“Μαγικά” μανιτάρια: Μία χημική ένωση μπλοκάρει μια σοβαρή παρενέργεια της χημειοθεραπείας σε ποντίκια

Ένα «ψυχεδελικό» μανιτάρι, που στην κυριολεξία λάμπει με τα ιδιαίτερα χρώματά του δίνει ελπίδες σε εκατομμύρια καρκινοπαθείς σε όλο τον κόσμο. Το συγκεκριμένο μανιτάρι Psilocybe δεν είναι χημειοθεραπευτικό. Έχει, όμως, μία ουσία την ψιλοκυβίνη, η οποία δρα στα νεύρα για να αποτρέψει την επώδυνη πάθηση που ονομάζεται περιφερική νευροπάθεια κι εμφανίζεται συχνά μετά τις χημειοθεραπείες.

Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το διαδικτυακό περιοδικό nature.com, μελέτες σε ποντίκια αποδεικνύουν ότι η ψιλοκυβίνη, μία από τις ψυχοδραστικές ενώσεις στα μαγικά μανιτάρια, θα μπορούσε να αποτρέψει την παρενέργεια της χημειοθεραπείας που ονομάζεται νευροπάθεια.

Για πολλούς επιζώντες από καρκίνο, ο θρίαμβος της ύφεσης υπονομεύεται από μια εξουθενωτική παρενέργεια: χέρια και πόδια που αισθάνονται σαν να καίνε συνεχώς, να τσιμπολογούν με βελόνες ή να είναι τυλιγμένα σε πάγο. Τώρα, ερευνητές που μελετούν αυτή την πάθηση, που ονομάζεται νευροπάθεια, σε ποντίκια έχουν εντοπίσει μια απροσδόκητη άμυνα εναντίον της: την ψιλοκυβίνη, την ψυχοδραστική ένωση που βρίσκεται σ’ αυτά και σε άλλα περίπου 179 είδη μανιταριών.

Μόλις δύο δόσεις ψιλοκυβίνης που χορηγήθηκαν πριν από τη χημειοθεραπεία εμπόδισαν πλήρως τα ποντίκια να αναπτύξουν νευροπάθεια. Η πάθηση επηρεάζει έως και το 60% των ατόμων που έλαβαν θεραπεία με φάρμακα κατά του καρκίνου με βάση την πλατίνα , τα οποία χρησιμοποιούνται ευρέως για τη θεραπεία όγκων των ωοθηκών και των πνευμόνων. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Science» δείχνουν ότι η ψιλοκυβίνη θα μπορούσε να βοηθήσει στην προστασία των νευρικών ινών πριν η χημειοθεραπεία προκαλέσει μόνιμη βλάβη 1 — την οποία οι τρέχουσες προσεγγίσεις δεν μπορούν να αποτρέψουν ή να θεραπεύσουν αποτελεσματικά.

«Αυτή η μελέτη ωθεί την βελόνα πέρα ​​από τις κανονικές ενδείξεις των ψυχεδελικών όπως η κατάθλιψη, ο εθισμός, το άγχος, η διαταραχή μετατραυματικού στρες [PTSD]», λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Moran Amit, χειρουργός ογκολόγος στο Κέντρο Καρκίνου MD Anderson στο Χιούστον του Τέξας. «Για πρώτη φορά, εξετάζουμε τον πόνο», λέει. «Και στην πραγματικότητα δείχνουμε μια πραγματικά σημαντική αποτελεσματικότητα όχι στη θεραπεία αυτού, αλλά στην πρόληψή του».

Νευρωνική πείνα

Τα φάρμακα για τον καρκίνο με βάση την πλατίνα και άλλες χημειοθεραπείες προκαλούν νευροπάθεια καταστρέφοντας ορισμένους από τους «αισθητηριακούς» νευρώνες που συλλέγουν πληροφορίες και εκτείνονται στα εξωτερικά στρώματα του δέρματος. Τα οργανίδια που παράγουν ενέργεια, τα μιτοχόνδρια, ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις μέσω αυτών των νευρώνων στις άκρες των κυττάρων στο δέρμα, αλλά ορισμένες χημειοθεραπείες μπορούν να διαταράξουν αυτή τη διαδικασία. Εξαντλημένες από ενέργεια, οι άκρες των νευρώνων εκφυλίζονται, μειώνοντας την αίσθηση της αφής και προκαλώντας χρόνιο πόνο .

Τα ελαττωματικά μιτοχόνδρια προκαλούν θανατηφόρες ασθένειες: η διόρθωσή τους πρόκειται να γίνει πολύ πιο εύκολη. Για να ελέγξουν εάν η ψιλοκυβίνη θα μπορούσε να αποτρέψει αυτή την αποικοδόμηση, οι ερευνητές έδωσαν σε ποντίκια δύο δόσεις της ένωσης προτού τα ζώα λάβουν καθέναν από τους έξι κύκλους χημειοθεραπείας σε διάστημα οκτώ μηνών.

Σε ζώα που δεν έλαβαν θεραπεία, η χημειοθεραπεία προκάλεσε υπερευαισθησία στον πόνο, μείωσε την ικανότητά τους να αισθάνονται τις αισθήσεις στα πόδια τους και οδήγησε σε μαρασμό των αισθητήριων νευρικών ινών στο δέρμα. Ωστόσο, η προεπεξεργασία με ψιλοκυβίνη διατήρησε την φυσιολογική αίσθηση στα πόδια και τις νευρικές απολήξεις χωρίς να μειώσει την ικανότητα της χημειοθεραπείας να συρρικνώνει τους όγκους, διαπίστωσαν οι συγγραφείς.

Η στρατηγική των συγγραφέων να χορηγούν ψιλοκυβίνη για την πρόληψη της νευροπάθειας, αντί να προσπαθούν να αποκαταστήσουν τη βλάβη, είναι μια «έξυπνη θεραπευτική προσέγγιση», λέει ο Joe Cichon, νευροαναισθησιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια στη Φιλαδέλφεια.

Δεν χρειάζεται «ψυχεδελικό» ταξίδι

Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι η ψιλοκυβίνη σταματά την νευρική φθορά ενεργοποιώντας συγκεκριμένους υποδοχείς σε αισθητήριες νευρικές ίνες σε όλο το δέρμα των ζώων. Η ενεργοποίηση αυτών των υποδοχέων πυροδοτεί μια σειρά αντιδράσεων που τελικά ενεργοποιούν τις κινητικές πρωτεΐνες για να διατηρήσουν τα μιτοχόνδρια σε κίνηση κατά μήκος των νευρώνων. «Αυτό είναι αρκετά περίεργο – δεν θα περίμενα ότι η ψιλοκυβίνη θα ρυθμίζει την μιτοχονδριακή κίνηση», λέει ο Cichon.

Όταν μάλιστα οι ερευνητές δοκίμασαν την tabernanthalog, μια μη παραισθησιογόνο ένωση που ενεργοποιεί τους ίδιους υποδοχείς, τα ζώα έλαβαν παρόμοια προστασία έναντι της απώλειας αισθητηριακών νεύρων και της υπερευαισθησίας στον πόνο.