Η αναμέτρηση δεν ξεκίνησε και τόσο καλά για τον Έλληνα τενίστα. Μάλιστα, έχασε το πρώτο σετ από τον αντίπαλό του με 6-3. Οπότε κάτι η απογοήτευση και κάτι τα νεύρα που τα πράγματα είχαν «στραβώσει» για εκείνον τον οδήγησαν σε μία στιγμή… παραφροσύνης, καθώς φώναξε δυνατά, βρίζοντας προς το box του εκείνη τη στιγμή στην πρεμιέρα του στο Masters της Μαδρίτης.

Βέβαια, αυτό είναι κάτι συνηθισμένο για τον Στέφανο Τσιτσιπά, μιας και έχει δείξει ανάλογη -κακή- εικόνα και σε άλλα παιχνίδια με την εξέλιξή τους να μην τον ικανοποιεί ιδιαίτερα.

Η Σάκκαρη μπήκε μουδιασμένα στο ματς και το πρώτο σετ κύλησε υπέρ της Πολωνής, όμως από εκείνο το σημείο και μετά η εικόνα άλλαξε πλήρως. Με μεγαλύτερη ένταση στα χτυπήματα, καλύτερη διαχείριση στις κρίσιμες στιγμές και ξεκάθαρη πνευματική υπεροχή, η Ελληνίδα τενίστρια ανέβασε το επίπεδό της, πήρε τον έλεγχο στο δεύτερο σετ και έστειλε το παιχνίδι σε τρίτο, αποφασιστικό μέρος.

Εκεί, παρά την πίεση και την αδιαμφισβήτητη αξία της Σβιόντεκ -ήταν μέχρι σήμερα αήττητη σε αγώνες WTA 1000 όταν έπαιρνε το πρώτο σετ- η Ελληνίδα τενίστρια παρέμεινε ψύχραιμη. «Έσπασε» το σερβίς της Πολωνής στο κατάλληλο σημείο, άντεξε στις αντεπιθέσεις και «σφράγισε» μια νίκη που αποκτά ξεχωριστή αξία, καθώς ήταν η πρώτη της απέναντι στη Σβιόντεκ μετά από τέσσερις διαδοχικές ήττες και η πρώτη από το 2021.

Με την πορεία αυτή, η Σάκκαρη εξασφαλίζει ήδη σημαντική άνοδο στην παγκόσμια κατάταξη και επιστρέφει δυναμικά στο προσκήνιο του κορυφαίου επιπέδου. Στα ημιτελικά θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια του ζευγαριού Καρολίνα Μούχοβα – Άνα Καλίνσκαγια, δείχνοντας όμως ότι, με την εικόνα που παρουσιάζει στη Ντόχα, μπορεί να κοιτάξει ακόμα ψηλότερα.

Την ώρα που η Σάκκαρη ετοιμαζόταν να σερβίρει, εντόπισε το μικρό έντομο στο γήπεδο και, διακόπτοντας τη ροή του παιχνιδιού, επέλεξε να το απομακρύνει με τα ίδια της τα χέρια, μεταφέροντάς το με προσοχή εκτός κορτ.

Η σκηνή, που είχε όλα τα στοιχεία μιας αυθόρμητης πράξης καλοσύνης, συγκίνησε τους θεατές, με τον σχολιαστή του αγώνα να σχολιάζει με θαυμασμό:

«Καλή δουλειά από την τενίστρια. Φροντίζει το μικρό και αξιαγάπητο έντομο».

Ωστόσο, η συνέχεια επεφύλασσε μια απροσδόκητη ανατροπή. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ένα ball boy πλησίασε τη γραμμή του γηπέδου και κατά λάθος πάτησε το σκαθάρι, αγνοώντας προφανώς την προσπάθεια της Σάκκαρη να το σώσει. Αιφνιδιασμένος και ο ίδιος ο σχολιαστής πρόσθεσε με νόημα:

«Αλλά το ball boy μάλλον δεν πήρε το μήνυμα».

Η Σάκκαρη, αν και φανερά αιφνιδιασμένη, επέλεξε να αντιδράσει με χαμόγελο, διατηρώντας το κλίμα θετικό και αποφορτίζοντας τη στιγμή.

Ο νεαρός τενίστας δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στον αντίπαλο του και πήρε το πρώτο σετ με 6-1, ενώ στο δεύτερο σετ, ο Ντράϊβερ αντέδρασε και προηγήθηκε με 5-1.

Παρά την προσπάθεια του Παγώνη, ο οποίος μείωσε άμεσα σε 5-3, ο Ολλανδός κατάφερε να ισοφαρίσει σε 1-1 (6-3).

Ο τελευταίος πόντος και το συγκλονιστικό ξέσπασμα του Ραφαήλ Παγώνη:

Στο τρίτο και καθοριστικό σετ, ο Έλληνας τενίστας αξιοποίησε την ψυχραιμία του στα κρίσιμα σημεία, διόρθωσε τα λάθη που έκανε στο δεύτερο σετ και έφθασε στην κατάκτηση του τίτλου με 2-1 σετ (6-1, 3-6, 6-2).

   «Θα φθάσουμε εκεί με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, ε;», είπε με νόημα ο κορυφαίος τενίστας, αγκαλιασμένος από τον πρώην παίκτη, Τζιμ Κούριερ, ο οποίος τον ρώτησε στο γήπεδο και μπροστά στο κοινό, για τα πρώτα του συναισθήματα ως πρώην επαγγελματίας τενίστας.

    «Ηταν μια υπέροχη ημέρα. Είπα στα παιδιά ότι είμαι χαρούμενος, δεν είμαι λυπημένος, είναι υπέροχο να βρίσκομαι εδώ», πρόσθεσε βουρκωμένος ο διάσημος Ελβετός και συνέχισε: «Δεν είχα τόσο άγχος. Αισθάνθηκα ενοχλήσεις στην γάμπα κατά την διάρκεια του αγώνα, οπότε είμαι πολύ χαρούμενος που τον τελείωσα. Θα ξαναέκανα όσα έκανα στην καριέρα μου χωρίς να αλλάξω τίποτε. Απλά μου άρεσε να παίζω τένις και να περνάω χρόνο με τους φίλους μου. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα τελείωνε εδώ, ήταν μια τέλεια διαδρομή».

    Η ατμόσφαιρα, φορτίσθηκε έντονα συναισθηματικά, όταν ο Φέντερερ αναφέρθηκε στην οικογένεια του. «Πρέπει πραγματικά να το περάσω αυτό;», ρώτησε, πριν αλλάξει γνώμη: «όχι, δεν πειράζει, δεν τα πάω πολύ άσχημα μέχρι στιγμής, έχω την εντύπωση, τουλάχιστον μπορώ να μιλήσω. Στα οράματά μου, δεν μπορούσα ούτε να μιλήσω», είπε αστειευόμενος. Και αμέσως μετά, τίμησε την σύζυγό του, Μίρκα, την οποία γνώρισε πριν από 22 χρόνια και η οποία «τον στήριξε τόσο πολύ»: «Θα μπορούσε να με είχε σταματήσει εδώ και πολύ καιρό. Αλλά δεν το έκανε, με άφησε και μου επέτρεψε να συνεχίσω. Ηταν καταπληκτικό, ευχαριστώ».

Team Europe and Team World come together to celebrate @rogerfederer #LaverCup pic.twitter.com/LR3NRZD7Zo

— Laver Cup (@LaverCup) September 24, 2022

All the Fedal feelings.#LaverCup pic.twitter.com/WKjhcADFoe

— Laver Cup (@LaverCup) September 24, 2022

The one, the only @rogerfederer. #LaverCup pic.twitter.com/DIudykDUNn

— Laver Cup (@LaverCup) September 23, 2022

Ο 35χρονος Ισπανός τενίστας βρίσκεται μία ανάσα από την κατάκτηση του Roland Garros, αλλά σύμφωνα με τη Marca έχει πάρει την απόφαση να μην κατέβει στο τουρνουά του Wimbledon.

Ο Ράφα Ναδάλ δεν θέλει να ταλαιπωρήσει περισσότερο το τραυματισμένο πόδι του κι έτσι θα απουσιάσει από το Wimbledon για δεύτερη σερί χρονιά.