Νέες φωτογραφίες “δένουν” τον πρίγκιπα Άντριου με τον Επστάιν- Το άνοιγμα της βρετανικής ελίτ στο διεστραμμένο δίκτυο

Νέο κύμα αντιδράσεων προκαλεί η δημοσιοποίηση φωτογραφιών του καταδικασμένου για σεξουαλικά εγκλήματα κατά ανηλίκων Τζέφρι Επστάιν και της στενής συνεργάτιδάς του Γκισλέιν Μάξγουελ, από το Αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης. Το υλικό αποτυπώνει με σαφήνεια τον τρόπο με τον οποίο ο Άντριου Μαουντμπάτεν-Γουίνδσορ φέρεται να άνοιξε την πόρτα της βρετανικής υψηλής κοινωνίας στο διεστραμμένο δίδυμο.

Στις εικόνες, ο Επστάιν και η Μάξγουελ εμφανίζονται να συμμετέχουν σε κυνήγι στο Μπαλμόραλ, αλλά και να παρίστανται στο βασιλικό θεωρείο των ιπποδρομιών του Άσκοτ, δίπλα στον τότε πρίγκιπα. Σε άλλη φωτογραφία, η Μάξγουελ απεικονίζεται έξω από το Νο 10 της Ντάουνινγκ Στριτ, ενώ ιδιαίτερη αίσθηση προκαλεί εικόνα στην οποία ο Άντριου εμφανίζεται ξαπλωμένος στα πόδια ομάδας ατόμων, με τη Μάξγουελ να τον κοιτά χαμογελώντας.

Το Sky News μετέδωσε ότι η συγκεκριμένη φωτογραφία τραβήχτηκε στο Σάντριγχαμ, την ιδιωτική κατοικία της εκλιπούσας Ελισάβετ Β΄, όπου ο Κάρολος Γ΄ και μέλη της βασιλικής οικογένειας περνούν παραδοσιακά τα Χριστούγεννα. Ο σταθμός ανέφερε ότι διασταύρωσε το υλικό με άλλες φωτογραφίες από το ίδιο σημείο.

Σε άλλη εικόνα, που εκτιμάται ότι τραβήχτηκε το 2002, η Μάξγουελ ποζάρει στις Αίθουσες Πολέμου του Ουίνστον Τσώρτσιλ μαζί με παρέα στην οποία περιλαμβάνονται ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον και ο ηθοποιός Κέβιν Σπέισι.

Οι φωτογραφίες ανήκουν στην τελευταία και πολυαναμενόμενη «παρτίδα» εγγράφων για την υπόθεση Επστάιν, που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης. Νόμος που υιοθετήθηκε από το Κογκρέσο τον Νοέμβριο υποχρέωσε την κυβέρνηση να δώσει στη δημοσιότητα όλα τα μη διαβαθμισμένα έγγραφα έως τις 19 Δεκεμβρίου, αν και –όπως δήλωσε ο Τοντ Μπλανς– η διαδικασία θα διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.

Παράλληλα, η κυβέρνηση δέχεται σφοδρές επικρίσεις για έλλειψη διαφάνειας, καθώς μεγάλα τμήματα των εγγράφων έχουν καλυφθεί με μαύρο. Μεταξύ αυτών, κατάλογος 254 «μασέζ» με απόκρυψη ονομάτων «για την προστασία θυμάτων», αλλά και 119 σελίδες δικαστικού υλικού από δικαστήριο της Νέας Υόρκης, χωρίς επαρκείς διευκρινίσεις.

Σύμφωνα με τον Guardian, το υλικό δείχνει πώς ο Άντριου –μαζί και με φωτογραφίες της πρώην συζύγου του Σάρα Φέργκιουσον– νομιμοποίησε κοινωνικά τον Έπσταϊν και τη Μάξγουελ στους κύκλους της βρετανικής ελίτ. Αν και πολλές εικόνες δεν φέρουν ημερομηνία, εκτιμάται ότι το ζευγάρι ήταν προσωπικοί καλεσμένοι του Άντριου στο Ladies’ Day του Άσκοτ στις 22 Ιουνίου 2000, εκδήλωση στην οποία παρευρέθηκαν και η βασίλισσα Ελισάβετ και η βασιλομήτωρ.

Υπενθυμίζεται ότι ο Τζέφρι Επστάιν αυτοκτόνησε σε ομοσπονδιακή φυλακή στο Μανχάταν, ενώ ανέμενε να δικαστεί για εμπορία ανθρώπων. Το 2008 είχε ήδη δηλώσει ένοχος για σεξουαλικά αδικήματα σε βάρος ανηλίκων. Η Γκισλέιν Μάξγουελ καταδικάστηκε το 2021 για εμπορία ανηλίκων και εκτίει ποινή 20 ετών.

Η στενή σχέση του Άντριου με τον Επστάιν οδήγησε τελικά στην αποχώρησή του από τη δημόσια βασιλική ζωή το 2019, μετά την καταστροφική συνέντευξη στο Newsnight. Το 2022 προχώρησε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό με τη Βιρτζίνια Τζιούφρε, καταβάλλοντας αποζημίωση εκατομμυρίων δολαρίων, παρότι αρνήθηκε τις κατηγορίες.