Η συγκεκριμένη εργασία έχει τη δυναμική να οδηγήσει σε νέες θεραπείες και να επιταχύνει την έρευνα σε τεχνητά σχεδιασμένα κύτταρα. Ο Jef Boeke, βιολόγος στο NYU Langone Health, που είχε πρόσβαση στην έρευνα πριν τη δημοσίευσή της, τόνισε πως τα αποτελέσματα της AI ήταν εντυπωσιακά και απρόβλεπτα. «Εντοπίστηκαν ιοί με νέα γονίδια, περικομμένα γονίδια και διαφορετικές διατάξεις», αναφέρει χαρακτηριστικά.

Παρά τα εντυπωσιακά ευρήματα, δεν πρόκειται ακόμη για πλήρως σχεδιασμένη ζωή από AI, καθώς οι ιοί δεν θεωρούνται ζωντανοί οργανισμοί αλλά τμήματα γενετικού κώδικα με απλά γονιδιώματα.

Οι ερευνητές του Arc Institute εστίασαν στη δημιουργία παραλλαγών ενός βακτηριοφάγου ιού, του phiX174, ο οποίος διαθέτει μόλις 11 γονίδια και περίπου 5.000 γράμματα DNA. Για τον σκοπό αυτό χρησιμοποίησαν δύο εκδοχές της AI Evo, που βασίζεται στις ίδιες αρχές με μεγάλα γλωσσικά μοντέλα όπως το ChatGPT. Αντί για κείμενα, οι ερευνητές εκπαίδευσαν τα μοντέλα σε γενώματα περίπου 2 εκατομμυρίων άλλων βακτηριοφάγων.

Για να αξιολογήσουν αν οι προτάσεις του AI είχαν νόημα, τύπωσαν χημικά 302 σχέδια γενωμάτων ως αλυσίδες DNA και τα ανέμειξαν με βακτήρια E. coli. Η στιγμή-ορόσημο ήρθε όταν παρατήρησαν περιοχές νεκρών βακτηρίων στα τρυβλία τους – ένδειξη ότι οι ιοί που δημιούργησε η AI ήταν λειτουργικοί. Μάλιστα, φωτογράφισαν τα σωματίδια των ιών στο μικροσκόπιο, τα οποία εμφανίζονταν ως θολές κουκκίδες.

Συνολικά, 16 από τα 302 σχέδια αποδείχθηκαν επιτυχή: οι υπολογιστικά σχεδιασμένοι φάγοι μπόρεσαν να αναπαραχθούν και να καταστρέψουν τα βακτήρια.

Ταχύτητα και προοπτικές της τεχνητής νοημοσύνης στη βιολογία

Ο J. Craig Venter, γνωστός για τη δημιουργία των πρώτων οργανισμών με συνθετικό DNA πριν περίπου είκοσι χρόνια, χαρακτήρισε τις μεθόδους AI ως «μια πιο γρήγορη εκδοχή πειραμάτων δοκιμής-σφάλματος». Θύμισε ότι όταν η δική του ομάδα δημιούργησε βακτήριο με εργαστηριακά εκτυπωμένο γονιδίωμα το 2008, χρειάστηκαν πολυάριθμες δοκιμές και χειρωνακτική ανάλυση της βιβλιογραφίας.

Η ταχύτητα είναι ο λόγος που πολλοί επενδύουν στην τεχνητή νοημοσύνη για να μεταμορφώσει τη βιολογία. Ήδη μέσα στο 2024, νέες μέθοδοι AI τιμήθηκαν με Nobel για την πρόβλεψη της δομής πρωτεϊνών, ενώ δισεκατομμύρια επενδύονται στην ανάπτυξη φαρμάκων μέσω AI. Αυτή την εβδομάδα η εταιρεία Lila στη Βοστώνη συγκέντρωσε 235 εκατ. δολάρια για αυτοματοποιημένα εργαστήρια με τεχνητή νοημοσύνη.

Οι ιοί που σχεδιάζονται από υπολογιστές θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν εμπορικά. Για παράδειγμα, οι γιατροί εφαρμόζουν κατά διαστήματα «θεραπεία φάγων» σε ασθενείς με βαριές βακτηριακές λοιμώξεις, ενώ παρόμοιες δοκιμές γίνονται στη γεωργία για την αντιμετώπιση ασθενειών όπως η μαύρη σήψη στο λάχανο.

«Υπάρχει σίγουρα μεγάλο δυναμικό σε αυτή την τεχνολογία», σημειώνει ο φοιτητής Samuel King, επικεφαλής του έργου στο εργαστήριο του Brian Hie. Υπογραμμίζει πως οι περισσότερες γονιδιακές θεραπείες βασίζονται σε ιούς ως φορείς μεταφοράς γονιδίων στον ανθρώπινο οργανισμό—και η AI θα μπορούσε να τους καταστήσει αποτελεσματικότερους.

Ανησυχίες για τη βιοασφάλεια και τα όρια της τεχνολογίας

Οι ερευνητές του Στάνφορντ διαβεβαιώνουν ότι δεν εκπαίδευσαν την AI σε ιούς που προσβάλλουν ανθρώπους. Ωστόσο, η ίδια τεχνολογία ενέχει τον κίνδυνο κάποιοι επιστήμονες—από περιέργεια ή κακή πρόθεση—να χρησιμοποιήσουν τις μεθόδους αυτές σε παθογόνα επικίνδυνα για τον άνθρωπο.

«Συνιστώ μεγάλη προσοχή σε οποιαδήποτε έρευνα ενίσχυσης ιών, ιδίως όταν είναι τυχαία και άγνωστης έκβασης», προειδοποιεί ο Venter. «Αν κάποιος εφαρμόσει αυτή την τεχνική στην ευλογιά ή τον άνθρακα, θα ανησυχούσα σοβαρά.»

Παραμένει ανοιχτό το ερώτημα αν η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να δημιουργήσει πλήρες γονιδίωμα μεγαλύτερων οργανισμών. Για παράδειγμα, το E. coli διαθέτει περίπου χίλιες φορές περισσότερο γενετικό υλικό από το phiX174. «Η πολυπλοκότητα θα εκτινασσόταν σε επίπεδα πολύ πάνω από τον αριθμό των υποατομικών σωματιδίων στο σύμπαν», σχολιάζει ο Boeke.

Επιπλέον, δεν υπάρχει ακόμη εύκολος τρόπος να δοκιμαστούν σχεδιάσεις AI για μεγάλα γονιδιώματα. Ενώ κάποιοι ιοί μπορούν να “ενεργοποιηθούν” απλά από ένα μόριο DNA, αυτό δεν ισχύει για βακτήρια ή πολυκύτταρους οργανισμούς όπως ο άνθρωπος—θα απαιτούνταν σταδιακές γενετικές τροποποιήσεις ενός υπάρχοντος κυττάρου, μια διαδικασία που παραμένει επίπονη.

Παρά τις δυσκολίες αυτές, ο διευθύνων σύμβουλος της Ginkgo Bioworks στη Βοστώνη, Jason Kelly, πιστεύει ότι ένα τέτοιο εγχείρημα είναι απαραίτητο και μπορεί να υλοποιηθεί σε αυτοματοποιημένα εργαστήρια όπου τα γενώματα προτείνονται, δοκιμάζονται και τα αποτελέσματα τροφοδοτούνται πίσω στην AI για περαιτέρω βελτίωση. «Θα ήταν ένα επιστημονικό ορόσημο εθνικής κλίμακας—καθώς τα κύτταρα είναι τα δομικά στοιχεία κάθε ζωής», τονίζει ο Kelly. «Οι ΗΠΑ πρέπει να διασφαλίσουν ότι θα προηγηθούν.»

Διαβάστε το αρχικό άρθρο εδώ.

Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά από τη Daily Mail, οι μετανάστες που κρύβονται σε φορτηγά συνήθως επιβιβάζονται σ’ αυτά στη βόρεια Γαλλία προτού παραμείνουν κρυμμένοι στα κοντέινερ μέχρι να εισέλθει το όχημα στη Βρετανία.

Βάσει της μελέτης της διεθνούς εταιρείας Όκλαντ, αυτό το γεγονός εμπεριέχει σοβαρούς κινδύνους για την επιμόλυνση των τροφίμων εξαιτίας των υψηλών θερμοκρασιών που αναπτύσσονται αλλά εμπεριέχουν και τον κίνδυνο δηλητηριάσεων και για τον άνθρωπο.

Ο Ντιν Άτγουελ, συνιδρυτής της εταιρείας Oakland International, δήλωσε ότι αυτό το γεγονός αποτελεί «μια ωρολογιακή βόμβα για την ασφάλεια των τροφίμων, την ασφάλεια των οδηγών και τη δημόσια υγεία».

«Βρισκόμαστε μπροστά σε μια τέλεια καταιγίδα, απελπισμένα άτομα που διακινδυνεύουν τη ζωή τους για να διασχίσουν τα σύνορα, εγκληματίες που εκμεταλλεύονται τα τρωτά σημεία στην ασφάλεια των οχημάτων και μια βιομηχανία τροφίμων που αγωνίζεται να διατηρήσει την ασφάλεια και τη συμμόρφωση», ανέφερε. Ο ίδιος ζήτησε ν΄ αναλάβει πρωτοβουλίες η Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων (FSA) «για να κλείσει τα κενά ασφαλείας και να διασφαλίσει τον εφοδιασμό μας σε τρόφιμα».

Σύμφωνα με την έκθεση, η μηνιαία αύξηση των κρουσμάτων «παράνομης διείσδυσης», όπου μετανάστες εισέρχονται σε ρυμουλκούμενα φορτηγών, έχει θέσει «σε κίνδυνο την ασφάλεια των τροφίμων και την ακεραιότητα της αλυσίδας εφοδιασμού».

Τον Απρίλιο, η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) προειδοποίησε ότι τα κρούσματα λιστερίωσης αυξήθηκαν κατά 13% σε σχέση με τον πενταετή μέσο όρο.

Η λιστερίωση είναι μια σοβαρή λοίμωξη που συνήθως προκαλείται από την κατανάλωση τροφίμων που έχουν μολυνθεί με το βακτήριο listeria monocytogenes.Η σαλμονέλα είναι μια ομάδα βακτηρίων που μολύνουν το έντερο των ζώων εκτροφής – και συνήθως επηρεάζει το κρέας, τα αυγά και τα πουλερικά. Εξαιτίας αυτού προκαλείται ναυτία και πυρετός για λίγες μέρες αλλά υπάρχουν και περιπτώσεις που μπορεί να επιφέρει τον θάνατο.

Τα κρούσματα του E. coli που παράγει τοξίνη Shiga (STEC) – ένα σπάνιο στέλεχος του μικροβίου E. coli που προκαλεί διάρροια – έχουν επίσης αυξηθεί «από την πανδημία Covid».

Σύμφωνα με την ετήσια έκθεση, άλλες βακτηριακές λοιμώξεις αυξήθηκαν, συμπεριλαμβανομένης της γερσίνιας, από 454 σε 660, και τα κρούσματα κυκλοσπορίας σχεδόν διπλασιάστηκαν από 61 το 2023 σε 123 το 2024.

Μεταξύ 2022 και 2024, οι εργαστηριακές αναφορές για καμπυλοβακτήριο αυξήθηκαν κατά 27% μεταξύ 2022 και 2024, με 70.300 κρούσματα.

Ξεχωριστά στοιχεία της UKHSA που δημοσιεύθηκαν τον περασμένο μήνα διαπίστωσαν ότι τα κρούσματα σαλμονέλας έχουν αυξηθεί κατά τους πρώτους τρεις μήνες του 2025, σε σχέση με το 2023 και το 2024.