Απαγορεύσεις στα social media για ανηλίκους: Τι αλλάζει παγκοσμίως και πώς θα επηρεαστούν τα παιδιά

Νομοθέτες σε όλη την Αμερική αλλά και διεθνώς προωθούν νομοσχέδια που αφορούν τη χρήση των social media από παιδιά, με αρκετές χώρες να θεσπίζουν ή να εξετάζουν απαγορεύσεις για ανηλίκους κάτω από συγκεκριμένη ηλικία. Αυτά τα μέτρα τυγχάνουν κάποιας αποδοχής, ωστόσο στις ΗΠΑ οι προσπάθειες έχουν συναντήσει νομικές προκλήσεις και αντιδράσεις τόσο από εταιρείες κοινωνικών δικτύων όσο και από οργανώσεις για τα πολιτικά δικαιώματα.

Παρά τις απαγορεύσεις, παραμένουν ερωτήματα κατά πόσο μπορούν να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα που προκύπτουν από τη χρήση των social media από παιδιά, ενώ παράλληλα εγείρονται ανησυχίες για την ελευθερία έκφρασης. Ειδικοί υποστηρίζουν ότι η εστίαση στον σχεδιασμό των ίδιων των πλατφορμών μπορεί να προσφέρει πιο αποτελεσματικές λύσεις για όλους τους χρήστες, συμπεριλαμβανομένων των ενηλίκων.

Η πρώτη τέτοιου είδους απαγόρευση στην Αυστραλία, που αφορά παιδιά κάτω των 16 ετών, τίθεται σε ισχύ στις 10 Δεκεμβρίου 2025, έπειτα από αυξημένες ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις των κοινωνικών δικτύων στην ψυχική υγεία και ευημερία των εφήβων.

Από τότε που ψηφίστηκε ο νόμος το 2024, κι άλλες χώρες ακολούθησαν το παράδειγμα της Αυστραλίας ή εξετάζουν αντίστοιχες πρωτοβουλίες. Η Δανία σχεδιάζει να απαγορεύσει τα social media σε χρήστες κάτω των 15, ενώ οι αρμόδιες αρχές στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν εκφράσει πρόθεση για αντίστοιχους περιορισμούς ηλικίας ή εναλλακτικά μέτρα όπως χρονικούς περιορισμούς στη χρήση.

Έρευνες και ανησυχίες για την ψυχική υγεία

Οι προσπάθειες αυτές αντανακλούν την αυξανόμενη ανησυχία από πολιτικούς, οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών και ερευνητές σχετικά με τη σύνδεση ανάμεσα στην ευημερία των παιδιών και τη χρήση κοινωνικών δικτύων. Πολλαπλές έρευνες συσχετίζουν τη συχνή χρήση τέτοιων πλατφορμών με αυξημένα ποσοστά κατάθλιψης, άγχους, διαταραγμένη εικόνα σώματος και χαμηλή αυτοεκτίμηση στους νέους.

Επιπλέον, κάποιοι νομοθέτες αναφέρονται σε αυξανόμενα ποσοστά απελπισίας και μοναξιάς μεταξύ των παιδιών ως πρόσθετα προβλήματα που σχετίζονται με την υπερβολική χρήση των social media.

Παράλληλα, παραμένει ασαφές κατά πόσο οι απαγορεύσεις μπορούν όντως να περιορίσουν την υπερβολική χρήση κοινωνικών δικτύων από ανηλίκους. Στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης βρίσκονται επίσης ζητήματα που αφορούν το δικαίωμα των παιδιών στην ελεύθερη έκφραση, την πρόσβαση στην πληροφόρηση και την ασφάλεια στο διαδίκτυο.

Αν και συζητήθηκε ευρέως, η απαγόρευση της Αυστραλίας ήταν εξαιρετικά δημοφιλής, με μια δημοσκόπηση της YouGov να διαπιστώνει ότι το 77% των Αυστραλών υποστήριζε τον νόμο κατά τη στιγμή της ψήφισής του. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πώς η εφαρμογή του θα μπορούσε να επηρεάσει αυτήν την υποστήριξη μέχρι να τεθεί σε ισχύ ο νόμος . Ακόμα και τότε, κυβερνητικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι κανόνες δεν θα τεθούν σε ισχύ μονομιάς.

Καμία άλλη χώρα δεν έχει ακόμη θεσπίσει πλήρη απαγόρευση, αν και η Δανία είναι η τελευταία που πρότεινε απαγόρευση. Τον Οκτώβριο, ο πρωθυπουργός ανακοίνωσε μια πρόταση που θα ισχύει για παιδιά κάτω των 15 ετών, αλλά θα περιλαμβάνει εξαίρεση για παιδιά που έχουν γονική συναίνεση στην ηλικία των 13 ετών.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, μια έρευνα διαπίστωσε ότι το 65% των ανθρώπων υποστηρίζει την απαγόρευση της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από παιδιά κάτω των 14 ετών. Αυτό περιελάμβανε την πλειοψηφία σε 29 από τις 30 χώρες που συμμετείχαν στην έρευνα, με τη Γερμανία να αποτελεί τη μόνη εξαίρεση.

Άλλες χώρες έχουν υιοθετήσει πιο στοχευμένες, λιγότερο περιοριστικές προσεγγίσεις. Η Γερμανία και η Γαλλία έχουν αυξήσει το όριο ηλικίας που απαιτείται για τη γονική συναίνεση για το άνοιγμα λογαριασμού, ενώ η Ολλανδία και η Νότια Κορέα έχουν περιορίσει τη χρήση κινητών τηλεφώνων στις τάξεις. Υπάρχουν επίσης ενισχυμένες προστασίες για τα δεδομένα των παιδιών, συμπεριλαμβανομένης της ΕΕ, η οποία απαιτεί γονική συναίνεση για την επεξεργασία προσωπικών δεδομένων κάτω των 13 ή 16 ετών, ανάλογα με το κράτος μέλος.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, χωρίς να αναληφθεί ιδιαίτερη δράση σε ομοσπονδιακό επίπεδο, οι πολιτείες έχουν επιδιώξει να αντιμετωπίσουν τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από παιδιά μέσω ενός συνδυασμού μηχανισμών διασφάλισης ηλικίας, πρόσθετων προστασιών απορρήτου και άμεσων απαγορεύσεων. Ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, υπέγραψε πέρυσι απαγόρευση χρήσης ορισμένων πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης από παιδιά κάτω των 14 ετών. Ο νόμος αμφισβητήθηκε γρήγορα, αν και ένα ομοσπονδιακό εφετείο αποφάσισε πρόσφατα ότι η εφαρμογή του νόμου μπορεί να ξεκινήσει όσο η αγωγή συνεχίζεται. Άλλες πολιτείες, όπως η Γιούτα, το Τέξας , το Αρκάνσας και η Λουιζιάνα , έχουν επιχειρήσει να απαιτήσουν τη γονική συναίνεση για να έχουν ανήλικοι λογαριασμοί κοινωνικής δικτύωσης, ανεβάζοντας τον πήχη από το ομοσπονδιακό όριο των 13 ετών, αν και όλες αντιμετώπισαν νομικές προκλήσεις. Η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη έχουν ακολουθήσει διαφορετική προσέγγιση, καθώς και οι δύο επιδιώκουν να ρυθμίσουν τις «εθιστικές ροές» για ανηλίκους χωρίς τη γονική συναίνεση και να ενισχύσουν τις ρυθμίσεις απορρήτου των παιδιών.

Παρά τις ποικίλες αυτές στρατηγικές, οι νομοθέτες αναφέρουν παρόμοιες ανησυχίες σχετικά με την επιδείνωση της ψυχικής υγείας των παιδιών, τον αυξανόμενο χρόνο που αφιερώνουν στο διαδίκτυο και την παρενόχληση. Αυτές αντικατοπτρίζονται σε ομοσπονδιακό επίπεδο, όπου ο γερουσιαστής Brian Schatz (Δημοκρατικός-Χαβάη) εισήγαγε τον Νόμο για τα Παιδιά εκτός Κοινωνικών Μέσων (KOSMA) για να απαγορεύσει σε παιδιά κάτω των 13 ετών να δημιουργούν ή να διατηρούν λογαριασμούς κοινωνικών μέσων, εκτός από την απαγόρευση συστάσεων περιεχομένου που βασίζονται σε προσωπικά δεδομένα για παιδιά κάτω των 17 ετών. Το νομοσχέδιο επανεισήχθη φέτος από μια δικομματική ομάδα γερουσιαστών και έχει την υποστήριξη διαφόρων οργανισμών, συμπεριλαμβανομένης της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Εκπαιδευτικών και της Αμερικανικής Ακαδημίας Παιδοψυχιατρικής και Ψυχιατρικής Εφήβων.

Πιο πρόσφατα, μέλη του Κογκρέσου εξέφρασαν ανανεωμένο ενδιαφέρον για τη νομοθεσία σχετικά με την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο, εξετάζοντας διάφορες προτάσεις για την προστασία των παιδιών και των δεδομένων τους στο διαδίκτυο. Ο νόμος KOSMA δεν συζητήθηκε εκτενώς κατά τη διάρκεια πρόσφατης ακρόασης στη Βουλή των Αντιπροσώπων, αν και ο νόμος για τη μείωση της εκμεταλλευτικής έκθεσης εφήβων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης (RESET) —ο οποίος θα απαγόρευε στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης να επιτρέπουν σε παιδιά κάτω των 16 ετών να δημιουργούν ή να διατηρούν λογαριασμούς— συμπεριλήφθηκε στη λίστα των προτάσεων.

Καθώς αυτές οι προσπάθειες έχουν ενταθεί, οι εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχουν ανακοινώσει νέες διατάξεις σχετικά με τους λογαριασμούς παιδιών και εφήβων. Η Meta έχει σταδιακά λανσάρει τους «Λογαριασμούς Εφήβων» με ενσωματωμένες προστασίες και γονικό έλεγχο, και τον Οκτώβριο ανακοίνωσε ότι στους εφήβους στο Instagram θα προβάλλεται μόνο περιεχόμενο PG-13, παρόμοιο με τα συστήματα αξιολόγησης που χρησιμοποιούνται ήδη στη βιομηχανία του κινηματογράφου. Αλλά λίγο αργότερα, η Ένωση Κινηματογράφου έστειλε στην εταιρεία μια επιστολή παύσης και διακοπής, υπονοώντας ότι η Meta ήταν «εξαιρετικά παραπλανητική» και εφάρμοσε την αξιολόγηση PG-13 χωρίς να λαμβάνει υπόψη τη διαδικασία πολλαπλών ενδιαφερομένων που απαιτείται για τη δημιουργία τέτοιων ετικετών.

Θα λύσουν αυτές οι απαγορεύσεις το πρόβλημα που υπάρχει;

Σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό, οι νομοθέτες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι οι απαγορεύσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι απαραίτητες και επείγουσες για την προστασία της ψυχικής υγείας και της διαδικτυακής ασφάλειας των παιδιών. Ωστόσο, υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι τέτοιες απαγορεύσεις αποτελούν αποτελεσματική λύση και υπάρχουν ολοένα και περισσότεροι λόγοι να πιστεύουμε ότι ενδέχεται να εγείρουν τόσες προκλήσεις όσες επιδιώκουν να λύσουν. Καθώς οι κυβερνήσεις εξετάζουν τα επόμενα βήματά τους, υπάρχουν αρκετές σκέψεις πέρα ​​από την ευημερία των παιδιών, ιδίως οι νομικές, τεχνικές και κοινωνικές επιπτώσεις της επιδίωξης προσεγγίσεων που βασίζονται στην ηλικία.

Καταρχάς, οι ίδιες οι εταιρείες τεχνολογίας έχουν υποστηρίξει ότι οι άμεσες απαγορεύσεις είναι δύσκολο να επιβληθούν , καθώς τα παιδιά συχνά βρίσκουν τρόπους να παρακάμπτουν τους περιορισμούς. Στην Αυστραλία, οι εταιρείες έχουν επίσης εκφράσει ανησυχία για την έλλειψη περιόδου χάριτος και τις βαριές κυρώσεις που επιβάλλονται στις πλατφόρμες και όχι στους χρήστες που παραβιάζουν τους περιορισμούς.

Ακόμα κι αν οι απαγορεύσεις μπορούσαν να εφαρμοστούν με επιτυχία, η απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για τα παιδιά μπορεί να μην μειώσει ουσιαστικά τον χρόνο που περνούν μπροστά σε οθόνες. Μια μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο περιορισμός της πρόσβασης σε ορισμένες πλατφόρμες δεν ενθαρρύνει απαραίτητα τα παιδιά να περνούν περισσότερο χρόνο εκτός σύνδεσης, αλλά μάλλον τα ωθεί προς άλλες δραστηριότητες, όπως η παρακολούθηση τηλεόρασης, το παιχνίδι βιντεοπαιχνιδιών ή ακόμα και η εξερεύνηση «πιο σκοτεινών γωνιών του διαδικτύου».

Πέρα από την τεχνική εφικτότητα, οι νομικές και συνταγματικές ανησυχίες θέτουν επίσης σημαντικά εμπόδια. Όπως συζητήθηκε, αρκετές απαγορεύσεις σε επίπεδο πολιτείας έχουν ήδη αντιμετωπίσει νομικές προκλήσεις με το σκεπτικό ότι περιορίζουν την ελεύθερη έκφραση, μεταξύ άλλων ανησυχιών. Στις ΗΠΑ, ομάδες πολιτικών ελευθεριών, όπως η Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών και η Public Knowledge, υποστηρίζουν ότι η KOSMA θα παραβίαζε αντισυνταγματικά τα δικαιώματα των ανηλίκων στην πρόσβαση και την κοινοποίηση πληροφοριών στο διαδίκτυο. Παρόμοιες κριτικές έχουν ασκηθεί και σε άλλες προτάσεις, όπως ο Νόμος για την Ασφάλεια στο Διαδίκτυο των Παιδιών (KOSA), για τον οποίο ορισμένοι προειδοποιούν ότι θα μπορούσε να περιορίσει την πρόσβαση σε κρίσιμους πόρους, ιδίως σε εκείνους που μπορούν να ωφελήσουν τα παιδιά που αντιμετωπίζουν ζητήματα ταυτότητας.

Στο επίκεντρο αυτής της συζήτησης βρίσκεται η προστασία του απορρήτου των δεδομένων των παιδιών στο διαδίκτυο. Πρόκειται για μια αξιοσημείωτη ανησυχία, δεδομένου ότι οι προτεινόμενες απαγορεύσεις συχνά εξαρτώνται από νέες μορφές επαλήθευσης ηλικίας , όπου οι εταιρείες απαιτούν ταυτότητα για να διασφαλίσουν ότι ο χρήστης είναι ειλικρινής σχετικά με την ηλικία του, και από τη διασφάλιση ηλικίας , όπου οι εταιρείες θα εκτιμούν την ηλικία ενός χρήστη για να αναγνωρίζουν ανήλικους χρήστες. Πολλές πολιτείες δεν έχουν διευκρινίσει πώς θα πρέπει να εκτελούνται αυτοί οι έλεγχοι, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το πώς οι εταιρείες θα συλλέγουν, θα αποθηκεύουν και θα προστατεύουν ευαίσθητα δεδομένα. Η πιθανή χρήση ταυτοτήτων που εκδίδονται από την κυβέρνηση ή βιομετρικών πληροφοριών εισάγει σημαντικούς κινδύνους, συμπεριλαμβανομένων παραβιάσεων δεδομένων, κακής χρήσης και αποκλεισμού όσων δεν διαθέτουν επίσημη ταυτότητα .

Είναι σημαντικό ότι οι ίδιοι οι νέοι αμφισβητούν την αποτελεσματικότητα αυτών των γενικών απαγορεύσεων. Η Έλενα Μιτρέβσκα, ένα 18χρονο μέλος του Συμβουλίου Νέων για την Ηλεκτρονική Ασφάλεια της Αυστραλίας, δήλωσε ότι αυτές οι προσπάθειες φαίνονται «πραγματικά ανειλικρινείς» για την «κατάργηση ολόκληρων διαδικτυακών χώρων για τους νέους, αντί να απλώς μιλάμε και να προσπαθούμε να διορθώσουμε αυτά τα συγκεκριμένα ζητήματα».

Οι απαγορεύσεις ενδέχεται επίσης να στερήσουν από τους εφήβους την ευκαιρία να αναπτύξουν δεξιότητες ψηφιακού γραμματισμού μέσω της σταδιακής και με καθοδήγηση πλοήγησης σε διαδικτυακά περιβάλλοντα. Οι έφηβοι χρήστες θα εξακολουθούν να εισάγονται σε αυτές τις πλατφόρμες κάποια στιγμή και η πλήρης προστασία τους από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να καθυστερήσει ουσιαστικές συζητήσεις μεταξύ γονέων και παιδιών τους σχετικά με τους διαδικτυακούς κινδύνους, ενώ παράλληλα να παρεμποδίσει την ικανότητά τους να αναπτύξουν αυτές τις ικανότητες νωρίς. Επιπλέον, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης συχνά χρησιμεύουν ως ζωτικός πόρος για τους νέους ΛΟΑΤΚΙ+, παρέχοντας υποστήριξη από ομοτίμους, πρόσβαση σε πληροφορίες για την υγεία και ένα αίσθημα κοινότητας που μπορεί να απουσιάζει εκτός διαδικτύου.

Αντιμετώπιση βασικών ζητημάτων

Το υποκείμενο πρόβλημα με αυτήν την κανονιστική τάση είναι ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης απαγορεύουν την πρόσβαση σε συγκεκριμένους χρήστες αντί για τη συμπεριφορά των πλατφορμών. Η κεντρική ανησυχία των υπευθύνων χάραξης πολιτικής είναι η έκθεση των παιδιών σε επιβλαβές περιεχόμενο και οι επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική υγεία, αλλά αυτές οι βλάβες δεν περιορίζονται στους ανήλικους χρήστες. Τα εθιστικά χαρακτηριστικά σχεδιασμού, το επικίνδυνο περιεχόμενο και οι αρνητικές ψυχολογικές επιπτώσεις επηρεάζουν τους χρήστες σε όλες τις ηλικιακές ομάδες, υποδεικνύοντας την ανάγκη για λύσεις που αντιμετωπίζουν αυτά τα ζητήματα συστηματικά, και όχι μόνο μέσω περιορισμών που βασίζονται στην ηλικία. Αυτό δεν σημαίνει ότι η ιδιαίτερη προσοχή στους ανηλίκους δεν είναι σημαντική, αλλά είναι κρίσιμο να κατανοήσουμε εάν η λύση θα λύσει το ευρύτερο πρόβλημα.

Η Αυστραλή επίτροπος ηλεκτρονικής ασφάλειας, Τζούλι Ίνμαν Γκραντ, δήλωσε ότι οι ρυθμιστικές αρχές «γνωρίζουν ότι η καθυστέρηση της πρόσβασης των παιδιών σε λογαριασμούς κοινωνικής δικτύωσης δεν θα λύσει τα πάντα, αλλά θα προκαλέσει κάποιες τριβές σε ένα σύστημα που προηγουμένως δεν είχε καμία». Ωστόσο, για την αποτελεσματική αντιμετώπιση των ζητημάτων που οδηγούν στην αυξανόμενη δημοτικότητα των απαγορεύσεων των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε όλο τον κόσμο, η συνεργασία με εταιρείες τεχνολογίας για τη μεταρρύθμιση και τον επανασχεδιασμό των ίδιων των πλατφορμών είναι το επιτακτικό επόμενο βήμα. Επιπλέον, η επιδίωξη ενός πλαισίου αυτορρύθμισης μπορεί να αντιμετωπίσει την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο, διατηρώντας παράλληλα τους στόχους σε ολόκληρο τον κλάδο. Η προσπάθεια της Meta να διεκδικήσει αξιολογήσεις και οι νέοι «Λογαριασμοί Εφήβων» υποδηλώνουν μια τάση του κλάδου προς την αυτορρύθμιση, αν και μπορεί να έρχεται λίγο αργά στην ευρύτερη συζήτηση για την ασφάλεια των παιδιών.

Εάν οι κυβερνήσεις στοχεύουν στην οικοδόμηση ενός ασφαλέστερου ψηφιακού περιβάλλοντος, η πιο αποτελεσματική οδός είναι να θεωρούν τις εταιρείες τεχνολογίας υπόλογες για τον σχεδιασμό των πλατφορμών τους και τα συστήματα εποπτείας περιεχομένου που επιτρέπουν την επιμονή επιβλαβούς υλικού και συμπεριφορών. Αντί να απαγορεύουν την πρόσβαση σε διαδικτυακούς χώρους που εκπαιδεύουν, συνδέουν και ενδυναμώνουν τους νέους, οι νομοθέτες θα πρέπει να επικεντρωθούν στη ρύθμιση των υποκείμενων συστημάτων – συλλογή δεδομένων, αλγόριθμοι και εποπτεία περιεχομένου – που τροφοδοτούν τις επιβλαβείς δυναμικές στο διαδίκτυο.

Μια κανονιστική προσέγγιση που αντιμετωπίζει τον σχεδιασμό πλατφορμών και την ολιστική διακυβέρνηση προσφέρει μια πολλά υποσχόμενη πορεία προς ένα ψηφιακό περιβάλλον που είναι ασφαλές, χωρίς αποκλεισμούς και βιώσιμο για χρήστες όλων των ηλικιών. Πέρα από αυτό, πρέπει να εξετάσουμε γιατί οι νέοι είναι εξαρχής εθισμένοι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η απάντηση μπορεί να βρίσκεται σε βαθύτερα κοινωνικά ζητήματα που έχουν οδηγήσει στη στροφή προς μεγαλύτερη τεχνολογική εξάρτηση.

Πηγή: brookings.edu