Επιδημία γέλιου: Πότε και πού συνέβη για πρώτη φορά το παράδοξο φαινόμενο- Πώς εξηγήθηκε επιστημονικά

Μαζική υστερία σε σχολείο εξαπλώθηκε σε χιλιάδες, προκαλώντας προσωρινό κλείσιμο σχολείων και ανησυχία στην περιοχή της λίμνης Victoria. Το σπάνιο φαινόμενο συνέβη το 1962 στην Τανγκανίκα και αποτέλεσε για χρόνια αντικείμενο επιστημονικής έρευνας. Σε ποιές περιοχές έχει ξανασυμβεί έκτοτε.

Το 1962, στο χωριό Kashasha κοντά στη λίμνη Victoria της τότε Τανγκανίκα, τρεις μαθήτριες οικοτροφείου άρχισαν ξαφνικά να γελούν ανεξέλεγκτα. Το φαινόμενο εξαπλώθηκε ραγδαία, επηρεάζοντας 95 από τις 159 μαθήτριες και εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο παράξενα περιστατικά μαζικής υστερίας που έχουν καταγραφεί.

Οι δασκάλες, αν και οι ίδιες δεν εμφάνισαν συμπτώματα, παρατήρησαν ότι τα κορίτσια ήταν ιδιαίτερα ανήσυχα και αδυνατούσαν να παρακολουθήσουν τα μαθήματα. Αυτό οδήγησε στο προσωρινό κλείσιμο του σχολείου για περίπου δύο μήνες. Όταν το σχολείο άνοιξε ξανά, το φαινόμενο επανεμφανίστηκε και γρήγορα εξαπλώθηκε σε άλλα χωριά και σχολεία της περιοχής, προκαλώντας μεγάλη αναστάτωση.

Μέσα στους επόμενους μήνες, πάνω από 1.000 άτομα, κυρίως παιδιά και έφηβοι, επηρεάστηκαν από το ανεξέλεγκτο γέλιο. Συνολικά 14 σχολεία αναγκάστηκαν να κλείσουν προσωρινά, καθώς τα συμπτώματα περιλάμβαναν λιποθυμίες, εξανθήματα, κλάματα, δυσκολία στην αναπνοή και έντονο άγχος, χωρίς να εντοπιστεί οργανική αιτία.

Οι επιστήμονες που μελέτησαν το περιστατικό κατέληξαν πως επρόκειτο για μαζική ψυχογενή ασθένεια — μια ψυχολογική αντίδραση που εκδηλώνεται σωματικά υπό συνθήκες έντονου άγχους ή κοινωνικής πίεσης. Εξήγησαν ότι οι έφηβοι είναι πιο ευάλωτοι σε τέτοια φαινόμενα λόγω ηλικίας και ευαισθησίας, ειδικά σε αυστηρά περιβάλλοντα όπως τα οικοτροφεία.

Παρόμοια φαινόμενα στην Αφρική και τον κόσμο

Το περιστατικό του Kashasha δεν ήταν μοναδικό εκείνη την περίοδο. Την ίδια εποχή, καταγράφηκαν δύο ακόμη παρόμοια φαινόμενα σε χωριά της Ουγκάντας, κοντά στη λίμνη Victoria. Εκεί αντί για γέλιο, πολλοί άνθρωποι άρχισαν ξαφνικά να τρέχουν ανεξήγητα, σαν να είχαν καταληφθεί από πανικό.

Τέτοιου είδους περιστατικά δεν είναι τόσο σπάνια όσο θα περίμενε κανείς. Έκτοτε έχουν σημειωθεί αρκετά ακόμη φαινόμενα μαζικής υστερίας σε διάφορα μέρη του κόσμου — από σχολεία στην Κολομβία και εργοστάσια στην Ασία μέχρι απομονωμένα χωριά της Αφρικής.

Παρότι τα συμπτώματα διαφέρουν από περίπτωση σε περίπτωση, το κοινό στοιχείο είναι η συλλογική εκδήλωση ψυχολογικής πίεσης και άγχους μέσα σε μια ομάδα. Αυτές οι αντιδράσεις μπορεί να φαίνονται ανεξήγητες, όμως έχουν βαθιές ψυχολογικές και κοινωνικές ρίζες.

Διαβάστε το αρχικό άρθρο εδώ.