Το υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού ανακοίνωσε ότι άρχισε επίσημη έρευνα στο ράντσο San Rafael, γνωστό παλαιότερα ως «ράντσο Ζορό», με τη συνδρομή της πολιτειακής αστυνομίας και του γραφείου του σερίφη της κομητείας Σάντοβαλ. Η εντολή δόθηκε από τον γενικό εισαγγελέα της πολιτείας, Ραούλ Τόρες.

Παρότι εδώ και χρόνια υπήρχαν υποψίες για ποινικές πράξεις που συνδέονταν με το συγκεκριμένο ακίνητο, είναι η πρώτη φορά που οι αρχές ερευνούν επισήμως τον χώρο από τότε που ξέσπασε το σκάνδαλο Έπσταϊν.

Σύμφωνα με στοιχεία από τα αρχεία του FBI που ήρθαν στο φως της δημοσιότητας, δεκάδες ανήλικες κατήγγειλαν ότι κακοποιήθηκαν σεξουαλικά στο ράντσο, ενώ υπήρχαν ακόμη και αναφορές για πιθανά πτώματα θαμμένα στις εκτάσεις γύρω από το κτήμα.

Το «καταφύγιο» του Έπσταϊν

Το τεράστιο κτήμα έκτασης περίπου 1.200 στρεμμάτων βρίσκεται στην έρημο της Σάντα Φε και ανήκε στον Έπσταϊν από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 έως τον θάνατό του το 2019.

Σύμφωνα με τα αρχεία της υπόθεσης, στο ράντσο σύχναζαν ισχυρές προσωπικότητες και φίλοι του Έπσταϊν, οι οποίοι φέρεται να εκμεταλλεύονταν τις «υπηρεσίες» ανήλικων κοριτσιών που παρείχε το κύκλωμα του χρηματιστή.

Ο ίδιος ο Έπσταϊν φέρεται μάλιστα να είχε δηλώσει ότι σκόπευε να χρησιμοποιήσει το κτήμα για να «διαδώσει το DNA του σε όλη την ανθρώπινη φυλή», επιδιώκοντας να αφήσει έγκυες όσο το δυνατόν περισσότερες γυναίκες.

Η στάση των αρχών

Στην ανακοίνωσή του, το υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού ευχαρίστησε τους σημερινούς ιδιοκτήτες ακινήτων στην περιοχή για τη συνεργασία τους με τις αρχές, ενώ κάλεσε το κοινό να αποφεύγει την πρόσβαση στην περιοχή κατά τη διάρκεια της έρευνας.

Οι αξιωματούχοι δεν έδωσαν περισσότερες λεπτομέρειες για την εξέλιξη της υπόθεσης, επισημαίνοντας ότι:
«Το υπουργείο Δικαιοσύνης του Νέου Μεξικού θα συνεχίσει να ενημερώνει κατάλληλα το κοινό, να υποστηρίζει τους επιζώντες και να παρακολουθεί τα γεγονότα όπου κι αν οδηγήσουν».

Το ιστορικό της υπόθεσης

Ο Τζέφρι Έπσταϊν καταδικάστηκε για πρώτη φορά το 2008 στη Φλόριντα για σεξουαλικά εγκλήματα σε βάρος ανηλίκων. Ωστόσο, δεν είχε καταγραφεί ως σεξουαλικός παραβάτης στο Νέο Μεξικό.

Μετά την αποφυλάκισή του, η πολιτεία συνέχισε να του μισθώνει γη, με αποτέλεσμα το ράντσο να μετατραπεί σε ένα από τα βασικά του καταφύγια.

Παρότι ο Έπσταϊν δεν κατηγορήθηκε ποτέ επισήμως στο Νέο Μεξικό, το γραφείο του γενικού εισαγγελέα είχε επιβεβαιώσει ήδη από το 2019 ότι είχε ανακρίνει πιθανά θύματα που είχαν επισκεφθεί το συγκεκριμένο ράντσο.