Η χρηματοδότηση πολλών υπουργείων λήγει τα μεσάνυχτα της Παρασκευής προς το Σάββατο. Εάν μέχρι τότε δεν εγκριθεί ένας προϋπολογισμός για αυτές τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες –μεταξύ άλλων και του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS)– θα οδηγηθούν στο διαβόητο “shutdown”, δηλαδή θα διακόψουν τη λειτουργία τους.

Ο προϋπολογισμός που είχε ήδη εγκριθεί από τη Βουλή των Αντιπροσώπων φαινόταν ότι δεν θα αντιμετώπιζε προβλήματα στη Γερουσία, όμως τα γεγονότα της Μινεάπολης άλλαξαν τα δεδομένα. Πολλοί γερουσιαστές ζήτησαν να τεθούν περιορισμοί στον τρόπο λειτουργίας της αστυνομίας μετανάστευσης (ICE) μετά τη δολοφονία του 37χρονου νοσηλευτή Άλεξ Πρέτι από πράκτορες, στο περιθώριο διαδηλώσεων. Αρνούνται έτσι να ψηφίσουν οποιονδήποτε προϋπολογισμό για το DHS (στο οποίο υπάγεται η ICE) όσο η κυβέρνηση Τραμπ δεν αναθεωρεί την πολιτική της σε αυτό το θέμα.

«Φάνει πια, αυτά που κάνει η ICE, εκτός νομίμου πλαισίου, είναι ωμότητες με κρατική στήριξη και αυτό πρέπει να σταματήσει», είπε νωρίτερα ο επικεφαλής της μειοψηφίας των Δημοκρατικών Τσακ Σούμερ. «Αυτό δεν είναι η Αμερική», πρόσθεσε, χαρακτηρίζοντας τους πράκτορες της ICE «αλήτες που περιφέρονται στους δρόμους μας».

Με βάση τους ισχύοντες κανονισμούς στη Γερουσία απαιτούνται 60 ψήφοι, σε σύνολο 100, για να περάσει οποιοσδήποτε προϋπολογισμός. Οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν την πλειοψηφία στο σώμα αυτό, όμως χρειάζονται τις ψήφους πολλών Δημοκρατικών γερουσιαστών για να εγκριθεί το νομοσχέδιο.

Οι Δημοκρατικοί από την πλευρά τους λένε ότι είναι έτοιμοι να εγκρίνουν τα πέντε από τα έξι κεφάλαια του νομοσχεδίου, όχι όμως και το τελευταίο, που αφορά το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας. Ζητούν να διαχωριστεί ώστε να συζητήσουν τις μεταρρυθμίσεις που επιθυμούν να εφαρμοστούν.

Δεδομένου ότι η Βουλή των Αντιπροσώπων υιοθέτησε και τα έξι κεφάλαια σε ένα ενιαίο νομοσχέδιο, ο διαχωρισμός τους θα προκαλούσε ντε φάκτο την παράλυση των ομοσπονδιακών υπηρεσιών τα μεσάνυχτα της Παρασκευής (7π.μ. του Σαββάτου, ώρα Ελλάδας), αφού η Βουλή θα έπρεπε και πάλι να ψηφίσει το τροποποιημένο κείμενο.

Σε μια τέτοια περίπτωση, το shutdown ενδέχεται να είναι μικρής διάρκειας.

Κατά τη συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου του σήμερα, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είπε στους δημοσιογράφους ότι ελπίζει να βρεθεί μια συμβιβαστική λύση για να αποφευχθεί ένα πολυήμερο shutdown. «Πιστεύω ότι είμαστε αρκετά κοντά» σε συμφωνία, πρόσθεσε.

Το μεγαλύτερο shutdown στην ιστορία των ΗΠΑ καταγράφηκε το φθινόπωρο, όταν Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί διαφωνούσαν επί 43 ημέρες για την επιχορήγηση της ασφάλειας υγείας. Εκατοντάδες χιλιάδες ομοσπονδιακοί υπάλληλοι τέθηκαν τότε σε τεχνική ανεργία ενώ άλλοι, σε υπηρεσίες που κρίνονται ζωτικής σημασίας (ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, αστυνομικοί, στρατιώτες κλπ) συνέχισαν να εργάζονται, χωρίς να πληρώνονται. Έλαβαν τον μισθό τους όταν τελείωσε η δημοσιονομική παράλυση. Διαταράχθηκε επίσης η καταβολή ορισμένων επιδομάτων ενώ δεκάδες χιλιάδες πτήσεις ακυρώθηκαν, λόγω έλλειψης ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας αφού κάποιοι προτίμησαν να δηλώσουν ασθένεια παρά να εργάζονται αμισθί.

Η υπογραφή του νομοσχεδίου ήρθε λίγες ώρες μετά την ψηφοφορία στη Βουλή των Αντιπροσώπων, όπου το πακέτο εγκρίθηκε με 222 ψήφους υπέρ και 209 κατά. Έξι Δημοκρατικοί στήριξαν τη ρεπουμπλικανική πρωτοβουλία, ενώ δύο Ρεπουμπλικάνοι διαφοροποιήθηκαν ψηφίζοντας κατά. Η Γερουσία είχε ήδη εγκρίνει το σχέδιο, ανοίγοντας τον δρόμο για την επαναλειτουργία των ομοσπονδιακών υπηρεσιών που είχαν σταματήσει τη λειτουργία τους από την 1η Οκτωβρίου.

Ασυνήθιστα για τον ίδιο, ο Τραμπ υπέγραψε το νομοσχέδιο από το ιστορικό γραφείο Resolute του Οβάλ Γραφείου χωρίς να δεχθεί καμία ερώτηση από τους δημοσιογράφους που είχαν συγκεντρωθεί εκεί. Η κίνηση αυτή έγινε ενώ λίγες ώρες νωρίτερα είχαν δημοσιοποιηθεί χιλιάδες έγγραφα από την περιουσία του Τζέφρι Έπσταϊν, στα οποία το όνομα του προέδρου αναφερόταν, χωρίς όμως να υπάρχουν κατηγορίες εις βάρος του – ο ίδιος έχει αρνηθεί οποιαδήποτε εμπλοκή.

Μιλώντας πριν από την υπογραφή, ο πρόεδρος εμφανίστηκε σε αισιόδοξη διάθεση, υποστηρίζοντας ότι η συμφωνία που επιτεύχθηκε ήταν αυτή που «οι Ρεπουμπλικάνοι ήθελαν εξαρχής». Κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς για «απόπειρα εκβιασμού» κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, τονίζοντας ότι πίεζαν για διασφαλίσεις σχετικά με τις επιδοτήσεις υγειονομικής περίθαλψης.

«Οι Ρεπουμπλικάνοι ποτέ δεν ήθελαν ένα shutdown», δήλωσε ο Τραμπ, υπολογίζοντας ότι το κόστος της διακοπής λειτουργίας της κυβέρνησης έφτασε τα «1,5 τρισ. δολάρια». Παράλληλα, ανέφερε πως επιθυμεί τα χρήματα για την υγειονομική περίθαλψη να δίνονται «απευθείας στους πολίτες» ώστε να μπορούν να αγοράζουν οι ίδιοι την κάλυψή τους, αντί να βασίζονται σε κρατικές επιδοτήσεις.

Το χρηματοδοτικό πακέτο προβλέπει την παράταση της λειτουργίας των περισσότερων ομοσπονδιακών υπηρεσιών έως τις 30 Ιανουαρίου 2026, την πλήρη χρηματοδότηση της Υπηρεσίας Γεωργίας, των στρατιωτικών έργων υποδομής και του νομοθετικού σώματος, καθώς και την καταβολή αναδρομικών αποδοχών σε περίπου 1,2 εκατομμύριο δημοσίους υπαλλήλους που είχαν επηρεαστεί από το shutdown.

Παρά το άνοιγμα της κυβέρνησης, παραμένει εκκρεμές το ζήτημα των φορολογικών πιστώσεων του Affordable Care Act, καθώς η Γερουσία ανέβαλε τη σχετική ψηφοφορία για τα μέσα Δεκεμβρίου. Το γεγονός αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων εντάσεων στις αρχές του νέου έτους, όταν η προσωρινή χρηματοδότηση θα λήξει.

Με την επαναλειτουργία της κυβέρνησης, ορισμένοι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι και εργολάβοι αναμένεται να επιστρέψουν στην εργασία τους ήδη από το πρωί της Πέμπτης. Ωστόσο, ο πλήρης αντίκτυπος των 43ήμερων κλεισιμάτων αναμένεται να επηρεάσει τους Αμερικανούς για εβδομάδες, αναφέρει σε ανάλυσή του το BBC.

Σύμφωνα με το Κέντρο Διμερούς Πολιτικής, 670.000 κυβερνητικοί υπάλληλοι τέθηκαν σε προσωρινή άδεια κατά τη διάρκεια του lockdown. Άλλοι 730.000 αναγκάστηκαν να συνεχίσουν να εργάζονται άνευ αποδοχών. Τώρα που το lockdown τελείωσε, μπορούν να περιμένουν να λάβουν επιταγές τις επόμενες ημέρες και όσοι δεν εργάζονταν μπορούν να επιστρέψουν στο γραφείο.

Εθνικά πάρκα, δάση, αξιοθέατα και άλλες ιδιοκτησίες που διαχειρίζεται η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα ανοίξουν επίσης ξανά για το κοινό, με το προσωπικό να επιστρέφει στα κανονικά του καθήκοντα. Δεν είναι σαφές πότε ακριβώς θα ανοίξουν ξανά, αλλά για αναφορά χρειάστηκαν στα μουσεία Smithsonian τέσσερις ημέρες για να ανοίξουν ξανά μετά το τελευταίο κλείσιμο.

Τα επιδόματα Snap, γνωστά και ως κουπόνια τροφίμων, αναμένεται να καταστούν άμεσα πλήρως διαθέσιμα, παρέχοντας επισιτιστική βοήθεια σε περίπου 42 εκατομμύρια ανθρώπους.

Ορισμένα ομοσπονδιακά προγράμματα θα χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να ανακάμψουν.

Το Liheap, ένα πρόγραμμα επιδότησης θέρμανσης που χρησιμοποιείται από περίπου 6 εκατομμύρια νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος, δεν θα είναι διαθέσιμο για εβδομάδες, καθώς πλησιάζουν οι χειμερινοί μήνες. Το Head Start, ένα πρόγραμμα προσχολικής αγωγής, θα μπορούσε επίσης να χρειαστεί εβδομάδες για να ξαναρχίσει.

Τα αεροδρόμια των ΗΠΑ θα επιστρέψουν στην κανονική λειτουργία, αλλά μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος. Αυτό έρχεται μετά την εντολή της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας για μείωση των πτήσεων σε 40 από τα μεγαλύτερα αεροδρόμια της χώρας, λόγω των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας που δήλωσαν ότι δεν θα εργάζονται χωρίς να πληρώνονται.

Η ψηφοφορία στη Βουλή των Αντιπροσώπων για το νομοσχέδιο, το οποίο προβλέπει παράταση έως τα τέλη Ιανουαρίου του προηγούμενου προϋπολογισμού για τη χρηματοδότηση υπηρεσιών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, θα διεξαχθεί απόψε γύρω στις 19:00 (τοπική ώρα, 02:00 ξημερώματα Πέμπτης στην Ελλάδα).

«Ο πρόεδρος Τραμπ προσβλέπει στον τερματισμό επιτέλους αυτού του καταστροφικού shutdown από τους Δημοκρατικούς, βάζοντας την υπογραφή του. Ευελπιστούμε ότι θα υπογραφεί αργότερα απόψε», είπε η Λέβιτ σε δημοσιογράφους.

Η Καρολάιν Λέβιτ απαντώντας στα πρόσφατα email που δημοσίευσαν οι Δημοκρατικοί της Βουλής των Αντιπροσώπων στην επιτροπή εποπτείας, δήλωσε ότι επρόκειτο για μια προσπάθεια «να δημιουργηθεί ένα ψεύτικο αφήγημα για να δυσφημιστεί ο Πρόεδρος Τραμπ».

Οι Ρεπουμπλικανοί διατηρούν σήμερα μια οριακή πλειοψηφία 219-213 εδρών στη Βουλή, ωστόσο η στήριξη του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο νομοσχέδιο αναμένεται να διασφαλίσει την ενότητα του κόμματός του απέναντι στη σφοδρή αντίδραση των Δημοκρατικών, οι οποίοι κατηγορούν τη Γερουσία ότι απέτυχε να εξασφαλίσει συμφωνία για την παράταση των ομοσπονδιακών επιδοτήσεων υγειονομικής ασφάλισης.

Τη Δευτέρα, οκτώ Δημοκρατικοί γερουσιαστές διαφοροποιήθηκαν από την ηγεσία του κόμματός τους και ψήφισαν υπέρ του νομοσχεδίου, το οποίο παρατείνει τη χρηματοδότηση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης έως τις 30 Ιανουαρίου. Το μέτρο, ωστόσο, αφήνει τη χώρα να συνεχίζει να προσθέτει περίπου 1,8 τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στο ήδη εκρηκτικό δημόσιο χρέος των 38 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

«Η επείγουσα έκκλησή μου προς όλους τους συναδέλφους μου στη Βουλή — και αυτό αφορά κάθε Δημοκρατικό — είναι να σκεφτούν προσεκτικά, να προσευχηθούν και τελικά να κάνουν το σωστό», δήλωσε ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον, ο οποίος κράτησε το σώμα σε αναστολή εργασιών επί σχεδόν δύο μήνες, ως μέσο πίεσης στις διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του shutdown.

Οι Δημοκρατικοί της Βουλής παραμένουν κάθετα αντίθετοι, εκφράζοντας την οργή τους για τη συμφωνία της Γερουσίας, η οποία ήρθε μόλις λίγες ημέρες μετά τις εκλογικές τους επιτυχίες σε Νιου Τζέρσεϊ, Βιρτζίνια και Νέα Υόρκη – επιτυχίες που, όπως πίστευαν, ενίσχυαν τις πιθανότητές τους να επιτύχουν την παράταση των επιδοτήσεων υγείας. Αν και η συμφωνία προβλέπει νέα ψηφοφορία για το θέμα στη Γερουσία τον Δεκέμβριο, ο Τζόνσον δεν έχει δεσμευτεί να πράξει το ίδιο στη Βουλή.

«Ο Ντόναλντ Τραμπ και οι Ρεπουμπλικανοί πιστεύουν ότι η κρίση του κόστους ζωής είναι κατασκεύασμα. Γι’ αυτό, αυτοί οι ακραίοι δεν έχουν κάνει απολύτως τίποτα για να μειώσουν το υπέρογκο κόστος διαβίωσης. Οι Αμερικανοί αξίζουν καλύτερα», δήλωσε ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Βουλή, Χακίμ Τζέφρις, σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τετάρτη.

Εφόσον εγκριθεί από τη Βουλή, το νομοσχέδιο θα σταλεί στον πρόεδρο Τραμπ για υπογραφή, με τον ίδιο να χαιρετίζει ήδη από την Τρίτη την ψήφισή του από τη Γερουσία ως «μια πολύ μεγάλη νίκη».

Το νομοσχέδιο εγκρίθηκε με 60 ψήφους υπέρ έναντι 40 κατά και σε αυτή τη – δεύτερη κατά σειρά – ψηφοφορία, κατόπιν συμβιβασμού του ρεπουμπλικανικού κόμματος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και μερικών γερουσιαστών της αντιπολίτευσης, που όμως προκαλεί οργή σε πολλούς δημοκρατικούς.

Η ανακοίνωση της έγκρισης έγινε σε σχεδόν άδεια αίθουσα, με τους γερουσιαστές που παρέμειναν μέχρι το τέλος να χειροκροτούν την απόφαση. «Θα επαναλειτουργήσουμε την κυβέρνηση, θα διασφαλίσουμε ότι οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι θα λάβουν την αποζημίωση που έχουν κερδίσει και αξίζουν», δήλωσε η Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής Σούζαν Κόλινς, η οποία είχε καθοριστικό ρόλο στη σύνταξη του νομοσχεδίου.

Από τον Οκτώβριο, πολλές κυβερνητικές υπηρεσίες έχουν αναστείλει τη λειτουργία τους, με περίπου 1,4 εκατομμύρια ομοσπονδιακούς υπαλλήλους να βρίσκονται σε αναγκαστική άδεια ή να εργάζονται χωρίς αποδοχές. Το shutdown έχει επηρεάσει κρίσιμες λειτουργίες, όπως τις αερομεταφορές και τα επιδόματα σίτισης για 41 εκατομμύρια πολίτες χαμηλού εισοδήματος.

Τα σοβαρότερα προβλήματα καταγράφονται στο διεθνές αεροδρόμιο Ντάγκλας της Σάρλοτ (Βόρεια Καρολίνα) και στο διεθνές αεροδρόμιο Λίμπερτι του Νούαρκ (Νιου Τζέρζι) – αυτό το τελευταίο είναι κόμβος για τους ταξιδιώτες με προορισμό ιδίως τη Νέα Υόρκη.

Το shutdown, που θα συμπληρώσει σήμερα 40 ημέρες οφείλεται στο αδιέξοδο για τον προϋπολογισμό του ομοσπονδιακού κράτους εξαιτίας διαφωνιών των Ρεπουμπλικάνων και των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο, ιδίως για τις δαπάνες που αφορούν την ασφάλιση υγείας και την περίθαλψη.

Το ότι δεν έχει εγκριθεί προϋπολογισμός σήμανε πως πολλές δημόσιες υπηρεσίες έχουν αναστείλει τη λειτουργία τους, ενώ χιλιάδες δημόσιοι λειτουργοί – συμπεριλαμβανομένων των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας – δουλεύουν απλήρωτοι και τα προγράμματα επισιτιστικής βοήθειας για νοικοκυριά με χαμηλά εισοδήματα αντιμετωπίζουν ολοένα μεγαλύτερη πίεση.

Η αμερικανική υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας (FAA) άρχισε να μειώνει τις πτήσεις αυτή την εβδομάδα κατά 4% και οι μειώσεις προβλέπεται να φθάσουν το 10% στα μέσα του μηνός.

Σχεδόν 1.000 πτήσεις ακυρώθηκαν την Παρασκευή και αεροδρόμια αναφέρουν μεγάλες ουρές και καθυστερήσεις παρά το ότι ο αριθμός των επιβατών είναι συγκριτικά μειωμένος αυτή τη συγκεκριμένη χρονική περίοδο.

Οι Ρεπουμπλικάνοι και οι Δημοκρατικοί συνεχίζουν να επιρρίπτουν οι μεν στους δε την ευθύνη για την κρίση, ερίζοντας πως αφήνουν τους πολίτες να υποφέρουν για να αποκομίσουν πολιτικά οφέλη. Δημοσκοπήσεις ωστόσο υποδεικνύουν πως οι περισσότεροι Αμερικανοί προσάπτουν στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και το ρεπουμπλικανικό κόμμα του το μεγαλύτερο μερίδιο ευθύνης για τη δημοσιονομική παράλυση.

Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει, σύμφωνα με το BBC, ότι αδυνατεί να χρηματοδοτήσει πλήρως το πρόγραμμα λόγω του shutdown.

Η απόφαση της Παρασκευής σημαίνει ότι 4 δισεκατομμύρια δολάρια μπορούν να παρακρατηθούν προσωρινά, εν αναμονή περαιτέρω νομικών διαδικασιών.

Χθες, εκατοντάδες αυτοκίνητα σχημάτισαν ουρές χιλιομέτρων στην πόλη City of Industry της Καλιφόρνια, καθώς πολίτες περίμεναν για ώρες προκειμένου να λάβουν δωρεάν τρόφιμα.

Η πολιτική και νομική αστάθεια συνεπάγεται ότι εκατομμύρια δικαιούχοι του προγράμματος SNAP — περίπου 1 στους 8 Αμερικανούς — δεν ξέρουν, σύμφωνα με τη New York Post, πότε, ή αν τελικά, θα λάβουν τη διατροφική τους βοήθεια.

Η δημοσιονομική παράλυση έχει εισέλθει πλέον στην 39η ημέρα, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ διάρκειας που είχε σημειωθεί το 2019. Το σημερινό shutdown είναι το μεγαλύτερο στην ιστορία των ΗΠΑ, διαρκώντας περισσότερο από τις 35 ημέρες της αντίστοιχης κρίσης κατά την προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ.

Η αντιπαράθεση μεταξύ Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών επικεντρώνεται στις δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη. Οι Δημοκρατικοί ζητούν την παράταση των επιδομάτων ασφάλισης, ώστε να παραμείνει η πρόσβαση στο σύστημα υγείας προσιτή για εκατομμύρια Αμερικανούς, ενώ οι Ρεπουμπλικανοί αντιτίθενται σε νέες δαπάνες χωρίς περικοπές σε άλλους τομείς.

Περισσότερες από 1.000 πτήσεις ακυρώθηκαν σε εθνικό επίπεδο την Παρασκευή, πέντε φορές περισσότερες από τις ακυρώσεις της Πέμπτης, σύμφωνα με το FlightAwar.

Ο αριθμός των ακυρώσεων θα μπορούσε να αυξηθεί από το αρχικό 10% των πτήσεων σε 15% ή 20%, λόγω της στάσης πληρωμών, προειδοποιεί ο Υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι στο Fox News την Παρασκευή.

Το σεροδρόμιο Ρίγκαν επλήγη περισσότερο, με τουλάχιστον το 16% των αφίξεών του — 74 πτήσεις — να ακυρώνονται.

Στα αεροδρόμια του Ο’Χέαρ, της Ατλάντα, του Ντένβερ και του Ντάλας-Φορτ Γουόρθ οι ακυρώσεις δεν ξεπέρασαν το 3% των πτήσεων.

Η παράλυση της αμερικανικής κυβέρνησης είναι πλέον η μεγαλύτερη στην ιστορία των ΗΠΑ, σπάζοντας το προηγούμενο ρεκόρ των 35 ημερών που καταγράφηκε το 2019, κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ.

Από την 1η Οκτωβρίου, όταν έληξε ο προηγούμενος προϋπολογισμός, το Κογκρέσο δεν έχει καταφέρει να συμφωνήσει για την άρση του αδιεξόδου, το οποίο έχει οδηγήσει εκατοντάδες χιλιάδες δημόσιους λειτουργούς σε τεχνική ανεργία, εμποδίζει τις καταβολές επιδομάτων και αποσταθεροποιεί τον τομέα των αερομεταφορών.

Η εναέρια κυκλοφορία θα μειωθεί κατά 10% σε 40 από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια της χώρας, μια κίνηση που, σύμφωνα με αναλυτές, θα αναγκάσει τις αεροπορικές εταιρείες να ακυρώσουν χιλιάδες πτήσεις.

Οι περικοπές θα αρχίσουν να ισχύουν από την Παρασκευή, πιθανώς αναγκάζοντας εκατοντάδες χιλιάδες ταξιδιώτες να αλλάξουν τα σχέδιά τους την τελευταία στιγμή, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες θα πιεστούν να μειώσουν τη δυναμικότητά τους στις γραμμές τους.

Οι αναταραχές στο σύστημα αερομεταφορών της χώρας, που εξυπηρετεί εκατομμύρια επιβάτες καθημερινά, είναι μια πολύ σοβαρή επίπτωση του κυβερνητικού “λουκέτου” και κατά συνέπεια ένα από τα ισχυρότερα μέσα πίεσης για την επίτευξη συμφωνίας. Παρά το γεγονός ότι η αναστολή λειτουργίας έφτασε την Τετάρτη τις 36 ημέρες — ρεκόρ — το σύστημα έχει αντέξει σε γενικές γραμμές, αν και έχουν αρχίσει να εμφανίζονται ανησυχητικά σημάδια κόπωσης.

Ο κ. Ντάφι έχει προειδοποιήσει για τις πιέσεις που δέχονται οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας της FAA, οι οποίοι ήδη εργάζονταν υπερωρίες για να καλύψουν περίπου 3.000 κενές θέσεις από τις συνολικά 14.000 πριν από την αναστολή. Οι ελεγκτές, που υποχρεούνται να εργάζονται χωρίς αμοιβή κατά τη διάρκεια του «λουκέτου», αναμένεται να χάσουν και δεύτερη πληρωμή την Τρίτη.

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο κ. Ντάφι είχε προειδοποιήσει για «μαζικό χάος» αν συνεχιστεί η αναστολή και είχε δηλώσει ότι η FAA μπορεί να κλείσει τμήματα του εθνικού εναέριου χώρου για να αποφευχθεί μια γενικευμένη κατάρρευση. Η ανακοίνωση της Τετάρτης σηματοδότησε ένα βήμα προς αυτήν την κατεύθυνση, καθώς ο ίδιος και ο Μπράιαν Μπέντφορντ, διαχειριστής της FAA, προανήγγειλαν περισσότερους περιορισμούς αν επιδεινωθεί η κατάσταση του προσωπικού.

«Δεν πρόκειται να περιμένουμε να εμφανιστεί πραγματικά ένα πρόβλημα ασφάλειας όταν τα πρώτα σημάδια μας λένε ότι μπορούμε να δράσουμε σήμερα», δήλωσε ο κ. Μπέντφορντ σε συνέντευξη Τύπου μαζί με τον κ. Ντάφι, προσθέτοντας ότι οι αξιωματούχοι «θα αναζητήσουν μια ριζική μείωση σε αυτές τις 40 αγορές».

Η FAA ενημέρωσε τις αεροπορικές εταιρείες την Τετάρτη ότι οι περικοπές θα ξεκινήσουν με μείωση 4% στις πληγείσες αγορές από την Παρασκευή και θα αυξηθούν σταδιακά μέσα στο Σαββατοκύριακο, φτάνοντας στο 10% μέχρι την επόμενη εβδομάδα, γράφει η Washington Post, επικαλούμενη άτομο με γνώση του θέματος.

Την Τρίτη, ο κ. Ντάφι προειδοποίησε ότι μέχρι την επόμενη εβδομάδα «θα δείτε μαζικό χάος, θα δείτε μαζικές καθυστερήσεις πτήσεων, θα δείτε μαζικές ακυρώσεις» εάν δεν τερματιστεί το αδιέξοδο.

Αν και οι προειδοποιήσεις του κ. Ντάφι είχαν μέχρι τώρα σαφή πολιτική χροιά, την Τετάρτη τόσο ο ίδιος όσο και ο κ. Μπέντφορντ υποστήριξαν ότι η απόφαση για τη μείωση των πτήσεων βασίστηκε σε δεδομένα και στην επιθυμία να διασφαλιστεί η ασφάλεια των αερομεταφορών.

Ωστόσο, η ανακοίνωση προκάλεσε αμέσως πολιτικές αντιδράσεις στην Ουάσιγκτον.

«Οι Δημοκρατικοί παίζουν με τη φωτιά», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής του Τέξας Τεντ Κρουζ, πρόεδρος της επιτροπής της Γερουσίας που εποπτεύει την FAA. Πρόσθεσε ότι ο κ. Ντάφι και ο κ. Μπέντφορντ «δεν έχουν άλλη επιλογή από το να αρχίσουν να περιορίζουν τα αεροπορικά ταξίδια σε όλη τη χώρα».

Οι Δημοκρατικοί, από την πλευρά τους, εξέφρασαν τις αμφιβολίες τους σχετικά με το αν η ανακοίνωση των κ. Ντάφι και Μπέντφορντ υπαγορεύτηκε αποκλειστικά από δεδομένα και ανησυχίες για την ασφάλεια.

«Το κλείσιμο τμημάτων του εθνικού μας εναέριου συστήματος είναι ένα δραματικό και άνευ προηγουμένου βήμα που απαιτεί περισσότερη διαφάνεια», δήλωσε ο βουλευτής Ρικ Λάρσεν από την Ουάσιγκτον, ο επικεφαλής Δημοκρατικός στην Επιτροπή Μεταφορών και Υποδομών της Βουλής. «Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) πρέπει άμεσα να κοινοποιήσει στο Κογκρέσο οποιαδήποτε αξιολόγηση κινδύνου ασφαλείας και τα σχετικά δεδομένα στα οποία βασίστηκε αυτή η απόφαση.»

Αναλυτές δήλωσαν ότι οι περικοπές πιθανότατα θα αφορούν τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια της χώρας, ορισμένα από τα οποία δυσκολεύονται να διατηρήσουν επαρκές προσωπικό ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας λόγω της αναστολής λειτουργίας της κυβέρνησης. Ανάμεσά τους βρίσκεται και η περιοχή της Νέας Υόρκης, όπου η FAA ανέφερε την Παρασκευή ότι σχεδόν το 80% των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας απουσίαζε.

Η FAA ανέφερε επίσης την Παρασκευή ότι τα μισά από τα 30 πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια — στη λίστα περιλαμβάνονται και τα τρία της Νέας Υόρκης καθώς και τα τρία της Ουάσιγκτον, D.C. — αντιμετώπιζαν ελλείψεις προσωπικού.

Οι αεροπορικές εταιρείες δεν έχουν πολύ χρόνο για να εφαρμόσουν τις περικοπές, ενώ όσοι σκοπεύουν να ταξιδέψουν αυτό το Σαββατοκύριακο έχουν ακόμη λιγότερο χρόνο για να προετοιμαστούν. Η κίνηση της FAA είναι πιθανό να έχει οικονομικές συνέπειες, δήλωσε ο Πάτρικ Άντερσον, διευθύνων σύμβουλος της συμβουλευτικής εταιρείας Anderson Economic Group στο Μίσιγκαν, καθώς πολλά από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια της χώρας παίζουν σημαντικό ρόλο στην περιφερειακή και διεθνή οικονομία.

Η Ένωση Αεροσυνοδών εξέφρασε παρόμοια ανησυχία το βράδυ της Τετάρτης, αντιδρώντας στην ανακοίνωση του κ. Ντάφι με έκκληση προς τους νομοθέτες να τερματίσουν την αναστολή λειτουργίας.

«Ξέρουμε τι συμβαίνει όταν τα αεροπλάνα σταματούν», δήλωσε η Σάρα Νέλσον, πρόεδρος της ένωσης. «Οι άνθρωποι δεν θα λάβουν τα φάρμακά τους. Τα δέματα δεν θα παραδοθούν. Τα εστιατόρια και τα σούπερ μάρκετ δεν θα έχουν τρόφιμα. Οι άνθρωποι δεν θα μπορούν να λάβουν ιατρική περίθαλψη ή να σταθούν δίπλα σε αγαπημένα τους πρόσωπα που υποφέρουν ή πεθαίνουν.»

Ωστόσο, οι ειδικοί είπαν ότι, γενικά, είναι προτιμότερο για τις αεροπορικές εταιρείες να γνωρίζουν εκ των προτέρων ποιες πτήσεις θα ακυρωθούν, παρά να αντιμετωπίζουν απρόβλεπτες καθυστερήσεις.

Οι σχεδιαζόμενες περικοπές δεν θα επηρεάσουν μόνο τα εμπορικά ταξίδια. Θα επηρεαστούν επίσης οι πτήσεις φορτίου και τα αεροσκάφη που βασίζονται σε όργανα για την πλοήγηση, όπως και οι διαστημικές εκτοξεύσεις και τα αεροσκάφη που πετούν με οπτική καθοδήγηση σε ορισμένες περιοχές. Δεν είναι ακόμη σαφές αν θα υπάρξουν περιορισμοί στις διεθνείς πτήσεις.

«Θα δείτε ένα γενικευμένο χάος», δήλωσε ο Σον Ντάφι. «Θα δείτε μαζικές καθυστερήσεις πτήσεων. Θα δείτε μαζικές ακυρώσεις πτήσεων. Και θα δείτε, πιθανόν, να κλείνουν ορισμένα τμήματα του εναέριου χώρου, επειδή απλά δεν θα μπορούμε να το διαχειριστούμε, ελλείψει ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας», είπε σε μια συνέντευξη Τύπου στη Φιλαδέλφεια, επιρρίπτοντας ευθύνες στους Δημοκρατικούς για τη συνέχιση του “shutdown”.

Οι αερομεταφορές στις ΗΠΑ έχουν ήδη βρεθεί αντιμέτωπες με καθυστερήσεις σε δεκάδες χιλιάδες πτήσεις τον τελευταίο μήνα. Οι δηλώσεις του Αμερικανού υπουργού Μεταφορών αποτελούν την πιο επιτακτική προειδοποίηση σχετικά με τις επερχόμενες επιπτώσεις από την έλλειψη ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας.

Με την αναστολή λειτουργίας των ομοσπονδιακών υπηρεσιών των ΗΠΑ να διανύει ήδη την 35η ημέρα της, η ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) αποφάσισε καθυστερήσεις σε πτήσεις και σήμερα. Οι αεροπορικές εταιρείες λένε πως αυτήν την εβδομάδα 3,2 εκατομμύρια επιβάτες έχουν επηρεαστεί από καθυστερήσεις ή ακυρώσεις πτήσεων εξαιτίας της απουσίας ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας.

Ο διοικητής της FAA Μπράιαν Μπέντφορντ δήλωσε σήμερα στην εκπομπή “Varney & Co” του Fox Business πως στα 30 μεγαλύτερα αεροδρόμια που υπάγονται στην υπηρεσία «το 20-40% των ελεγκτών δεν έρχεται στη δουλειά».

Οι Δημοκρατικοί κατηγορούν τους Ρεπουμπλικάνους ότι δεν διαπραγματεύονται μαζί τους για την επαναφορά της λειτουργίας των ομοσπονδιακών υπηρεσιών. Το «shutdown» έχει οξύνει τις ελλείψεις προσωπικού, υποχρεώνοντας 13.000 ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και 50.000 αξιωματούχος της Διεύθυνσης Ασφάλειας Μεταφορών να εργάζονται αμισθί.