Τα ρακούν, το Γ΄ Ράιχ και η πραγματικότητα – Εντοπίστηκαν και στη χώρα μας

Εξαίρετοι κολυμβητές, τρομεροί αναρριχητές, οι «ληστές», όπως αποκαλούνται συχνά τα ρακούν, είναι έξυπνα ζώα. Χαριτωμένοι και γρήγοροι, ζουν σε πυκνά δάση, με πολύ νερό, τρώνε τρωκτικά, ερπετά, σκουπίδια κι έχουν ορκισμένους φίλους και φανατικούς εχθρούς. Έτσι, έχει ξεσπάσει συζήτηση στη Γερμανία τι θα γίνει με τα γοητευτικά τετράποδα, που εξαπλώνονται παντού προκαλώντας χάος ενώ κάποια ρακούν έχουν εντοπιστεί και στη χώρα μας.

Ο περισσότερος κόσμος νομίζει πως τα ρακούν ζουν μόνο στην Αμερική. Πλέον στην Ευρώπη με πρώτη τη Γερμανία αυξάνονται και πληθύνονται διαρκώς.

Ο αστικός μύθος λέει ότι εισήχθησαν στη χώρα από τον Ναζί διοικητή και εγκληματία πολέμου, Χέρμαν Γκέρινγκ. Πιλότος, πρωθυπουργός του κρατιδίου της Πρωσίας, απάνθρωπος και δεξί χέρι του Χίτλερ, ο οποίος ενίσχυσε τη δύναμη των SS για χρόνια φαινόταν για χρόνια πως ήταν πίσω από την ιστορία με τα ρακούν. Τελικά, μάλλον ήταν το μόνο έγκλημα που δεν έκανε.

Η αρχειακή έρευνα και οι σύγχρονες οικολογικές μελέτες αφηγούνται τώρα μια διαφορετική ιστορία – μια ιστορία που αποδίδει μεγαλύτερη δικαιοσύνη σε αυτούς τους χαρισματικούς καιροσκόπους, που ευδοκιμούν τόσο σε απομακρυσμένα δάση όσο και σε αστικές αυλές.

Στη Γερμανία, σύμφωνα με το BBC, έχουν γίνει επανειλημμένα πρωτοσέλιδα για τις εισβολές τους σε μεγάλα νοσοκομεία, ζωολογικούς κήπους και σταθμούς παραγωγής ενέργειας, αφήνοντας πίσω τους μια σαρωτική καταστροφή.

«Είναι πραγματικά έξυπνα, είναι σε θέση να σκαρφαλώσουν τα πάντα», λέει η οικολόγος άγριας ζωής, Μπέριτ Μίχλερ του Γερμανικού Ινστιτούτου Thünen. Σε κάποιους, έχουν γίνει γνωστά ως «έξυπνα, πονηρά, κακά ζώα». Όμως, οι επιστήμονες λένε ότι ήρθε η ώρα να ξεχωρίσουν τους μύθους από την πραγματικότητα σχετικά με τα ρακούν της Γερμανίας.

Η αληθινή ιστορία προέλευσης των ρακούν της Γερμανίας

Εδώ και καιρό φημολογούνταν ότι τα ρακούν της Γερμανίας είχαν ένα σκοτεινό παρελθόν, ξεκινώντας από την περιοχή κοντά στην πόλη Κάσελ στην κεντρική Γερμανία, όπου τα ρακούν αποτελούν πλέον μέρος της καθημερινής ζωής.

«Ήταν μια κοινή αφήγηση μεταξύ των τουριστικών οδηγών, των τοπικών πολιτικών και μεγαλύτερων τμημάτων του πληθυσμού ότι ο ίδιος ο Χέρμαν Γκέρινγκ διέταξε την απελευθέρωση των ρακούν στην άγρια ​​φύση», λέει ο Έμπερχαρντ Λάιχτ, πρώην επικεφαλής του Δασαρχείου Φελ στην κεντρική Γερμανία. «Κάποιοι πίστευαν μάλιστα ότι ο Γκέρινγκ είχε παρακολουθήσει προσωπικά τη διαδικασία».

Αν και οι τοπικοί αξιωματούχοι της δασοκομίας αμφισβήτησαν τις ιστορίες, αυτή η άποψη εξαπλώθηκε, λέει ο Λάιχτ. Καθώς η φήμη έφτασε μέχρι τη Μάγχη, «τα ρακούν τελικά έγιναν πρωτοσέλιδα στον βρετανικό ταμπλόιντ τύπο», θυμάται.

Τα ρακούν δεν είναι ενδημικά στην Ευρώπη, αλλά τώρα αριθμούν εκατομμύρια. Ο Λάιχτ ξεκίνησε, χρησιμοποιώντας αρχειακή έρευνα, για να δει τι πραγματικά είχε συμβεί. Διαπίστωσε ότι είχε πράγματι υποβληθεί αίτηση στο πρωσικό γραφείο κυνηγιού για την απελευθέρωση δύο ζευγαριών βορειοαμερικανικών ρακούν κοντά στο Έντερζεε, μια δεξαμενή κοντά στην πόλη Κάσελ, για τον «εμπλουτισμό της πανίδας».

Ο Γκέρινγκ ως υπεύθυνος για τη Δασοκομία

Η αίτηση υποβλήθηκε κατά την περίοδο που ο Γκέρινγκ ήταν υπεύθυνος για τη δασοκομία και το κυνήγι, αλλά ο Λάιχτ δεν βρήκε κανένα σημάδι ότι ο Γκέρινγκ είχε προσωπική εμπλοκή.

«Δεν υπάρχει πουθενά καμία ένδειξη ότι πολιτικοί – όπως ο Γκέρινγκ, ως μέλος της κυβέρνησης του ναζιστικού Ράιχ – είχαν οποιαδήποτε επιρροή στην απόφαση», λέει ο Λάιχτ. «Ο φάκελος δείχνει ξεκάθαρα ότι ολόκληρη η διαδικασία ήταν απλώς ένα διοικητικό ζήτημα».

Όπως συνοψίζει ο Αλέν Φραντζ, επιμελητής ζωολογίας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λουξεμβούργου: «Η συγκεκριμένη ναζιστική πτυχή, νομίζω ότι είναι μια βρετανική εμμονή».

Τελικά, η αρχειακή έρευνα του Λάιχτ έδειξε ότι τα ρακούν αφέθηκαν ελεύθερα πριν υπογραφεί η αίτηση. Ένα πρωί τον Απρίλιο του 1934, σύμφωνα με τα αρχεία, τα ζώα απελευθερώθηκαν από δύο κιβώτια στη νότια πλευρά της λίμνης Edersee κοντά στο Vöhl, περίπου 50 χιλιόμετρα (30 μίλια) νοτιοδυτικά του Κάσελ. Αυτός ο πληθυσμός μεγάλωνε και μεγάλωνε. Σήμερα, το Κάσελ ονομάζεται «πρωτεύουσα των ρακούν της Ευρώπης», με εκτιμώμενο αστικό πληθυσμό περίπου 30.000 ζώων.   

Η «αρκούδα» της Γερμανίας, που πλένεται

Τα ρακούν αναγνωρίζονται από τα χαρακτηριστικά μαύρα σημάδια τους και τα επιδέξια χέρια, που χρησιμοποιούν για να βρίσκουν τροφή και να τη βυθίζουν σε λακκούβες ή ρυάκια. Αυτή η συνήθεια έχει οδηγήσει σε μια σειρά από ευρωπαϊκά ονόματα με βάση το νερό – συμπεριλαμβανομένου του Waschbär (αρκούδα που πλένεται) στα γερμανικά.

Τα ρακούν της λίμνης Έντερζε ήταν τα πρώτα που έκαναν διστακτικά βήματα στην άγρια ​​φύση της Ευρώπης. Όταν ο Frantz άρχισε να ερευνά τα ρακούν το 2011, γνώριζε ήδη μια άλλη απελευθέρωση, που πιστεύεται ότι συνέβη στις τελευταίες μέρες του Γ’ Ράιχ, όταν συμμαχικά βομβαρδιστικά έπληξαν μια φάρμα γούνας του Βρανδεμβούργου. 

Ο Φραντς ήθελε πολύ να καταλάβει αν ο σημερινός πληθυσμός προήλθε όντως από αυτούς τους δύο μικρούς αρχικούς πληθυσμούς. Μια τόσο μικρή ομάδα θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρές γενετικές ανωμαλίες καθώς ο αριθμός τους αυξανόταν, λόγω της ενδογαμίας.

Λαμβάνοντας δείγματα DNA από περισσότερα από 400 ρακούν σε όλη τη Γερμανία , ο Frantz βρήκε στοιχεία για δύο ακόμη σημαντικές απελευθερώσεις, που οδήγησαν σε πληθυσμούς με διαφορετικές γονιδιακές ομάδες στην ανατολική Σαξονία, κοντά στα σύνορα με την Τσεχία, και στα βουνά Harz, στη βόρεια Γερμανία.

Οι αποδράσεις των ρακούν

Ο γερμανικός πληθυσμός είναι γνωστό ότι έχει εξαπλωθεί πέρα ​​από τα σύνορα, με καταγεγραμμένες διελεύσεις στην Ολλανδία, την Τσεχική Δημοκρατία και την Ελβετία. Στην Κεντρική Ευρώπη, ο πληθυσμός είχε αυξηθεί κατά 300% μεταξύ της δεκαετίας του 1990 και του 2018 , επεκτεινόμενος σε νέα εδάφη σε πόλεις και δάση. Έχουν βρεθεί μέχρι την Ισπανία, τη Σουηδία και την Ελλάδα. Υπήρξαν επίσης συνεχείς αποδράσεις από αιχμαλωσία σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης μιας απόδρασης από έναν ιταλικό ζωολογικό κήπο στις αρχές της δεκαετίας του 2000 . «Γενικά, είναι αρκετά έξυπνοι ώστε να δραπετεύουν», λέει ο Φραντς.

Κάποιοι λατρεύουν τα ρακούν της Γερμανίας και υποστηρίζουν την ευημερία τους. Άλλοι τα κυνηγούν, επειδή θεωρούν πως καταστρέφουν ότι βρεθεί στον δρόμο τους. Όπου πηγαίνουν τα ρακούν, συνήθως ακολουθεί ένα συγκεκριμένο είδος χάους. Κάποια στιγμή εντυπωσίασε τον κόσμο ένα ρακούν, που είχε πιει κρασί, και κυκλοφορούσε μεθυσμένο, σύμφωνα με τη Ντόιτσε Βέλε.

Τα ρακούν έχουν την ατυχή συνήθεια να δημιουργούν κοινόχρηστες τουαλέτες , όπου «όλες τους, λίγο πολύ, πηγαίνουν στο ίδιο μέρος», λέει ο Άρνε Γερνέλοφ, ειδικός του ΟΗΕ για τις περιβαλλοντικές καταστροφές, ο οποίος έχει γράψει για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των χωροκατακτητικών ειδών . «Και αυτό, φυσικά, δεν είναι και πολύ ωραίο αν τυχαίνει να είναι η σοφίτα του σπιτιού σας».

Καθώς ο πληθυσμός τους έχει φτάσει τα δύο εκατομμύρια στη Γερμανία , οι εφημερίδες έχουν αποκαλέσει τα ρακούν – εισβολείς «θησαυρό», «πανούκλα» και ομάδα «μικρών γκάνγκστερ », υπεύθυνους για χιλιάδες ευρώ σε ζημιές σε περιουσιακά στοιχεία.

Αλλά οι άνθρωποι μπορεί να βιάστηκαν να υποθέσουν ότι ο ανεμοστρόβιλος της καταστροφής που αφήνουν τα ρακούν στις πόλεις σημαίνει ότι αποτελούν καταστροφή και για την άγρια ​​ζωή των ιθαγενών. Όσον αφορά τη βλάβη των ιθαγενών ειδών, τα ρακούν κατηγορούνται για ένα έγκλημα για το οποίο υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι έχουν διαπράξει, λέει η Μίχλερ.

Η Μίχλερ ηγήθηκε ενός δεκαετούς ερευνητικού έργου στο Εθνικό Πάρκο Müritz , της μεγαλύτερης και μακροβιότερης ευρωπαϊκής μελέτης πεδίου αυτού του είδους. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχουν στοιχεία σημαντικής απειλής για την εγγενή βιοποικιλότητα της Γερμανίας. Ορισμένοι περιβαλλοντολόγοι έχουν ισχυριστεί ακόμη και ότι τα οικολογικά δεδομένα που έχουμε δεν υποστηρίζουν τον χαρακτηρισμό των ρακούν ως χωροκατακτητικού είδους από την ΕΕ .

Οι οικολογικές επιπτώσεις των ρακούν στην Ευρώπη παραμένουν ελάχιστα μελετημένες , υποστηρίζει η Μίχλερ: «Πάντα χρειαζόμαστε κάποιον που να είναι υπεύθυνος για όλο το κακό στον κόσμο», λέει. «Υπάρχουν πολλές ανόητες ιστορίες που κυκλοφορούν εδώ στη Γερμανία για τα ρακούν – και δεν υπάρχει αρκετή πραγματική έρευνα πίσω από αυτές. Αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα».

Ωστόσο, η έκταση του οικολογικού αντίκτυπου των ρακούν παραμένει μια «μεγάλη συζήτηση» στη Γερμανία, λέει η Βέρα Χεκ, διευθύνουσα σύμβουλος της Ομοσπονδιακής Ένωσης Οργανισμών Διάσωσης Άγριας Ζωής στη Γερμανία.

Η ικανότητα των ρακούν να σκαρφαλώνουν και να κολυμπούν σημαίνει ότι μπορούν να πάνε σχεδόν οπουδήποτε. Στις ΗΠΑ, όπου είναι ιθαγενή, ο αυξανόμενος αριθμός τους σε ορισμένες περιοχές έχει συνδεθεί με τη μείωση του αριθμού των ωδικών πτηνών . Στην Ευρώπη, μελέτες έχουν δείξει ότι τα ρακούν τρώνε αυγά υδρόβιων πτηνών και σπάνιες ευρωπαϊκές χελώνες λιμνών. Μπορούν, επίσης, να μεταφέρουν παράσιτα βλαβερά για τον άνθρωπο.

Ένα ζώο που διχάζει

Στη Γερμανία, τα περισσότερα κρατίδια επιτρέπουν το κυνήγι των ρακούν όλο το χρόνο και ο αριθμός των θανατωμένων έχει τετραπλασιαστεί από το 2005 , σε πάνω από ένα τέταρτο του εκατομμυρίου.

Ο Τόρστεν Ράινβαλντ, εκπρόσωπος της Γερμανικής Κυνηγετικής Ένωσης, λέει ότι ορισμένες επιστημονικές μελέτες έρχονται σε αντίθεση με την έρευνα για το Εθνικό Πάρκο Müritz και διαπιστώνουν αρνητικές επιπτώσεις στην εγχώρια βιοποικιλότητα. Ο Ράινβαλντ επικαλείται έρευνα του Πανεπιστημίου Goethe της Φρανκφούρτης, η οποία διαπίστωσε ότι τα ρακούν τρώνε αμφίβια και τα αυγά τους .

Η κοινή γνώμη παραμένει διχασμένη, λέει ο Heck. Για ορισμένους, αποτελούν παράσιτο που αντιμετωπίζεται καλύτερα καλώντας κυνηγούς, συμπεριλαμβανομένου του άτυχου μεθυσμένου ρακούν στην Έρφουρτ, το οποίο, σύμφωνα με την Deutsche Welle, πυροβολήθηκε αργότερα. Άλλοι βρίσκουν τα ρακούν αξιολάτρευτα και προσπαθούν τις νύχτες να τα ταΐσουν.

Ο συνολικός πληθυσμός ρακούν συνεχίζει να αυξάνεται και τα πανούργα θηλαστικά βρίσκουν τον δρόμο τους σε νέες περιοχές. «Προς το παρόν πυροβολούν κάθε χρόνο περισσότερα ρακούν», λέει ο Χεκ. Η κλιματική αλλαγή αναμένεται να επεκτείνει την παγκόσμια εξάπλωσή τους σε νέες περιοχές.

Στο Κέσελ, το φιλανθρωπικό ίδρυμα του Χεκ έχει υποστηρίξει τη στείρωση και την επαναπελευθέρωσή τους, σε συνδυασμό με άλλα μέτρα, όπως το κυνήγι και η περίφραξη, ώστε να κρατηθούν μακριά από προστατευόμενες περιοχές όπου θα μπορούσαν να επηρεάσουν σπάνια ζώα. Ο Χεκ ελπίζει ότι αυτή η ισορροπία θα μπορούσε να δώσει στους ανθρώπους στη Γερμανία την ευκαιρία να συνυπάρξουν με τα ρακούν, χωρίς να παραδοθούν σε αυτά. Το θέμα είναι βέβαια τι θα κάνει κι η Ελλάδα εάν αρχίσουν ν΄ αυξάνονται, όπως συνέβη σε άλλες χώρες.