Τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα παρουσιάζουν περισσότερες ομοιότητες με τα τσιγάρα

Τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα (UPFs) παρουσιάζουν περισσότερες ομοιότητες με τα τσιγάρα παρά με τα φρούτα ή τα λαχανικά και απαιτούν πολύ αυστηρότερη ρύθμιση, σύμφωνα με νέα έκθεση. Ερευνητές από τρία πανεπιστήμια των ΗΠΑ υποστηρίζουν πως τα UPFs και τα τσιγάρα είναι σχεδιασμένα ώστε να ενισχύουν την εξάρτηση και την κατανάλωση, επισημαίνοντας τις παράλληλες σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία που προκαλούν.

Τα UPFs, που διατίθενται ευρέως παγκοσμίως, αποτελούν βιομηχανικά παραγόμενα προϊόντα διατροφής, συχνά με τη χρήση γαλακτωματοποιητών ή τεχνητών χρωμάτων και αρωμάτων. Στην κατηγορία αυτή περιλαμβάνονται αναψυκτικά και συσκευασμένα σνακ όπως πατατάκια και μπισκότα.

Σύμφωνα με τη μελέτη ερευνητών από το Harvard, το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και το Duke University, υπάρχουν ομοιότητες τόσο στις διαδικασίες παραγωγής των UPFs και των τσιγάρων, όσο και στις προσπάθειες των κατασκευαστών να βελτιστοποιήσουν τις «δόσεις» των προϊόντων και την ταχύτητα δράσης τους στα μονοπάτια ανταμοιβής του οργανισμού.

Η σύγκριση αυτή βασίζεται σε δεδομένα από την επιστήμη της εξάρτησης, τη διατροφολογία και την ιστορία της δημόσιας υγείας, όπως δημοσιεύθηκε στις 3 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Milbank Quarterly.

Παραπλανητική διαφήμιση και σύνθεση των UPFs

Οι συγγραφείς της μελέτης επισημαίνουν ότι οι ισχυρισμοί μάρκετινγκ στα προϊόντα, όπως «χαμηλά λιπαρά» ή «χωρίς ζάχαρη», λειτουργούν ως «health washing», καθυστερώντας τη ρύθμιση. Παρομοιάζουν αυτήν την πρακτική με τη διαφήμιση των φίλτρων στα τσιγάρα τη δεκαετία του 1950 ως προστατευτικών καινοτομιών που στην πράξη προσέφεραν ελάχιστο πραγματικό όφελος.

Τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα παράγονται μέσω πολύπλοκων βιομηχανικών διεργασιών. Περιλαμβάνουν όλα τα βρεφικά γάλατα φόρμουλας, πολλά βιομηχανικά παραγόμενα παιδικά τρόφιμα, αναψυκτικά, γλυκίσματα, fast food, σνακ, μπισκότα και κέικ, καθώς και μαζικής παραγωγής ψωμί, δημητριακά πρωινού, έτοιμα γεύματα και επιδόρπια.

Τα συστατικά που χρησιμοποιούνται στα UPFs περιλαμβάνουν συμπυκνώματα χυμών φρούτων, μαλτοδεξτρίνη, δεξτρόζη, σιρόπι χρυσού, υδρογονωμένα έλαια, απομονωμένη πρωτεΐνη σόγιας, γλουτένη, «μηχανικά διαχωρισμένο κρέας», αφυδατωμένα ασπράδια αυγών, άμυλο ρυζιού ή πατάτας και ίνες καλαμποκιού. Πρόσθετα όπως το γλουταμινικό μονονάτριο (MSG), χρωστικές ουσίες, πυκνωτικά και γυαλιστικά είναι επίσης χαρακτηριστικά παραδείγματα υπερ-επεξεργασμένων συστατικών.

Επιπτώσεις στην υγεία και δημόσια συζήτηση

Τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα περιέχουν υψηλότερα επίπεδα αλατιού, ζάχαρης, λιπαρών και προσθέτων που συνδέονται με την παχυσαρκία, τον καρκίνο, τον διαβήτη τύπου 2 και καρδιαγγειακές παθήσεις. Παράλληλα έχουν χαμηλότερες συγκεντρώσεις πρωτεΐνης και βασικών μικροθρεπτικών συστατικών όπως ψευδάργυρος, μαγνήσιο και βιταμίνες Α, C, D, E, B12 και νιασίνη – στοιχεία απαραίτητα για τη σωστή ανάπτυξη των παιδιών.

Επιπλέον θεωρείται πως άλλοι μηχανισμοί συμβάλλουν στη σύνδεση των UPFs με χειρότερα αποτελέσματα υγείας, μεταξύ των οποίων αρνητικές επιδράσεις στην ανάπτυξη της εντερικής μικροβιακής χλωρίδας.

Όπως καταλήγουν οι συγγραφείς: «Πολλά υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα έχουν περισσότερα κοινά χαρακτηριστικά με τα τσιγάρα παρά με ελάχιστα επεξεργασμένα φρούτα ή λαχανικά κι επομένως απαιτούν ανάλογη ρύθμιση λόγω του σημαντικού κινδύνου για τη δημόσια υγεία που ενέχουν».

Η Ashley Gearhardt, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Pανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, αναφέρει πως πολλοί ασθενείς της κάνουν τις ίδιες συνδέσεις: «Μου λένε ‘Νιώθω εθισμένος σε αυτά τα πράγματα· τα λαχταρώ – παλιά κάπνιζα τσιγάρα κι τώρα έχω την ίδια συνήθεια με αναψυκτικά και ντόνατς. Ξέρω ότι μου κάνει κακό· θέλω να το κόψω αλλά δεν μπορώ’».

Ρύθμιση της βιομηχανίας τροφίμων – Μαθήματα από τον καπνό

Η συζήτηση γύρω από τα UPFs ακολουθεί ένα γνώριμο μοτίβο στον τομέα της εξάρτησης. Η Gearhardt σημειώνει: «Για κάποιο διάστημα ρίχνουμε το φταίξιμο στο άτομο λέγοντας ‘κατανάλωσε με μέτρο’ – μέχρι που αντιλαμβανόμαστε πώς η βιομηχανία δημιουργεί προϊόντα που πραγματικά μπορούν να εθίσουν τους ανθρώπους».

Αντίθετα με τον καπνό όμως, η τροφή είναι απαραίτητη για την επιβίωση· αυτό καθιστά ακόμη πιο αναγκαία τη λήψη μέτρων αφού είναι δύσκολο να αποφύγει κανείς το σύγχρονο διατροφικό περιβάλλον. Η Gearhardt τονίζει ότι θα πρέπει να γίνεται διάκριση μεταξύ επιβλαβών UPFs και άλλων τροφίμων – όπως συμβαίνει ήδη μεταξύ αλκοολούχων ποτών και άλλων ροφημάτων.

Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, τα UPFs πληρούν «καθιερωμένα κριτήρια» για το αν μια ουσία θεωρείται εθιστική καθώς διαθέτουν χαρακτηριστικά σχεδιασμού που μπορούν να οδηγήσουν σε καταναγκαστική χρήση – αν κι οι βλάβες τους είναι ξεκάθαρες ανεξαρτήτως του αν προκαλούν εξάρτηση ή όχι.

Προτείνουν μάλιστα ότι εμπειρίες από τη ρύθμιση του καπνού – όπως δικαστικές διεκδικήσεις, περιορισμούς στη διαφήμιση κι ευρύτερες θεσμικές παρεμβάσεις – μπορούν να αποτελέσουν οδηγό για τον περιορισμό της βλάβης από τα UPFs. Καλούν τις αρχές δημόσιας υγείας να μετατοπίσουν το βάρος από την ατομική ευθύνη στη λογοδοσία της βιομηχανίας τροφίμων.

Αντιδράσεις ειδικών για τους κινδύνους των UPFs

Ο καθηγητής Martin Warren, επιστημονικός διευθυντής του Quadram Institute, αναγνωρίζει τις ομοιότητες μεταξύ UPFs και καπνού αλλά προειδοποιεί για πιθανή υπερβολή στις συγκρίσεις αυτές. Θέτει το ερώτημα αν τα UPFs είναι πραγματικά εθιστικά σε φαρμακολογικό επίπεδο όπως η νικοτίνη ή αν κυρίως αξιοποιούν επίκτητες προτιμήσεις κι ευκολία χρήσης.

Επιπλέον υπογραμμίζει ότι πρέπει να εξετάζεται αν οι αρνητικές συνέπειες στην υγεία οφείλονται στα ίδια τα συστατικά των UPFs ή στο γεγονός ότι αυτά αντικαθιστούν φυσικά τρόφιμα πλούσια σε φυτικές ίνες κι ωφέλιμες ενώσεις. Αυτό έχει σημασία διότι επηρεάζει αν η ρυθμιστική πολιτική πρέπει να αντιγράψει τα μέτρα κατά του καπνού ή να επικεντρωθεί στη βελτίωση της ποιότητας της διατροφής και στη διαφοροποίηση του διατροφικού συστήματος.

Ο Dr Githinji Gitahi, διευθύνων σύμβουλος της Amref Health Africa, σχολιάζει: «Το άρθρο αυτό ενισχύει τον αυξανόμενο συναγερμό δημόσιας υγείας στην Αφρική όπου οι εταιρείες εκμεταλλεύονται τη χαλαρή κρατική ρύθμιση επικίνδυνων προϊόντων σε συνδυασμό με τις μεταβαλλόμενες καταναλωτικές συνήθειες.»

«Όλα αυτά ασκούν νέες κι αποτρέψιμες πιέσεις στα ήδη επιβαρυμένα συστήματα υγείας», συνεχίζει ο Gitahi. «Χωρίς κρατικές παρεμβάσεις για τον περιορισμό των μη μεταδοτικών ασθενειών που αυξάνονται συνεχώς, κινδυνεύουμε ακόμα και με κατάρρευση των συστημάτων υγείας.»

Πηγή: theguardian.com