Μαζί του συνελήφθη και μία γυναίκα 57 ετών κατά της οποίας μετά την ανάκριση απαγγέλθηκε κατηγορία παροχής βοήθειας και υπόθαλψης του ηγέτη της DUP, από την οποία παραιτήθηκε μετά την σύλληψή του. Τέθηκε σε διαθεσιμότητα από το κόμμα και την θέση του πήρε προσωρινά, μέχρι να οριστούν εσωκομματικές εκλογές, ο βουλευτής Γκάρι Ρόμπινσον.

Ο σερ Τζέφρι Ντόναλντσον αρνείται τις κατηγορίες, με την υπόθεση να οδηγείται στο δικαστήριο στα τέλη Απριλίου.

Παραιτήθηκε με επιστολή από την ηγεσία του κόμματος

Σε έκτακτη συνεδρίαση το κόμμα ανέστειλε τη συμμετοχή του Ντόναλντσον -ο οποίος θα καθίσει στο εδώλιο του δικαστηρίου τον επόμενο μήνα- και διόρισε τον αναπληρωτή του ηγέτη, Γκάβιν Ρόμπινσον, ως προσωρινό μεταβατικό πρόεδρο.

«Ο πρόεδρος του κόμματος έλαβε επιστολή από τον βουλευτή σερ Τζέφρι Ντόναλντσον με την οποία επιβεβαιώνει ότι του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες ιστορικού χαρακτήρα και αναφέρει ότι παραιτείται από την ηγεσία του Δημοκρατικού Ενωτικού Κόμματος με άμεση ισχύ. Σύμφωνα με τους κανονισμούς του κόμματος, τα στελέχη του κόμματος ανέστειλαν τη συμμετοχή του κ. Ντόναλντσον, εν αναμονή της έκβασης της δικαστικής διαδικασίας» ανακοίνωσε το DUP.

pic.twitter.com/i4LMUzoTT9

— DUP (@duponline) March 29, 2024

Ο διορισμός της Μισέλ Ο΄Νιλ, το καθυστερημένο αποτέλεσμα των εκλογών-ορόσημο του 2022, είναι η πιο πρόσφατη ένδειξη της ανόδου ενός κόμματος του Σιν Φέιν στη βρετανική επαρχία που έχει πει πως απώτερο όνειρό του είναι μια ενωμένη Ιρλανδία σε “σε απόσταση αναπνοής”.

Ο διορισμός ήρθε καθώς ο αντίπαλος του Σιν Φέιν, το φιλοβρετανικό Δημοκρατικό Ενωτικό Κόμμα (DUP) έβαλε επίσημα τέλος στο διετές μποϊκοτάζ της κυβέρνησης διαμοιρασμού της εξουσίας αφού κατέληξε αυτή την εβδομάδα σε συμφωνία με τη βρετανική κυβέρνηση για τη χαλάρωση εμπορικών τριβών.

“Είναι μια ιστορική μέρα που αντιπροσωπεύει μια νέα αυγή”, δήλωσε στην ομιλία της η 47χρονη Ο’Νιλ. “Θα υπηρετήσω όλους ισότιμα και θα είμαι Πρώτη Υπουργός για όλους”.

Η Ο’Νιλ και η πρόεδρος του Σιν Φέιν, Μέρι Λου Μακντόναλντ, αντιπροσωπεύουν μια αλλαγή προς μια νέα γενιά πολιτικών του Σιν Φέιν που δεν έχουν άμεση εμπλοκή στην πολυετή αιματηρή σύγκρουση της επαρχίας ανάμεσα στους Ιρλανδούς εθνικιστές, που επιδιώκουν την ένωση με την Ιρλανδία και τους φιλοβρετανούς Ενωτικούς που θέλουν να παραμείνει η επαρχία στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ως η πρώην πολιτική πτέρυγα του Ιρλανδικού Δημοκρατικού Στρατού (IRA), το Σιν Φέιν είχε αποκλειστεί επί μακρόν από το πολιτικό κατεστημένο και στις δύο πλευρές των συνόρων. Είναι τώρα επίσης το πιο δημοφιλές κόμμα στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας πριν από τις εκλογές που αναμένεται να διεξαχθούν το επόμενο έτος.

Τη θέση του αναπληρωτή Πρώτου Υπουργού, που έχει ίση εξουσία βάσει του συστήματος κυβερνητικού διαμοιρασμού της εξουσίας στη Βόρεια Ιρλανδία αλλά λιγότερο συμβολικό βάρος, αναμένεται να καταλάβει η Έμα Λιτλ-Πέντζλι του DUP.

Ο συντάκτης/η συντάκτρια άρθρου στην ιρλανδική εθνικιστική εφημερίδα The Irish News διερωτάται αν θα υπάρξει ποτέ άλλος Πρώτος Υπουργός προερχόμενος από τους Βρετανούς Ενωτικούς.

Ισχυρές δυνάμεις έχουν αναπτυχθεί γύρω από το κτίριο του κοινοβουλίου, αν και δεν υπάρχουν ενδείξεις για επεισόδια.

Ενώ το Σιν Φέιν αναφέρθηκε αυτή την εβδομάδα στην προοπτική της ένωσης, όλοι οι πολιτικοί στη Βόρεια Ιρλανδία τελούν υπό έντονη πίεση να αντιμετωπίσουν καθημερινά θέματα έπειτα από τη διετή διακοπή που συσσώρευσε πίεση στις ήδη πιεζόμενες δημόσιες υπηρεσίες.

Ένα δημοψήφισμα για την ένωση είναι στη διακριτική ευχέρεια της βρετανικής κυβέρνησης και οι δημοσκοπήσεις δείχνουν σταθερά σαφή πλειοψηφία υπέρ της παραμονής στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Το διετές κλείσιμο είναι πιθανό να οδηγήσει σε περισσότερες εκκλήσεις για αλλαγή των κανόνων που επιτρέπουν στο μεγαλύτερο κόμμα της μίας ή της άλλης πλευράς να διακόπτει τον διαμοιρασμό της εξουσίας για μακρές περιόδους. Έχει ανασταλεί σχεδόν τόσο συχνά όσο έχει λειτουργήσει αφότου ιδρύθηκε με βάση τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής του 1998.

Ο Ιρλανδός και ο Βρετανός πρωθυπουργός έχουν πει πως είναι ανοικτοί στο να εξετάσουν αλλαγές στην πολιτική αρχιτετκτονική από τη στιγμή που η κυβέρνηση της επαρχίας θα αρχίσει να λειτουργεί.