Ο Άντριου Μαουντμπάτεν-Ουίνδσορ παρέμεινε υπό κράτηση για 12 ώρες ως ύποπτος για «κακοδιοίκηση σε δημόσια θέση», καθώς φέρεται να είχε μεταβιβάσει απόρρητα έγγραφα στον Τζέφρι Επστάιν. Ωστόσο αφέθηκε ελεύθερος χθες το βράδυ, ενώ σήμερα θα υποβληθεί σε περαιτέρω αστυνομικές έρευνες.

Να σημειωθεί ότι η σύλληψη δεν συνδέεται με τις καταγγελίες της Βιρτζίνια Τζιούφρι για σεξουαλική κακοποίηση, υπόθεση που είχε οδηγήσει σε εξωδικαστικό συμβιβασμό το 2022 χωρίς παραδοχή ενοχής από την πλευρά του Άντριου.

Τα email που προκάλεσαν την έρευνα

Η έρευνα ξεκίνησε μετά τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων από τα αρχεία Επστάιν τον Ιανουάριο, στα οποία περιλαμβάνονται ηλεκτρονικά μηνύματα που φέρεται να αντάλλαξε ο πρίγκιπας Άντριου με τον καταδικασμένο χρηματιστή, κατά την περίοδο που υπηρετούσε ως εμπορικός απεσταλμένος της βρετανικής κυβέρνησης.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, ένα συγκεκριμένο μήνυμα αποτέλεσε καθοριστικό στοιχείο για την έκδοση εντάλματος σύλληψης και έρευνας από την Αστυνομία του Τέιμς Βάλεϊ. Το μήνυμα αυτό φέρεται να περιλάμβανε εμπιστευτικές πληροφορίες που προωθήθηκαν στον Επστάιν λίγα λεπτά μετά τη λήψη τους.

Σε άλλη περίπτωση, παραμονή Χριστουγέννων του 2010, ο Άντριου φέρεται να έστειλε ενημερωτικό σημείωμα σχετικά με επενδυτικές ευκαιρίες στην επαρχία Χελμάντ, στο Αφγανιστάν, περιοχή όπου δραστηριοποιούνταν τότε οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις και επενδύονταν δημόσια κονδύλια.

Διευρυμένη διεθνής έρευνα

Οι βρετανικές αρχές έχουν ζητήσει πρόσβαση σε επιπλέον ηλεκτρονική αλληλογραφία, ενώ η έρευνα επεκτείνεται πέρα από τα ήδη δημοσιοποιημένα έγγραφα. Η Εθνική Υπηρεσία Καταπολέμησης του Εγκλήματος συνεργάζεται με διεθνείς φορείς, μεταξύ των οποίων το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών και το Υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών, προκειμένου να εξασφαλιστούν πλήρεις και μη λογοκριμένες εκδόσεις των αρχείων.

Παράλληλα, το παλάτι ανακοίνωσε ότι θα συνεργαστεί πλήρως με τις αρχές, ενισχύοντας τη διαφάνεια της διαδικασίας.

Ελεύθερος χωρίς απαγγελία κατηγοριών

Μετά από λίγες ώρες κράτησης και ανάκρισης, ο πρίγκιπας Άντριου αφέθηκε ελεύθερος υπό καθεστώς συνεχιζόμενης έρευνας. Μέχρι στιγμής, δεν του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες, ενώ ο ίδιος αρνείται οποιαδήποτε παρανομία.

Η τελική απόφαση για την απαγγελία κατηγοριών θα ληφθεί από κοινού από τις αστυνομικές αρχές και τη Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος, διαδικασία που ενδέχεται να διαρκέσει εβδομάδες.

Πολιτικές και θεσμικές προεκτάσεις

Η υπόθεση έχει προκαλέσει σοβαρούς τριγμούς στον βρετανικό βασιλικό οίκο. Ο Άντριου, γιος της Βασίλισσας Ελισάβετ Β΄ και αδελφός του Βασιλιά Καρόλου Γ΄, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο μιας πρωτοφανούς δικαστικής διαδικασίας για μέλος της βασιλικής οικογένειας.

Εάν οι αρχές προχωρήσουν σε απαγγελία κατηγοριών, η υπόθεση θα μπορούσε να αποτελέσει ιστορικό προηγούμενο, με σημαντικές επιπτώσεις τόσο για τον ίδιο όσο και για το κύρος της βρετανικής μοναρχίας.