Super Gyms: H νέα μόδα στα γυμναστήρια για γερές τσέπες που εξασφαλίζουν και… υγειονομική φροντίδα

Τον περασμένο Ιούλιο, ο John Foster, 62 ετών και σύμβουλος διοίκησης, μπήκε στο Love.Life, ένα νέο γυμναστήριο 4.200 τετραγωνικών μέτρων στο El Segundo της Καλιφόρνια, που στεγάζεται σε πρώην κατάστημα Best Buy. Πήγε στην ημέρα των εγκαινίων για να μάθει για τις πρωτοποριακές συνδρομές του κλαμπ, που προσφέρουν πολύ περισσότερα από τα συνηθισμένα προνόμια πολυτελών γυμναστηρίων. Εκεί όπου άλλα γυμναστήρια δίνουν σάουνες ή παγωμένες δεξαμενές, το Love.Life προσφέρει… ιατρική φροντίδα.

Ως μαραθωνοδρόμος και αθλητής περιπέτειας, ο Foster πάντα φρόντιζε το σώμα και το πνεύμα του. Όμως στα 40 του διαγνώστηκε με κοκκιώματα στους πνεύμονες, μια πάθηση που του προκαλούσε βήχα κάθε φορά που έτρεχε. Σταμάτησε την άθληση και επικεντρώθηκε στην οικογένειά του. «Έπρεπε να αναρωτηθώ: αν δεν είμαι αθλητής επιδόσεων, ποιος είμαι;» θυμάται. Έχασε 7 κιλά μυϊκής μάζας και βυθίστηκε στη μελαγχολία για χρόνια.

Λίγο πριν τα 60 του, εμφάνισε ανεξήγητους πόνους στον ώμο. Μετά από πολλούς γιατρούς, μια ακτινογραφία έδειξε εκφυλισμό στους αυχενικούς δίσκους κι έτσι υπεβλήθη σε αντικατάσταση δίσκου. Ο πατέρας του ήταν γιατρός οικογενείας, οπότε ποτέ δεν είχε αγχωθεί για την αναζήτηση καλής ιατρικής φροντίδας. Τώρα όμως η διαχείριση του πόνου έμοιαζε με εφιάλτη: έπρεπε να πηγαίνει σε διαφορετικά μέρη για μαγνητική, ειδικό πόνου, ορθοπεδικό, φυσιοθεραπευτή. «Ήταν η πρώτη φορά που συνειδητοποίησα πόσο σπασμένο είναι το σύστημα υγείας», λέει.

Με τέτοιο ιστορικό υγείας, φάνηκε ιδανικό όταν έμαθε ότι το Love.Life, δημιούργημα του συνιδρυτή των Whole Foods John Mackey, άνοιγε μόλις ένα μίλι από το σπίτι του. Ο Foster ήταν ήδη θαυμαστής του Mackey και η υπόσχεση ενός χώρου που θα συνδυάζει άσκηση και ιατρική τον κέρδισε αμέσως.

Μετά από ξενάγηση 30 λεπτών με τον εκπρόσωπο Levi, ο Foster επέλεξε τη συνδρομή Optimize. Εκτός από πρόσβαση σε υπερσύγχρονα μηχανήματα και απεριόριστα ομαδικά μαθήματα, περιλαμβάνει ετησίως πέντε επισκέψεις σε γιατρό, δέκα επισκέψεις για οξέα περιστατικά, τρεις συνεδρίες με ειδικούς (διατροφολόγο, φυσιοθεραπευτή κ.λπ.), δύο εξετάσεις αίματος με πάνω από 120 βιοδείκτες, δύο σκανάρες σύστασης σώματος, μια μέτρηση οστικής πυκνότητας, δύο τεστ VO2 max, αξιολόγηση μυοσκελετικού συστήματος, χρήση συνεχούς καταγραφής γλυκόζης για δέκα ημέρες, καρδιαγγειακή αξιολόγηση κινδύνου, δύο εξετάσεις μακροζωίας και τέσσερις υπηρεσίες αποκατάστασης κάθε μήνα (όπως κρυοθεραπεία). Και… pickleball! Η ετήσια συνδρομή κόστισε $9.000, πολύ λιγότερο από την ανώτατη βαθμίδα Love.Life Unlimited των $50.000 ετησίως.

«Δεν με νοιάζει αν δεν δουλεύει ακόμη – θέλω να είμαι μέρος αυτού», λέει ο Foster. «Χρησιμοποιήστε με ως πειραματόζωο γιατί θέλω να σας έχω ως συνεργάτες στην υγεία μου». Το Love.Life σχεδιάστηκε ακριβώς επειδή όλο και περισσότεροι πολίτες έχουν κουραστεί από το παραδοσιακό σύστημα υγείας και αναζητούν ολιστικές λύσεις.

Νέες τάσεις: γυμναστήρια ως κέντρα πρόληψης

Ο Mackey δεν είναι ο μόνος που διέκρινε την επιχειρηματική ευκαιρία. Τρεις μήνες πριν ανοίξει το Love.Life, η Equinox λάνσαρε τη συνδρομή EQX Optimize σε δύο σημεία με τιμή $40.000 ετησίως για όσους επιδιώκουν να φτάσουν «στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους». Λίγο νωρίτερα, η Life Time παρουσίασε το πρόγραμμα MIORA Performance + Longevity στη Μινεάπολη (και σχεδιάζει επέκταση σε άλλες αγορές).

Όλα τα παραπάνω προσφέρουν κάποιο είδος προληπτικής φροντίδας – χωρίς όμως να καλύπτονται από ασφάλιση υγείας (αν και κάποιες υπηρεσίες ίσως αποζημιώνονται εκτός δικτύου). Οι εταιρείες ποντάρουν ότι πολλοί είναι διατεθειμένοι να επενδύσουν στην υγεία τους τώρα αντί να περιμένουν να αρρωστήσουν.

Παρά τις υψηλές τιμές –κάποιοι πληρώνουν ποσά που ξεπερνούν τα $1.500 ετησίως μόνο ως απαλλαγή ασφάλισης– η τάση φαίνεται να έχει ζήτηση: τα γυμναστήρια δεν αποκαλύπτουν αριθμούς μελών αλλά υπάρχουν λίστες αναμονής. Ο καθηγητής επιδημιολογίας S. Jay Olshansky εκτιμά ότι αυτή είναι η τιμή της προόδου: αν αποδειχθεί αποτελεσματικό μοντέλο, όλη η βιομηχανία θα στραφεί κάποτε προς την πρόληψη.

Η εμπειρία των πρώτων συμμετεχόντων

John Berrigan, χημικός μηχανικός σε σύνταξη στη Μινεάπολη, απέχει λιγότερο από ένα χιλιόμετρο από το Life Time Fitness όπου συμμετέχει στο πρόγραμμα MIORA Performance + Longevity. Κατεβαίνει στο ειδικό τμήμα όπου τον υποδέχονται πάντα με το όνομά του και βρίσκει συσκευές αποκατάστασης όπως κοστούμια συμπίεσης και υπερβαρικές κάψουλες οξυγόνου.

Εκεί συναντά τέσσερις φορές τον χρόνο τον ιατρικό διευθυντή Dr. Gregory Pippert για ανάλυση των αιματολογικών εξετάσεων και κατάρτιση εξατομικευμένου πλάνου θεραπείας. Μέσα σε ένα χρόνο ο Berrigan έχασε 12 κιλά, αύξησε την τεστοστερόνη σχεδόν κατά 200%, ενώ γύρισε στις μεγάλες ποδηλατικές διαδρομές χωρίς ούτε ένα κρυολόγημα.

Πριν πέντε χρόνια είχε τραυματιστεί σοβαρά τρεις φορές (χέρι-πόδι-ισχίο), μπήκε σε ακινησία επί μήνες και πήρε πολλά κιλά – ανακαλύπτοντας ότι έχει οστεοπόρωση. Για τους γιατρούς του επιτυχής ανάρρωση σήμαινε απλώς να μπορεί να ανεβεί σκάλες· για εκείνον ήταν να επιστρέψει στις μαραθώνιες ποδηλασίες.

Όταν ξεκίνησε το MIORA τον Νοέμβριο 2023 πρόσθεσε $149 μηνιαίως στα $230 της βασικής συνδρομής (συν εφάπαξ $599 για μεταβολική αξιολόγηση). Το πρόγραμμα συνδυάζει άσκηση, διατροφή και συμπληρώματα – ενώ προσφέρει πρόσβαση ακόμα και σε θεραπείες όπως πεπτίδια ή GLP-1s με επιπλέον χρέωση.

Ο Dr. Pippert εξηγεί πως στόχος είναι μια ολοκληρωμένη προσέγγιση υγείας – κάτι που στο παραδοσιακό ιατρείο δεν μπορούσε να πετύχει λόγω ασυνέχειας φροντίδας μεταξύ διαφορετικών ειδικών.

Ο Cliff Edberg της Life Time συμφωνεί: ως επικεφαλής προπονητής έβλεπε μέλη που δεν είχαν αποτέλεσμα λόγω ορμονικών ή γαστρεντερικών θεμάτων που δεν αντιμετωπίζονταν εντός γυμναστηρίου.

Πώς αλλάζει η καθημερινότητα των μελών

Ο Berrigan δηλώνει πως πλέον πληρώνει περίπου $5.000 ετησίως κυρίως για τις λεπτομερείς αιματολογικές εξετάσεις («κομμένες μέχρι το κύτταρο», όπως λέει). Διατηρεί έναν βασικό παθολόγο μόνο γιατί καλύπτεται από την ασφάλεια – αλλά δεν εντυπωσιάζεται από την ποιότητα της φροντίδας του εκεί.

Αγαπημένες παροχές: μηχανήματα ενδυνάμωσης, υπέρυθρη σάουνα, κρεβάτι red-light therapy και θάλαμος κρυοθεραπείας. Μετά τις πρώτες εξετάσεις αίματος μπήκε σε αγωγή με βιταμίνη D (10.000 IU/μέρα) και άλλα συμπληρώματα – υπόδειξη του Dr. Pippert λόγω χαμηλής οστικής πυκνότητας.

Η διατροφολόγος Charlotte τον βοήθησε να κάνει μικρές αλλαγές στις καθημερινές του επιλογές (λιγότερη ζάχαρη στο πρωινό, πιο ισορροπημένα σνακ στις ποδηλασίες) ενώ η τακτική λήψη αίματος επέτρεψε προσαρμογή της φαρμακευτικής αγωγής ανάλογα με τις ανάγκες (μετφορμίνη για προδιαβήτη κλπ.). Μέσα σε έξι μήνες η οστική πυκνότητα ανέβηκε κατά 10%.

Στην τρίτη εξέταση αίματος (Νοέμβριος 2024) οι δείκτες χοληστερίνης και σακχάρου είχαν πέσει σημαντικά ενώ η τεστοστερόνη είχε υπερτριπλασιαστεί – μόνο τα οιστρογόνα παρέμεναν λίγο αυξημένα.

Από τον Φεβρουάριο ξεκίνησε πρόγραμμα ενδυνάμωσης τρεις φορές την εβδομάδα με καθοδήγηση μέσω app όπου καταγράφεται η πρόοδος (βάρη-επαναλήψεις-βίντεο ασκήσεων). Στόχος του τώρα είναι να χάσει άλλα 9 κιλά ώστε να επιστρέψει στα επίπεδα βάρους προ δεκαετίας.

Η εμπειρία στο Equinox: Εστίαση στη βελτίωση επιδόσεων

Gaurav Singh, 48 ετών real estate developer στο Λος Άντζελες, είναι μέλος της Equinox στο Century City εδώ και έξι χρόνια με πάνω από 1.800 check-ins. Εδώ και τρία χρόνια δουλεύει στενά με τον trainer Nathan για μυϊκή ενδυνάμωση.

Όταν ξεκίνησε το EQX Optimize τον Οκτώβριο (κόστος περίπου $40.000/έτος), γράφτηκε αμέσως – παρά το υψηλό τίμημα. Το πρόγραμμα προσφέρει δύο αιματολογικούς ελέγχους ετησίως μέσω Function Health (160+ βιοδείκτες) αλλά όχι άμεση πρόσβαση σε γιατρούς στο χώρο· οι αναλύσεις δίνονται στον Singh μέσω της ομάδας Function Health και συζητούνται στη συνέχεια με τη διατροφολόγο Jillian ή τον προσωπικό του παθολόγο εκτός Equinox.

Για τον Singh βασικός στόχος είναι η μυϊκή ανάπτυξη ώστε στα 50 του να παραμένει «fit & ripped». Έχει περιορίσει τα συμπληρώματα από 29 χάπια ημερησίως στα 8 (creatine, fish oil κλπ.), έχει πλέον προσωπική coach ύπνου (Samantha) και χρησιμοποιεί Oura ring για παρακολούθηση ύπνου/αποκατάστασης.

Kάνει προπόνηση Δευτέρα ως Παρασκευή με τον Nathan· Σάββατα παίζει τένις ή περπατά στον διάδρομο επί 90 λεπτά· Κυριακές κάνει μασάζ ή άλλη αποκατάσταση ώστε να ξεκινήσει δυναμικά την εβδομάδα ξανά.

Tα αποτελέσματα είναι εντυπωσιακά: μέσα σε έξι μήνες η μυϊκή μάζα αυξήθηκε από 87% σε 93%, ενώ το ποσοστό λίπους μειώθηκε σημαντικά (17% → 14%). Ο Singh θέλει να φθάσει τα 100 κιλά σωματικού βάρους με λίπος κάτω από 12% – πρόσφατα έκανε πάγκο στα 102 κιλά!

Παρότι το πρόγραμμα δεν περιλαμβάνει πλήρη ιατρική φροντίδα όπως τα άλλα δύο παραδείγματα, ο Singh δίνει έμφαση στη συντονισμένη ομάδα (trainer–nutritionist–sleep coach) που συνεργάζεται στενά μαζί του κάθε μήνα ώστε οι παρεμβάσεις να είναι πραγματικά προσωποποιημένες ακόμα κι όταν αρρωσταίνει ή αλλάζουν οι ανάγκες του.

“Πρωτότυπα” μοντέλα υγείας — Ακριβό αλλά ολοκληρωμένο;

Οι τιμές είναι εξωφρενικές: μόνο στην Equinox πληρώνει $4.250/μήνα (πάνω από $50.000/έτος συνολικά μαζί με εξωτερικές υπηρεσίες διατροφής/συμπληρωμάτων/ιδιωτικού chef). Παράλληλα όμως θεωρεί πως αξίζει αν λαμβάνει τις σωστές πληροφορίες τη σωστή στιγμή· «Θα προπονούμαι κάθε μέρα μέχρι τα εκατό μου», δηλώνει χαρακτηριστικά.

Tον Αύγουστο 2024, έναν μήνα μετά την εγγραφή στο Love.Life Optimize, o Foster επέστρεψε για αναλυτικό intake appointment διάρκειας μιας ώρας όπου παρουσίασε όλο το ιστορικό υγείας στη γιατρό του Love.Life («Η καλύτερη συνέντευξη που έχω κάνει ποτέ με γιατρό»). Έθεσαν μαζί τρεις στόχους: βελτίωση μακροζωίας-φυσικής κατάστασης· ενίσχυση λειτουργικότητας δεξιού ώμου/ωμοπλάτης· αύξηση VO2 max.

Tο πλάνο καταγράφεται σε app που συγχρονίζεται με Garmin/CGM ώστε ο Foster να παρακολουθεί τα πάντα (καρδιακούς παλμούς–ύπνο–βήματα–πίεση–σάκχαρο). Την ίδια ημέρα έκανε DEXA scan για έλεγχο οστικής πυκνότητας/σύστασης σώματος — μέρος της διαδικασίας onboarding κάθε νέου μέλους.

“Ολιστική φροντίδα” ή απλώς νέα μόδα;

Tα γυμναστήρια όπως Love.Life επενδύουν επίσης σε θεραπείες όπως PEMF ή cryotherapy που διχάζουν τους ειδικούς ως προς την αποτελεσματικότητα — ειδικά όταν χρεώνονται επιπλέον πέραν της βασικής συνδρομής.
Ο καθηγητής Valter Longo εκφράζει ανησυχίες περί σύγκρουσης συμφερόντων ανάμεσα στο επιχειρηματικό μοντέλο των γυμναστηρίων και τους πελάτες όταν προτείνονται ακριβές υπηρεσίες χωρίς επαρκείς αποδείξεις αποτελεσματικότητας.
Ο Foster όμως αντιτείνει πως πλέον αισθάνεται ότι οι γιατροί εργάζονται “στη διάθεσή” του — σαν εξωτερικοί συνεργάτες — κι ότι ως έξυπνος καταναλωτής μπορεί να αξιολογήσει ποιες παροχές αξίζουν πραγματικά επένδυση βάσει δεδομένων (“data-driven”).

Aυτό άλλωστε είναι κομβικό στοιχείο της νέας κουλτούρας ευεξίας: συνεχής αξιολόγηση μέσω data από εξετάσεις αίματος/συσκευές monitoring ώστε κάθε παρέμβαση — διατροφή/συμπλήρωμα/θεραπεία — να αποδεικνύεται αποτελεσματική στην πράξη (“Το omega-3 ανέβηκε από 3% σε 9% μέσα σε λίγους μήνες”, σημειώνει χαρακτηριστικά).

“Κοινότητα”, προσωπική σχέση & υπευθυνότητα

Tο σημαντικότερο ίσως όφελος; Η σύνδεση όλων των επαγγελματιών υγείας κάτω απ’την ίδια στέγη δημιουργεί συνοχή στη φροντίδα — όχι αποσπασματικές επισκέψεις όπως στο παραδοσιακό σύστημα.
O Foster βλέπει πλέον τους trainers/διατροφολόγους/θεραπευτές ως “ομάδα” που γνωρίζει προσωπικά τις ανάγκες και στόχους του.
Σε τρεις μήνες φυσικοθεραπείας ανέκτησε πλήρη κινητικότητα στον ώμο· τώρα δουλεύει πάνω στην αύξηση μυϊκής μάζας κατά περίπου 5-10 κιλά μαζί με εβδομαδιαίες συνεδρίες yoga — χωρίς εμμονή στη “αιώνια νεότητα”, αλλά επιδιώκοντας χαρά στην καθημερινότητα μέσω δύναμης & λειτουργικότητας (“Innovation σημαίνει δοκιμάζεις πράγματα μέχρι να βρεις τι δουλεύει”).

Kλείνοντας, αναγνωρίζει πως οι υπηρεσίες αυτές ακόμη απευθύνονται κυρίως στους οικονομικά εύρωστους (“Το εισόδημά μου ξεπερνά τα $500.000 ετησίως αλλά ‘πονάνε’ λίγο τα $9.000 της Love.Life”). Ωστόσο βλέπει στο μοντέλο αυτό το μέλλον της υγείας:
«Είναι ολοκληρωμένο — εύκολα προσβάσιμο — ακριβό αλλά πρωτοποριακό· πιστεύω πως μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια θα έχει γίνει κανονικότητα».

Πηγή: menshealth.com