Γιατί όλα μοιάζουν χειρότερης ποιότητας σήμερα; Η νέα κουλτούρα της καινοτομίας έναντι της διάρκειας

Είναι σαν η μυρωδιά του καμένου πλαστικού από ένα κατάστημα με είδη του ενός δολαρίου να έχει διαχυθεί παντού. Τα πράγματα είναι ακόμη χειρότερα: έπιπλα από μοριοσανίδες, μπλουζάκια που δεν αναγνωρίζονται μετά το δεύτερο πλύσιμο, συσκευασμένα τρόφιμα με περισσότερα συντηρητικά παρά συστατικά. Καθίσματα αεροπλάνου που μετατρέπονται σε πλάτες, αυτόματα φώτα τουαλέτας που σβήνουν όποτε θέλουν. Ακόμη και δημοσιογραφικά κείμενα γραμμένα χωρίς ντροπή από το ChatGPT με αλγοριθμική πρόζα. Τίποτα δεν φτιάχνεται για να αγαπηθεί. Μόνο για να αγοραστεί.

Σε μια έρευνα με τίτλο The Concept and Measurement of Product Quality (1976), ο ερευνητής E. Scott Maynes παρατηρούσε ότι η ποιότητα είναι εγγενώς υποκειμενική, αφού εξαρτάται από τις προτιμήσεις κάθε καταναλωτή. Έτσι, δεν μπορεί να ειπωθεί απόλυτα ότι ένα iPhone 15 είναι «καλύτερης ποιότητας» από ένα Nokia του 2003. Για κάποιους —αν και λίγους— η ανθεκτικότητα του Nokia μπορεί να αξίζει περισσότερο από τις τεχνολογικές καινοτομίες του iPhone. Τα πράγματα δεν είναι χειρότερα, απλώς μας φαίνονται χειρότερα. Αλλά γιατί;

«Υπάρχει ένας πεσιμισμός που διαπερνά μεγάλο μέρος του πληθυσμού, κάνοντας τα πάντα να φαίνονται κατώτερα», εξηγεί ο Χαβιέρ Καρμπονέλ, αναπληρωτής διευθυντής του Future Policy Lab, ενός think tank που σχεδιάζει πολιτικές κατά των οικονομικών ανισοτήτων. «Το κλίμα αυτό επηρεάζει τόσο τις κρίσεις μας για τις εφαρμοζόμενες πολιτικές όσο και για τα προϊόντα που καταναλώνουμε».

Σύμφωνα με τον ίδιο, βασικός λόγος αυτής της κριτικής είναι ότι η μεγάλη υπόσχεση του καπιταλισμού —ότι αν δουλέψεις μπορείς να ζήσεις αξιοπρεπώς, να αγοράσεις σπίτι και να πας διακοπές— πλέον δεν εκπληρώνεται· ο κοινωνικός ανελκυστήρας έχει χαλάσει. «Σε αυτό προστίθεται και η επίδραση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, που προβάλλουν ζωές απλησίαστες για τους περισσότερους», προσθέτει.

Από την κουλτούρα λιτότητας στην αποθέωση της αποτελεσματικότητας

Ο Καρμπονέλ, συντονιστής του βιβλίου La desigualdad en España (2024), επισημαίνει πως η «κουλτούρα της λιτότητας» μετά τη Μεγάλη Ύφεση (2008–2014) αντικαταστάθηκε από μια «κουλτούρα της αποτελεσματικότητας», με πρότυπο τον Elon Musk, που στοχεύει στη μείωση κόστους. Εφάρμοσε πρώτος το μοντέλο αυτό στο X (πρώην Twitter), απολύοντας πάνω από 75% του προσωπικού, και στη συνέχεια στην αμερικανική κυβέρνηση.

Δεν ήταν μόνος: ο Mark Zuckerberg ανακήρυξε το 2023 ως «Έτος της Αποτελεσματικότητας» και προχώρησε σε μαζικές απολύσεις στη Meta. Η Amazon, όπως και πολλές άλλες εταιρείες, αντικαθιστά σταδιακά ανθρώπους με ρομπότ κι αυτοματισμούς — σε κάποια κέντρα της δεν χρειάζεται καν να ανάβουν τα φώτα.

Στις δημόσιες υπηρεσίες όμως το τοπίο διαφέρει. Ούτε το απαισιόδοξο κλίμα ούτε η δήθεν κουλτούρα αποτελεσματικότητας εξηγούν γιατί μεταξύ 2017–2022 ο αριθμός των πολιτών με ιδιωτική ασφάλιση αυξήθηκε κατά 4% ετησίως. Σύμφωνα με την έκθεση The Healthcare System: Current Situation and Future Prospects (2024), βασικός λόγος απομάκρυνσης των Ισπανών από το δημόσιο σύστημα υγείας είναι οι ατελείωτες λίστες αναμονής.

Ο Καρμπονέλ υποστηρίζει πως, σε απόλυτους όρους, οι υπηρεσίες υγείας ίσως να μην έχουν χειροτερέψει. «Το μεγάλο πρόβλημα είναι ότι δεν προσαρμόστηκαν στον ρυθμό των κοινωνικών αλλαγών. Δεν εξελίχθηκαν αρκετά ώστε να εξυπηρετούν τον ολοένα αυξανόμενο ηλικιωμένο πληθυσμό», τονίζει.

Η γενιά της αντοχής απέναντι στη γενιά της ανανέωσης

Ένα συμπέρασμα επαναλαμβάνεται: η αντίληψη ότι όλα είναι χαμηλότερης ποιότητας είναι εντονότερη στους ηλικιωμένους. Οι λόγοι ποικίλλουν. Ένας είναι ότι χαρακτηριστικά όπως η ανθεκτικότητα —παλιότερα βασικό κριτήριο ποιότητας— έχουν χάσει τη σημασία τους.

Ο ψυχολόγος Albert Vinyals, συγγραφέας του El consumidor tarado (2019), θυμάται ότι παλιά οι διαφημίσεις αυτοκινήτων τόνιζαν κυρίως τη μακροζωία τους. «Τώρα ούτε καν μας απασχολεί», λέει. «Η γιαγιά μου κοίταζε το ύφασμα πριν αγοράσει ρούχα· σήμερα κανείς δεν ξέρει από τι υλικό είναι το παντελόνι του — γιατί να ξέρει; Σε ένα χρόνο θα το πετάξει επειδή θα έχει ξεπεραστεί από τη μόδα».

Η βιομηχανία ένδυσης αποτυπώνει τέλεια αυτή τη μεταμόρφωση στις καταναλωτικές συνήθειες. Όπως σημειώνει η Marta D. Riezu, συγγραφέας του La moda justa (2021): «Καταναλώνουμε τα ρούχα σαν να ήταν αναλώσιμα». Τα τελευταία 20 χρόνια η παραγωγή υφασμάτων έχει διπλασιαστεί· στην Ισπανία εκτιμάται πως κάθε πολίτης πετά περίπου 21 κιλά ρούχων ετησίως, σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Περιβάλλοντος.

Η Riezu εξηγεί πως η προτίμηση στην καινοτομία αντί της διάρκειας δημιουργεί γενεαλογικό χάσμα στην αντίληψη της ποιότητας: «Είναι αλλαγή νοοτροπίας που οι παππούδες μας δεν καταλαβαίνουν: αγοράζουμε για να πετάξουμε σε λίγο». Η βιομηχανία fast fashion ενισχύει τον παρορμητισμό και την υλική ανταμοιβή. Προειδοποιεί: «Δεν υπάρχει προσκόλληση ή σεβασμός σε ένα ρούχο που φοράς λιγότερο από είκοσι χρόνια».

Η ψευδαίσθηση της υποβάθμισης και ο ρόλος της αγοράς

Η δυσαρμονία ανάμεσα στο ποιοι ήμασταν και ποιοι είμαστε τώρα ενισχύεται από μια ακόμη πιο δυνατή ένταση: το χάσμα ανάμεσα στο ποιοι είμαστε και ποιοι θέλουμε να γίνουμε. Είναι εύκολο να κατηγορούμε τις πολυεθνικές για την επιδίωξη μέγιστου κέρδους εις βάρος μας ή τις κυβερνήσεις για περικοπές στις δημόσιες υπηρεσίες, όμως η λογική της αγοράς είναι αμείλικτη: τα πράγματα δεν είναι απαραίτητα χειρότερα — σε μεγάλο βαθμό είναι όπως τα ζητάμε ή όπως μας κάνουν να τα ζητάμε. Με άλλα λόγια: δεν υποβαθμίστηκε τόσο η ποιότητα των πραγμάτων όσο εμείς οι ίδιοι.

Υπάρχει ντοκιμαντέρ στο YouTube για τη «σχεδιασμένη αχρηστία» με πάνω από ένα εκατομμύριο προβολές. Εξηγεί πώς κάποιες εταιρείες σχεδιάζουν προϊόντα —ιδίως ηλεκτρικές συσκευές— ώστε να χαλάνε μετά από συγκεκριμένο διάστημα χρήσης· αυτό έχει αποδειχθεί επιστημονικά. Υπάρχει όμως και μια πιο ύπουλη μέθοδος: να πείσουν τον καταναλωτή πως κάτι ξεπεράστηκε αισθητικά ή συμβολικά, ακόμη κι αν λειτουργεί άψογα («αντιληπτή αχρηστία»). Για παράδειγμα, νέοι αρνούνται να νοικιάσουν σπίτι με παλιά έπιπλα, παρότι αυτά είναι πιο ανθεκτικά από τα έπιπλα της IKEA που τελικά θα αγοράσουν.

«Η διαφήμιση και τα υποσυνείδητα μηνύματα έχουν μετατρέψει τον άνθρωπο σε ζόμπι χωρίς άλλο στόχο πέραν της κατανάλωσης», γράφει ο Juan Villoro στο βιβλίο του No soy un robot (2024). Ένα ζόμπι που επιπλέον δεν έχει χρόνο για χάσιμο: βιασύνη και αγορές ευκολίας αποτελούν άλλη μία «παθολογία» του σύγχρονου καταναλωτή, σύμφωνα με τον Vinyals.

Αναρωτιέται γιατί αντί να πάμε στη λαϊκή ή στον μανάβη προτιμούμε άνοστα ντοματάκια από το διπλανό σούπερ μάρκετ 24 ωρών ή γιατί δίνουμε τρία δολάρια για χυμό όταν γνωρίζουμε πως φτιάχνεται από συμπύκνωμα· χαρακτηριστικό παράδειγμα ευκολίας θεωρεί την αγορά καφέ σε κάψουλες έναντι περίπου 75 ευρώ/κιλό.

Πότε χάσαμε τα στάνταρ μας; Από την πολυτέλεια στη μαζική παραγωγή

Το ερώτημα αυτό εξετάζει η ιστορικός Wendy A. Woloson, συγγραφέας του βιβλίου Crap: A History of Cheap Stuff in America (2022). Όλα ξεκίνησαν στα μέσα του 19ου αιώνα· πριν, λίγοι είχαν πολλά αντικείμενα κι αυτά ήταν πολυχρηστικά — ένα τραπέζι γινόταν γραφείο τη μέρα και τραπεζαρία το βράδυ· τα πράγματα επιδιορθώνονταν αντί να πετιούνται.

Με την επέκταση των αγορών και τη μαζική παραγωγή εμφανίστηκαν φθηνότερα προϊόντα προσβάσιμα σχεδόν σε όλους· όπως σημειώνει η Woloson, «οι άνθρωποι γοητεύτηκαν από τον συνδυασμό ποικιλίας και χαμηλής τιμής». Με τον χρόνο μόδα και φθηνά προϊόντα έγιναν σχεδόν υποχρεωτικά· δεν υπήρχε πια δικαιολογία να μην έχεις το «καινούργιο». Όπως λέει η Woloson: «Αγκαλιάσαμε αυτόν τον υποβαθμισμένο υλικό κόσμο — άλλοτε συνειδητά, άλλοτε ασυνείδητα». Παράδοξα, αυτή η υπερ-αφθονία μάς κάνει φτωχότερους: «Όπως τα αντικείμενά μας, έτσι κι οι σχέσεις κι οι σκέψεις μας έγιναν μέτριες — επιφανειακές κι εφήμερες».

Τεχνητή νοημοσύνη: βελτίωση ή περαιτέρω υποβάθμιση;

Η τεχνολογία μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα των προϊόντων αλλά συχνά ενισχύει τη μετριότητα και τα ελαττώματα. Η τεχνητή νοημοσύνη αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα: μέσα σε λίγα χρόνια πολλές εταιρείες ανέθεσαν μεγάλο μέρος της εξυπηρέτησης πελατών σε αλγορίθμους κι αυτόματα συστήματα.

Σύμφωνα με έκθεση της Salesforce (2024), ήδη το 62% των σχετικών υπηρεσιών στην Ισπανία λειτουργούν αυτοματοποιημένα — σήμερα είναι ευκολότερο να μιλήσεις με μηχανή παρά με άνθρωπο. Το πρόβλημα; Κανείς δεν συμπαθεί αυτά τα συστήματα: έρευνα του Cetelem Observatory δείχνει πως οι μισοί καταναλωτές τα απορρίπτουν ανοιχτά. Το συμπέρασμα; Η κοινωνία δεν προσαρμόζεται στον ρυθμό τεχνολογικής εξέλιξης.

Ο πρόεδρος της Ισπανικής Ένωσης Ειδικών Εξυπηρέτησης Πελατών, José Francisco Rodríguez, παραδέχεται ότι η έλλειψη ψηφιακών δεξιοτήτων δυσκολεύει ιδιαίτερα τους ηλικιωμένους, οι οποίοι νιώθουν πως η ποιότητα εξυπηρέτησης έχει χειροτερέψει λόγω αυτοματοποίησης. Παρόλα αυτά ισχυρίζεται πως γενικά η αυτοματοποίηση βελτιώνει τις υπηρεσίες και αρνείται ότι στόχος των εταιρειών είναι μόνο η μείωση κόστους: «Η τεχνητή νοημοσύνη δεν εξοικονομεί χρήματα ούτε προσωπικό», σημειώνει· «η αρχική επένδυση είναι τεράστια ενώ τα οφέλη παραμένουν σχεδόν ίδια — ούτε έχουμε εντοπίσει απώλειες θέσεων εργασίας στον κλάδο».

Aπάτες αξιολογήσεων & ο κίνδυνος “κατάρρευσης μοντέλου”

Άλλα προβλήματα της τεχνητής νοημοσύνης σπάνια συζητούνται: Η δυνατότητα άντλησης αυθεντικών αξιολογήσεων χρηστών στο διαδίκτυο έχει σχεδόν εκλείψει· ανάλυση της Fakespot (2020) σε 720 εκατ. αξιολογήσεις Amazon αποκάλυψε ότι περίπου το 42% ήταν αναξιόπιστες ή ψεύτικες — σχεδόν οι μισές ίσως γράφτηκαν από bots για προώθηση ή δυσφήμιση προϊόντων.

Το ίδιο το AI κινδυνεύει επίσης: Το 2024 σχεδόν ο μισός διαδικτυακός τζίρος προερχόταν από bots· όταν μεγάλα γλωσσικά μοντέλα αρχίζουν να εκπαιδεύονται κυρίως με δεδομένα που παράγουν… άλλα μοντέλα AI προκαλείται το λεγόμενο “model collapse”.

“Φθηνά” προϊόντα – Ποιότητα ή βιωσιμότητα;

Είναι δύσκολο να αποδειχτεί πως τα σημερινά προϊόντα είναι χειρότερα συγκριτικά με πριν 20 χρόνια:

Bασικά προϊόντα δύσκολα συγκρίνονται λόγω μεγάλων διαφορών τιμής· σύμφωνα με τους Flyersrights, οι αποστάσεις μεταξύ καθισμάτων στα αεροπλάνα μειώθηκαν έως και κατά 15 εκατοστά τις τελευταίες δεκαετίες — ωστόσο σήμερα μια πτήση στις ΗΠΑ κοστίζει πάνω από $200 λιγότερο σε σχέση με πριν τρεις δεκαετίες.

Το πραγματικό πρόβλημα:

Kάθε αγορά φθηνού παντελονιού που χαλάει γρήγορα ή ταξιδιού σε στενό κάθισμα ενισχύει δύο από τους πιο ρυπογόνους κλάδους στον πλανήτη. Η παραγωγή κι αγορά χαμηλής ποιότητας προϊόντων δεν είναι βιώσιμη λύση.
Για τη Riezu ένα πραγματικά καλό προϊόν «συμβάλλει ουσιαστικά στην κοινωνία — συνδέεται με την ηθική, τον κόπο και τη δέσμευση».

Πηγή: elpais.com