ΗΠΑ: Τι συνέβη και προκλήθηκε χάος στις πτήσεις – Τι είδους βλάβη ταλαιπώρησε ηγέτες και πολίτες στο Μεγάλο Μήλο

Σοβαρή αναστάτωση έχει προκαλέσει από τη Δευτέρα στο αεροπορικό δίκτυο των βορειοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών μια τεχνική βλάβη που συνδέεται με την κοπή καλωδίου οπτικών ινών στο Νιου Τζέρσεϊ, την ώρα που η Νέα Υόρκη υποδέχεται σχεδόν 130 αρχηγούς κρατών και κυβερνήσεων για την 81η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών.

Το πρόβλημα επηρέασε κρίσιμες επικοινωνίες της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA), με αποτέλεσμα να επιβληθούν προσωρινές απαγορεύσεις απογείωσης σε μεγάλα αεροδρόμια της περιοχής. Στο επίκεντρο βρέθηκε το Philadelphia TRACON, η εγκατάσταση ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας που διαχειρίζεται αφίξεις και αναχωρήσεις σε μεγάλο τμήμα της περιοχής, χρησιμοποιώντας συστήματα ραντάρ και ραδιοεπικοινωνιών.

Η FAA εξέδωσε περιορισμούς για τα αεροδρόμια Newark Liberty, Teterboro, Philadelphia International, LaGuardia και John F. Kennedy, δημιουργώντας ένα ντόμινο καθυστερήσεων σε πτήσεις που συνδέουν τη Νέα Υόρκη και τη Φιλαδέλφεια με δεκάδες προορισμούς στις ΗΠΑ και το εξωτερικό. Η Daily Mail μετέδωσε επίσης ότι εκατοντάδες πτήσεις καθηλώθηκαν, καθώς οι αρχικές απαγορεύσεις αφορούσαν τόσο αναχωρήσεις όσο και εισερχόμενα αεροσκάφη.

Η αιτία, σύμφωνα με τον διοικητή της FAA Μπράιαν Μπέντφορντ, ήταν ιδιαίτερα συγκεκριμένη: συνεργείο κατασκευών στο Νιου Τζέρσεϊ έκοψε κατά λάθος μια εφεδρική γραμμή οπτικών ινών. Η γραμμή αυτή ήταν κρίσιμη επειδή το βασικό τηλεπικοινωνιακό κύκλωμα είχε ήδη παρουσιάσει πρόβλημα. Έτσι, ένα σύστημα που υποτίθεται ότι θα λειτουργούσε ως εφεδρεία δεν ήταν διαθέσιμο όταν χρειάστηκε.

Οι αρχές προσπάθησαν να ενεργοποιήσουν εναλλακτικό κύκλωμα, ώστε να αποκατασταθεί η λειτουργία και να επιστρέψει σταδιακά η κυκλοφορία στα αεροδρόμια. Ωστόσο, η πλήρης επισκευή της εφεδρικής γραμμής αναμενόταν να χρειαστεί αρκετές ακόμη ώρες. Η FAA τόνισε ότι οι περιορισμοί θα αίρονται μόνο στον βαθμό που μπορεί να διασφαλιστεί η ασφαλής διαχείριση της εναέριας κυκλοφορίας.

Οι επιπτώσεις ήταν γρήγορα ορατές στους πίνακες αναχωρήσεων. Μέχρι το απόγευμα, περισσότερες από 4.000 πτήσεις σε ολόκληρη τη χώρα είχαν καταγράψει καθυστερήσεις, ενώ είχαν αναφερθεί περίπου 500 ακυρώσεις. Μόνο στο Newark επηρεάστηκαν περισσότερες από 1.000 πτήσεις, με τις μέσες καθυστερήσεις να ξεπερνούν τη μία ώρα. Παράλληλα, αρκετά αεροσκάφη χρειάστηκε να αλλάξουν προορισμό ή να παραμείνουν σε αναμονή.

Η κατάσταση στο Philadelphia International άρχισε σταδιακά να βελτιώνεται, καθώς η FAA ήρε το ground stop, όμως οι επιβάτες εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν μεγάλες καθυστερήσεις. Σε ενημέρωση της FAA, ο συνολικός αριθμός των καθυστερήσεων που επηρεάζονταν από τον περιορισμό έφτασε σε αρκετές χιλιάδες, με τον μέσο χρόνο καθυστέρησης να αυξάνεται σημαντικά.

Ιδιαίτερη σημασία έχει η χρονική συγκυρία. Η Νέα Υόρκη βρίσκεται αυτές τις ημέρες στο επίκεντρο της διεθνούς διπλωματίας, καθώς σχεδόν 130 ηγέτες και δεκάδες υπουργοί μεταβαίνουν στην πόλη για τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ. Οι αφίξεις υψηλόβαθμων αντιπροσωπειών αυξάνουν τις απαιτήσεις από το ήδη επιβαρυμένο αεροπορικό δίκτυο της περιοχής.

Το περιστατικό επαναφέρει, παράλληλα, τη συζήτηση για την ανθεκτικότητα των αμερικανικών συστημάτων ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Η FAA έχει ήδη ανακοινώσει σχέδια για την προσθήκη νέων τηλεπικοινωνιακών συνδέσεων υψηλού εύρους ζώνης, αναβάθμιση των γραμμών οπτικών ινών και δημιουργία πρόσθετων εφεδρικών συστημάτων στο Philadelphia TRACON. Στόχος είναι ένα μεμονωμένο τεχνικό πρόβλημα να μην μπορεί να προκαλέσει τόσο εκτεταμένες επιπτώσεις.

Παρά την έναρξη αποκατάστασης, οι συνέπειες αναμένεται να συνεχιστούν για ώρες, καθώς τα αεροσκάφη και τα πληρώματα που βγήκαν εκτός προγράμματος χρειάζονται χρόνο για να επανέλθουν στις προγραμματισμένες θέσεις τους. Για τους ταξιδιώτες, αυτό σημαίνει ότι ακόμη και μετά την άρση των περιορισμών μπορεί να παραμείνουν καθυστερήσεις, ακυρώσεις και αλλαγές δρομολογίων.

Ένα κομμένο καλώδιο οπτικών ινών, επομένως, εξελίχθηκε μέσα σε λίγες ώρες σε ένα ευρύτερο πρόβλημα για ένα από τα πιο πολυσύχναστα αεροπορικά και διπλωματικά κέντρα του κόσμου, ακριβώς τη στιγμή που τα βλέμματα της διεθνούς κοινότητας είναι στραμμένα στη Νέα Υόρκη.