Αμερικανικά μαχητικά έκαναν κύκλους πάνω από τον Κόλπο της Βενεζουέλας

Σε μία ακόμη ένδειξη κλιμάκωσης της έντασης μεταξύ ΗΠΑ και Βενεζουέλας, τρία αμερικανικά μαχητικά – δύο F/A-18 Super Hornet και ένα EA-18G Growler – εντοπίστηκαν να πραγματοποιούν κυκλικές πτήσεις πάνω από τον Κόλπο της Βενεζουέλας, προκαλώντας νέο κύμα ανησυχίας για τους πραγματικούς σκοπούς της αποστολής.

Σύμφωνα με το BBC, τα αμερικανικά F/A-18 εμφανίστηκαν σε ιστότοπους παρακολούθησης πτήσεων και παρέμειναν στην περιοχή για περίπου 40 λεπτά, κινούμενα σε σχηματισμό κοντά στο Μαρακαίμπο, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας.

Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο Associated Press ότι επρόκειτο για «ρουτίνα εκπαιδευτική πτήση», ωστόσο ειδικοί στον χώρο της άμυνας εκτιμούν πως το περιστατικό είχε σαφή επιχειρησιακό στόχο: τη δοκιμή των αντιαεροπορικών δυνατοτήτων της Βενεζουέλας και τη συλλογή κρίσιμων δεδομένων ηλεκτρονικού πολέμου.

Το EA-18G Growler, αεροσκάφος ειδικευμένο σε επιχειρήσεις ηλεκτρονικού πολέμου, εμφανίστηκε σε FlightRadar24 λίγο πριν τα Super Hornet. Η παρουσία του ενισχύει τις εκτιμήσεις ότι η αποστολή δεν ήταν απλώς εκπαιδευτική, αλλά στόχευε στη χαρτογράφηση των ραντάρ και των ενεργών συστημάτων αεράμυνας της Βενεζουέλας.

Τα αεροσκάφη πλησίασαν σε απόσταση 20 ναυτικών μιλίων από τις ακτές, χωρίς να παραβιάσουν – σύμφωνα με την Ουάσιγκτον – τον εναέριο χώρο της χώρας. Ωστόσο, ενεργοποίησαν τους αναμεταδότες τους μόνο όταν έφτασαν στον Κόλπο, γεγονός που χαρακτηρίζεται από στρατιωτικούς αναλυτές ως σκόπιμο μήνυμα αποτρεπτικής ισχύος.

Ο επικεφαλής της εταιρείας ανάλυσης κινδύνου Sibylline, Justin Crump, εκτιμά ότι η αποστολή στόχευε «να ενισχύσει το μήνυμα της αμερικανικής κυβέρνησης και να αυξήσει την πίεση στην ηγεσία της Βενεζουέλας».

Το περιστατικό έρχεται σε μια περίοδο έντονων εντάσεων, καθώς οι ΗΠΑ πραγματοποιούν σειρά επιχειρήσεων κατά σκαφών που – σύμφωνα με το Λευκό Οίκο – μεταφέρουν ναρκωτικά από τη Βενεζουέλα.

Οι επιχειρήσεις αυτές έχουν ήδη οδηγήσει σε πάνω από 80 θανάτους, ενώ ειδικοί έχουν εκφράσει σοβαρές ανησυχίες για τη νομιμότητα των πλήγματων σε διεθνή ύδατα.

Παράλληλα, από τον Σεπτέμβριο έχουν καταγραφεί επανειλημμένες πτήσεις αμερικανικών B-52 Stratofortress και B-1 Lancer στην ευρύτερη περιοχή – μια δραστηριότητα που πλέον φαίνεται να κλιμακώνεται με την παρουσία μαχητικών κρούσης πρώτης γραμμής, όπως τα F/A-18.

Καμία από τις τρεις πτήσεις δεν έδειξε σημείο απογείωσης ή προσγείωσης στο FlightRadar24, κάτι που είναι σύνηθες σε αποστολές στρατιωτικού χαρακτήρα. Η ενεργοποίηση των transponders μόνο στο σημείο επαφής με την ακτογραμμή θεωρείται ακόμη ένα στοιχείο που υποδηλώνει στοχευμένη επιχειρησιακή επίδειξη.