Η καταιγίδα χτύπησε την περιοχή του Νιου Χόουπ και κινείται διαγώνια προς τα βόρεια, προτού κατευθυνθεί στην Κούβα και στη συνέχεια στις νοτιοανατολικές Μπαχάμες, σύμφωνα με τους μετεωρολόγους.

Παρότι υποβαθμίστηκε από κατηγορία 5 σε κατηγορία 4, εξακολουθεί να πνέει με ανέμους έως 240 χλμ./ώρα, προκαλώντας βροχοπτώσεις που σε ορισμένες περιοχές φτάνουν τα 51 εκατοστά.

Καταστροφές και νεκροί

Μέχρι στιγμής, επτά άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους: τρεις στην Τζαμάικα, τρεις στην Αϊτή και ένας στη Δομινικανή Δημοκρατία, ενώ ένα άτομο αγνοείται, σύμφωνα με το Associated Press.

Πριν ακόμη φτάσει στη στεριά, η «Melissa» προκάλεσε κατολισθήσεις, πτώσεις δέντρων και πολυάριθμες διακοπές ρεύματος. Οι αρχές προειδοποιούν ότι η αποκατάσταση των ζημιών θα είναι χρονοβόρα λόγω του μεγέθους της καταστροφής.

«Δεν υπάρχει υποδομή που να μπορεί να αντέξει κατηγορία 5», δήλωσε ο πρωθυπουργός της Τζαμάικα, Άντριου Χόλνες, σημειώνοντας πως η πρόκληση τώρα είναι η ταχύτητα αποκατάστασης.

Προειδοποίηση για εκτοπισμένους κροκόδειλους

Η Νοτιοανατολική Περιφερειακή Αρχή Υγείας της Τζαμάικα εξέδωσε προειδοποίηση για κροκόδειλους, που μπορεί να παρασυρθούν από τα ορμητικά νερά και να εμφανιστούν ακόμη και σε αστικές περιοχές, όπως η πρωτεύουσα Κίνγκστον.

Οι αρχές κάλεσαν τους πολίτες να αποφεύγουν τα πλημμυρισμένα σημεία και να μην επιχειρούν επαφή με εκτοπισμένα ζώα.

Ανθρωπιστική κινητοποίηση στην Κούβα

Η Κίνα απέστειλε ανθρωπιστική βοήθεια στην Κούβα, μεταφέροντας εκατοντάδες «οικογενειακά κιτ» με είδη πρώτης ανάγκης, από θερμικές κουβέρτες μέχρι ομπρέλες και υποδήματα, σύμφωνα με τον πρέσβη της Κίνας στην Αβάνα, Χούα Ξιν.

Η Κούβα, που αναμένεται να δεχθεί το χτύπημα της «Melissa» μέσα στο επόμενο 24ωρο, έχει ξεκινήσει μαζικές εκκενώσεις. Ο ΟΗΕ ανακοίνωσε ότι οι αρχές σχεδιάζουν να μεταφέρουν περίπου 500.000 ανθρώπους σε ασφαλέστερες περιοχές, ενώ μόνο στην επαρχία Ολγκίν ετοιμάζονται να απομακρυνθούν 200.000 κάτοικοι.

«Είναι φαινόμενο πρωτοφανές και εξαιρετικά επικίνδυνο», τόνισε ο αναπληρωτής πρωθυπουργός Εντουάρντο Μαρτίνεθ, επιθεωρώντας καταφύγιο στην πόλη Μπάνες.

Τζαμάικα χωρίς ρεύμα και με εκτεταμένες ζημιές

Στην Τζαμάικα, περίπου το 35% του πληθυσμού έχει μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, ενώ προβλήματα σημειώνονται και στις τηλεπικοινωνίες. Πολλές γέφυρες και δρόμοι έχουν πλημμυρίσει, αποκλείοντας πρόσβαση σε απομακρυσμένες περιοχές.

Το νοσοκομείο Black River στην Αγία Ελίζαμπεθ υπέστη ζημιές όταν οι άνεμοι ξήλωσαν τη στέγη του διοικητικού κτιρίου. Ευτυχώς δεν υπήρξαν τραυματισμοί, ωστόσο 75 ασθενείς μεταφέρθηκαν στους επάνω ορόφους.

Ο υπουργός Τοπικής Αυτοδιοίκησης Desmond McKenzie απηύθυνε δραματική προειδοποίηση:
«Μην στοιχηματίζετε εναντίον της Melissa — είναι ένα στοίχημα που δεν μπορούμε να κερδίσουμε».

Ο πιο ισχυρός τυφώνας από το 1851

Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων, η «Melissa» είναι ο ισχυρότερος τυφώνας που έχει καταγραφεί ποτέ στην περιοχή από το 1851 και η πέμπτη καταιγίδα κατηγορίας 5 του 2025, με ταχύτητα ανέμων έως 298 χλμ./ώρα.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η αργή πορεία του φαινομένου —μόλις 8 μίλια την ώρα— θα επιδεινώσει την κατάσταση, αφού οι ισχυροί άνεμοι και οι καταρρακτώδεις βροχές θα επιμείνουν για μεγαλύτερο διάστημα, αυξάνοντας τον κίνδυνο πλημμυρών και κατολισθήσεων.

«Πρόκειται για εξαιρετικά επικίνδυνη και απειλητική για τη ζωή κατάσταση! Μην εγκαταλείπετε τα καταφύγιά σας όταν το “μάτι” του τυφώνα περάσει από πάνω σας», προειδοποίησε η αμερικανική υπηρεσία, επισημαίνοντας ότι η φαινομενική ηρεμία του φαινομένου είναι παραπλανητική.

Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων των Ηνωμένων Πολιτειών, πρόκειται για την ισχυρότερη καταιγίδα που έχει πλήξει ποτέ τη Τζαμάικα από τότε που υπάρχουν επίσημα αρχεία. 

Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων, η Melissa θα διασχίσει κάθετα τη Τζαμάικα μέσα στις επόμενες ώρες, προκαλώντας καταστροφικούς ανέμους και καταρρακτώδεις βροχές, πριν κινηθεί προς την ανατολική ακτή της Κούβας, όπου εκτιμάται ότι θα εξασθενήσει σταδιακά καθώς θα μετακινείται βορειοανατολικά.

Ο Ερυθρός Σταυρός προειδοποίησε ότι έως και 1,5 εκατομμύρια άνθρωποι αναμένεται να επηρεαστούν άμεσα από τον τυφώνα.

Ο τυφώνας Melissa θα προκαλέσει «καταστροφικές ζημιές» στην Τζαμάικα, δήλωσε ο πρωθυπουργός Άντριου Χόλνες την Τρίτη, πριν η καταιγίδα κατηγορίας 5 φτάσει στην ξηρά.

«Δεν υπάρχει υποδομή σε αυτή την περιοχή, ή ίσως σε κανένα μέρος του κόσμου, που να μπορεί να αντέξει έναν τυφώνα κατηγορίας 5 χωρίς να υποστεί κάποια ζημιά» πρόσθεσε. «Προσεύχομαι για τους κατοίκους και έχουμε προετοιμαστεί και προσευχόμαστε για το καλύτερο» είπε, ενθαρρύνοντας τους Τζαμαϊκανούς να «μείνουν μέσα και να ασφαλίσουν τα σπίτια τους».

«Μετά την καταστροφή, η ανάκαμψη θα απαιτήσει κάθε δυνατή βοήθεια».

Μετά την είσοδο του τυφώνα στη στεριά, το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε νέα υπενθύμιση προς τους κατοίκους της Τζαμάικα με οδηγίες για την προσωπική τους ασφάλεια κατά τη διάρκεια του φαινομένου.

Ειδικότερα, οι Αρχές καλούν τους πολίτες να τηρήσουν αυστηρά τα μέτρα προστασίας και να παραμείνουν σε ασφαλή καταφύγια μέχρι να περάσει πλήρως η καταιγίδα. 

Το Κέντρο συνιστά επίσης στους κατοίκους να βρίσκονται σε δωμάτια χωρίς παράθυρα, να καλυφθούν με στρώμα για προστασία και, αν είναι δυνατόν, να φορέσουν κράνος.