Μόνιμη βάση της NASA στη Σελήνη σχεδιάζει ο Λευκός Οίκος- Τελικός προορισμός ο πλανήτης Άρης!

Σχέδιο των ΗΠΑ που εξετάζεται από τον Λευκό Οίκο προβλέπει λειτουργία πυρηνικών αντιδραστήρων στη Σελήνη από το 2028, ανοίγοντας τον δρόμο για διαρκή ανθρώπινη παρουσία, σύμφωνα με το Scientific American.

Για να αποκτήσει η NASA μια μόνιμη βάση στη Σελήνη, η πυρηνική ενέργεια θεωρείται απαραίτητη. Ο Λευκός Οίκος παρουσίασε έναν νέο οδικό χάρτη που στοχεύει στην υλοποίηση ενός τέτοιου συστήματος μέχρι το 2028.

Η αποστολή Artemis II της NASA, που έστειλε τέσσερις ανθρώπους στη Σελήνη για πρώτη φορά μετά από περισσότερο από μισό αιώνα, σηματοδοτεί μόνο την αρχή. Ο επικεφαλής της NASA, Jared Isaacman, χαρακτήρισε την αποστολή ως «προοίμιο» μιας νέας εποχής ανθρώπινης εξερεύνησης του διαστήματος, με απώτερο στόχο μια μόνιμη βάση στη Σελήνη.

Ωστόσο, για να γίνει αυτό πραγματικότητα, η NASA χρειάζεται πυρηνική ενέργεια. Το σχέδιο που δημοσιεύθηκε στις 14 Απριλίου, ζητά από τη NASA, το Πεντάγωνο και το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ να προετοιμάσουν ένα πυρηνικό σύστημα παραγωγής ενέργειας σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για εκτόξευση το συντομότερο το 2028. Η νέα αυτή οδηγία βασίζεται σε εκτελεστικό διάταγμα του πρώην Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, που είχε ήδη θέσει ως στόχο την ανάπτυξη πυρηνικών αντιδραστήρων στο φεγγάρι.

Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες παράγουν ενέργεια μέσω σχάσης, κατά την οποία διασπώνται τα ατομικά πυρήνα ενός ραδιενεργού στοιχείου και απελευθερώνεται μεγάλη ποσότητα θερμότητας. Ένα τέτοιο σύστημα θεωρείται απαραίτητο για τη μακρόχρονη παραμονή στη Σελήνη, καθώς κάθε σεληνιακή ημέρα και νύχτα διαρκεί περίπου 14 γήινες ημέρες. Αυτό σημαίνει ότι μια βάση θα πρέπει να αντέχει δύο εβδομάδες σκοτάδι χωρίς αξιόπιστη ηλιακή ενέργεια — και φυσικά, στη Σελήνη δεν υπάρχουν ορυκτά καύσιμα, άνεμος ή τρεχούμενο νερό για παραγωγή ενέργειας.

Σχεδιασμός και διαγωνισμοί για πυρηνικά συστήματα

Η νέα πολιτική του Λευκού Οίκου καλεί το Πεντάγωνο, τη NASA και το Υπουργείο Ενέργειας να διοργανώσουν διαγωνισμούς σχεδιασμού με στόχο την άμεση επίδειξη και χρήση μικρών έως μεσαίας ισχύος διαστημικών αντιδραστήρων σε τροχιά και στην επιφάνεια της Σελήνης. Μακροπρόθεσμα, ο στόχος είναι η εγκατάσταση «υψηλής ισχύος» αντιδραστήρων μέσα στην επόμενη δεκαετία.

Σύμφωνα με το σχέδιο, η NASA θα ξεκινήσει την κατασκευή ενός διαστημικού αντιδραστήρα μεσαίας ισχύος που θα παράγει τουλάχιστον 20 κιλοβάτ ηλεκτρικής ισχύος, κατάλληλης για λειτουργία στη Σελήνη. Παράλληλα, θα συνεργαστεί με ιδιωτικές εταιρείες για την ανάπτυξη μικρότερων αντιδραστήρων με στόχο την εκτόξευσή τους μέχρι το 2030 — οι οποίοι στη συνέχεια θα αναβαθμιστούν.

Το Πεντάγωνο καλείται να ενημερώσει τον Λευκό Οίκο εντός 90 ημερών σχετικά με πιθανές χρήσεις και φορτία για πυρηνικά συστήματα στο διάστημα. Θα στηρίξει επίσης τα προγράμματα της NASA και θα διοργανώσει δικούς του διαγωνισμούς σχεδιασμού. Το Υπουργείο Ενέργειας θα προσφέρει τεχνογνωσία στην πυρηνική ενέργεια και θα προχωρήσει σε δική του έρευνα και ανάπτυξη.

Η Σελήνη ως εφαλτήριο για τον Άρη

Η νέα πολιτική ακολουθεί τις πρόσφατες δηλώσεις του Isaacman σχετικά με τα σχέδια της NASA για ανάπτυξη πυρηνικής ενέργειας στις επόμενες αποστολές της — ακόμη και προς τον Άρη. Όπως τόνισε ο ίδιος, «η σαφήνεια στην πολιτική για την πυρηνική ενέργεια και πρόωση στο διάστημα είναι ζωτικής σημασίας, καθώς επιδιώκουμε υπεροχή πέρα από τη Σελήνη». Υπογράμμισε επίσης ότι η υπηρεσία έχει ήδη επενδύσει δισεκατομμύρια σε αντίστοιχα έργα τις προηγούμενες δεκαετίες χωρίς πρακτικό αποτέλεσμα.

Παρά τις δυσκολίες του παρελθόντος, το όραμα για μια μόνιμη βάση στη Σελήνη αρχίζει να παίρνει μορφή. Η NASA δημοσίευσε έναν «οδηγό χρήσης» που περιγράφει τρεις φάσεις ανάπτυξης δυνατοτήτων, υποδομών και πόρων για τη σεληνιακή βάση. Τελικός στόχος είναι η Σελήνη να αποτελέσει εφαλτήριο για αποστολές στον Άρη. Όπως αναφέρεται στον οδηγό: «Η Σεληνιακή Βάση θα επιτρέψει στη NASA να αναπτύξει, δοκιμάσει και επιδείξει τεχνολογίες και επιχειρησιακά πρότυπα που απαιτούνται για μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στον Άρη». Παράλληλα, η συνεχής παρουσία στη σεληνιακή επιφάνεια θα παρέχει κρίσιμα δεδομένα για τις επιπτώσεις των μακροχρόνιων διαστημικών πτήσεων στους ανθρώπους.