Νέα Υόρκη: Χιλιάδες στους δρόμους για το πρωτάθλημα των Knicks–Πανηγυρισμοί και επεισόδια (vid)

Ύστερα από 53 χρόνια αναμονής, η πολυπόθητη στιγμή έφτασε για τους φιλάθλους των New York Knicks. Οι δρόμοι της Νέας Υόρκης πλημμύρισαν από οπαδούς που πανηγύριζαν το βράδυ του Σαββάτου, καθώς η ομάδα της Νέας Υόρκης ανέτρεψε την κατάσταση στα τελευταία λεπτά του αγώνα και επικράτησε των San Antonio Spurs, κατακτώντας το πρωτάθλημα του ΝΒΑ.

Σε μια κατάμεστη ζώνη παρακολούθησης έξω από το Madison Square Garden, όπου είχαν συγκεντρωθεί περίπου 3.000 φίλαθλοι, δάκρυα συγκίνησης κύλησαν στα πρόσωπα των παρευρισκομένων, ενώ οι ρυθμοί των τυμπάνων, τα συνθήματα και οι επευφημίες δημιουργούσαν ατμόσφαιρα γιορτής. Η Times Square θύμιζε παραμονή Πρωτοχρονιάς.

Χιλιάδες φίλαθλοι κατέκλυσαν τη 10η Λεωφόρο στην περιοχή του Hell’s Kitchen, ενώ αντίστοιχες σκηνές εκτυλίχθηκαν και στην περιοχή του East Village. Πυροσβεστικό όχημα που διέσχιζε αργά το πλήθος καταχειροκροτήθηκε, με αρκετούς πανηγυρίζοντες να ανεβαίνουν πάνω του πριν τους απομακρύνουν οι πυροσβέστες.

Λίγα τετράγωνα μακριά, η πλατεία St. Marks είχε μετατραπεί σε υπαίθριο πανηγύρι. Κάτοικος έπαιζε τρομπέτα από το παράθυρο του διαμερίσματός του, ενώ άλλοι είχαν σκαρφαλώσει σε πυροσβεστικές εξόδους, δέντρα, σκαλωσιές και στύλους φωτισμού για να παρακολουθήσουν το θέαμα που έμοιαζε να καταλαμβάνει ολόκληρη την πόλη.

Ωστόσο, μετά από τέσσερις αγώνες στους οποίους οι πανηγυρισμοί είχαν κατά καιρούς ξεφύγει από τον έλεγχο, η αστυνομία βρισκόταν σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής. Τις ώρες που ακολούθησαν τη λήξη του αγώνα σημειώθηκαν και επεισόδια.

Στην 42η Οδό, στο Μανχάταν, ομάδα ατόμων προκάλεσε σοβαρές ζημιές σε σχολικό λεωφορείο, καταστρέφοντας το μπροστινό τμήμα του, ενώ παρευρισκόμενοι επευφημούσαν. Η αστυνομία απέκλεισε εισόδους του σταθμού για να αποτρέψει την είσοδο ταραξιών. Βίντεο από την περιοχή γύρω από το Madison Square Garden έδειξαν άτομα να πηδούν πάνω σε περιπολικό, το οποίο υπέστη σοβαρές ζημιές. Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι προχώρησε σε αρκετές συλλήψεις.

Παρότι οι Knicks βρίσκονταν στο Τέξας, όπου κατέκτησαν τον τίτλο εκτός έδρας, ο ενθουσιασμός μεταφέρθηκε ακαριαία στη Νέα Υόρκη. Στο Radio City Music Hall, κομφετί έπεφτε από την οροφή κατά τη διάρκεια εκδήλωσης παρακολούθησης του αγώνα. Στο Wollman Rink, χιλιάδες φίλαθλοι τραγουδούσαν μαζί με τον Φρανκ Σινάτρα το «New York, New York». Στην περιοχή Prospect Heights του Μπρούκλιν, πυροτεχνήματα φώτισαν τον ουρανό, ενώ φίλαθλοι ανέβηκαν ακόμη και στην οροφή ενός κίτρινου φορτηγού της DHL.

Η σειρά των τελικών καθήλωσε τη Νέα Υόρκη σε βαθμό που λίγα αθλητικά γεγονότα έχουν καταφέρει τα τελευταία χρόνια. Κάτοικοι που πριν από δύο εβδομάδες ίσως δεν μπορούσαν να ξεχωρίσουν ένα jump shot από ένα σάντουιτς με αλλαντικά, αναφέρουν χαρακτηριστικά οι New York Times, πλέον απήγγελλαν με ενθουσιασμό τα ονόματα των πρωταγωνιστών της ομάδας: Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns («KAT»), Josh Hart, ο ήρωας του τέταρτου αγώνα OG Anunoby και το παιδί της πόλης, Jose Alvarado.

Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζόραν Μαμντάνι ανήρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μία μόνο λέξη: «ΙΣΤΟΡΙΑ», ενώ ανακοίνωσε ότι οι Knicks θα τιμηθούν με παρέλαση τύπου ticker-tape και θα λάβουν τα κλειδιά της πόλης την προσεχή Πέμπτη.

«Μέσα από χαμένες ευκαιρίες, απογοητεύσεις και την ελπίδα ότι κάθε χρονιά θα μπορούσε να είναι η δική μας, αυτή η πόλη δεν σταμάτησε ποτέ να πιστεύει στους Knicks», ανέφερε σε δήλωσή του. «Και αυτή η ομάδα δικαίωσε αυτή την πίστη με αποφασιστικότητα, αντοχή και ψυχή — ακριβώς όπως και οι πέντε συνοικίες της Νέας Υόρκης».