ΒΒC/ Πώς ο Τζίμι Κάρτερ έγινε “game changer” και έστησε γέφυρες μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας

Ένα φωτεινό πρωινό του Ιανουαρίου του 1979, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ υποδέχτηκε έναν ιστορικό καλεσμένο στην Ουάσιγκτον, τον Ντενγκ Σιαοπίνγκ, τον άνθρωπο που ξεκλείδωσε την οικονομία της Κίνας. Ο πρώτος ηγέτης της κομμουνιστικής Κίνας που επισκέφτηκε τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ήταν η αρχή μιας διπλωματικής σχέσης που θα άλλαζε για πάντα τον κόσμο, αναφέρει το BBC, θέτοντας τις βάσεις για την οικονομική ανάδυση της Κίνας και αργότερα, τον ανταγωνισμό της με τις ΗΠΑ.

Η δημιουργία επίσημων δεσμών με την Κίνα ήταν μια από τις πιο αξιοσημείωτες κληρονομιές του Κάρτερ, κατά τη διάρκεια μιας ταραχώδους προεδρίας.

Το Πεκίνο εξέφρασε τα συλλυπητήριά του, αποκαλώντας τον Κάρτερ «κινητήρια δύναμη» πίσω από τη συμφωνία του 1979. Αλλά το κινεζικό διαδίκτυο έχει προχωρήσει πολύ παραπέρα, αναφέροντάς τον ως «Meirenzong» ή «καλοκάγαθος Αμερικανός», δίνοντάς του έναν τίτλο που κάποτε προοριζόταν για αυτοκράτορες.

Φλερτάροντας το Πεκίνο

Η πρώτη συνάντηση του Κάρτερ με την Κίνα ήταν το 1949.

Ήταν νεαρός αξιωματικός του αμερικανικού ναυτικού και η υποβρύχια μονάδα του στάλθηκε στο Qingdao στην ανατολική Κίνα. Έπρεπε να βοηθήσουν τα στρατεύματα του Κουομιντάνγκ που απέκρουαν μια κομμουνιστική πολιορκία από τον στρατό του Μάο Τσε Τουνγκ.

Μόλις λίγα χιλιόμετρα μακριά, πίσω από τις εχθρικές γραμμές, βρισκόταν ένας Κινέζος διοικητής ο Ντενγκ Σιαοπίνγκ.

Όταν τελικά, δεκαετίες αργότερα, συναντήθηκαν ήταν και οι δύο ηγέτες των χωρών τους.

Ο Ρίτσαρντ Νίξον, και ο υπουργός Εξωτερικών του, Χένρι Κίσινγκερ είχαν θέσει τις βάσεις για να προσελκύσουν την τότε Κίνα του Μάο. Με το Πεκίνο και τη Μόσχα σε διαμάχη, είχαν διακρίνει μια ευκαιρία να προσεταιριστούν έναν Σοβιετικό σύμμαχο.

Αλλά αυτές οι προσπάθειες κορυφώθηκαν υπό τον Κάρτερ – και τον Ντενγκ – που πίεσαν για βαθύτερους δεσμούς. Επί μήνες, ο πρόεδρος των ΗΠΑ έστελνε έμπιστους διαπραγματευτές για μυστικές συνομιλίες με το Πεκίνο.

Η σημαντική αποκάλυψη έγινε στα τέλη του 1978. Στα μέσα Δεκεμβρίου, οι δύο χώρες ανακοίνωσαν ότι «θα αναγνωρίσουν η μία την άλλη και θα συνάψουν διπλωματικές σχέσεις από την 1η Ιανουαρίου 1979».

Ο κόσμος ξαφνιάστηκε και το Πεκίνο ενθουσιάστηκε, αλλά το νησί της Ταϊβάν, που βασιζόταν εδώ και καιρό στην υποστήριξη των ΗΠΑ έναντι των κινεζικών αξιώσεων, ήταν συντετριμμένο. Ο Κάρτερ εξακολουθεί να είναι αμφιλεγόμενο πρόσωπο εκεί.

Προηγουμένως, οι ΗΠΑ αναγνώριζαν μόνο την κυβέρνηση της Ταϊβάν, την οποία η Κίνα θεωρούσε επαρχία-αποστάτη. Και για χρόνια η υποστήριξη των ΗΠΑ προς την Ταϊβάν ήταν το σημείο ρήξης στις διαπραγματεύσεις.

Η αναγνώριση σήμαινε ότι οι ΗΠΑ είχαν επιτέλους αποδεχτεί τη θέση της Κίνας, ότι υπήρχε μόνο μία κινεζική κυβέρνηση – και αυτή ήταν στο Πεκίνο. Αυτή είναι η πολιτική της Μίας Κίνας, η οποία, μέχρι σήμερα, αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο των σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας.

Ωστόσο, η αλλαγή έγειρε αναπόφευκτα ερωτήματα σχετικά με τη δέσμευση των ΗΠΑ προς τους συμμάχους τους. Θορυβημένο από την απόφαση του Κάρτερ, το Κογκρέσο επέβαλε τελικά έναν νόμο που κωδικοποιεί το δικαίωμά του να παρέχει στην Ταϊβάν αμυντικό εξοπλισμό, δημιουργώντας έτσι μια μόνιμη αντίφαση στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ.

Ωστόσο, οι ιστορικοί συμφωνούν ότι το 1979 σηματοδότησε ένα εξαιρετικό σύνολο κινήσεων που αναπροσανατόλισαν τις παγκόσμιες δυνάμεις: όχι μόνο ένωσε τις ΗΠΑ και την Κίνα ενάντια στη Σοβιετική Ένωση, αλλά άνοιξε επίσης το δρόμο για ειρήνη και ταχεία οικονομική ανάπτυξη στην Ανατολική Ασία.

Μια «μοναδική» φιλία

Αλλά ο Κάρτερ δεν θα μπορούσε να το κάνει χωρίς την ιδιαίτερη σχέση του με τον Ντενγκ Σιαοπίνγκ. «Είναι χαρά να διαπραγματεύομαι μαζί του», έγραψε ο Κάρτερ στο ημερολόγιό του αφού πέρασε μια μέρα με τον Ντενγκ κατά την επίσκεψή του τον Ιανουάριο, σύμφωνα με τον βιογράφο του Ντενγκ Έζρα Βόγκελ.

Ο Ντενγκ Σιαοπίνγκ είχε επιβιώσει από τρεις πολιτικές εκκαθαρίσεις υπό τον Μάο για να αναδειχθεί ως ένας από τους σημαντικότερους ηγέτες της Κίνας. Οι ιστορικοί αποδίδουν  μεγάλο μέρος αυτής της κρίσιμης διπλωματικής νίκης στο όραμά του, στην αυτοπεποίθηση, στην ειλικρίνεια και στην ευφυΐα του.

Ένιωσε την ευκαιρία που πρόσφερε ο Κάρτερ, γράφει ο Βόγκελ – τόσο για να αποκρούσει τη σοβιετική επιρροή όσο και για να αρχίσει τον εκσυγχρονισμό που είχε ήδη ξεκινήσει στην Ιαπωνία, την Ταϊβάν και ακόμη και τη Νότια Κορέα. Ήξερε ότι η Κίνα δεν θα το κατόρθωνε χωρίς τη βοήθεια των ΗΠΑ.

Η επίσκεψη του Ντενγκ στις ΗΠΑ ξεκίνησε με μια θερμή πρώτη συνάντηση στον Λευκό Οίκο.

Τις επόμενες μέρες, ο Ντενγκ οργάνωσε μια επίθεση γοητείας των Αμερικανών, καθώς περιόδευε σε πολλές πολιτείες μαζί με τον Κάρτερ. Σε μια διάσημη εικόνα, ο Ντενγκ φαίνεται να χαμογελά καθώς φοράει ένα καουμπόικο καπέλο σε ένα ροντέο του Τέξας.

Ο Κάρτερ περιέγραψε τον Ντενγκ ως «έξυπνο, σκληρό, ειλικρινή, θαρραλέο, ευγενικό, σίγουρο για τον εαυτό του, φιλικό», σύμφωνα με τον Βόγκελ.

Υπό τον Κάρτερ, η Κίνα έλαβε το καθεστώς του εμπορικά «πιο ευνοούμενου έθνους», ενισχύοντας την οικονομία της και δημιουργώντας θέσεις εργασίας. Μέσα σε ένα χρόνο, το εμπόριο μεταξύ των δύο χωρών διπλασιάστηκε.

Κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας η Κίνα έγινε ένας σημαντικός εμπορικός εταίρος όχι μόνο για τις ΗΠΑ αλλά και για τον κόσμο, κάτι που ήταν «εξαιρετικά σημαντικό» για την ανάπτυξη της Κίνας, σημείωσε ο καθηγητής Yang.

Ένας ισόβιος δεσμός

Η σύνδεση του Κάρτερ με την Κίνα διήρκεσε πολύ μετά το τέλος της προεδρίας του.

Τη δεκαετία του 1990, η μη κερδοσκοπική ομάδα του The Carter Center έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εκκολαπτόμενη δημοκρατία στην Κίνα, όπου -με πρόσκληση της κινεζικής κυβέρνησης- παρακολούθησε τις εκλογές στα χωριά, εκπαίδευσε αξιωματούχους και ενημέρωσε ψηφοφόρους.

Ο Κάρτερ επέστρεψε αρκετές φορές στην Κίνα για προσωπικές επισκέψεις. Σε ένα ταξίδι, αυτός και η σύζυγός του Ρόζαλιν βοήθησαν στην κατασκευή καταφυγίων για τα θύματα του σεισμού του Σετσουάν το 2008.

Η δέσμευσή του στο ανθρωπιστικό έργο, το ταπεινό του υπόβαθρο ως γιος ενός αγρότη καλλιεργητή φιστικιών και το «λαϊκό στυλ» -που έρχονταν σε αντίθεση με τις επίσημες δημόσιες προσωπικότητες των Κινέζων ηγετών- τον έκαναν αγαπητό σε πολλούς Κινέζους.

«Όπου ταξίδεψε στην Κίνα, οι άνθρωποι έδειχναν τα θερμά τους αισθήματα γι’ αυτόν… Στον κινεζικό λαό άρεσε πολύ για το θάρρος και την ειλικρίνειά του» , δήλωσε ο Δρ Λιου, ανώτερος σύμβουλος στο Carter Center. Συνόδευσε τον Κάρτερ σε πολλά ταξίδια, συμπεριλαμβανομένης μιας περιοδείας το 2014, όπου τον τιμούσαν τοπικοί αξιωματούχοι και πανεπιστήμια.

Στο Qingdao, η πόλη έκανε ένα σόου-έκπληξη με πυροτεχνήματα για τα 90ά του γενέθλια. Στο Πεκίνο, η κόρη του Ντενγκ διοργάνωσε ένα συμπόσιο και παρουσίασε ένα δώρο – ένα αντίτυπο της πρώτης σελίδας της Λαϊκής Ημερησίας με το ανακοινωθέν του 1979.

Αυτή θα ήταν η τελευταία του επίσκεψη, καθώς η σχέση ΗΠΑ-Κίνας γινόταν όλο και πιο δύσκολη, ιδιαίτερα μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Σι Τζινπίνγκ.

Την παραμονή της επίσκεψής του το 2014, κορυφαίοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι έδωσαν εντολή στα πανεπιστήμια να μη φιλοξενήσουν τις εκδηλώσεις του.

Ο Κάρτερ «προσπαθούσε να μην βάλει το δάχτυλο στο μάτι της Κίνας για το ζήτημα των ανθρωπίνων δικαιωμάτων».

Κάποιοι είδαν εκείνη την εποχή την απόφασή του να συνεργαστεί με την κομμουνιστική Κίνα ως προϊόν αμερικανικής ειλικρίνειας.

Άλλοι λένε ότι στην προσπάθειά τους να προσελκύσουν στήριξη εναντίον των Σοβιετικών, οι ΗΠΑ άνοιξαν τον δρόμο για την άνοδο της Κίνας και κατέληξαν να δημιουργήσουν έναν από τους μεγαλύτερους αντιπάλους τους.

Αλλά αυτές οι ενέργειες ωφέλησαν εκατομμύρια Κινέζους, βοηθώντας τους να βγουν από τη φτώχεια και – για ένα διάστημα – διευρύνοντας την πολιτική ελευθερία σε τοπικό επίπεδο.

«Νομίζω ότι όλοι εμείς από εκείνη τη γενιά ήμασταν παιδιά της προσέγγισης», είπε ο κ. Schell. «Ελπίζαμε ότι ο Κάρτερ θα έβρισκε τη φόρμουλα που θα έβαζε σιγά σιγά την Κίνα σε μια άνετη σχέση με τις ΗΠΑ και τον υπόλοιπο κόσμο».

Προς το τέλος της ζωής του, ο Κάρτερ ανησυχούσε διαρκώς περισσότερο για την αυξανόμενη δυσπιστία μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας και προειδοποιούσε συχνά για έναν πιθανό «σύγχρονο Ψυχρό Πόλεμο».

«Οι ηγέτες πρέπει να αποδεχθούν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα πρέπει να οικοδομήσουν το μέλλον τους μαζί, για τις δύο χώρες και για την ανθρωπότητα γενικότερα», έγραψε στην 40ή επέτειο της εξομάλυνσης των σχέσεων.

Πηγή: BBC, απόδοση στα ελληνικά από το KREPORT