Politico: Ο “αιώνας της ταπείνωσης” της Ευρώπης μπορεί να είναι μόνο η αρχή

Η ανισόρροπη συμφωνία με τις ΗΠΑ και οι πιέσεις Τραμπ αναδεικνύουν τη στρατηγική αδυναμία της ΕΕ και φέρνουν στο προσκήνιο επείγουσες ανάγκες για ενίσχυση της αυτονομίας της αναφέρει σε άρθρο του Politico υπό τον εύγλωττο τίτλο: Ο «αιώνας της ταπείνωσης» της Ευρώπης μπορεί να είναι μόνο η αρχή.

Μετά την ήττα της από τους Βρετανούς στον Πρώτο Πόλεμο του Οπίου, η δυναστεία των Τσινγκ υπέγραψε το 1842 μια συνθήκη που καταδίκασε την Κίνα σε πάνω από έναν αιώνα ξένης καταπίεσης και αποικιακού ελέγχου της εμπορικής της πολιτικής. Ήταν η πρώτη από τις λεγόμενες «ανισοβαρείς συνθήκες», όπου η στρατιωτική και τεχνολογική υπεροχή της εποχής επέβαλε μονόπλευρους όρους για να μειώσει το τεράστιο εμπορικό της έλλειμμα.

Διακόσια χρόνια μετά, η Ευρωπαϊκή Ένωση αρχίζει να αντιλαμβάνεται πώς είναι να βρίσκεται στη θέση του αδύναμου.

Η επίσπευση της προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν στο γκολφ ριζόρτ του Ντόναλντ Τραμπ στο Τέρνμπερι της Σκωτίας τον περασμένο μήνα, προκειμένου να σφραγίσει μια ιδιαίτερα ανισόρροπη εμπορική συμφωνία, έχει προκαλέσει ανησυχίες σε πολιτικούς και αναλυτές ότι η Ευρώπη έχει χάσει το διαπραγματευτικό πλεονέκτημα που θεωρούσε δεδομένο ως παγκόσμια εμπορική δύναμη.

Οι επικριτές της φον ντερ Λάιεν έσπευσαν να χαρακτηρίσουν την αποδοχή του δασμού 15% που επέβαλε ο Τραμπ στα περισσότερα ευρωπαϊκά προϊόντα ως πράξη «υποταγής», «ξεκάθαρη πολιτική ήττα για την ΕΕ» και «ιδεολογική και ηθική συνθηκολόγηση».

Αν ήλπιζε πως έτσι θα κρατούσε τον Αμερικανό πρόεδρο σε απόσταση, την περίμενε δυσάρεστη έκπληξη. Με το μελάνι στη συμφωνία ακόμα νωπό, ο Τραμπ απείλησε τη Δευτέρα με νέους δασμούς στην ΕΕ λόγω των ευρωπαϊκών ψηφιακών κανονισμών που πλήττουν τους αμερικανικούς τεχνολογικούς κολοσσούς. Αν η ΕΕ δεν συμμορφωθεί, οι ΗΠΑ θα διακόψουν τις εξαγωγές κρίσιμων τεχνολογιών μικροτσίπ, προειδοποίησε.

Η επίθεση αυτή ήρθε λιγότερο από μία εβδομάδα αφότου οι Βρυξέλλες πίστευαν ότι είχαν εξασφαλίσει γραπτή εγγύηση από την Ουάσιγκτον πως το ψηφιακό τους πλαίσιο —και η κυριαρχία τους— ήταν ασφαλή.

Η ισχύς των ΗΠΑ και η αδυναμία της Ευρώπης

Ο Τραμπ μπορεί να ασκεί αυτή την πίεση επειδή — όπως και οι Βρετανοί αυτοκρατορικοί του 19ου αιώνα — κρατά τα χαρτιά της στρατιωτικής και τεχνολογικής υπεροχής, γνωρίζοντας πως ο αντίπαλός του υστερεί σημαντικά. Ξέρει ότι η Ευρώπη δεν θέλει να βρεθεί απέναντι στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν χωρίς αμερικανική στρατιωτική στήριξη και δεν μπορεί να ανταπεξέλθει χωρίς αμερικανική τεχνολογία μικροτσίπ, γι’ αυτό αισθάνεται ότι μπορεί να υπαγορεύει την εμπορική ατζέντα.

Ο επίτροπος Εμπορίου της ΕΕ Maroš Šefčovič υπονόησε ξεκάθαρα τον περασμένο μήνα ότι η συμφωνία με τις ΗΠΑ αντανακλά τη στρατηγική αδυναμία της Ευρώπης και την ανάγκη για αμερικανική υποστήριξη. «Δεν είναι μόνο ζήτημα εμπορίου: είναι θέμα ασφάλειας, Ουκρανίας και τρέχουσας γεωπολιτικής αστάθειας», εξήγησε.

Η συμφωνία αποτελεί «άμεση συνέπεια της ευρωπαϊκής αδυναμίας στον τομέα της ασφάλειας — ότι δεν μπορεί να διασφαλίσει τη δική της στρατιωτική προστασία και απέτυχε να επενδύσει επί 20 χρόνια στην άμυνά της», τόνισε ο Τόρστεν Μπένερ, διευθυντής του Global Public Policy Institute στο Βερολίνο. Υπέδειξε επίσης τις ελλείψεις στην τεχνολογική ενίσχυση και στην εμβάθυνση της ενιαίας αγοράς.

Όπως ηγεσία των Τσινγκ, έτσι κι η Ευρώπη αγνόησε τα προειδοποιητικά σημάδια για πολλά χρόνια.

«Πληρώνουμε το τίμημα επειδή αγνοήσαμε το καμπανάκι που χτύπησε κατά την πρώτη θητεία Τραμπ — και επιστρέψαμε στην αδράνεια. Ελπίζω να μην κάνουμε το ίδιο τώρα», δήλωσε η Sabine Weyand, γενική διευθύντρια Εμπορίου στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, σε πάνελ στο European Forum Alpbach τη Δευτέρα — πριν τη νέα επίθεση Τραμπ στους ψηφιακούς κανόνες.

Νέες ταπεινώσεις στον ορίζοντα για την ΕΕ

Είναι σαφές ότι το παιχνίδι των δασμών του Τραμπ απέχει πολύ από το τέλος του και το μπλοκ των 27 χωρών αναμένεται να δεχτεί νέες πολιτικές προσβολές και άνισα αποτελέσματα στις διαπραγματεύσεις αυτό το φθινόπωρο. Για να αποτρέψει τη μονιμοποίηση αυτής της ταπείνωσης, η ΕΕ καλείται να μειώσει δραστικά την εξάρτησή της από τις ΗΠΑ — σε άμυνα, τεχνολογία και χρηματοοικονομικά.

Η Συνθήκη της Νανκίνγκ, που υπογράφηκε υπό πίεση το 1842 πάνω στο πολεμικό πλοίο HMS Cornwallis στον ποταμό Γιανγκτσέ, ανάγκασε τους Κινέζους να παραχωρήσουν το Χονγκ Κονγκ, να καταβάλουν αποζημίωση στους Βρετανούς και να δεχθούν «δίκαιο» δασμό. Οι Βρετανοί έμποροι απέκτησαν δικαίωμα εμπορίου σε πέντε «λιμένες συνθήκης» με όποιους επιθυμούσαν.

Ο Πόλεμος του Οπίου εγκαινίασε αυτό που η Κίνα αποκαλεί σήμερα «αιώνα ταπείνωσης». Οι Βρετανοί ανάγκασαν τους Κινέζους ν’ ανοίξουν τις αγορές τους στο ολέθριο εμπόριο οπίου ώστε το Λονδίνο να καλύψει το τεράστιο έλλειμμα σε ασήμι. Μια περίοδος που εξακολουθεί να στοιχειώνει τη χώρα και επηρεάζει τη στρατηγική χάραξη πολιτικής εντός κι εκτός συνόρων.

Η σημασία των επενδύσεων στην άμυνα και τεχνολογία

Καθοριστικός παράγοντας για την υποταγή των Τσινγκ ήταν η αποτυχία επένδυσης στη στρατιωτική και τεχνολογική πρόοδο. Ο αυτοκράτορας Κιανλόνγκ είχε πει στους Βρετανούς το 1793 ότι η Κίνα δεν είχε ανάγκη τα «βαρβαρικά προϊόντα» άλλων χωρών. Αν και οι Κινέζοι είχαν εφεύρει την πυρίτιδα, η έλλειψη πειραματισμού καθυστέρησε την εξέλιξη των όπλων τους — με αποτέλεσμα τα όπλα των Τσινγκ να υστερούν κατά περίπου 200 χρόνια σε σχέση με τα βρετανικά.

Παρόμοια, σήμερα η ΕΕ τιμωρείται επειδή έχει μείνει δεκαετίες πίσω από τις ΗΠΑ. Οι περικοπές στις αμυντικές δαπάνες μετά τον Ψυχρό Πόλεμο διατήρησαν την ευρωπαϊκή εξάρτηση από τον αμερικανικό στρατό· ενώ ο εφησυχασμός ως προς τις τεχνολογικές εξελίξεις έχει αφήσει την Ένωση πίσω σχεδόν σε όλες τις κρίσιμες τεχνολογίες διεθνώς.

Ο Αμερικανός εκπρόσωπος Εμπορίου Jamieson Greer, μάλιστα, μίλησε για ένα νέο παγκόσμιο σύστημα — το αποκάλεσε «σύστημα Turnberry» — συγκρίνοντας τη συμφωνία ΗΠΑ-ΕΕ με το μεταπολεμικό χρηματοπιστωτικό σύστημα του Bretton Woods του 1944.

Με τη νέα επίθεσή του τη Δευτέρα, ο Τραμπ έδειξε ελάχιστο σεβασμό στην επιθυμία της ΕΕ να αποκλείσει ευαίσθητα ζητήματα από τη μη δεσμευτική κοινή δήλωση. Η ασάφεια του τετρασέλιδου κειμένου αφήνει χώρο για νέες απαιτήσεις ή απειλές αντιποίνων αν θεωρήσει ότι η ΕΕ δεν τηρεί τις δεσμεύσεις της.

Niklas Poitiers, ερευνητής στο think tank Bruegel, σημείωσε: «Η συμφωνία είναι τόσο ασαφής που υπάρχουν πολλά σημεία όπου οι συγκρούσεις μπορούν εύκολα να κλιμακωθούν ως πρόσχημα για περαιτέρω κυρώσεις». Σε ερώτηση τι θα συμβεί αν η ΕΕ δεν επενδύσει τα υποσχεθέντα $600 δισ.. στις ΗΠΑ, ο Τραμπ απάντησε: «Τότε θα πληρώσουν δασμούς 35%.»

Ανησυχίες στις Βρυξέλλες – Προτάσεις για αλλαγή στρατηγικής

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επιμένει ότι το ποσό των $600 δισ. αντανακλά γενικές προθέσεις εταιρειών που δεν μπορούν να επιβληθούν γραφειοκρατικά. Όμως ο Τραμπ μπορεί εύκολα να αξιοποιήσει αυτή τη δέσμευση ως μοχλό για αυστηρότερους δασμούς. «Αναμένουμε περαιτέρω αναταράξεις», ανέφερε ανώτερος αξιωματούχος της ΕΕ υπό καθεστώς ανωνυμίας. Ωστόσο πρόσθεσε: «Πιστεύουμε πως έχουμε ένα πολύ σαφές ασφαλιστήριο συμβόλαιο». Παράλληλα, με τη συμφωνία αυτή —που παρουσιάστηκε ως το “λιγότερο κακό” σενάριο μετά τις απειλές Τραμπ— οι Βρυξέλλες παραδέχονται έμμεσα ότι οι εκβιασμοί αποδίδουν. Το Πεκίνο παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις καθώς οι σχέσεις ΕΕ-Κίνας βρίσκονται σε ιστορικό χαμηλό κι η κυριαρχία του Πεκίνου στα κρίσιμα ορυκτά προσφέρει μεγάλο γεωπολιτικό πλεονέκτημα.

Το ερώτημα παραμένει: τι μπορεί πραγματικά να κάνει η Ένωση ώστε να μην διαιωνιστεί αυτή η περίοδος γεωπολιτικής αδυναμίας;

Πριν τη συμφωνία, η φον ντερ Λάιεν είχε επισημάνει πως η στρατηγική έναντι των ΗΠΑ πρέπει να βασίζεται σε τρία στοιχεία: ετοιμότητα για αντίμετρα, διαφοροποίηση εμπορικών εταίρων και ενίσχυση της ενιαίας αγοράς. Για κάποιους, η συμφωνία αποτελεί καμπανάκι αφύπνισης ώστε να προχωρήσουν βαθιές αλλαγές κι ενίσχυση ανταγωνιστικότητας μέσω θεσμικών μεταρρυθμίσεων — όπως προτείνουν οι περσινές εκθέσεις των Μάριο Ντράγκι και Ενρίκο Λέτα.

Mario Draghi, αντιδρώντας στη συμφωνία, προειδοποίησε πως η δυνατότητα του Τραμπ να επιβάλλεται στην Ένωση αποδεικνύει ότι κινδυνεύει με περιθωριοποίηση ή χειρότερα αν δεν κινηθεί αποφασιστικά. Υπέδειξε επίσης τα κενά στην ασφάλεια: «Η Ευρώπη είναι απροετοίμαστη σ’ έναν κόσμο όπου οι διεθνείς εμπορικές σχέσεις καθοδηγούνται από γεωοικονομικά κι ασφάλεια κι όχι από αποτελεσματικότητα».

Eamon Drumm, αναλυτής στο German Marshall Fund, πρόσθεσε: «Η Ευρώπη πρέπει ν’ αντιμετωπίσει το επιχειρηματικό περιβάλλον ως γεωπολιτικό πλεονέκτημα προς ενίσχυση». Αυτό σημαίνει επενδύσεις στις ευρωπαϊκές υποδομές, αύξηση ζήτησης κι αξιοποίηση αποταμιεύσεων προς όφελος ευρωπαϊκών επιχειρήσεων αλλά κι ολοκλήρωση των κεφαλαιαγορών.

Beniamin Haddad, Γάλλος υπουργός Ευρώπης, κάλεσε επίσης για μαζικές επενδύσεις σε AI, κβαντικούς υπολογιστές και πράσινες τεχνολογίες καθώς και προστασία κρίσιμων βιομηχανιών όπως κάνουν οι Αμερικανοί.

Διεύρυνση εμπορικών συμμαχιών – Το διακύβευμα για την Ένωση

Kάποιοι βλέπουν λύση στην εμβάθυνση και διαφοροποίηση των εμπορικών σχέσεων· οι Βρυξέλλες δηλώνουν ότι σύντομα θα δημοσιοποιήσουν τη συμφωνία με τον MERCOSUR, ενώ βρίσκονται σε συζητήσεις με Ινδονησία, Ινδία κι άλλες χώρες φέτος. Έχουν επίσης εκδηλώσει ενδιαφέρον για ενίσχυση εμπορίου με τον CPTPP (Ασία-Ειρηνικός), όπου συμμετέχουν Καναδάς, Ιαπωνία, Μεξικό κι Αυστραλία μεταξύ άλλων.

«Πέρα από τον εκσυγχρονισμό του [Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου], η ΕΕ πρέπει πράγματι να συνεχίσει τη διεύρυνση του δικτύου αξιόπιστων εμπορικών συμφωνιών», τόνισε ο Γερμανός ευρωβουλευτής Bern Lange, επικεφαλής της επιτροπής εμπορίου του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. «Για τη σταθεροποίηση ενός συστήματος βασισμένου σε κανόνες πρέπει να βρούμε κοινή θέση με δημοκρατικές χώρες» συμπλήρωσε.

“Θα ενισχύσει άραγε τη θέση της ως κόμβος ελεύθερου εμπορίου σ’ έναν κόσμο όπου αποδιαρθρώνεται η παγκοσμιοποίηση; Ή θα μετατραπεί απλώς σε πεδίο μάχης μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας;” αναρωτήθηκε χαρακτηριστικά.