WP: Πώς διαψεύστηκαν οι προβλέψεις για γρήγορη κατάρρευση της Ουκρανίας και γιατί η Ρωσία παγιδεύτηκε σε πόλεμο… φθοράς

Στις πρώτες ημέρες της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, τον Φεβρουάριο του 2022, οι εκτιμήσεις της κυβέρνησης Τζο Μπάιντεν προς το Κογκρέσο των ΗΠΑ ήταν ιδιαίτερα δυσοίωνες: το Κίεβο αναμενόταν να καταρρεύσει μέσα σε λίγες εβδομάδες. Ωστόσο, η πραγματική εξέλιξη του πολέμου ανέτρεψε πλήρως αυτές τις προβλέψεις, όπως επισημαίνει σε ανάλυσή της η Washington Post.

Τα ρωσικά στρατεύματα που επιχείρησαν να ανατρέψουν τη δημοκρατικά εκλεγμένη ουκρανική κυβέρνηση είτε αποδεκατίστηκαν είτε αναγκάστηκαν σε υποχώρηση. Ήδη από τον Απρίλιο του 2022, η Ρωσία είχε αποτύχει όχι μόνο να ελέγξει την πρωτεύουσα, αλλά ακόμη και να διασφαλίσει ένα σταθερό προγεφύρωμα γύρω από αυτήν.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Ποκρόβσκ, μια πόλη με πληθυσμό μικρότερο των 60.000 κατοίκων πριν από τον πόλεμο, η οποία δεν έχει καταληφθεί, παρά τις επίμονες ρωσικές προσπάθειες επί ενάμιση χρόνο. Τα ελάχιστα εδαφικά κέρδη της Μόσχας έχουν επιτευχθεί με τεράστιο ανθρώπινο και υλικό κόστος.

Σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά, η εικόνα για τη Ρωσία είναι εξαιρετικά επιβαρυντική: έχει χάσει περίπου το ένα τρίτο των στρατηγικών της βομβαρδιστικών, ενώ οι απώλειες σε ανθρώπινο δυναμικό –νεκροί και τραυματίες– ξεπερνούν το ένα εκατομμύριο. Παρά τις αρχικές εκτιμήσεις περί ταχείας ουκρανικής ήττας, η Μόσχα αδυνατεί να πετύχει αποφασιστική νίκη και έχει εγκλωβιστεί σε έναν πόλεμο φθοράς, ελπίζοντας ότι ο χρόνος θα λειτουργήσει υπέρ της.

Όπως σημειώνει το δημοσίευμα, ο Βλαντίμιρ Πούτιν μπορεί να «παίζει με τον χρόνο», όχι επειδή αυτή είναι η στρατηγική του επιλογή, αλλά επειδή δεν διαθέτει τη δυνατότητα να επιβάλει μια καθαρή νίκη. Η προσδοκία του Κρεμλίνου είναι ότι η αργή και εξαντλητική σύγκρουση θα διχάσει τη Δύση.

Την ίδια στιγμή, η ρωσική οικονομία δέχεται ισχυρά πλήγματα. Τα έσοδα από πετρέλαιο και φυσικό αέριο έχουν μειωθεί αισθητά, το Κρεμλίνο προχωρά σε ρευστοποίηση αποθεμάτων χρυσού για να στηρίξει τα δημόσια οικονομικά, ενώ περίπου το 25% των ρωσικών επιχειρήσεων βρίσκεται σε οικονομικό αδιέξοδο. Η Ρωσία μπορεί να παρατείνει τον πόλεμο, αλλά –όπως τονίζεται– δεν μπορεί να τον αντέξει επ’ αόριστον.

Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, το στρατηγικό διακύβευμα παραμένει σαφές: αν στόχος είναι μια βιώσιμη ειρήνη, τότε απαιτείται ενίσχυση της θέσης της Ουκρανίας και όχι αποδυνάμωσή της. Οι πόλεμοι, υπογραμμίζει η Washington Post, τελειώνουν όταν αλλάζει ο συσχετισμός ισχύος. Η εγκατάλειψη του Κιέβου ή η παραχώρηση εδαφών που η Ρωσία δεν μπορεί να κατακτήσει στρατιωτικά δεν θα φέρουν ειρήνη, αλλά θα ενθαρρύνουν νέες αναθεωρητικές φιλοδοξίες.

Η Ουκρανία έχει ήδη διαψεύσει κάθε πρόβλεψη ήττας. Πλέον, καταλήγει το δημοσίευμα, η ευθύνη μεταφέρεται στη Δύση και στο κατά πόσο θα επιδείξει την αποφασιστικότητα που απαιτούν οι συνθήκες.