Ο στρατός της Ουκρανίας ανακοίνωσε σήμερα ότι περίπου 300 Ρώσοι στρατιώτες βρίσκονται μέσα στο υπό πολιορκία Ποκρόφσκ και ότι η Μόσχα ενέτεινε τις προσπάθειες να φέρει περισσότερους στρατιώτες μέσα στην πόλη τις τελευταίες ημέρες, εκμεταλλευόμενη ως κάλυμμα την πυκνή ομίχλη. Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε από την πλευρά του ότι κατέλαβε πλήρως το ανατολικό τμήμα της ουκρανικής πόλης Κουπιάνσκ.

«Ο σκοπός τους παραμένει αναλλοίωτος — να φθάσουν στα βόρεια όρια του Ποκρόφσκ και να επιχειρήσουν στη συνέχεια να περικυκλώσουν την πόλη», ανέφερε στο Facebook το 7ο Σώμα Αλεξιπτωτιστών της Ουκρανίας.

Σφοδρές μάχες γύρω από το Ποκρόφσκ, που ήταν άλλοτε σημαντικός ουκρανικός οδικός και σιδηροδρομικός κόμβος, αλλά είναι σήμερα μια κατεστραμμένη πόλη, μαίνονται επί μήνες καθώς η Μόσχα προωθείται αργά στην ανατολική Ουκρανία.

Εξάλλου, ο ουκρανικός στρατός ανακοίνωσε ότι έπληξε το διυλιστήριο πετρελαίου στην πόλη Σαράτοφ της Ρωσίας στη διάρκεια της νύχτας, προκαλώντας εκρήξεις και μεγάλη πυρκαγιά στην περιοχή γύρω από τις εγκαταστάσεις.

Έπληξε επίσης «Θαλάσσιο Τερματικό Σταθμό Πετρελαίου» στην υπό ρωσική κατοχή Κριμαία και αποθήκη στο κατεχόμενο Ντονέτσκ, σύμφωνα με ανάρτηση του γενικού επιτελείου ενόπλων δυνάμεων της Ουκρανίας στην εφαρμογή μηνυμάτων Telegram.

Από την πλευρά του, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε σήμερα ότι κατέλαβε πλήρως το ανατολικό τμήμα της πόλης Κουπιάνσκ στην ουκρανική περιφέρεια του Χαρκόβου και προωθείται μέσα στην πόλη Ποκρόφσκ της περιφέρειας Ντονέτσκ.

Το υπουργείο ανέφερε επίσης ότι στρατεύματά του πήραν τον έλεγχο του οικισμού Νοβουσπενίφσκε στη νοτιοανατολική περιφέρεια Ζαπορίζια.

Το Reuters σημειώνει ότι δεν μπορεί να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα πληροφορίες που αφορούν το πεδίο της μάχης.

Παράλληλα, ο επικεφαλής της ουκρανικής αντιπροσωπείας διαπραγματευτών στις συνομιλίες με τη Ρωσία, Ρουστέμ Ουμέροφ, δήλωσε σήμερα ότι βρίσκεται στην Κωνσταντινούπολη για να προσπαθήσει να «ξεμπλοκάρει» την διαδικασία ανταλλαγής αιχμαλώτων πολέμου με τη Μόσχα και ότι θα έχει περισσότερες συναντήσεις για το θέμα αυτό στη Μέση Ανατολή.

«Υπάρχει μια συμφωνία και πρέπει να εφαρμοσθεί» δήλωσε με ανάρτηση του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο Ρουστέμ Ουμέροφ, ο οποίος είναι επίσης γραμματέας του συμβουλίου ασφαλείας της Ουκρανίας.

Την ίδια ώρα, ο αρχηγός των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, Ολεξάντρ Σίρσκι, υποστήριξε πως οι Ουκρανοί «πιέζουν σκληρά» για να απωθήσουν τις ρωσικές επιθέσεις και «σε γενικές γραμμές διατηρούν τις θέσεις τους».

Μια πόλη «κλειδί» στο Ντονμπάς

Το Ποκρόβσκ, γνωστό κατά τη σοβιετική περίοδο και ως Κρασνοαρμέισκ, είναι ένας κρίσιμος οδικός και σιδηροδρομικός κόμβος στην επαρχία του Ντόνετσκ, με προπολεμικό πληθυσμό περίπου 60.000 κατοίκων.

Σήμερα, σχεδόν όλοι οι κάτοικοι έχουν εγκαταλείψει την πόλη. Όλα τα παιδιά έχουν απομακρυνθεί, ενώ λίγοι άμαχοι εξακολουθούν να ζουν ανάμεσα στα ερείπια και τους κατεστραμμένους δρόμους.

Δυτικά της πόλης, σε απόσταση περίπου δέκα χιλιομέτρων, βρίσκεται το μοναδικό ενεργό ανθρακωρυχείο της Ουκρανίας που τροφοδοτεί τη χαλυβουργία. Η εταιρεία Metinvest είχε ανακοινώσει ήδη από τον Ιανουάριο την αναστολή της λειτουργίας του λόγω των μαχών.

Γιατί το Ποκρόβσκ έχει στρατηγική σημασία για τη Ρωσία

Η Μόσχα επιδιώκει τον πλήρη έλεγχο της περιοχής του Ντονμπάς, που περιλαμβάνει τις επαρχίες Λουχάνσκ και Ντόνετσκ. Παρόλα αυτά, η Ουκρανία εξακολουθεί να ελέγχει περίπου το 10% της περιοχής.

Αν οι ρωσικές δυνάμεις καταλάβουν το Ποκρόβσκ, θα μπορούσαν να κινηθούν προς βορρά, απειλώντας τις δύο μεγαλύτερες πόλεις του Ντόνετσκ που παραμένουν υπό ουκρανικό έλεγχο — το Κραματόρσκ και το Σλοβιάνσκ. Μια τέτοια εξέλιξη θα συνιστούσε τη σημαντικότερη ρωσική επιτυχία από την κατάληψη της Αβντιίβκα στις αρχές του 2024.

Τι λένε οι αναλυτές

Σύμφωνα με τον δυτικό στρατιωτικό αναλυτή Ρομπ Λι του αμερικανικού Ινστιτούτου Ερευνών Εξωτερικής Πολιτικής, η πτώση του Ποκρόβσκ θα αποτελούσε «μια σημαντική νίκη» για τη Ρωσία, ιδίως αν επιτευχθεί έως το τέλος του έτους.

Ωστόσο, σημειώνει ότι, ακόμη και τότε, η Μόσχα δεν θα έχει εξασφαλίσει πλήρη έλεγχο στο Ντόνετσκ, καθώς οι ουκρανικές δυνάμεις διατηρούν ισχυρές θέσεις στις πόλεις Κραματόρσκ και Σλοβιάνσκ.

Γιατί καθυστερεί η ρωσική προέλαση

Η πολιορκία του Ποκρόβσκ διαρκεί ήδη περισσότερο από έναν χρόνο. Αντί να εξαπολύουν μετωπικές επιθέσεις, όπως στη μάχη του Μπαχμούτ, οι ρωσικές δυνάμεις ακολουθούν τακτική περικύκλωσης, προσπαθώντας να αποκόψουν τις ουκρανικές γραμμές ανεφοδιασμού.

Μικρές μονάδες και drones χρησιμοποιούνται για πλήγματα στα μετόπισθεν, προτού σταλούν μεγαλύτερες δυνάμεις στην πρώτη γραμμή.

Το Κίεβο υποστηρίζει ότι η ρωσική επίθεση συνοδεύεται από «τεράστιες απώλειες», ενώ η Μόσχα απαντά ότι οι ουκρανικές δυνάμεις, παρά τη γενναιότητά τους, είναι εκείνες που εξαντλούνται. Κατά το ρωσικό αφήγημα, η πιο αργή πρόοδος των επιχειρήσεων έχει στόχο τη μείωση των απωλειών.

Η αποτυχημένη ουκρανική εισβολή στην περιοχή Κουρκ της Ρωσίας πέρσι φέρεται επίσης να καθυστέρησε τη ρωσική προέλαση προς το Ποκρόβσκ.

Μάχες σώμα με σώμα μέσα στην πόλη

Η ουκρανική πλευρά ενισχύει τις θέσεις της μέσα στην πόλη. «Μαίνονται σφοδρές μάχες στο Ποκρόβσκ και στα περίχωρά του… Ο ανεφοδιασμός είναι δύσκολος. Αλλά πρέπει να συνεχίσουμε να καταστρέφουμε τους κατακτητές», δήλωσε ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι την Κυριακή.

Από την άλλη πλευρά, ο αρχηγός του ρωσικού γενικού επιτελείου, Βαλερί Γκερασίμοφ, ενημέρωσε τον Βλαντίμιρ Πούτιν ότι οι ρωσικές δυνάμεις έχουν περικυκλώσει μεγάλο αριθμό Ουκρανών στρατιωτών στην περιοχή.

Η πλατφόρμα παρακολούθησης του πολέμου DeepState αναφέρει ότι «η κατάσταση στο Ποκρόβσκ βρίσκεται σε κρίσιμο σημείο και συνεχίζει να επιδεινώνεται, ίσως πλέον πέρα από το σημείο αναστροφής».

Σε ανάρτησή του στο Telegram, ο Σίρσκι ανέφερε ότι ο εχθρός συγκεντρώνει πεζικό μέσα στην αστική περιοχή, αποφεύγοντας την ευθεία σύγκρουση. «Το κύριο καθήκον είναι να εντοπίσουμε και να εξουδετερώσουμε αυτές τις δυνάμεις», υπογράμμισε.

Ο Ουκρανός στρατηγός διέψευσε ως «αναληθή προπαγάνδα» τους ρωσικούς ισχυρισμούς περί πλήρους περικύκλωσης των ουκρανικών δυνάμεων μέσα στην πόλη.

Πόλη-κλειδί για τον έλεγχο του Ντονέτσκ

Το Ποκρόβσκ, πόλη στρατηγικής σημασίας στην περιφέρεια του Ντονέτσκ, αποτελεί κομβικό σημείο μεταφορών και ανεφοδιασμού. Η κατάληψή του θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για τις πόλεις Κραματόρσκ και Σλοβιάνσκ, τα τελευταία μεγάλα αστικά κέντρα της περιοχής υπό ουκρανικό έλεγχο.

Η Ρωσία επιχειρεί εδώ και περισσότερο από έναν χρόνο να προωθηθεί στην περιοχή, καταλαμβάνοντας μικρά χωριά στα νότια και προχωρώντας αργά αλλά σταθερά προς το κέντρο του μετώπου.

Ο Ρώσος αρχηγός του Γενικού Επιτελείου, Βαλέρι Γκερασίμοφ, ισχυρίστηκε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι οι ουκρανικές δυνάμεις στο Ποκρόβσκ έχουν παγιδευτεί, κάτι που το Κίεβο αρνείται κατηγορηματικά.

Από την πλευρά του, ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι χαρακτήρισε το Ποκρόβσκ «τον κύριο στόχο της Ρωσίας», επισημαίνοντας ότι οι ρωσικές δυνάμεις υπερτερούν αριθμητικά οκτώ προς ένα.

«Οι Ρώσοι θέλουν να καταλάβουν το Ποκρόβσκ για να πείσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι η Ουκρανία υποχωρεί. Δεν έχουν κανένα αποτέλεσμα να “πουλήσουν” στους Αμερικανούς και χρειάζονται αυτή τη νίκη», είπε χαρακτηριστικά.

Η κατάσταση βρίσκεται στα όρια της κρίσης

Αναλυτές της εταιρείας Sybelline, που ειδικεύεται σε στρατιωτικά θέματα, περιγράφουν τη μάχη για το Ποκρόβσκ ως «ιδιαίτερα έντονη και δυναμική φάση», με τις ρωσικές δυνάμεις να επιχειρούν διείσδυση στο εσωτερικό της πόλης και σταδιακή περικύκλωση των Ουκρανών.

Η ουκρανική πλατφόρμα DeepState, που παρακολουθεί τις εξελίξεις στο μέτωπο, ανέφερε ότι οι ρωσικές επιθέσεις διακόπτουν κρίσιμες οδούς ανεφοδιασμού, σημειώνοντας πως «η κατάσταση στο Ποκρόβσκ βρίσκεται στα όρια της κρίσης και επιδεινώνεται συνεχώς».

Το ουκρανικό Γενικό Επιτελείο επιβεβαίωσε ότι περίπου 200 Ρώσοι στρατιώτες έχουν εισέλθει στην πόλη σε μικρές ομάδες, ενώ ανταλλαγές πυρών σημειώνονται γύρω από τον πρώην κόμβο εφοδιασμού.

Ο Σίρσκι τόνισε ότι η Ουκρανία λαμβάνει μέτρα για την «ενίσχυση της σταθερότητας των αμυντικών δυνάμεων» και για τη διατήρηση των γραμμών εκκένωσης και εφοδιασμού, παρά τις επιθέσεις με ρωσικά drones FPV.

«Η κύρια προτεραιότητα είναι να σώσουμε τις ζωές των στρατιωτών μας», δήλωσε ο στρατηγός, προσθέτοντας πως, παρά τις δυσκολίες, ο εφοδιασμός της πόλης παραμένει εφικτός.