1800.