Έστερ Ράντζεν: Η μαμά που αγαπήθηκε – Η παρουσιάστρια που δίχασε – Η φιλάνθρωπος που έδωσε αξία σε ευάλωτους

Η Έστερ Ράντζεν έφυγε από τη ζωή στα 86 της χρόνια, έχοντας αφήσει πίσω της μια ζωή που συνδύασε τη δημοσιογραφία και την τηλεόραση με την κοινωνική δράση και τις δημόσιες παρεμβάσεις. Για εκατομμύρια Βρετανούς ήταν επί δεκαετίες ένα γνώριμο πρόσωπο από την τηλεόραση, ενώ για τα τρία παιδιά της και τα πέντε εγγόνια της ήταν, όπως οι ίδιοι είπαν, η μητέρα και η γιαγιά που αποτελούσε τον πυλώνα της οικογένειάς τους.

Τα παιδιά της, Μίριαμ, Ρεμπέκα και Τζόσουα Γουίλκοξ, ανακοίνωσαν τον θάνατό της και την αποχαιρέτησαν ως «την πιο υπέροχη μητέρα» και μια «αγαπημένη γιαγιά». Μίλησαν για την αστείρευτη χαρά της, την ικανότητά της να παρηγορεί τους ανθρώπους και τον τρόπο με τον οποίο μπορούσε να δίνει συμβουλές για σχεδόν τα πάντα. Είπαν ακόμη ότι, όσο πολύτιμα κι αν ήταν τα χρόνια, που είχαν μαζί της, ποτέ δεν θα τους ήταν αρκετά.

Η οικογένεια, σύμφωνα με τη dailymail, στάθηκε δίπλα της μέχρι το τέλος στην περιπέτεια της υγείας της, στο σπίτι της στο Νιου Φόρεστ, όπου πέθανε περιτριγυρισμένη από δικούς της ανθρώπους. Λίγο πριν από τον θάνατό της είχε γράψει ένα τελευταίο μήνυμα προς φίλους και συνεργάτες, ευχαριστώντας τους για τη στήριξη και τη φιλία τους και περιγράφοντας τη ζωή της ως «μακρά και ευτυχισμένη».

Ζήτησε, μάλιστα, από όσους ήθελαν να τιμήσουν τη μνήμη της να κάνουν δωρεές στη Dignitas και στο Oakhaven Hospice, δύο οργανισμούς που συνδέθηκαν με τις τελευταίες ημέρες της ζωής της.

Η οικογένεια και ο Ντέσμοντ Γουίλκοξ

Η προσωπική ζωή της Ράντζεν είχε υπάρξει πολλές φορές αντικείμενο δημόσιας συζήτησης. Με τον σύζυγό της, τον τηλεοπτικό παραγωγό, Ντέσμοντ Γουίλκοξ, απέκτησε τρία παιδιά. Η σχέση τους, ωστόσο, είχε ξεκινήσει μέσα σε μια δύσκολη και αμφιλεγόμενη συνθήκη: οι δυο τους είχαν ερωτική σχέση ενώ ο Γουίλκοξ ήταν προϊστάμενός της στο BBC και εκείνος ήταν τότε παντρεμένος.

Η σχέση αυτή προκάλεσε αντιδράσεις ήδη από τα χρόνια της κοινής τους πορείας στο BBC. Υπήρχαν εργαζόμενοι που θεωρούσαν ότι η προσωπική τους σχέση μπορούσε να επηρεάζει τις επαγγελματικές αποφάσεις. Η ίδια η Ράντζεν παραδέχθηκε αργότερα ότι υπήρξαν άνθρωποι που πίστευαν πως η εξέλιξή της στην τηλεόραση συνδεόταν με τη σχέση της με τον Γουίλκοξ. Συνεργάτες της, ωστόσο, υπερασπίστηκαν την επαγγελματική της αξία και υποστήριξαν ότι η επιτυχία της οφειλόταν στις ικανότητές της.

Η σχέση τους κράτησε για δεκαετίες μέχρι τον θάνατο του Γουίλκοξ το 2000. Η Ράντζεν μίλησε ανοιχτά για τη βαθιά σχέση τους, αλλά η οικογενειακή ιστορία παρέμεινε πηγή αντιπαραθέσεων. Η αυτοβιογραφία της, που κυκλοφόρησε το 2001, προκάλεσε έντονη διαμάχη με την κόρη του Γουίλκοξ από τον πρώτο του γάμο, Κασσάνδρα, η οποία την κατηγόρησε για ανακρίβειες και για τον τρόπο με τον οποίο παρουσίαζε την οικογένεια και τα τελευταία χρόνια της ζωής του πατέρα της.

Γιατί αγαπήθηκε

Η δημόσια εικόνα της Ράντζεν δεν στηρίχθηκε μόνο στην τηλεοπτική της παρουσία. Μέσα από το That’s Life! έγινε γνωστή για τον συνδυασμό ψυχαγωγίας και δημοσιογραφικής έρευνας, ενώ αρκετές από τις εκστρατείες της συνδέθηκαν με πραγματικές αλλαγές στην καθημερινότητα των Βρετανών.

Το 1986 ίδρυσε το ChildLine, τη γραμμή βοήθειας για παιδιά, ενώ το 2013 δημιούργησε το Silver Line για την υποστήριξη ηλικιωμένων, που ένιωθαν μοναξιά. Οι πρωτοβουλίες της για την προστασία των παιδιών και την αντιμετώπιση της μοναξιάς των ηλικιωμένων αποτέλεσαν βασικό κομμάτι της δημόσιας δράσης της.

Αυτός ήταν και ο λόγος που πολλοί άνθρωποι του χώρου της τηλεόρασης, της πολιτικής και των φιλανθρωπικών οργανώσεων την αποχαιρέτησαν ως μια προσωπικότητα που έδωσε φωνή σε ανθρώπους, οι οποίοι συχνά δεν ακούγονταν. Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ είπε ότι μέσα από δεκαετίες εκστρατειών «άλλαξε αμέτρητες ζωές», ενώ η οργάνωση «Αξιοπρέπεια στον θάνατο» (Dignity in Dying) υπογράμμισε τη δράση της υπέρ των δικαιωμάτων των παιδιών, των ηλικιωμένων και των ανθρώπων που βρίσκονταν στο τέλος της ζωής τους.

Αλλά δεν ήταν μια προσωπικότητα που άρεσε σε όλους

Η Ράντζεν είχε πάντα έντονη δημόσια παρουσία και δεν απέφευγε να εκφράζει τις απόψεις της. Η ίδια είχε παραδεχθεί ότι υπήρχαν άνθρωποι που την «αντιπαθούσαν», αποδίδοντας μέρος αυτής της αντίδρασης στον εξωστρεφή και άμεσο τρόπο με τον οποίο παρουσιαζόταν στην τηλεόραση.

Οι αντιδράσεις δεν περιορίζονταν στην προσωπικότητά της. Η σχέση της με τον Γουίλκοξ είχε δημιουργήσει αντιπαραθέσεις ήδη από την εποχή του BBC, ενώ η αυτοβιογραφία της αναζωπύρωσε χρόνια αργότερα τη σύγκρουση με μέλη της οικογένειας του πρώτου του γάμου.

Τα τελευταία χρόνια, η μεγαλύτερη αντιπαράθεση γύρω από το πρόσωπό της αφορούσε στην υποβοηθούμενη αυτοκτονία. Μετά τη διάγνωσή της με καρκίνο του πνεύμονα το 2023, έγινε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες υποστηρίκτριες της αλλαγής της νομοθεσίας στην Αγγλία και την Ουαλία.

Η θέση της δίχασε την κοινή γνώμη και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στη Βουλή. Το 2025, βουλευτές που αντιτάχθηκαν στο σχετικό νομοσχέδιο επέκριναν δημόσια ορισμένες δηλώσεις της, χαρακτηρίζοντάς τες προσβλητικές και ακατάλληλες.

Αυτή η διπλή εικόνα ίσως εξηγεί περισσότερο από οτιδήποτε άλλο την παρουσία της στη βρετανική δημόσια ζωή: η Ράντζεν δεν ενδιαφερόταν για να γίνει αρεστή. Μιλούσε δημόσια για ζητήματα που θεωρούσε σημαντικά.

Στο τέλος, όμως, η οικογένειά της ήταν εκείνη που έδωσε τον πιο προσωπικό απολογισμό. Τα τρία παιδιά της μίλησαν για μια μητέρα που τους πρόσφερε χαρά, φροντίδα και καθοδήγηση, ενώ τα πέντε εγγόνια της αποτέλεσαν, όπως ανέφεραν, ένα από τα πιο αγαπημένα κομμάτια της ζωής της. Η δημόσια κληρονομιά της θα συνδεθεί με το That’s Life!, το ChildLine και το Silver Line· για την οικογένειά της, όμως, θα παραμείνει πάνω απ’ όλα η γυναίκα που αποκαλούσαν «Μαμά».

Broadcaster and campaigner Dame Esther Rantzen dies https://t.co/16FRRBoEE1

— Sky News (@SkyNews) September 30, 2026