Η χρεοκοπία αυτή αποτελεί ισχυρό πολιτικό πλήγμα για τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε προσωπικά προτείνει ένα κρατικό πακέτο διάσωσης ύψους 500 εκατ. δολαρίων. Παρά την επιμονή του Λευκού Οίκου, η πρόταση προσέκρουσε στην άρνηση των πιστωτών και στις εσωτερικές αντιδράσεις Ρεπουμπλικάνων βουλευτών, αφήνοντας την εταιρεία χωρίς την απαραίτητη ρευστότητα για να συνεχίσει να πετά.

Το μοιραίο «άλμα» των καυσίμων

Η Spirit είχε βασίσει το πλάνο αναδιάρθρωσής της σε μια πρόβλεψη τιμής καυσίμων γύρω στα 2,24 δολάρια ανά γαλόνι. Ωστόσο, οι γεωπολιτικές εξελίξεις ανέτρεψαν κάθε σχεδιασμό:

• Η τιμή των καυσίμων αεροσκαφών εκτινάχθηκε στα 4,51 δολάρια ανά γαλόνι στα τέλη Απριλίου.
• Η αύξηση αυτή κατέστησε το επιχειρηματικό μοντέλο της εταιρείας μη βιώσιμο, καθώς το κόστος λειτουργίας ξεπέρασε κάθε έσοδο.

«Δεν μπορείς να αναστήσεις ένα πτώμα»

Παρά τις προσπάθειες του υπουργού Μεταφορών, Σον Ντάφι, να πείσει άλλους αερομεταφορείς να εξαγοράσουν τη Spirit, δεν βρέθηκε κανένας ενδιαφερόμενος. «Γιατί να την αγοράσει κάποιος;» διερωτήθηκε χαρακτηριστικά ο υπουργός, υπογραμμίζοντας το οικονομικό τέλμα της εταιρείας.

Ένας από τους πιστωτές που συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις δήλωσε κυνικά πως η κυβέρνηση προσπάθησε, αλλά «δεν μπορείς να αναστήσεις ένα πτώμα».

Οι επιπτώσεις στην αγορά και τους εργαζόμενους

Η κατάρρευση της Spirit αναμένεται να προκαλέσει αλυσιδωτές αντιδράσεις στην αμερικανική αεροπλοΐα:

• Εκτιμάται ότι η παύση λειτουργίας θα κοστίσει τις θέσεις εργασίας σε σχεδόν 20.000 εργαζόμενους (συμπεριλαμβανομένων πιλότων και πληρωμάτων).
• Η απουσία της Spirit, που κάλυπτε το 5% της αγοράς, αφαιρεί έναν σημαντικό ανταγωνιστικό παράγοντα που κρατούσε χαμηλά τις τιμές των εισιτηρίων.
• Ήδη οι μετοχές των ανταγωνιστριών Frontier Airlines (+10%) και JetBlue (+4%) σημείωσαν άνοδο, καθώς οι επενδυτές προβλέπουν απορρόφηση του μεριδίου αγοράς.

Η εταιρεία έχει ξεκινήσει τη διαδικασία σταδιακής παύσης των δραστηριοτήτων της, ενώ μεγάλες αεροπορικές εταιρείες όπως η American, η United και η Frontier ανακοίνωσαν ότι προετοιμάζουν ειδικά προγράμματα για να εξυπηρετήσουν τους χιλιάδες επιβάτες που έμειναν με εισιτήρια στα χέρια.