Netflix-Warner Bros: Η “συγχώνευση του αιώνα” μπαίνει σε ναρκοπέδιο αντιμονοπωλιακών ελέγχων- Από κοντά και ο Τραμπ

Σε μία από τις πιο ηχηρές εξελίξεις στην παγκόσμια βιομηχανία ψυχαγωγίας, το Netflix αναδείχθηκε νικητής στον πολύμηνο πόλεμο προσφορών για τη Warner Bros. Discovery, εξασφαλίζοντας μια ιστορική συμφωνία που ανοίγει τον δρόμο για την απόκτηση και του HBO Max – ενός από τους ισχυρότερους ανταγωνιστές του στο streaming. Παρά το μέγεθος και τη συμβολική βαρύτητα του deal, η ολοκλήρωσή του μόνο δεδομένη δεν είναι. Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ έχει ήδη προαναγγείλει στενό αντιμονοπωλιακό έλεγχο και πιθανή πολιτική παρέμβαση.

Όπως ο ίδιος δήλωσε στο Kennedy Center, η συγχώνευση «μπορεί να είναι πρόβλημα» λόγω της ενίσχυσης της ισχύος του Netflix, αφήνοντας παράλληλα να εννοηθεί ότι θα εμπλακεί προσωπικά στη διαδικασία έγκρισης. Ανώτερο κυβερνητικό στέλεχος μίλησε για «βαριά καχυποψία» απέναντι στη συμφωνία, ενώ η αγορά προεξοφλεί μια μακρά ρυθμιστική μάχη.

Τι προβλέπει ο αντιμονοπωλιακός έλεγχος

Αν και η συγχώνευση δεν περνά από την FCC, καθώς καμία από τις δύο εταιρείες δεν διαθέτει τηλεοπτικούς σταθμούς, η συμφωνία απαιτεί υποχρεωτικά αξιολόγηση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης (DOJ) βάσει του νόμου Hart–Scott–Rodino. Οι εταιρείες θα πρέπει να καταθέσουν πλήρη στοιχεία για την αγορά, τη δομή και τις επιπτώσεις της συγχώνευσης, ενεργοποιώντας περίοδο αναμονής και ενδεχομένως μια εκτεταμένη, πολύμηνη αναθεώρηση.

Όπως επισημαίνει η ειδικός στο αντιμονοπωλιακό δίκαιο Έλενορ Φοξ, το αποτέλεσμα θα κριθεί από το πώς το DOJ ορίζει την αγορά:

• Στενή ερμηνεία (μόνο streaming) → πιθανότητα μπλοκαρίσματος.
• Ευρεία ερμηνεία (streaming + καλωδιακή TV + πλατφόρμες όπως YouTube και TikTok) → αυξημένες πιθανότητες έγκρισης.

Η ασυνήθιστη εμπλοκή Τραμπ

Ο Τραμπ έχει ήδη διαφοροποιηθεί από τις πρακτικές προηγούμενων προέδρων που απέφευγαν να παρεμβαίνουν σε υποθέσεις του DOJ. Έχει δηλώσει ανοιχτά ότι το υπουργείο «λογοδοτεί» σε εκείνον, γεγονός που, όπως προειδοποιεί η πρώην πρόεδρος του American Antitrust Institute Νταϊάνα Μος, μπορεί να δημιουργήσει επικίνδυνο δεδικασμένο:

«Η παρέμβαση του Λευκού Οίκου σε αντιμονοπωλιακές υποθέσεις απειλεί στον πυρήνα της τη δίκαιη διαδικασία και το κράτος δικαίου».

Η αντεπίθεση της Paramount

Η Paramount, ένας από τους μεγάλους χαμένους του διαγωνισμού, επέστρεψε δυναμικά με εχθρική προσφορά εξαγοράς στα 30 δολάρια ανά μετοχή, υψηλότερη από το τίμημα που προσφέρει το Netflix. Ο CEO της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, αξιοποιεί ανοιχτά τη φιλική σχέση του με τον Τραμπ για να κερδίσει την εύνοια των μετόχων:

«Είμαι απίστευτα ευγνώμων για τη σχέση που έχω με τον πρόεδρο», δήλωσε στο CNBC, υποστηρίζοντας ότι η συγχώνευση Netflix–Warner είναι «αντι-ανταγωνιστική».

Η κίνηση αυτή περιπλέκει ακόμη περισσότερο το περιβάλλον πίεσης προς τη Warner Bros., η οποία έχει ήδη εγκρίνει το deal με το Netflix.

Η συμφωνία δεν θα κριθεί μόνο από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

• Πολιτείες με ισχυρή ανταγωνιστική πολιτική εξετάζουν το ενδεχόμενο νομικών κινήσεων.
• Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα διενεργήσει δική της αξιολόγηση, με τις σχέσεις Τραμπ–ΕΕ να αναμένεται να επηρεάσουν την έκβαση.
• Το Κογκρέσο, αν και δεν μπορεί να μπλοκάρει απευθείας τη συμφωνία, μπορεί να προκαλέσει πολιτική πίεση και να καλέσει σε ακροάσεις.

Ήδη ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Μάικ Λι προανήγγειλε σκληρή αντιμονοπωλιακή ακρόαση, δηλώνοντας ότι η συγχώνευση απαιτεί μέγιστη προσοχή.

Τι σημαίνει η «συγχώνευση του αιώνα» για την αγορά

Αν ολοκληρωθεί, η συμφωνία θα δημιουργήσει τον απόλυτο παίκτη στο χώρο του streaming:

• Το Netflix ενισχύεται με τη θηριώδη βιβλιοθήκη της Warner Bros. και το brand του HBO.
• Η Warner αποκτά πρόσβαση σε τεράστια δεδομένα χρήσης, διανομή και τεχνογνωσία περιεχομένου.
• Η συγκέντρωση ισχύος ενδέχεται να αλλάξει τους όρους ανταγωνισμού για Paramount+, Disney+, Apple TV+ και Amazon Prime Video.