Χέγκσεθ: Μπορούμε να διατηρήσουμε επ’ αόριστον τον αποκλεισμό του Ιράν

Συνεχίζεται το μπρα ντε φερ μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν για τον έλεγχο του Στενού του Ορμούζ, με την Ουάσιγκτον και την Τεχεράνη να προβάλλουν αντικρουόμενους ισχυρισμούς για το ποιος έχει τον έλεγχο της στρατηγικής θαλάσσιας οδού.

Ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε την Πέμπτη ότι οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις είναι σε θέση να διατηρήσουν τον ναυτικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών για όσο χρονικό διάστημα χρειαστεί.

Οι δηλώσεις του Χέγκσεθ έρχονται στο πλαίσιο των ισχυρισμών του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι οι ΗΠΑ έχουν «πλήρη έλεγχο» του Στενού και ότι τα πλοία διασχίζουν κανονικά την κρίσιμη για τον ενεργειακό εφοδιασμό θαλάσσια οδό.

«Το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών μπορεί να διατηρήσει επ’ αόριστον έναν τέτοιο αποκλεισμό, καθώς θα εναλλάσσουμε τα πλοία, όπως ήδη κάνουμε, και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε», δήλωσε ο Χέγκσεθ σε δημοσιογράφους.

Παράλληλα, ο Πιτ Χέγκσεθ απέρριψε ως «εντελώς διαστρεβλωμένες» τις αναφορές για κακές συνθήκες διαβίωσης στο αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln.

Μιλώντας σε δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στον Παναμά, ο Αμερικανός υπουργός Πολέμου υποστήριξε ότι το Πολεμικό Ναυτικό φροντίζει ώστε κάθε πλοίο, πλήρωμα και κυβερνήτης να διαθέτει ό,τι είναι δυνατόν να του παρασχεθεί ανά πάσα στιγμή.

Ο Χέγκσεθ αναγνώρισε ότι ορισμένες αποστολές διαρκούν περισσότερο από άλλες, εκφράζοντας παράλληλα τον σεβασμό και την ευγνωμοσύνη του προς τους ναύτες για τις δύσκολες συνθήκες στις οποίες επιχειρούν, με λιγότερες προσεγγίσεις σε λιμάνια.

Το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln και αρκετά αντιτορπιλικά έφτασαν στη Μέση Ανατολή τον Ιανουάριο, ενώ οι ΗΠΑ και το Ισραήλ άρχισαν τα πλήγματα κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου.

Οι παρατεταμένες αποστολές μπορούν να επιβαρύνουν σημαντικά την ψυχική υγεία των πληρωμάτων, ιδιαίτερα σε συνθήκες πολέμου, και αποτελούν διαχρονική πρόκληση για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Οι ναύτες καλούνται να διατηρούν διαρκώς αυξημένο επίπεδο επιφυλακής και επιχειρησιακής ετοιμότητας, ιδίως υπό την απειλή επιθέσεων με drones και πυραύλους από το Ιράν.

Ερωτηθείσα για τις αναφορές σχετικά με τις κακές συνθήκες στο USS Abraham Lincoln, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Ολίβια Γουέιλς δήλωσε ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο υπουργός Πολέμου Πιτ Χέγκσεθ έχουν δεσμευτεί να διασφαλίσουν ότι οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις «διαθέτουν τους αναγκαίους πόρους για την αντιμετώπιση οποιασδήποτε απειλής κατά των Ηνωμένων Πολιτειών».

Την ίδια ώρα, Δημοκρατικοί βουλευτές και γερουσιαστές εκφράζουν δυσαρέσκεια για την παρατεταμένη ανάπτυξη του αεροπλανοφόρου Lincoln, αλλά και για τις συνθήκες που επικρατούν στο πλοίο.

«Υπάρχουν εκτεταμένες αναφορές για ελλείψεις βασικών εφοδίων, μόλυνση του νερού, προβλήματα στις υδραυλικές εγκαταστάσεις, επιδείνωση της ψυχικής υγείας, ζητήματα ασφάλειας στο κατάστρωμα και προβλήματα στο σύστημα αλληλογραφίας, με αποτέλεσμα πολλά πακέτα που προορίζονταν για το πλοίο να χάνονται κατά τη μεταφορά επί μήνες», έγραψε αυτή την εβδομάδα ο Αμερικανός γερουσιαστής Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ σε επιστολή του προς τον Χέγκσεθ και τον υπουργό Ναυτικού.