Πρόκειται για τη νεότερη δημιουργία της θρυλικής Skunk Works, που έχει «γεννήσει» αεροσκάφη-ορόσημα όπως τα U-2, SR-71 Blackbird και F-117 Nighthawk. Χρηματοδοτημένο εξ ολοκλήρου από ιδιωτικά κεφάλαια της εταιρείας, το drone –αν και δεν έχει ακόμη πραγματοποιήσει πτήση– χαρακτηρίζεται ήδη ως game-changer που μπορεί να δώσει στις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους στρατηγικό πλεονέκτημα.

Μεγαλύτερο από ένα drone-πύραυλο αλλά μικρότερο από ένα F-16, το Vectis ανήκει στην κατηγορία Group 5 UAV, με βάρος άνω των 600 κιλών και δυνατότητα πτήσης σε εξαιρετικά μεγάλα ύψη. Οι πρώτες απεικονίσεις δείχνουν σχήμα delta wing χωρίς ουρά, με αεροδυναμικό stealth σχεδιασμό και εισαγωγές κινητήρων στο άνω μέρος.

Το drone θα μπορεί να αναλαμβάνει αποστολές κατασκοπείας, ηλεκτρονικού πολέμου, ακριβών επιθέσεων και αερομαχιών, ενώ θα λειτουργεί είτε αυτόνομα είτε ως «loyal wingman» για τα πλέον προηγμένα αμερικανικά μαχητικά. Σε αντίθεση με πολλά μυστικά πρωτότυπα, η Lockheed δηλώνει ότι το Vectis δεν θα προορίζεται αποκλειστικά για τον αμερικανικό στρατό, αλλά και για συμμάχους, με ανοιχτή αρχιτεκτονική που επιτρέπει αναβαθμίσεις και μειώνει το κόστος.

Σύμφωνα με τον επικεφαλής της Skunk Works, OJ Sanchez, το Vectis δεν αποτελεί απλώς μια νέα πλατφόρμα, αλλά «ένα νέο πρότυπο για την αεροπορική ισχύ», βασισμένο σε αυτονομία, προσαρμοστικότητα και οικονομία.

Η αποκάλυψη έρχεται σε μια περίοδο που η αμερικανική αεροπορία είναι η μικρότερη στην ιστορία της, με λιγότερα από τα μισά μαχητικά σε σχέση με το 1987. Τα φθηνότερα, AI-driven drones όπως το Vectis θεωρούνται πολλαπλασιαστές ισχύος, ικανοί να κορέσουν εχθρικές άμυνες και να αυξήσουν την επιχειρησιακή ισχύ των επανδρωμένων αεροσκαφών.

Το Vectis αναμένεται να πετάξει μέσα στα επόμενα δύο χρόνια και να είναι πλήρως επιχειρησιακό έως το 2028. Η Lockheed υποστηρίζει ότι θα έχει επιχειρησιακή εμβέλεια για αποστολές στις ΗΠΑ, την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και τον Ινδο-Ειρηνικό, ενώ θα είναι πιο ανθεκτικό και επαναχρησιμοποιήσιμο από τους ανταγωνιστές του.

Με αυτά τα χαρακτηριστικά, το Vectis φέρνει τη Lockheed αντιμέτωπη με το MQ-28 Ghost Bat της Boeing και άλλα stealth drone projects, σε μια νέα εποχή όπου τα αυτόνομα συστήματα γίνονται καθοριστικός παράγοντας ισχύος στον ουρανό.

Tα δύο κρούσματα βρέθηκαν στο αεροδρόμιο Ελευθέριος Βενιζέλος την τελευταία εβδομάδα. Ειδικότερα, πρόκειται για ένα ζευγάρι τουριστών από την Αίγυπτο, τα οποία εντοπίστηκαν θετικά στις 13 Ιανουαρίου και τέθηκαν άμεσα σε καραντίνα.

Με ανακοίνωσή του ΕΟΔΥ ενημερώνει για τα στοιχεία που υπάρχουν για την υποομάδα της Όμικρον που χαρακτηρίζεται ως «stealth»

Τα χαρακτηριστικά της υποπαραλλαγής Όμικρον, και τις διαφορές τις από το βασικό στέλεχος, εξηγεί σε ανακοίνωσή του ο ΕΟΔΥ, μετά τα δύο κρούσματα σε ταξιδιώτες από το εξωτερικό που καταγράφηκαν στη χώρα μας. Ο ΕΟΔΥ εξηγεί επίσης ότι η υποομάδα χαρακτηρίζεται ως «stealth», καθώς ανιχνεύεται πιο δύσκολα από τα μοριακά τεστ.

Eιδικότερα, όπως επισημαίνει ο Οργανισμός, πρόσφατα ανακοινώθηκε ότι πιθανόν μια νέα υποομάδα (ΒΑ.2 ή 21L) του στελέχους Όμικρον παρουσιάζει αύξηση σε ορισμένες χώρες της Ευρώπης και ότι πιθανόν σχετίζεται με διαφορετικές ιδιότητες του ιού.

H υποομάδα 21L είναι επίσης γνωστή ως ΒΑ.2 και αποτελεί τμήμα μιας μεγαλύτερης ομάδας, της 21M (ομάδα ή στέλεχος Όμικρον), η οποία αντιστοιχεί στην ταξινομική ομάδα B.1.1.529. H ομάδα 21M (Όμικρον) περιλαμβάνει την υποομάδα 21L (ΒΑ.2), και την υποομάδα 21K (ΒΑ.1), καθώς και άλλες επιπλέον υποομάδες Όμικρον. Η ΒΑ.1 αποτελεί την υποομάδα Όμικρον που έχει προκαλέσει την πλειοψηφία των λοιμώξεων Όμικρον παγκοσμίως.

Οι υποομάδες 21L και 21K έχουν 38 κοινές μεταλλάξεις νουκλεοτιδίων και αμινοξέων, αλλά η 21L έχει επιπλέον 27 διαφορετικές μεταλλάξεις, ενώ η 21K έχει επιπλέον 20 διαφορετικές μεταλλάξεις.

Στην εξωτερική πρωτεΐνη S (Spike), οι δύο υποομάδες έχουν 21 κοινές μεταλλάξεις αμινοξέων, με την 21K να φέρει επιπρόσθετα 12 μοναδικές μεταλλάξεις αμινοξέων και την 21L να φέρει επιπρόσθετα 6 μοναδικές μεταλλάξεις αμινοξέων (συν μια μετάλλαξη/διαγραφή).

Είναι αξιοσημείωτο ότι από την 21L λείπει η διαγραφή στη θέση S:H69- και S:V70- η οποία στοιχειοθετεί το «S-gene drop out» ή SGTF που έχει χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση της 21K (Όμικρον) στα μοριακά τεστ. Για αυτό έχει χαρακτηριστεί ως υποομάδα stealth.

Οι 6 επιπλέον μεταλλάξεις της πρωτεΐνης S (Spike) στην 21L είναι οι: S:T19I, S:V213G, S:S371F, S:T376A, S:D405N, και S:R408S. Επιπλέον, υπάρχει μια διαγραφή 9 νουκλεοτιδίων από τη θέση 21633-21641, η οποία οδηγεί στις διαγραφές στις θέσεις S:L24-, S:P25-, S:P26-, και επιπλέον στη θέση S:A27S.

Αναφορικά με το αν οι 7 επιπλέον μεταλλάξεις της πρωτεΐνης S καθιστούν την υποομάδα BA.2 ξεχωριστή, δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για τη αυξημένη δυνατότητα διαφυγής από υπάρχουσα ανοσία ή αυξημένη μολυσματικότητα. Επίσης, καμία από αυτές τις 7 μεταλλάξεις δεν έχει συσχετιστεί με σημαντική δυνατότητα διαφυγής από ανοσία ή αυξημένη μολυσματικότητα. Η συνδυαστική επίδραση αυτών των επτά μεταλλάξεων στις ιδιότητες του ιού είναι προς το παρόν άγνωστη.

Στην Ελλάδα τα ποσοστά της υποομάδας ΒΑ.1 της Όμικρον με τη μέθοδο SGTF έχουν εκτιμηθεί ότι είναι παραπάνω από 90% στις περισσότερες περιφέρειες. Προς το παρόν στην Ελλάδα έχουν ταυτοποιηθεί 2 περιστατικά ΒΑ.2 ή 21L σε ταξιδιώτες από το εξωτερικό που έχουν ιχνηλατηθεί και βρίσκονται σε απομόνωση.

Σύμφωνα με μια από τις πηγές, την κατασκευή στοιχείων του αεροσκάφους θα αναλάβει ένα από τα εργοστάσια κατασκευής αεροσκαφών του ομίλου UAC (The United Aircraft Corporation), ενώ η μελέτη με όλα τα συνοδευτικά σχέδια έχει εκπονηθεί και έχει ήδη ξεκινήσει η τροφοδοσία με υλικά.

Η δεύτερη πηγή ανέφερε ότι στην παρούσα φάση έχει ήδη αρχίσει να κατασκευάζεται η άτρακτος του αεροσκάφους, ενώ η κατασκευή αναμένεται να ολοκληρωθεί εντός του 2021.

Το νέο αεροσκάφος θα μπορεί να μεταφέρει μια σειρά από πυραύλους και βόμβες προηγμένης τεχνολογίας, όπως και υπερηχητικά όπλα, ενώ θα διαθέτει υπερσύγχρονα συστήματα επικοινωνίας.

Το αεροσκάφος που είναι γνωστό με την ονομασία PAK DA, είναι ανάλογο με τον αμερικανικό στρατηγικό βομβαρδιστικό stealth B-2 το οποίο τέθηκε σε λειτουργία το 1997 . Η Κίνα αναπτύσσει επίσης το δικό της stealth βομβαρδιστικό που είναι γνωστό ως Xian H-20.

Η Ρωσία έχει ήδη αναπτύξει το δικό της stealth μαχητικό που είναι γνωστό ως Sukhoi-57, το οποίο πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση το 2010.