Artemis II: Μετεωρίτες χτύπησαν τη Σελήνη – Οι αστροναύτες ανέφεραν κουκκίδες φωτός

Κατά τη διάρκεια της ιστορικής διέλευσής τους από τη Σελήνη, οι αστροναύτες της αποστολής «Artemis II» της NASA είδαν μετεωρίτες να προσκρούουν στην επιφάνεια του φεγγαριού.

«Αυτά ήταν σίγουρα λάμψεις πρόσκρουσης στη Σελήνη. Και ο Τζέρεμι (Χάνσεν) μόλις είδε άλλη μία», ανέφερε τη Δευτέρα ο διοικητής της αποστολής Ριντ Γουάιζμαν, ενώ το σκάφος πετούσε γύρω από τη Σελήνη – το πρώτο τέτοιο ταξίδι ανθρώπων εδώ και πάνω από μισό αιώνα.

«Καταπληκτικό», απάντησε η Κέλσι Γιανγκ, επικεφαλής της σεληνιακής επιστημονικής ομάδας της αποστολής, παρακολουθώντας το σκάφος από τη Γη, σε απόσταση μεγαλύτερη από 400.000 χιλιόμετρα.

«Δεν μπορούσα να προβλέψω αν το πλήρωμα θα έβλεπε κάτι τέτοιο σε αυτή την αποστολή, οπότε πιθανότατα παρατηρήσατε την έκπληξη και το σοκ στο πρόσωπό μου», σχολίασε στη υνέντευξη του Τύπου την επόμενη μέρα.

Στο Χιούστον, επιστήμονες ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς όταν το πλήρωμα περιέγραψε τις λάμψεις φωτός που προκλήθηκαν από τις προσκρούσεις μετεωριτών, ανέφερε η Γιανγκ.

Το φαινόμενο είναι «κάτι που δεν παρατηρούμε συχνά», δήλωσε στο AFP η Τζένι Γκίμπονς, αναπληρωματική αστροναύτης της συγκεκριμένης αποστολής. «Αποτελούσε προτεραιότητα για όλους εμάς, οπότε το γεγονός ότι είδαν τέσσερις ή πέντε ήταν πραγματικά εντυπωσιακό.»

Η ομάδα στο Χιούστον απηύθυνε αρκετές ερωτήσεις στους αστροναύτες για το σπάνιο θέαμα. «Κρατούσαν αρκετή ώρα; Παρατηρήσατε κάποιο χρώμα;», ρώτησε η Γιανγκ. «Ηταν σαν μια μικροσκοπική κουκκίδα φωτός», απάντησε ο Καναδός Χάνσεν. «Υποψιάζομαι ότι υπήρχαν κι άλλοι».

«Θα έλεγα ότι κρατούσαν ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου, σαν το πιο γρήγορο άνοιγμα και κλείσιμο του κλείστρου μιας κάμερας», παρατήρησε ο Γουάιζμαν, λέγοντας ότι οι λάμψεις ήταν «από λευκές έως γαλαζόλευκες».

Η ομάδα ανέφερε συνολικά έξι προσκρούσεις μετεωριτών στη σεληνιακή επιφάνεια.

Οι ομάδες εδάφους προσπαθούν τώρα να συσχετίσουν αυτές τις παρατηρήσεις με δεδομένα από έναν δορυφόρο που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, δήλωσε η Γιανγκ, προσθέτοντας ότι οι περισσότερες από τις παρατηρήσεις έγιναν κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης.

«Προσωπικά… εκπλήσσομαι που είδαν τόσο πολλές, αν και είχαν εκπαιδευτεί να τις αναζητούν», δήλωσε ο Μπρους Μπετς, επικεφαλής επιστήμονας της Planetary Society.

Σύμφωνα με τον Μπετς, οι περιγραφές θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να αποκτήσουν «μια εικόνα για τη συχνότητα των προσκρούσεων» καθώς και για το μέγεθος των σωμάτων που χτυπούν τη Σελήνη.

Ενα ερώτημα είναι τι μέγεθος πρέπει να έχει ένα αντικείμενο ώστε να δημιουργήσει μια λάμψη ορατή από τους αστροναύτες, είπε. «Δεν είναι ένα απλό σωματίδιο σκόνης, αλλά ούτε και ένας ογκόλιθος μεγέθους ενός μέτρου.»