Ένας κόσμος απρόβλεπτων συνεπειών

Ένα από τα σπουδαία, αλλά υποτιμημένα γεγονότα σχετικά με την τεχνολογικά καθοδηγούμενη εποχή μας είναι ότι οι ακούσιες συνέπειες τείνουν να υπερτερούν σε αριθμό των επιδιωκόμενων. Όσο κι αν θα θέλαμε να πιστεύουμε ότι έχουμε τον έλεγχο, οι μελετητές που έχουν μελετήσει τις καταστροφικές αποτυχίες έχουν δείξει ότι η ταπεινότητα είναι τελικά η μόνη δικαιολογημένη στάση. Ιδού μια ιστορία για μια επανάσταση που δεν συνέβη ποτέ.

Πριν από σχεδόν 90 χρόνια, ο 26χρονος Ρόμπερτ Κ. Μέρτον, νεοδιορισμένος διδάκτορας κοινωνιολογίας του Χάρβαρντ και μελλοντικό μέλος της Αμερικανικής Φιλοσοφικής Εταιρείας, δημοσίευσε μια εργασία στο American Sociological Review που θα γινόταν μια από τις πιο συχνά αναφερόμενες στον κλάδο του: «Οι απρόβλεπτες συνέπειες της σκόπιμης κοινωνικής δράσης ».

• Ενώ η γλώσσα της εργασίας ήταν μετριοπαθής, προσέφερε μια προφανή αλλά επαναστατική εικόνα: πολλά ή τα περισσότερα φαινόμενα στον κοινωνικό κόσμο είναι ακούσια – προς το καλύτερο ή το χειρότερο.

Σήμερα, ακόμη και γκουρού της διοίκησης όπως ο Τομ Πίτερς αναγνωρίζουν ότι «Οι ακούσιες συνέπειες υπερτερούν αριθμητικά των επιδιωκόμενων συνεπειών… Οι στρατηγικές σπάνια εξελίσσονται όπως φανταζόμασταν. Οι επιδιωκόμενες συνέπειες είναι σπάνιες».

Ο Μέρτον είχε υποσχεθεί μια μονογραφία για την ιστορία και την ανάλυση του προβλήματος, με το «τεράστιο εύρος και τις πολλαπλές επιπτώσεις» του. Κάποια στιγμή, ωστόσο, εγκατέλειψε το έργο, ίσως επειδή κινδύνευε να γίνει ένα βιβλίο για τα πάντα. Επιπλέον, η φαινομενική του υποχώρηση μπορεί να αποθάρρυνε άλλους κοινωνικούς επιστήμονες από το να το επιχειρήσουν, αποκαλύπτοντας ένα από τα παράδοξα της μελέτης του θέματος: επειδή είναι τόσο καθολικό και σημαντικό, μπορεί να είναι καταλληλότερο για μελέτες περιπτώσεων παρά για μεγάλες θεωρίες.

Κατά ειρωνικό τρόπο, ενώ η ανάλυση που επικεντρώνεται στην ακούσια ανυπακοή μπορεί να είχε προκαλέσει μια κοπερνίκεια επανάσταση στην κοινωνική επιστήμη, είναι πιο πιθανό ότι θα είχε προκαλέσει δυσμενείς ακούσιες συνέπειες για οποιονδήποτε μελετητή που την επιχειρούσε – όπως ακριβώς η ιδέα του Thomas Kuhn για τα επιστημονικά παραδείγματα τον ενέπλεξε σε δεκαετίες αντιπαραθέσεων. Εκτός αυτού, υπάρχουν και ιδεολογικά εμπόδια στη μελέτη των ακούσιων συνεπειών. Για κάθε ενθουσιώδη φαίνεται να υπάρχει ένας μισητής, και η σκέψη στις ακούσιες συνέπειες των πολιτικών ενός αντιπάλου προκαλεί αντίποινα σε είδος.

Αυτό ήταν το επιχείρημα του οικονομολόγου Άλμπερτ Ο. Χίρσμαν στην κριτική του για το θέμα. Ο ίδιος ο Χίρσμαν είχε τρομερά διαπιστευτήρια ως μελετητής των ακούσιων συνεπειών. Μία από τις πιο διάσημες και αμφιλεγόμενες ιδέες του, το « χέρι που κρύβει », ήταν μια παραλλαγή της διάσημης μεταφοράς του Άνταμ Σμιθ για την αγορά (το αόρατο χέρι). Στο Development Projects Observed , ο Χίρσμαν σημείωσε ότι πολλά επιτυχημένα προγράμματα μπορεί να μην είχαν ξεκινήσει ποτέ αν ήταν γνωστές όλες οι δυσκολίες. Αλλά μόλις αναλήφθηκε μια δέσμευση, επικράτησε η ανθρώπινη εφευρετικότητα και βρέθηκαν νέες και απρόβλεπτες λύσεις. Η Όπερα του Σίδνεϊ, για παράδειγμα, ξεπέρασε τον προϋπολογισμό της κατά 1.300%, αλλά αποδείχθηκε μια ευκαιρία όταν έγινε το ανεπίσημο σύμβολο της Αυστραλίας.

Τη δεκαετία του 1990, υπήρξε μια έντονη συζήτηση σχετικά με τις ακούσιες συνέπειες που επικεντρώθηκε σε δύο θέματα. Το ένα ήταν η φαινομενικά ύπουλη συμπεριφορά των καθημερινών συσκευών, η οποία αντικατοπτρίζεται στο διάσημο επεισόδιο του Twilight Zone ” A Thing About Machines “, στο οποίο ο αλαζόνας, αλαζόνας κριτικός Bartlett Finchley δολοφονείται από τις κουρασμένες οικιακές του συσκευές. Το αντίστροφο θέμα αφορούσε συχνά, φαινομενικά ανόητα λάθη των χρηστών της τεχνολογίας, όπως αποτυπώνονται από τα αποτυχημένα πειράματα στο διαστημικό πρόγραμμα των αρχών του Ψυχρού Πολέμου.

• Τρεις “γίγαντες” κυριάρχησαν στη μελέτη των ακούσιων συνεπειών τη δεκαετία του 1990: ο κοινωνιολόγος του Γέιλ Τσαρλς Πέροου, ο καθηγητής μηχανικής στο Duke Χένρι Πετρόσκι και ο γνωστικός ψυχολόγος Ντόναλντ Νόρμαν, αρχικά από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο.

Το έργο του Perrow επικεντρώθηκε σε τεχνολογικές καταστροφές. Είχε εμπνευστεί από τη μερική τήξη του πυρηνικού σταθμού στο Three Mile Island το 1979, η οποία ήταν αξιοσημείωτη όχι για την απώλεια ζωών ή περιουσίας, αλλά για όσα αποκάλυψε σχετικά με την ευπάθεια του κόσμου στα σφάλματα του χειριστή σε κρίσιμα συστήματα. Το γεγονός ενέπνευσε έναν ριζικό επανασχεδιασμό των ελέγχων του πυρηνικού συστήματος, αλλά πυροδότησε επίσης μια αντίδραση κατά της τεχνολογίας που επιμένει μέχρι σήμερα. Μόνο πρόσφατα οι συνέπειες των ορυκτών καυσίμων και η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από την Τεχνητή Νοημοσύνη ενέπνευσαν μια αναβίωση της πυρηνικής ενέργειας – μια ακούσια συνέπεια αποφάσεων που αποσκοπούσαν στην πρόληψη ακούσιων συνεπειών.

Σε μια εργασία του 1981 , ο Perrow εισήγαγε τις σημαντικές έννοιες της «χαλαρής σύζευξης» και της «στενής σύζευξης» για την ανάλυση του κινδύνου σε τεχνολογικά συστήματα. Αντί να κατηγορεί απλώς τους χειριστές, επικεντρώθηκε σε αυτό που ονόμασε «συστήματα που προκαλούν σφάλματα». Στην περίπτωση των πυρηνικών σταθμών, αμφισβήτησε την υπόθεση ότι οι μηχανικοί ασφαλείας μπορούσαν να αποτρέψουν όλα τα λάθη. Ακόμα και με τον πιο προσεκτικό σχεδιασμό, ορισμένα τεχνικά συστήματα παραμένουν ευάλωτα σε καταιγιστικές βλάβες που προκαλούνται από μια μόνο, αναπόφευκτη απόκλιση – μια περίπτωση στενής σύζευξης. Όταν δύο πλοία, το Stockholm και το SS Andrea Doria , συγκρούστηκαν το 1956, η προκύπτουσα ολική απώλεια κατέδειξε αυτό που ο Perrow και άλλοι ειδικοί ασφαλείας ονόμασαν σύγκρουση με τη βοήθεια ραντάρ.

Η καριέρα του Petroski ως αναλυτή ακούσιων συνεπειών διαμορφώθηκε επίσης από το περιστατικό του Three Mile Island. Έκανε σημαντικό έργο στην ανάλυση ρωγμών στο Εθνικό Εργαστήριο Argonne, ένα κέντρο πυρηνικής έρευνας. Προβλέποντας περικοπές χρηματοδότησης, επέστρεψε στον ακαδημαϊκό χώρο με μια νέα εστίαση στην ερμηνεία τεχνικών ζητημάτων – ιδίως μηχανικών βλαβών – για το ευρύ κοινό.

Για τον Petroski, η αποτυχία ήταν ταυτόχρονα αξιοθρήνητη και αναπόφευκτη, καθώς οι σχεδιαστές ανέπτυσσαν νέα παραδείγματα ως απάντηση στην κατάρρευση προηγούμενων μοντέλων. Καθώς απέκτησαν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, έτειναν να αυξάνουν την κλίμακα της εργασίας τους μέχρι που έφτασε σε σημείο καμπής σε καταστροφές όπως η βύθιση του Τιτανικού το 1912 και η κατάρρευση της γέφυρας Tacoma Narrows το 1940, που προκλήθηκε από απρόβλεπτες αρμονικές δονήσεις υπό το φορτίο του ανέμου, (« Galloping Gertie »).

• Σε αντίθεση με τον Πέροου, ο Πετρόσκι θεωρούσε τις καταστροφές ως απαραίτητες τραγωδίες για τη βελτίωση της ασφάλειας. Θα μπορούσε όμως να προσθέσει ότι τα νέα μέτρα ασφαλείας, εάν δεν εφαρμοστούν προσεκτικά, θα μπορούσαν τα ίδια να οδηγήσουν σε νέες τραγωδίες, όπως όταν το εκδρομικό πλοίο SS Eastland ανατράπηκε στον ποταμό Σικάγο. Οι σωστικές λέμβοι και η ενίσχυση του καταστρώματος – μέτρα που προστέθηκαν μετά την τραγωδία του Τιτανικού – είχαν καταστήσει το Eastland θανάσιμα ασταθές, όπως έδειξε ο οικονομολόγος Τζορτζ Γ. Χίλτον το 1995.

Τέλος, η ειδικότητα του Norman είναι ο ανθρωποκεντρικός σχεδιασμός. Πιστεύει ότι τα λάθη και οι τραυματισμοί μπορούν να αποφευχθούν μέσω της καλύτερης κατανόησης της ανθρώπινης συμπεριφοράς και της τεχνολογίας. Έτσι, αυτός και ο συνεργάτης του David Rumelhart απέρριψαν τα υποτιθέμενα πλεονεκτήματα της «απλοποιημένης» διάταξης πληκτρολογίου Dvorak, αποδεικνύοντας ότι αύξησε την ταχύτητα πληκτρολόγησης μόνο οριακά σε σχέση με τη συμβατική μορφή QWERTY.

Γρήγορη κίνηση και σπάσιμο πραγμάτων

Παρά τις ανωμαλίες και τα παράδοξα που ανακάλυψαν αυτοί οι ερευνητές, ο τεχνολογικός κόσμος της δεκαετίας του 1990 δεν επρόκειτο ποτέ να παραμείνει υπό τον έλεγχο κανενός. Είναι αλήθεια ότι αυτός ο κόσμος δεν αντιπροσώπευε τόσο μια επανάσταση όσο μια ψηφιακή επέκταση των υφιστάμενων οργανισμών και αρχών. Οι εφημερίδες δημοσίευαν ηλεκτρονικές εκδόσεις για να επεκτείνουν την πρόσβαση στο περιεχόμενό τους, συχνά χωρίς paywalls, υποστηριζόμενες από νέες μορφές διαφήμισης banner. Οι επιστημονικές και ιατρικές αρχές χρησιμοποίησαν το διαδίκτυο για να διανείμουν τα τελευταία ερευνητικά ευρήματα στο κοινό. Και οι βιβλιοθήκες και τα μουσεία έκαναν διαθέσιμες εξ αποστάσεως σαρώσεις εγγράφων και έργων τέχνης.

Παρά την κατάρρευση της φούσκας των dot-com το 2000, η ​​15ετία από το 1990 έως το 2005 ήταν η χρυσή εποχή της τεχνολογίας των πληροφοριών. Στο μπεστ σέλερ του 1995, The Road Ahead , ο νεαρός διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς , και οι συνεργάτες του υποσχέθηκαν έναν καταναλωτικό παράδεισο «εμπορίου χωρίς τριβές». Ο κόσμος μπορούσε να βασιστεί στον Νόμο του Μουρ, την παρατήρηση ότι η ισχύς επεξεργασίας των υπολογιστών θα διπλασιαζόταν περίπου κάθε δύο χρόνια. Στη συνέχεια, μετά την 11η Σεπτεμβρίου 2001, τις τρομοκρατικές επιθέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2008, φάνηκε να υπάρχει μια νέα αυγή, λόγω της διαδεδομένης πεποίθησης ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης θα εκπλήρωναν επιτέλους τους αντικουλτούρας και τους προοδευτικούς στόχους της αντικατάστασης των ιεραρχιών με συνεργατικές δομές.

• Αλλά, όπως είπε ο Μάικ Τάισον, «Όλοι έχουν ένα σχέδιο μέχρι να τους χτυπήσουν στο πρόσωπο». Εκ των υστέρων, ο κόσμος που έχει θεσπιστεί από δημοσιογραφικές, ακαδημαϊκές, ιατρικές και πολιτικές αρχές έχει προφανώς δεχθεί επανειλημμένα χτυπήματα στο πρόσωπο από μια νέα γενιά επιχειρηματιών που δημιουργούν απροσδόκητες αυτοκρατορίες.

Οι ακούσιες συνέπειες των καινοτομιών στα τέλη του εικοστού αιώνα και στις αρχές του εικοστού πρώτου αιώνα ήταν ως επί το πλείστον μικροσκοπικές, ενώ οι νέες -τόσο θετικές όσο και αρνητικές- θα ήταν μακροσκοπικές. Πρώτη ήρθε η Google, οι ιδρυτές της οποίας δημιούργησαν έναν αλγόριθμο που φαινομενικά κατεύθυνε τους αναζητητές πληροφοριών στις πιο σχετικές πηγές με βάση τα αποτελέσματα προηγούμενων αναζητήσεων. Σε αντίθεση με το επιμελημένο μοντέλο της Yahoo, άφησε την επιλογή στους αλγόριθμους, υπονοώντας ότι η δημοτικότητα θα υπερίσχυε της εξουσίας. Ήταν ένα πρώτο βήμα προς την υλοποίηση του επιστημολογικού αναρχισμού που είχε ακμάσει σε ορισμένες γωνιές του ακαδημαϊκού χώρου τη δεκαετία του 1980 και του 1990.

Το Facebook και το Twitter προχώρησαν το crowdsourcing ακόμη παραπέρα, υποσχόμενοι νέα ελευθερία στην κοινοποίηση και διάδοση απόψεων χωρίς ελεγκτές και χωρίς χρέωση – μια επέκταση της υποσχεμένης ελευθερίας από τις τριβές που είχε υποσχεθεί ο Gates. Αυτές οι πλατφόρμες, μαζί με άλλες όπως το YouTube, βοήθησαν στη δημιουργία του είδους των εικονικών κοινοτήτων που κηρύττονταν από τους οραματιστές του διαδικτύου της δεκαετίας του 1980 και του 1990. Ο Clay Shirky, καθηγητής σπουδών μέσων ενημέρωσης στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και υποστηρικτής του «κινήματος ελεύθερης κουλτούρας», διακήρυξε με ενθουσιασμό την αυγή της εποχής των κοινωνικών μέσων στο βιβλίο του Here Comes Everybody: The Power of Organizing Without Organizations ( Εδώ έρχονται όλοι: Η δύναμη της οργάνωσης χωρίς οργανισμούς) του 2008 .

Το Web 2.0, όπως ονομαζόταν, ήταν ένα πλήγμα στο σαγόνι των παραδοσιακών αρχών. Οι εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης συσσώρευαν και ανέπτυσσαν δεδομένα σχετικά με το υπόβαθρο και τις συνήθειες περιήγησης των χρηστών για να στοχεύσουν τις διαφημίσεις σε έναν μικρό αριθμό πιθανών αγοραστών. Η εκτροπή των διαφημιστικών προϋπολογισμών προς αυτά τα διαδικτυακά κοινά διατάραξε το επιχειρηματικό μοντέλο των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης, οδηγώντας σε μια σειρά από κλεισίματα και συγχωνεύσεις που επιτάχυναν τη συγκέντρωση των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης. Μέχρι τη στιγμή που ξέσπασε η πανδημία COVID-19, τα συντηρητικά μέσα ενημέρωσης που έτειναν να δίνουν μεγαλύτερο βάρος στα μηνύματα δημόσιας υγείας από τις ιατρικές αρχές είχαν γίνει ολοένα και πιο σπάνια.

Ποιος είναι υπεύθυνος εδώ;

Ένα άλλο πλήγμα ήρθε με την άνοδο των influencers από την ποπ κουλτούρα και την πολιτική. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ο Βρετανός ποπ σταρ Χάρι Στάιλς φέρεται να είχε τη μεγαλύτερη απήχηση στο διαδίκτυο, με μέσο όρο 97.000 retweets ανά tweet σχετικά με την COVID-19 .

Οι αρχές και οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης αντιμετώπισαν ένα δυσεπίλυτο δίλημμα: επειδή ένας μικρός αριθμός διαφωνούντων ήταν τόσο ζηλωτής, η απήχησή τους ήταν δυσανάλογη. Ωστόσο, ο έλεγχος των φερόμενων ψευδών πληροφοριών βοήθησε επίσης στην εξάπλωσή τους, καθώς οι κατηγορίες για λογοκρισία έστρεψαν ακόμη μεγαλύτερη προσοχή στο εν λόγω περιεχόμενο.

Ακόμη και μεταξύ των πιστοποιημένων εμπειρογνωμόνων, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν αναδείξει ορισμένες ομάδες – δηλαδή, αυτό που αποκαλώ « alt-thorities »: άνδρες και γυναίκες που είχαν περιθωριοποιηθεί στους τομείς τους, αλλά κατάφεραν να απευθυνθούν άμεσα στο κοινό.

Ορισμένες από αυτές τις προσωπικότητες κατέχουν τώρα υψηλές θέσεις στην κυβέρνηση Τραμπ. Σε αυτούς περιλαμβάνονται ο προστατευτικός οικονομολόγος Πίτερ Ναβάρο, ο καρδιοχειρουργός που έγινε τηλεοπτικός τσαρλατάνος ​​Μεχμέτ Οζ, ο οικονομολόγος υγείας Τζέι Μπατατσάρια, και ιδιαίτερα ο πρώην περιβαλλοντικός δικηγόρος και αντιεμβολιαστικός ακτιβιστής Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, ο οποίος επί του παρόντος υπηρετεί ως Υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ. Όλοι έχουν καταρρίψει τον κανόνα της πολιτικά ουδέτερης, καθοδηγούμενης από τη συναίνεση επιστήμης.

Οι δημιουργοί διαδικτυακού περιεχομένου, στους οποίους είχε υποσχεθεί ελευθερία από τους αλαζονικούς φύλακες, το έχουν επίσης αναλάβει. Το 2019, ακόμη και πριν από την πανδημία, μια μελέτη της Ένωσης Συγγραφέων των ΗΠΑ αποκάλυψε ότι στα οκτώ χρόνια από το 2009 (το οποίο ήταν και το ίδιο έτος ύφεσης), το εισόδημα των συγγραφέων είχε μειωθεί κατά 42%, λόγω του αντίκτυπου της Google, του Facebook και της Amazon. Για παράδειγμα, η κυριαρχία της Amazon στις αγορές έντυπων και ψηφιακών βιβλίων ενθάρρυνε την αγορά μεταχειρισμένων αντιτύπων και επιτάχυνε την ενοποίηση των εκδοτών, μειώνοντας τον ανταγωνισμό για νέα συμβόλαια βιβλίων.

Τώρα, η Τεχνητή Νοημοσύνη (ΤΝ) καταβάλλει ένα ακόμη πλήγμα στους δημιουργούς – συγγραφείς, εικαστικούς καλλιτέχνες και συνθέτες. Τα κορυφαία μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (LLM) εκπαιδεύτηκαν αρχικά σε αμέτρητα, ως επί το πλείστον χωρίς άδεια, κείμενα και εικόνες που δημιουργήθηκαν από ανθρώπους. Οι ενάγοντες σε δικαστικές διαμάχες εναντίον αυτών των εταιρειών αντιμετωπίζουν τώρα ένα μεγαθήριο λόμπινγκ, με τις εταιρείες να καταφεύγουν πίσω από την αρχή της «δίκαιης χρήσης». Το χειρότερο απ’ όλα είναι ότι οι νεότεροι LLM εκπαιδεύονται ολοένα και περισσότερο με βάση το δικό τους προηγούμενο έργο, απειλώντας με μια καθοδική πορεία στην ποιότητα, γνωστή ως κατάρρευση μοντέλου ή « προχειροποίηση ».

Λίγο μετά την εισαγωγή των LLM, πολλοί επαγγελματίες υψηλού επιπέδου πίστευαν ότι ενώ η Τεχνητή Νοημοσύνη θα μπορούσε να αντικαταστήσει την εργασία των επαγγελματιών, θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τους ανθρώπους να βελτιώσουν την απόδοσή τους . Ωστόσο, πρόσφατη έρευνα αμφισβητεί αυτήν την υπόθεση. Σε μια πρόσφατη μελέτη που αξιολογεί τον αντίκτυπο των γενετικών μοντέλων Τεχνητής Νοημοσύνης στην απασχόληση των ελεύθερων επαγγελματιών, οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι «δεν βρίσκουμε στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η υψηλής ποιότητας υπηρεσία, που μετριέται από την προηγούμενη απόδοση και απασχόληση [των ελεύθερων επαγγελματιών], μετριάζει τις αρνητικές επιπτώσεις στην απασχόληση. Στην πραγματικότητα, βρίσκουμε υποδηλωτικά στοιχεία ότι οι κορυφαίοι ελεύθεροι επαγγελματίες επηρεάζονται δυσανάλογα από την Τεχνητή Νοημοσύνη».

Ενώ οι επιχειρήσεις εξακολουθούν να φαίνεται να προτιμούν τους εργαζόμενους υψηλού επιπέδου, λίγοι αρχίζουν να στρέφονται προς τους εργαζόμενους με βελτιωμένη Τεχνητή Νοημοσύνη, ειδικά επειδή τα στοιχεία δείχνουν ότι η ελίτ μπορεί να μην απολαμβάνει το αναμενόμενο πολλαπλασιαστικό αποτέλεσμα που συνοδεύει μια νέα τεχνολογία. Επιπλέον, μπορεί να είναι λιγότερο παραγωγικοί εξαιτίας αυτής.

Είναι η «επιρροή» ένα υποκατάστατο για τις φθίνουσες συμβατικές προοπτικές των δημιουργών; Πιθανώς όχι. Το 2024, η Wall Street Journal ανέφερε ότι σχεδόν οι μισοί από όλους τους influencers έβγαλαν 15.000 δολάρια ή λιγότερο το προηγούμενο έτος. Ένας χρήστης του TikToker έλαβε μόλις 120 δολάρια για ένα βίντεο που προβλήθηκε δέκα εκατομμύρια φορές.

Τέλος, και τραγικά, η άσκηση επιρροής μπορεί να οδηγήσει σε κυριολεκτικές γροθιές στο πρόσωπο, όπως έμαθαν οι αστυνομικοί που υπερασπίζονταν το Καπιτώλιο των ΗΠΑ στις 6 Ιανουαρίου 2021. Κατά τη διάρκεια των δύο προηγούμενων δεκαετιών, πολλοί στοχαστές είχαν προβλέψει ότι οι αυτοοργανωμένες διαμαρτυρίες μέσω δικτύων κινητής τηλεφωνίας και μέσων κοινωνικής δικτύωσης – που ονομάστηκαν «έξυπνοι όχλοι » από τον προοδευτικό τεχνολογικό οραματιστή Χάουαρντ Ράινγκολντ – θα ανέτρεπαν το ένα διεφθαρμένο αυταρχικό καθεστώς μετά το άλλο. Στην πραγματικότητα, οι φιλο-Τραμπ εξεγερμένοι φαντάστηκαν ότι έκαναν ακριβώς αυτό.

Ο Shirky αποδείχθηκε απόλυτα σωστός όταν έγραψε : «Η δύναμη συντονισμού ομάδων που θα ήταν διαφορετικά διασκορπισμένες θα συνεχίσει να βελτιώνεται. Νέα κοινωνικά εργαλεία εξακολουθούν να εφευρίσκονται… η ελευθερία δράσης ως ομάδα είναι εγγενώς πολιτική». Αλλά παρέλειψε το αντίστροφο: η χρηστικότητα συνεπάγεται κατάχρηση – ή αυτό που αποκαλώ αποκλίνουσα εφευρετικότητα .

Αναρωτιέμαι τι θα είχε συλλάβει ο Μέρτον για τον κόσμο του 2025, ο οποίος φαίνεται να είναι πιο γεμάτος με ακούσιες συνέπειες από ό,τι φανταζόταν ποτέ αυτός ή η γενιά του. Ήταν σοφό που δεν έγινε προφήτης. Η Σίλικον Βάλεϊ φαίνεται τώρα να δαγκώνει τους ίδιους τους θεσμούς που τη δημιούργησαν – το Ivy League, το UC Berkeley, το Stanford και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, για να μην αναφέρουμε τις προοδευτικές εφημερίδες και τα περιοδικά που κάποτε εξυμνούσαν την ουτοπική κυβερνοκουλτούρα. Ούτε φαίνεται να υπάρχει κάποιος εφικτός τρόπος για να αντιμετωπιστεί.1

• Ωστόσο, παραδόξως, βρίσκω λόγους ελπίδας στην ιδέα ότι αυτά που οι αριστεροί και οι δεξιοί οπαδοί βλέπουν ως ισχυρές τάσεις είναι, στην πραγματικότητα, απλώς τα σωρευτικά αποτελέσματα μιας χαοτικής ακολουθίας τυχαίων γεγονότων. Ενώ αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν κάλλιστα να οδηγήσουν σε καταστροφή, έχουν εξίσου μεγάλο δυναμικό για απροσδόκητα θετικά αποτελέσματα.

Σκεφτείτε την τύχη της Βιέννης. Μεταξύ του Α’ και του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ήταν η ηττημένη πρωτεύουσα μιας διαλυμένης αυτοκρατορίας, διχασμένη ανάμεσα στη βία των κομμουνιστών και των φασιστών, στη συνέχεια προσαρτημένη από τη ναζιστική Γερμανία και εν μέρει κατεχόμενη από τους Σοβιετικούς μέχρι το 1955. Ωστόσο, σήμερα, η Βιέννη κατατάσσεται ως η πιο βιώσιμη πόλη στον κόσμο για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Ίσως μπορούμε να βρούμε παρηγοριά στο διάσημο αστείο του Βιεννέζικου δημοσιογράφου Άλφρεντ Πόλγκαρ (που συχνά αποδίδεται λανθασμένα στον σύγχρονό του Καρλ Κράους): «Η κατάσταση είναι απελπιστική αλλά όχι σοβαρή».

Πηγή: project-syndicate.org

Το άρθρο είναι του Edward Tenner : Εναι διακεκριμένος μελετητής του Κέντρου Lemelson του Smithsonian και συγγραφέας, πιο πρόσφατα, του βιβλίου Why the Hindenburg Had a Smoking Lounge: Essays in Unintended Consequences (APS Press, 2025).