Atlantic Council/ Πώς η Ευρώπη μπορεί να πληρώσει ακριβά τον πόλεμο του Τραμπ με μία νέα ενεργειακή κρίση- Γιατί θα ωφεληθεί η Ρωσία

Τα χτυπήματα στο Στενό του Ορμούζ και η διακοπή LNG φέρνουν την Ευρώπη αντιμέτωπη με νέα ενεργειακή αβεβαιότητα. Σύμφωνα με ανάλυση του Atlantic Council οι συνέπειες μπορεί να είναι πολύ μεγάλες και να αναγκάσει την ΕΕ ακόμα και να υποχωρήσει από το πλήρες εμπάργκο από το ρωσικό πετρέλαιο και αέριο, καθώς ήδη κάποιοι ευρωπαίοι ηγέτες -και όχι μόνο οι “συνήθεις ύποπτοι” Ουγγαρία και Σλοβακία- ζητούν να επανεξεταστεί η πολιτική υπό τις νέες συνθήκες. Πολλοί λένε πώς εάν ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή συνεχιστεί η Ρωσία θα βγει κερδισμένη.

Με τη σύγκρουση στον Περσικό Κόλπο να διανύει ήδη την τρίτη εβδομάδα, μια δύσκολη πραγματικότητα γίνεται αισθητή στην Ευρώπη: ακόμη κι αν επιτευχθεί κατάπαυση του πυρός σήμερα, η ήπειρος φαίνεται να οδεύει προς μια νέα ενεργειακή κρίση. Οι συνεχιζόμενες αμερικανοϊσραηλινές επιθέσεις στο Ιράν και τα αντίποινα της Τεχεράνης έχουν προκαλέσει μία από τις σοβαρότερες αναταράξεις στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας εδώ και δεκαετίες.

Στο επίκεντρο βρίσκεται το Στενό του Ορμούζ, το πλέον κρίσιμο σημείο διέλευσης για το παγκόσμιο εμπόριο ενέργειας. Πριν την τρέχουσα κρίση, περίπου το 20% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου περνούσε καθημερινά από το στενό. Η απειλή ιρανικών θαλάσσιων ναρκών και πυραυλικών επιθέσεων έχει σχεδόν ακινητοποιήσει τη διέλευση εμπορικών τάνκερ, καθώς πολλοί πλοιοκτήτες προτιμούν να αγκυροβολούν εκτός στενού παρά να ρισκάρουν τη διέλευση.

Αν και το κλείσιμο του στενού έχει προκαλέσει σοκ στις διεθνείς αγορές πετρελαίου, η άμεση ευρωπαϊκή ευαλωτότητα εντοπίζεται αλλού: στο υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG). Περίπου το 20% του παγκόσμιου εμπορίου LNG διερχόταν από το στενό πριν την κρίση, με μεγάλο μέρος να προέρχεται από το Κατάρ, τον δεύτερο μεγαλύτερο εξαγωγέα LNG παγκοσμίως, χωρίς εναλλακτική διαδρομή εξαγωγής.

Αναπλήρωση αποθεμάτων υπό πίεση

Για την Ευρώπη, η συγκυρία δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερη. Αυτή την περίοδο ξεκινά η διαδικασία πλήρωσης των υπόγειων αποθηκών φυσικού αερίου ενόψει χειμώνα. Ωστόσο, τα ευρωπαϊκά κράτη βρίσκονται φέτος στη δυσμενέστερη θέση των τελευταίων ετών, εξαρτώμενα πλέον κυρίως από εισαγωγές LNG μετά τη στροφή μακριά από το ρωσικό αέριο μέσω αγωγών που ξεκίνησε με την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022.

Σύμφωνα με τη βάση δεδομένων Aggregated Gas Storage Inventory, τα αποθέματα στην Ευρώπη βρίσκονται κάτω από το 30%, στο χαμηλότερο επίπεδο πενταετίας. Ένας ψυχρότερος χειμώνας και αυξημένη κατανάλωση στον ηλεκτροπαραγωγικό τομέα ανέβασαν τη ζήτηση φυσικού αερίου κατά σχεδόν 7% από την αρχή του έτους. Παράλληλα, οι εξαγωγές μέσω αγωγών από την ΕΕ προς την Ουκρανία αυξήθηκαν πάνω από δέκα φορές ετησίως, επιταχύνοντας περαιτέρω τις αναλήψεις αποθεμάτων.

Οι κανονισμοί της ΕΕ απαιτούν τα αποθέματα να φτάσουν τουλάχιστον το 90% έως τον Δεκέμβριο. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να εισαχθούν σχεδόν 60 δισ. κυβικά μέτρα (bcm) φυσικού αερίου στην επερχόμενη περίοδο αναπλήρωσης – περίπου 586 τεραβατώρες (TWh), ποσότητα που επαρκεί για 57 εκατ. νοικοκυριά στις ΗΠΑ ετησίως. Όμως δεν μπορούν όλα τα εισαγόμενα φορτία να κατευθυνθούν σε αποθήκευση, αφού καλύπτουν και την καθημερινή κατανάλωση.

LNG: Η αγορά υπό πίεση και η διακοπή στο Κατάρ

Ακόμη και πριν την κλιμάκωση στον Κόλπο, η χαμηλή στάθμη των ευρωπαϊκών αποθεμάτων οδηγούσε σε σχεδιασμό για ιστορικά υψηλές εισαγωγές LNG το 2026. Η αγορά πιέστηκε ακόμη περισσότερο μετά το πλήγμα με drone του Ιράν στις εγκαταστάσεις της QatarEnergy στη Ρας Λαφάν στις 2 Μαρτίου, που προκάλεσε άμεσο τερματισμό της παραγωγής.

Δύο μέρες μετά, η εταιρεία κήρυξε ανωτέρα βία (force majeure) αναστέλλοντας προσωρινά τις συμβατικές υποχρεώσεις για παραδόσεις LNG. Η αβεβαιότητα για τον χρόνο επανεκκίνησης της παραγωγής παραμένει μεγάλη – ακόμη κι αν λήξει σήμερα η σύγκρουση και ανοίξει ξανά το στενό, πλήρης επαναφορά θα χρειαστεί εβδομάδες ή μήνες.

Η ανακοίνωση της QatarEnergy οδήγησε σε απότομη άνοδο των τιμών αναφοράς φυσικού αερίου στην Ευρώπη κατά πάνω από 50% στις 2 Μαρτίου – η μεγαλύτερη ημερήσια αύξηση από την ενεργειακή κρίση του 2022 λόγω της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Ασία vs Ευρώπη: Η μάχη για τα φορτία LNG

Οι πιέσεις αυτές δεν περιορίζονται στην Ευρώπη· κινδυνεύουν να αναζωπυρώσουν τον ανταγωνισμό με τους ασιατικούς εισαγωγείς για τα περιορισμένα φορτία LNG. Παραδοσιακά, οι Ασιάτες έκλειναν μακροχρόνια συμβόλαια με εξαγωγείς ενώ η Ευρώπη βασιζόταν στο ρωσικό αέριο μέσω αγωγών. Μετά το 2022 όμως, οι Ευρωπαίοι οδήγησαν τις τιμές LNG στα ύψη, αποσπώντας φορτία που προορίζονταν για Ασία.

Η τρέχουσα κρίση ίσως αλλάξει αυτή τη δυναμική: καθώς μειώνεται η προσφορά από Κατάρ, οι Ασιάτες –ιδίως οι τέσσερις μεγάλες οικονομίες Ανατολικής Ασίας: Κίνα, Ιαπωνία, Νότια Κορέα και Ταϊβάν– πιθανόν να προσφέρουν υψηλότερες τιμές από τους Ευρωπαίους για διαθέσιμα φορτία. Το 2025 οι τέσσερις αυτές χώρες αντιπροσώπευαν περίπου τα τρία τέταρτα των ασιατικών εισαγωγών LNG· μόνο η Κίνα κάλυψε το 29% των εισαγωγών της από Κατάρ.

Ήδη εμφανίζονται ενδείξεις αυτής της αλλαγής: πρόσφατα αναφέρθηκε ότι αμερικανικό τάνκερ LNG άλλαξε πορεία από το Βέλγιο προς την Κίνα – ένδειξη ότι ο ανταγωνισμός αυτός ίσως χαθεί για την Ευρώπη λόγω κόστους.

Οι εξαγωγές αμερικανικού LNG έχουν εξελιχθεί σε βασικό εργαλείο διαφοροποίησης για την Ευρώπη μετά το 2022, όμως ακόμα κι αν αυξηθεί η παραγωγή στις ΗΠΑ, είναι δύσκολο να καλυφθεί πλήρως η απώλεια του καταριανού όγκου βραχυπρόθεσμα. Οι υποδομές υγροποίησης λειτουργούν ήδη στα όρια χωρητικότητας και η διαφορά τιμών μεταξύ Ασίας (JKM) και Ευρώπης (TTF) παρουσιάζει έντονες διακυμάνσεις.

Το τέλος του ρωσικού αερίου πλησιάζει

Το πρόβλημα επιδεινώνεται λόγω της ευρωπαϊκής πολιτικής σταδιακής κατάργησης εισαγωγών ρωσικού φυσικού αερίου και LNG έως τα τέλη του 2027. Από τον Ιούνιο φέτος απαγορεύονται τα βραχυπρόθεσμα συμβόλαια αγωγού με τη Ρωσία· όλα τα υπόλοιπα θα λήξουν μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2027.

Παρότι το ρωσικό LNG καλύπτει σχετικά μικρό μέρος των ευρωπαϊκών αναγκών (περίπου 17 bcm ή 13% των συνολικών εισαγωγών το 2025), παραμένει σημαντικό στοιχείο στο ενεργειακό μίγμα. Οι Βρυξέλλες είχαν σχεδιάσει να αντικαταστήσουν αυτό τον όγκο κυρίως με LNG από τις ΗΠΑ — ωστόσο η συνεχιζόμενη κρίση στη Μέση Ανατολή καθιστά αυτόν τον στόχο όλο και πιο δύσκολο.

Eπιστροφή στο σημείο μηδέν – Οι πολιτικές αντιδράσεις

Οι Bρυξέλλες δεν έχουν δώσει ουσιαστική λύση στο νέο ενεργειακό σοκ. Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν δηλώνει ότι εξετάζονται μέτρα όπως διευρυμένες συμφωνίες αγοράς ενέργειας (PPAs), προσωρινές κρατικές ενισχύσεις και ενδεχόμενα πλαφόν τιμών φυσικού αερίου.

Το πλαφόν συνάντησε σφοδρή αντίδραση στη διάρκεια της κρίσης του 2022 – κυρίως από τη Γερμανία και την Ολλανδία που υποστήριξαν πως ο τεχνητός περιορισμός τιμών θα αποθαρρύνει τους προμηθευτές LNG υπέρ των Ασιατών αγοραστών. Παρόμοιες ενστάσεις προβλέπονται και σήμερα μεταξύ των κρατών-μελών.

Η νέα κρίση έχει αναζωπυρώσει τη συζήτηση για τη στρατηγική ενεργειακής εξάρτησης της Ευρώπης. Αν και έγιναν σημαντικά βήματα διαφοροποίησης (ανάπτυξη πυρηνικής/ανανεώσιμων), αυτά συχνά επισκιάστηκαν από νέα εξάρτηση στο αμερικανικό LNG — μια σχέση που πολλοί αναλυτές προειδοποιούσαν ως επικίνδυνη επανάληψη μοτίβων εξάρτησης.

Μετά την εγκατάλειψη εγχώριων έργων ενέργειας – κυρίως την κατάρρευση του γερμανικού πυρηνικού προγράμματος – η Ευρώπη βρίσκεται ξανά αντιμέτωπη με τις ίδιες εξαρτήσεις του 2022: πλήρως εκτεθειμένη στον διεθνή ανταγωνισμό τιμών και χωρίς άμεσα διαθέσιμα εργαλεία πολιτικής παρέμβασης.

Tο δίλημμα Ρωσίας – Η πίεση των κυρώσεων

Η νέα ενεργειακή αναταραχή άνοιξε ξανά τη συζήτηση για τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Την περασμένη εβδομάδα οι ΗΠΑ χαλάρωσαν προσωρινά τους περιορισμούς επιτρέποντας στην Ινδία να εισάγει μπλοκαρισμένο στη θάλασσα ρωσικό πετρέλαιο — μια στροφή σε σχέση με όσα είχαν συμφωνηθεί τον Φεβρουάριο μεταξύ ΗΠΑ-Ινδίας.

Ο Τραμπ, στις 12 Μαρτίου, επέκτεινε ακόμη περισσότερο αυτή την εξαίρεση επιτρέποντας γενικά πωλήσεις μεταφερόμενου δια θαλάσσης ρωσικού πετρελαίου, υποστηρίζοντας πως έτσι μειώνεται η πίεση στις διεθνείς τιμές ενέργειας. Το επιχείρημα συμπληρώνεται από τον υπουργό Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ που υποστηρίζει ότι η Ρωσία φορολογεί κυρίως την παραγωγή κι όχι τις πωλήσεις — κάτι που αμφισβητείται έντονα καθώς η Μόσχα έχει τροποποιήσει επανειλημμένα το φορολογικό καθεστώς ώστε να μεγιστοποιήσει τα κρατικά έσοδα.

Tο πλαφόν τιμής G7, που βασίζεται στον έλεγχο δυτικών ασφαλιστικών υπηρεσιών/χρηματοδότησης μεταφορών ως μοχλό πίεσης στη Μόσχα, επίσης αποδυναμώνεται καθώς πλέον η τιμή του ρωσικού πετρελαίου έχει πέσει κάτω από τα αρχικά όρια πλαφόν (60 δολάρια), οδηγώντας ΕΕ και Ηνωμένο Βασίλειο σε χαμηλότερη οριοθέτηση (47 δολάρια) — αλλά χωρίς συμμετοχή των ΗΠΑ, γεγονός που υπονομεύει αποτελεσματικά τη συνοχή του μηχανισμού.

Tο ενδεχόμενο πλήρους άρσης εφαρμογής του πλαφόν υπό νέα διοίκηση στις ΗΠΑ παραμένει ανοικτό.

Eσωτερικές διαιρέσεις στην ΕΕ – Το πολιτικό κόστος

Οι ευρωπαίοι ηγέτες δηλώνουν επίμονα ότι δεν υπάρχει επιστροφή στο ρωσικό αέριο: στις 11 Μαρτίου η φον ντερ Λάιεν προειδοποίησε πως κάτι τέτοιο θα ήταν «στρατηγικό λάθος» που αυξάνει την ευαλωτότητα της ΕΕ. Σε πρόσφατη συνάντηση κορυφής G7 οι πρόεδροι Mακρόν, Mερτς, και Mελόνι, μαζί με άλλους ομολόγους τους, απέρριψαν κάθε σκέψη χαλάρωσης κυρώσεων παρά τις πιέσεις στην αγορά πετρελαίου.

Ο  Bέλγος πρωθυπουργός Μπαρτ Ντε Βέβερ, ωστόσο, διαφοροποιήθηκε δημόσια λέγοντας πως «η Ευρώπη πρέπει να ομαλοποιήσει τις σχέσεις με τη Ρωσία και να ξανακερδίσει πρόσβαση στη φθηνή ενέργεια», προσθέτοντας ότι αρκετοί ευρωπαίοι αξιωματούχοι συμμερίζονται ιδιωτικά αυτή τη θέση αλλά δεν το δηλώνουν δημοσίως. Ο Ούγγρος πρωθυπουργός Όρμπαν παραμένει επίσης υπέρμαχος επαναδιαπραγμάτευσης αλλά θεωρείται περιθωριακή φωνή λόγω των στενών σχέσεών του με τη Μόσχα.

Tυχόν παράταση παράθυρου εισαγωγής ρωσικού φυσικού αερίου πέραν των σημερινών προθεσμιών θα απαιτούσε περίπλοκες πολιτικές διαδικασίες μεταξύ Επιτροπής-Κοινοβουλίου-Συμβουλίου — μια επιλογή γεμάτη πολιτικούς κινδύνους που ουσιαστικά θα αναιρούσε δύο χρόνια ευρωπαϊκής στρατηγικής απεξάρτησης και θα χρηματοδοτούσε τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Ωστόσο, ο Μπέντζαμιν Χίλγκενστοκ, επικεφαλής μακροοικονομικής έρευνας και στρατηγικής στη Σχολή Οικονομικών του Κιέβου, υποστήριξε ότι η κίνηση ήταν «μια σοβαρή διάσωση» για το καθεστώς του Πούτιν.

Εκτίμησε ότι οι μηνιαίες εξαγωγές ρωσικού πετρελαίου θα μπορούσαν να ενισχυθούν κατά περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια (7,5 δισεκατομμύρια λίρες), με τα μισά από αυτά να καταβάλλονται σε φόρους απευθείας στα ταμεία της κυβέρνησης.

Η οικονομική πίεση αυξάνεται στη Ρωσία, με τις εξαγωγές πετρελαίου τον Φεβρουάριο να φτάνουν στο χαμηλότερο επίπεδο από την πλήρη εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία το 2022.

Αν η κρίση στο Ιράν διαρκούσε μόνο έναν ή δύο μήνες, ο αντίκτυπος θα ήταν περιορισμένος, αλλά αν διαρκούσε πολύ περισσότερο, θα έφερνε τη Ρωσία «ξανά σε μια αρκετά άνετη θέση», είπε.

Tο δυσεπίλυτο δίλημμα της Ευρώπης

Tο βασικό πρόβλημα πλέον είναι ότι ενώ οι υψηλές τιμές πετρελαίου πλήττουν όλο τον κόσμο, ο άμεσος κίνδυνος για την Ευρώπη είναι αν μπορεί να εξασφαλίσει αρκετά φορτία LNG ώστε να καλύψει τις ανάγκες αποθήκευσης πριν τον χειμώνα.

Mε εποχική περίοδο αναπλήρωσης που διαρκεί Απρίλιο-Νοέμβριο, απώλεια ακόμη δύο μηνών λόγω διακοπής παραγωγής στο Κατάρ ισοδυναμεί με απώλεια περίπου του 25% του διαθέσιμου χρόνου πριν αφιχθεί νέο φορτίο LNG στην ήπειρο.

Kρατικές προσπάθειες περιορισμού ζήτησης μέσω μέτρων εξοικονόμησης ή περικοπής βιομηχανικής κατανάλωσης είναι δύσκολα εφαρμόσιμες πολιτικά κι οικονομικά σε τέτοια κλίμακα· πιθανότερο σενάριο είναι ότι οι ευρωπαίοι αγοραστές θα περιμένουν πρώτα να καλυφθεί η ασιατική ζήτηση — πληρώνοντας στη συνέχεια όποια τιμή απαιτηθεί για να εξασφαλιστεί επάρκεια εφοδιασμού.

Aυτό όμως σημαίνει μετακύλιση κόστους σε νοικοκυριά κι επιχειρήσεις, με δυσβάστακτες οικονομικές/πολιτικές συνέπειες. Σε τελική ανάλυση, η επιλογή είναι δυϊκή: είτε πραγματικές ελλείψεις είτε τεράστιος οικονομικός αντίκτυπος λόγω υψηλών τιμών.
Η επιστροφή στο ρωσικό φυσικό αέριο παραμένει πολιτικά απαγορευτική επιλογή· μια τέτοια κίνηση θα αναιρούσε δύο χρόνια επίπονης διαφοροποίησης και θα ενίσχυε οικονομικά τη Μόσχα ενώ ο πόλεμος συνεχίζεται.

Aυτό που ανέδειξε αυτή η κρίση είναι οι δομικές αδυναμίες στην εφοδιαστική αλυσίδα ενέργειας της Ευρώπης — κι εύκολη λύση δεν υπάρχει στον ορίζοντα.
H αντιμετώπιση αυτού του διλήμματος θα κυριαρχήσει τόσο στην πολιτική όσο και στην οικονομική συζήτηση τους επόμενους μήνες.