Washington Post: Μαζικές απολύσεις και διάλυση του δικτύου ξένων ανταποκριτών

Η ιστορική εφημερίδα Washington Post, το μέσο που αποκάλυψε το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ και σάρωσε τα βραβεία Πούλιτζερ, βρίσκεται σήμερα αντιμέτωπη με μια από τις πιο σκοτεινές σελίδες της ιστορίας της. Η ιδιοκτησία του Τζεφ Μπέζος προχώρησε σε ένα εκτεταμένο σχέδιο απολύσεων, καταδεικνύοντας ότι ο δισεκατομμυριούχος της Amazon αδυνατεί ακόμη να βρει το μοντέλο που θα καταστήσει κερδοφόρο έναν δημοσιογραφικό κολοσσό στην ψηφιακή εποχή.

«Σάρωμα» στους ξένους ανταποκριτές

Το πλήγμα είναι ιδιαίτερα βαρύ για τη διεθνή ειδησεογραφία. Σύμφωνα με πηγές από το Γαλλικό Πρακτορείο, οι περικοπές διαλύουν ουσιαστικά το δίκτυο ξένων ανταποκριτών της εφημερίδας. Χαρακτηριστικό είναι ότι απομακρύνεται «ολόκληρη η ομάδα» που κάλυπτε τη φλεγόμενη περιοχή της Μέσης Ανατολής, ενώ σημαντικές απώλειες καταγράφονται στο αθλητικό τμήμα και στην κάλυψη τοπικών ειδήσεων. Η στρατηγική αυτή αναδιάρθρωση, την οποία ανακοίνωσε ο εκτελεστικός διευθυντής Ματ Μάρεϊ, αφήνει την Post «γυμνή» από τη φυσική παρουσία των δημοσιογράφων της στα διεθνή μέτωπα.

Θεσμική παρακμή και αξιοπιστία

Η κίνηση αυτή δεν αποτελεί απλώς μια επιχειρηματική απόφαση, αλλά μια σοβαρή θεσμική υποχώρηση. Όπως προειδοποίησε το συνδικάτο Post Guild, δεν μπορείς να διαλύεις ένα γραφείο σύνταξης χωρίς να πλήττεται η αξιοπιστία και η επιρροή του μέσου. Η συρρίκνωση του προσωπικού κατά 400 άτομα τα τελευταία τρία χρόνια δείχνει μια εφημερίδα σε διαρκή άμυνα, την ώρα που η ανάγκη για έγκυρη και επιτόπια ενημέρωση είναι πιο κρίσιμη από ποτέ. Η κυβερνητική και οικονομική ελίτ των ΗΠΑ βλέπει ένα από τα βασικά της «αντίβαρα» να αποδυναμώνεται, γεγονός που προκαλεί ανησυχία για το μέλλον του ελεγκτικού ρόλου του Τύπου.

Τεχνητή Νοημοσύνη αντί για Δημοσιογράφους

Η κρίση στην Post επιδεινώθηκε από τη μείωση του κοινού και την πτώση των συνδρομών, παρά τις προσπάθειες του εκδότη Γουίλ Λιούις να αναστρέψει το κλίμα. Η επιλογή του Λιούις να επενδύσει στην τεχνητή νοημοσύνη (AI) για τη δημιουργία σχολίων, podcast και τη συγκέντρωση ειδήσεων, φαίνεται πως δεν απέδωσε τα αναμενόμενα κέρδη, ενώ ταυτόχρονα υποβάθμισε το πρωτογενές περιεχόμενο. Η αντικατάσταση της ανθρώπινης κρίσης και της έρευνας πεδίου από αλγορίθμους φαίνεται πως είναι η «εύκολη» λύση για τον Μπέζος, η οποία όμως απειλεί να μετατρέψει μια ιστορική εφημερίδα σε μια απλή πλατφόρμα ανακύκλωσης πληροφοριών.

Το αδιέξοδο των New York Times και η σύγκριση

Οι New York Times, σχολιάζοντας τις εξελίξεις, υπογραμμίζουν ότι ο Μπέζος δεν έχει καταφέρει να δημιουργήσει μια βιώσιμη ψηφιακή έκδοση. Η Post, που κάποτε αποτελούσε το «χρυσό πρότυπο» της ερευνητικής δημοσιογραφίας, φαίνεται να εγκλωβίζεται σε έναν φαύλο κύκλο περικοπών που απομακρύνουν τους αναγνώστες, οδηγώντας σε περαιτέρω οικονομική αιμορραγία. Η κρίση αυτή αντανακλά τη γενικότερη αστάθεια στον χώρο των ΜΜΕ, όπου η κερδοφορία τίθεται συστηματικά πάνω από το δημόσιο λειτούργημα.