Αγνοούνταν 7 χρόνια και βρέθηκε νεκρός σε καμινάδα σπιτιού

Η υπόθεση του Τζόσουα Μάνταξ παραμένει από εκείνες που δεν “κάθονται” εύκολα στο μυαλό, ακόμη κι όταν έχουν κλείσει τυπικά οι φάκελοι. Ο 18χρονος από τις ΗΠΑ εξαφανίστηκε το 2008 και βρέθηκε νεκρός επτά χρόνια αργότερα, μόλις ενάμιση χιλιόμετρο από το σπίτι του, εγκλωβισμένος μέσα σε καμινάδα.

Ο Τζόσουα έφυγε τον Μάιο του 2008 από το σπίτι της οικογένειας στο Γούντλαντ Παρκ, στην κομητεία Τέλερ του Κολοράντο, λέγοντας ότι θα πάει για έναν σύντομο περίπατο. Δεν γύρισε ποτέ. Οι γονείς του δήλωσαν την εξαφάνισή του και για χρόνια η οικογένεια κρατήθηκε από την ελπίδα ότι ίσως είχε φύγει για να ξεκινήσει αλλού, όπως ανέφερε αργότερα η αδελφή του, Κέιτ, στην ιστοσελίδα News of Woodland Park.

Ο πατέρας του, Μάικ Μάνταξ, τον έψαχνε επίμονα σε καταφύγια αστέγων και σε περιοχές κατασκήνωσης, πιστεύοντας ότι μπορεί να ζει κάπου στο περιθώριο. «Μια μέρα ξύπνησα κι ήταν εκεί και ξαφνικά απλώς δεν ξαναγύρισε ποτέ», είπε στο Sky News. «Υποθέσαμε ότι ήταν με φίλους, αλλά κανείς δεν τον είχε δει». Όπως παραδέχτηκε, για μεγάλο διάστημα η οικογένεια βρισκόταν σε ένα είδος «παγωμένου πένθους».

Η εξέλιξη που άλλαξε τα πάντα ήρθε το 2015. Συνεργεία κατεδάφισης ενός ξύλινου σπιτιού εντόπισαν έντονη δυσοσμία. Μετακινώντας ένα μεγάλο έπιπλο που έκρυβε την πρόσβαση στο τζάκι, βρήκαν στο κάτω μέρος της καμινάδας διπλωμένα ρούχα, που ανήκαν στον εξαφανισμένο νεαρό.

Μέσα στην καμινάδα εντοπίστηκαν τα μουμιοποιημένα λείψανα του Τζόσουα. Η ταυτοποίηση έγινε από οδοντιατρικά στοιχεία και από ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό: έλειπε η άκρη του δεξιού του δείκτη, τραυματισμός από παιδικό ατύχημα με ποδήλατο.

Η στάση στην οποία βρέθηκε το σώμα του, σαν εμβρυακή, οδήγησε τις Αρχές στο συμπέρασμα ότι είχε μπει στην καμινάδα με το κεφάλι προς τα κάτω, πιθανότατα προσπαθώντας να μπει σε κλειδωμένο κτίριο. «Πέθανε μόνος του μέσα σε αυτή την καμινάδα. Είναι αδιανόητο», δήλωσε στην Denver Post η καταστηματάρχης της περιοχής, Ρινέ Τρίτσελ.

Την ίδια στιγμή, δεν έλειψαν τα ερωτήματα. Σύμφωνα με άλλες πληροφορίες, υπήρχε μεταλλικό κάλυμμα στην κορυφή της καμινάδας που θα απέκλειε την είσοδο. Επιπλέον, ο Τζόσουα φορούσε μόνο μια θερμική μπλούζα, ενώ τα υπόλοιπα ρούχα του βρέθηκαν μέσα στο σπίτι.

Παρόλα αυτά, οι Αρχές δεν αντιμετώπισαν την υπόθεση ως πιθανό έγκλημα. Μετά από έρευνα και νεκροψία, η αστυνομία κατέληξε πως ο θάνατός του ήταν ατύχημα, πιθανότατα από υποθερμία και εγκλωβισμό, καθώς φαίνεται ότι παγιδεύτηκε ενώ προσπαθούσε να κατέβει από την καμινάδα. Ο ιατροδικαστής της κομητείας, Αλ Μπορν, παραδέχτηκε ότι ήταν υπόθεση «εξαιρετικά περίπλοκη» και ότι «πολλά ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα».

Μετά τον εντοπισμό της σορού, η αδελφή του, Κέιτ, έγραψε ένα μήνυμα που συνοψίζει όλη την τραγωδία: «Δεν είναι αυτό το τέλος που ελπίζαμε για τον Τζος. Ωστόσο, νιώθουμε ανακούφιση που μπορέσαμε επιτέλους να του προσφέρουμε την τελετή που του άξιζε και να τον αποχαιρετήσουμε όπως πρέπει».

Το γιατί βρέθηκε εκεί, μέσα σε μια καμινάδα, ίσως να μην απαντηθεί ποτέ. Το μόνο βέβαιο είναι ότι οι τελευταίες του στιγμές ήταν σκληρές, μοναχικές και, όπως είπαν άνθρωποι της περιοχής, αδιανόητες.