Συναγερμός στη Βρετανία για “άνευ προηγουμένου” ξέσπασμα μηνιγγίτιδας μετά από φοιτητικό πάρτι

Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης βρίσκονται οι υγειονομικές υπηρεσίες του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς μια επιθετική έξαρση κρουσμάτων μηνιγγίτιδας σαρώνει την περιοχή του Κεντ, με επίκεντρο την πανεπιστημιούπολη του Καντέρμπερι.

Ο Βρετανός υπουργός Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, περιέγραψε την κατάσταση ως «άνευ προηγουμένου», με τον απολογισμό να περιλαμβάνει ήδη δύο νεκρούς και δεκάδες σοβαρά περιστατικά που νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση.

Το χρονικό της διασποράς και το «σημείο μηδέν»

Η ιχνηλάτηση των αρχών οδήγησε στο νυχτερινό κέντρο “Club Chemistry”, όπου μεταξύ 5 και 7 Μαρτίου πραγματοποιήθηκαν μαζικές φοιτητικές εκδηλώσεις. Υπολογίζεται ότι περισσότεροι από 2.000 νέοι βρέθηκαν στον χώρο εκείνες τις ημέρες, δημιουργώντας τις ιδανικές συνθήκες για την ταχεία μετάδοση του βακτηρίου.

Τα θύματα της επιδημίας είναι μια 18χρονη μαθήτρια από το Φάβερσαμ και μια 21χρονη φοιτήτρια του Πανεπιστημίου του Κεντ. Η ανησυχία εντείνεται καθώς τουλάχιστον 11 ακόμη άτομα, ηλικίας 17 έως 21 ετών, δίνουν μάχη για τη ζωή τους σε νοσοκομεία της περιοχής, με έναν εξ αυτών να βρίσκεται σε κωματώδη κατάσταση.

Μαζική κινητοποίηση και προληπτική χορήγηση αντιβιοτικών

Η Υπηρεσία Υγειονομικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) αντέδρασε με τη χορήγηση περίπου 700 δόσεων προληπτικής αντιβιοτικής αγωγής σε άτομα που ήρθαν σε επαφή με τα επιβεβαιωμένα κρούσματα. Παράλληλα, έχουν αποσταλεί επείγουσες οδηγίες σε 16.000 μέλη της πανεπιστημιακής κοινότητας (φοιτητές και προσωπικό), ενώ έχουν στηθεί ειδικά ιατρεία για την άμεση εξέταση όσων παρευρέθηκαν στο επίμαχο κλαμπ, ανεξάρτητα από το αν παρουσιάζουν συμπτώματα.

Η γεωγραφική εξάπλωση δεν περιορίζεται στο Καντέρμπερι, καθώς κρούσματα έχουν αναφερθεί στο Άσφορντ και το Γουίτσταμπλ. Μάλιστα, η ανησυχία πήρε διεθνείς διαστάσεις μετά τον εντοπισμό κρούσματος στη Γαλλία, σε άτομο που συνδέεται με το Πανεπιστήμιο του Κεντ.

Το επικίνδυνο στέλεχος Β και το κενό στον εμβολιασμό

Σύμφωνα με τα εργαστηριακά δεδομένα, τουλάχιστον τέσσερα περιστατικά —συμπεριλαμβανομένων των δύο θανάτων— οφείλονται στη μηνιγγίτιδα τύπου Β (MenB). Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα επιθετικό στέλεχος που μπορεί να προκαλέσει σηψαιμία και μόνιμες βλάβες μέσα σε λίγες ώρες.

Αν και το εμβόλιο για τον τύπο Β εντάχθηκε στο εθνικό πρόγραμμα εμβολιασμού βρεφών της Βρετανίας το 2015, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι ένα μεγάλο τμήμα του εφηβικού πληθυσμού και των νεαρών ενηλίκων παραμένει ακάλυπτο, καθώς δεν είχε εμβολιαστεί στην κατάλληλη ηλικία.

Η σημασία της έγκαιρης διάγνωσης και τα συμπτώματα

Ο καθηγητής Άντριου Πρέστον από το Πανεπιστήμιο του Μπαθ τόνισε ότι η ταχύτητα εξάπλωσης είναι «ιδιαίτερα ανησυχητική», εγείροντας ερωτήματα για το αν πρόκειται για κάποια μετάλλαξη ή αλλαγή στη λοιμογόνο δύναμη του βακτηρίου.

Επειδή η μηνιγγίτιδα αρχικά θυμίζει απλό κρυολόγημα ή γρίπη, οι πολίτες καλούνται να είναι σε εγρήγορση για τα εξής «καμπανάκια»:

• Υψηλός πυρετός και έντονος πονοκέφαλος.
• Ακαμψία του αυχένα και φωτοφοβία (ενόχληση στο φως).
• Εμετοί και έντονη κόπωση.
• Το χαρακτηριστικό εξάνθημα: Κηλίδες στο δέρμα που δεν εξαφανίζονται όταν τις πιέζουμε με ένα γυάλινο ποτήρι.

Αντιδράσεις για την καθυστέρηση των μέτρων

Παρά τη διαβεβαίωση του υπουργού Υγείας ότι οι αρχές έδρασαν με τη μέγιστη δυνατή ταχύτητα, το κλίμα στην πανεπιστημιακή κοινότητα είναι βαρύ. Γονείς και φοιτητές καταγγέλλουν καθυστερημένη ενημέρωση, η οποία ενδεχομένως επέτρεψε τη διασπορά, ειδικά κατά το Σαββατοκύριακο της «Ημέρας της Μητέρας», όταν πολλοί φοιτητές ταξίδεψαν στις ιδιαίτερες πατρίδες τους.

Αυτή τη στιγμή, το Πανεπιστήμιο του Κεντ τελεί υπό καθεστώς εκτάκτων μέτρων, με ακυρώσεις εξετάσεων και συνεχή ροή φοιτητών προς τα ιατρικά κέντρα για τη λήψη χημειοπροφύλαξης, καθώς η μάχη για τον περιορισμό της επιδημίας συνεχίζεται.