Πυκνή λάσπη στοιχειώνει τη χώρα και διασώστες και εθελοντές προσπαθούν να σώσουν όσο το δυνατόν περισσότερες ζωές υπό αντίξοες συνθήκες. Άνθρωποι, ζώα, κατοικίες, αυτοκίνητα, μηχανάκια έχουν βυθιστεί σ΄ ένα παχύ στρώμα λάσπης και η θλίψη, η απογοήτευση, η ένταση μεγαλώνουν. Ο κρατικός μηχανισμός προειδοποιεί να μείνουν στα σπίτιά τους αλλά κάποιοι δεν έχουν καν σπίτι.

Όπως μεταδίδουν ξένα πρακτορεία, σύμφωνα με την Αρχή Διαχείρισης Καταστροφών του Νεπάλ, ο κίνδυνος δεν φαίνεται να έχει παρέλθει, καθώς εξακολουθεί να υπάρχει «σημαντικός κίνδυνος ξαφνικών πλημμυρών», καθώς η λίμνη που σχηματίστηκε από τις σαρωτικές πλημμύρες θα μπορούσε να υπερχειλίσει.

Η Αρχή ανέφερε ότι η προειδοποίηση ισχύει για τις κοινότητες κατά μήκος των ποταμών Μπότε Κόσι και Τρισούλι. Οι κάτοικοι, οι τουρίστες και το προσωπικό έκτακτης ανάγκης έχουν ενημερωθεί να μείνουν μακριά από τις όχθες του ποταμού και να βρίσκονται σε εσωτερικούς χώρους μέχρι νεότερων πληροφοριών.

🌏 NEPAL 🇳🇵 | CHINA 🇨🇳 | 🚨 URGENTE – MILES DE PERSONAS ENTERRADAS VIVAS, PUEBLOS BORRADOS DEL MAPA: LOS HUMANOS SOMOS NADA ANTE LA NATURALEZA.

🛘 En segundos el alud se llevó todo, hizo desaparecer pueblos enteros, miles de personas han muerto y otras miles están desaparecidas. https://t.co/GY0iGzZizb pic.twitter.com/xYw5kQm9d4

— XAlertNow (@xalertnow) August 26, 2026

Κατά το iefimerida.gr, η λίμνη έχει σχηματιστεί 18 χιλιόμετρα πάνω από το συνοριακό πέρασμα Κίνας – Νεπάλ στο Ρασουγουαγκάντι.

Η ίδια Αρχή ανέφερε στο X: «Καθώς εξακολουθεί να υπάρχει κίνδυνος μιας ακόμη μεγάλης πλημμύρας, όλα τα εμπλεκόμενα μέρη στις χαμηλότερες παράκτιες περιοχές καλούνται να επιδείξουν την απαραίτητη προσοχή και να παραμείνουν σε υψηλή επαγρύπνηση».

Η προειδοποίηση έρχεται την ώρα που το Νεπάλ βρίσκεται αντιμέτωπο με μία από τις πιο καταστροφικές φυσικές καταστροφές των τελευταίων ετών, μετά το φονικό κύμα νερού, λάσπης, πάγου και βράχων που σάρωσε την περιοχή των Ιμαλαΐων στα σύνορα με το Θιβέτ.

Εκατοντάδες νεκροί και περισσότεροι από 1.300 αγνοούμενοι

Η βιβλική καταστροφή σημειώθηκε το πρωί της Τετάρτης 26 Αυγούστου, όταν ένας τεράστιος όγκος πάγου και βράχων κατέρρευσε σε ορεινή κοίτη ποταμού και προκάλεσε μια αλυσιδωτή εκτόνωση νερού και φερτών υλικών.

Τα τελευταία στοιχεία που μεταδίδουν διεθνή πρακτορεία δείχνουν ότι οι νεκροί στο Νεπάλ και στο Θιβέτ ανέρχονται πλέον σε περισσότερους από 389, ενώ πάνω από 1.300 άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι. Οι αριθμοί μεταβάλλονται προς το χειρότερο,  καθώς οι διασώστες ανασύρουν σορούς από τον ποταμό και τις πλημμυρισμένες περιοχές.

Στο Νεπάλ τουλάχιστον 826 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, ενώ στην κινεζική πλευρά του Θιβέτ έχουν αναφερθεί 558 αγνοούμενοι. Η Κίνα έχει επιβεβαιώσει 3 νεκρούς στην περιοχή του Γκιρόνγκ.

Ιδιαίτερα μεγάλη είναι η αγωνία για τους ξένους υπηκόους. Μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται εκατοντάδες πολίτες άλλων χωρών, καθώς η περιοχή αποτελεί σημαντικό πέρασμα για τουρίστες, πεζοπόρους και προσκυνητές που κατευθύνονται προς το όρος Καϊλάς.

Πώς ξεκίνησε η καταστροφή

Αρχικά υπήρξε σύγχυση σχετικά με την αιτία της καταστροφής. Ένα σεισμικό γεγονός μεγέθους 4,4 βαθμών είχε καταγραφεί και θεωρήθηκε πιθανή αιτία της πλημμύρας. Ωστόσο, η ανάλυση του Αμερικανικού Γεωλογικού Ινστιτούτου (USGS) άλλαξε την εικόνα. Το σεισμικό σήμα αποδόθηκε τελικά στην ίδια την κατάρρευση πάγου και βράχων και στην επακόλουθη ροή φερτών υλικών, όχι σε κανονικό σεισμό, που προκάλεσε την καταστροφή.

Οι αρχικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι ένας μεγάλος όγκος παγετώνα κατέρρευσε σε μεγάλο υψόμετρο. Η κατάρρευση παρέσυρε πάγο, βράχια και παγετωνικά υλικά, δημιουργώντας μια τεράστια μάζα λάσπης και νερού που κινήθηκε με εξαιρετικά μεγάλη ταχύτητα προς τα χαμηλότερα σημεία παρασύροντας στο πέρασμά της τα πάντα.

Κινέζος γεωλόγος δήλωσε ότι η ροή των φερτών υλικών κινήθηκε με ταχύτητα περίπου 50 μέτρων το δευτερόλεπτο και επεκτάθηκε σε απόσταση μεγαλύτερη των 20 χιλιομέτρων. Στον ποταμό Τρισούλι, η στάθμη του νερού εκτιμάται ότι αυξήθηκε έως και εννέα μέτρα μέσα σε μόλις μισή ώρα, αφήνοντας ελάχιστο χρόνο στους κατοίκους να αντιδράσουν.

Χωριά εξαφανίστηκαν κάτω από τη λάσπη

Η καταστροφή ήταν ιδιαίτερα σφοδρή στις περιοχές Ρασουγουαγκάντι, Τιμούρε και Σιαμπρουμπέσι, στην περιοχή Ρασούβα του Νεπάλ. Νερά και τεράστιες ποσότητες λάσπης παρέσυραν σπίτια, ξενοδοχεία, οχήματα, γέφυρες και δρόμους. Ολόκληρες περιοχές μετατράπηκαν σε πεδία λάσπης και συντριμμιών.

Σχεδόν 40 χιλιόμετρα δρόμων έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές, ενώ δεκάδες γέφυρες καταστράφηκαν, δυσκολεύοντας σημαντικά την πρόσβαση των σωστικών συνεργείων. Η καταστροφή έπληξε επίσης εγκαταστάσεις υδροηλεκτρικής παραγωγής, αφήνοντας περιοχές χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και επικοινωνίες.

Στην περιοχή Σόλεϊ, στο Νουβακότ, ένα χωριό με περίπου 25 σπίτια φέρεται να καταστράφηκε σχεδόν ολοκληρωτικά. Κάτοικοι και συγγενείς αγνοουμένων συγκεντρώνονται στα σημεία όπου επιχειρούν τα ελικόπτερα, περιμένοντας οποιαδήποτε πληροφορία για τους δικούς τους ανθρώπους.

Διεθνής κινητοποίηση για το Νεπάλ

Η καταστροφή έχει προκαλέσει διεθνή κινητοποίηση. Ο ΟΗΕ ανακοίνωσε ότι ενεργοποιεί χρηματοδότηση ύψους 2 εκατομμυρίων δολαρίων από το Central Emergency Response Fund για την παροχή ιατρικής βοήθειας, καταφυγίων και νερού στους πληγέντες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν επίσης έκτακτη βοήθεια ύψους 500.000 δολαρίων.

Στην κινεζική πλευρά, εκατοντάδες μέλη των σωστικών υπηρεσιών έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή του Γκιρόνγκ, ενώ ο Κινέζος πρωθυπουργός Λι Τσιανγκ μετέβη στην πληγείσα περιοχή για να επιβλέψει τις επιχειρήσεις.  Χώρες, όπως η Ινδία, οι ΗΠΑ, η Αυστραλία, η Βρετανία και ο Καναδάς παρακολουθούν στενά την κατάσταση, καθώς μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται πολλοί υπήκοοί τους.

Στέιτ Ντιπάρτμεντ: Αγνοούνται 90 Αμερικανοί υπήκοοι

Περίπου 90 Αμερικανοί υπήκοοι αγνοούνται μετά τους σαρωτικούς χειμάρρους λάσπης που κατέκλυσαν κοιλάδες του Νεπάλ και του Θιβέτ, προκαλώντας περισσότερους από 362 θανάτους, έγινε σήμερα γνωστό από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.

«Αναζητάμε αυτή τη στιγμή 90 Αμερικανούς που έχουν πιθανώς πληγεί από τις πλημμύρες και αγνοούνται (…). Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε πως τρεις Αμερικανοί διασώθηκαν στο Νεπάλ», δήλωσε ένας εκπρόσωπος Τύπου του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών, διευκρινίζοντας πως προς το παρόν οι ΗΠΑ δεν έχουν ενημέρωση σχετικά με θανάτους πολιτών τους.

Το σακίδιο, μαζί με αντικείμενα τα προσωπικά του αντικείμενα -ακόμα και η φωτογραφική μηχανή και η πίπα, εντοπίστηκε τον Ιούλιο στον παγετώνα Sulztalferner, στο Τιρόλο της Αυστρίας, σε υψόμετρο περίπου 2.955 μέτρων.

Η αυστριακή αστυνομία ξεκίνησε έρευνα και, εξετάζοντας φθαρμένα έγγραφα που βρέθηκαν μέσα στο σακίδιο, κατάφερε να εντοπίσει το όνομα του ιδιοκτήτη και τελικά να τον βρει.

Η ιστορία πίσω από το εύρημα ξεκινά τον Αύγουστο του 1963. Ο άνδρας διέσχιζε τότε τον παγετώνα μαζί με φίλους του, όταν έπεσε σε μία ρωγμή. Καθώς η ομάδα ήταν δεμένη με σχοινί, οι υπόλοιποι κατάφεραν να τον τραβήξουν και να τον σώσουν.

Για να μειώσει όμως το βάρος του και να μπορέσει να απεγκλωβιστεί, είχε αφαιρέσει το σακίδιό του και το είχε πετάξει μέσα στη ρωγμή του παγετώνα.

Περισσότερα από 60 χρόνια αργότερα, η υποχώρηση των πάγων έφερε ξανά στο φως τα αντικείμενα.

Η αστυνομία δεν έδωσε στη δημοσιότητα το όνομα του 86χρονου. Όπως ανέφερε, ο ίδιος δεν ήταν σε θέση να μεταβεί για να παραλάβει τον εξοπλισμό λόγω προβλημάτων υγείας, γι’ αυτό και τα αντικείμενα παραδόθηκαν σε εκείνον μέσω του γιου του.

Οι παγετώνες λιώνουν και αποκαλύπτουν το παρελθόν

Η ταχεία υποχώρηση των ευρωπαϊκών παγετώνων, την οποία οι επιστήμονες αποδίδουν κυρίως στην ανθρωπογενή υπερθέρμανση του πλανήτη, έχει φέρει στο φως τις τελευταίες δεκαετίες πλήθος αντικειμένων, ανθρώπινων λειψάνων και ακόμη και ίχνη αρχαίων οικοσυστημάτων.

Το 2015, στο όρος Scorluzzo στις ιταλικές Άλπεις, αποκαλύφθηκε στρατώνας στον οποίο είχαν καταφύγει Ιταλοί στρατιώτες κατά τις συγκρούσεις με τον αυστροουγγρικό στρατό στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα τελευταία περίπου 20 χρόνια έχουν επίσης εντοπιστεί μέσα από τους πάγους οι σοροί δεκάδων στρατιωτών, ορισμένοι από τους οποίους διατηρούσαν ακόμη τις στολές τους.

Ίσως το πιο διάσημο εύρημα που αποκάλυψε το λιώσιμο των πάγων παραμένει ο Ötzi, ο «Άνθρωπος των Πάγων», η μούμια ηλικίας περίπου 5.300 ετών που εντοπίστηκε το 1991 από δύο Γερμανούς πεζοπόρους στις Άλπεις Ötztal, κοντά στα σύνορα Ιταλίας και Αυστρίας.

Η εξαιρετικά καλά διατηρημένη σορός, ακόμη και με τα τατουάζ της, εκτίθεται σήμερα σε μουσείο στο Μπολτσάνο της Ιταλίας.

Στην Κοιλάδα της Κυρίας, στην επαρχία Κοχιστάν, εντοπίστηκε το καλοδιατηρημένο σώμα ενός άνδρα που αγνοούνταν επί 28 ολόκληρα χρόνια – παγωμένο μες στον χρόνο, θαμμένο σε παγετώνα.

Σύμφωνα με το BBC, ο Ομάρ Καν, ένας ντόπιος βοσκός, εντόπισε τυχαία το πτώμα μέσα στον λιωμένο πάγο. «Αυτό που είδα ήταν εξωπραγματικό. Το σώμα ήταν ανέγγιχτο, τα ρούχα άθικτα», περιέγραψε.

Δίπλα στο πτώμα βρέθηκε ταυτότητα με το όνομα Naseeruddin, και όπως διαπιστώθηκε από την αστυνομία, πρόκειται για έναν άνδρα που είχε εξαφανιστεί τον Ιούνιο του 1997, όταν έπεσε σε ρωγμή παγετώνα εν μέσω χιονοθύελλας. Εκείνη την ημέρα ταξίδευε έφιππος με τον αδερφό του, Kathiruddin, με τον οποίο είχαν εγκαταλείψει το σπίτι τους λόγω οικογενειακής διαμάχης.

Ο αδερφός του ανέφερε πως, όταν ο Naseeruddin μπήκε σε μια σπηλιά και δεν επέστρεψε, τον αναζήτησε χωρίς αποτέλεσμα. Η περιοχή ερευνήθηκε, αλλά ο άτυχος άνδρας δεν βρέθηκε ποτέ – μέχρι σήμερα.

Η ανακάλυψη, εκτός από ανατριχιαστική, έχει και επιστημονικό ενδιαφέρον. Όπως εξήγησε ο καθηγητής Muhammad Bilal, επικεφαλής του Τμήματος Περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο COMSATS του Ισλαμαμπάντ, η διατήρηση του σώματος οφείλεται στις ακραίες παγετωνικές συνθήκες.

«Το σώμα καταψύχεται σχεδόν αμέσως. Η αποσύνθεση σταματά, η υγρασία είναι ελάχιστη και η έλλειψη οξυγόνου το οδηγεί σε μια μορφή φυσικής μουμιοποίησης».

Το παγόβουνο της κλιματικής αλλαγής

Η αποκάλυψη του πτώματος 28 χρόνια μετά συνδέεται άμεσα με το λιώσιμο των παγετώνων, τονίζουν οι επιστήμονες. Η περιοχή έχει γνωρίσει δραματική μείωση χιονοπτώσεων, ενώ η αυξημένη ηλιακή ακτινοβολία επιταχύνει τη συρρίκνωση των παγετώνων – ένα ακόμη καμπανάκι για τις επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης.

Ο Naseeruddin είχε αφήσει πίσω του μια σύζυγο και δύο παιδιά. Μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες, η οικογένειά του –και ολόκληρη η κοινότητα– καλούνται τώρα να διαχειριστούν το σοκ μιας καθυστερημένης απάντησης. Ο παγετώνας, που τον κράτησε σιωπηλό τόσα χρόνια, είπε τελικά την ιστορία του. Μια ιστορία που πάγωσε στον χρόνο και ξεπάγωσε από την αλλαγή του κόσμου.

Body found on melting Pakistan’s glacier 28 years after disappearance#ARYNews https://t.co/sc3lcGv0zP

— ARY NEWS (@ARYNEWSOFFICIAL) August 4, 2025

Το πτώμα βρέθηκε στις 18 Αυγούστου στον παγετώνα Σλατένκες στο Τιρόλο, σε υψόμετρο περίπου 2.900 μέτρων, ανέφερε σε ανακοίνωσή της η τοπική αστυνομία.

Ένα σακίδιο πλάτης, που περιείχε μια τραπεζική κάρτα και μια άδεια οδήγησης, βρέθηκαν κοντά, γεγονός που οδήγησε τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι πρόκειται για τον 37χρονο που είχε εξαφανιστεί το 2001.

Θα πραγματοποιηθούν αναλύσεις από δείγματα DNA για την επιβεβαίωση των στοιχείων. Τα αποτελέσματα αναμένονται «εντός λίγων εβδομάδων».

Στα τέλη Ιουνίου, άλλα ανθρώπινα λείψανα είχαν εντοπιστεί στον ίδιο παγετώνα, ο οποίος κατέγραψε σημαντική μείωση (89,5 μέτρα) το 2021/22, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του αυστριακού Alpine Club.

Καθώς οι παγετώνες λιώνουν και συρρικνώνονται, τα τελευταία χρόνια έχουν εντοπιστεί τα λείψανα και άλλων ορειβατών που χάθηκαν πριν από δεκαετίες. Στη γειτονική Ελβετία, τα λείψανα ενός 38χρονου Γερμανού ορειβάτη, ο οποίος είχε εξαφανιστεί το 1986, βρέθηκαν τον Ιούλιο στον παγετώνα Τέοντουλ.

Το 2015 βρέθηκαν τα λείψανα δύο Ιαπώνων, οι οποίοι σκοτώθηκαν στο Μάτερχορν κατά τη διάρκεια χιονοθύελλας το 1970.

• Για να μελετήσουν τα «εξαφανισμένα» μικρόβια, οι επιστήμονες αναβίωσαν έναν αριθμό από αυτούς τους «ιούς ζόμπι» που βρέθηκαν θαμμένοι στη Σιβηρία, συμπεριλαμβανομένου ενός που πιστεύεται ότι έχει ηλικία σχεδόν 50.000 ετών.

Ηλικία ρεκόρ για έναν παγωμένο ιό που επιστρέφει… στη ζωή και παραμένει ικανός να μολύνει άλλους οργανισμούς.

Η ομάδα πίσω από την εργασία, με επικεφαλής τον μικροβιολόγο Jean-Marie Alempic από το Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας, λέει ότι αυτοί οι ιοί που κατάφεραν να επαναφέρουν μπορούν να αποτελέσουν δυνητικά σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία και πρέπει να γίνει περαιτέρω μελέτη για να αξιολογηθεί ο κίνδυνος αυτών των μολυσματικών παραγόντων.

«Το ένα τέταρτο του βόρειου ημισφαιρίου βρίσκεται κάτω από μόνιμα παγωμένο έδαφος», γράφουν οι ερευνητές στην εργασία τους.

• «Λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, το μη αναστρέψιμο λιώσιμο των παγετώνων απελευθερώνει οργανική ύλη που ήταν παγωμένη για έως και ένα εκατομμύριο χρόνια».

Ο ιός της αμοιβάδας 48.500 ετών είναι στην πραγματικότητα ένας από τους 13 που περιγράφονται σε μια νέα μελέτη που βρίσκεται σε προδημοσίευση, με εννέα από αυτούς να πιστεύεται ότι είναι δεκάδων χιλιάδων ετών.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο κάθε ιός ήταν διαφορετικός από όλους τους άλλους γνωστούς ιούς όσον αφορά το γονιδίωμά τους.

Ενώ ο ιός που έσπασε το ρεκόρ βρέθηκε κάτω από μια λίμνη, άλλες τοποθεσίες εξόρυξης περιελάμβαναν μαλλί μαμούθ και τα έντερα ενός λύκου της Σιβηρίας – όλα θαμμένα στους παγετώνες της Σιβηρίας.

Χρησιμοποιώντας ζωντανές μονοκυτταρικές καλλιέργειες αμοιβάδας, η ομάδα απέδειξε ότι οι ιοί εξακολουθούσαν να έχουν τη δυνατότητα να είναι μολυσματικά παθογόνα.

Ένας νέος ιός –όπως συνέβη και με τον SARS-CoV-2– θα μπορούσε να είναι πολύ πιο επικίνδυνος για τη δημόσια υγεία, ειδικά καθώς η Αρκτική γίνεται ολοένα και πιο πυκνοκατοικημένη.

• «Η κατάσταση θα ήταν πολύ πιο καταστροφική στην περίπτωση ασθενειών φυτών, ζώων ή ανθρώπων που προκαλούνται από την αναβίωση ενός… αρχαίου άγνωστου ιού», γράφουν οι ερευνητές.

Να σημειωθεί ότι στον «αναζωογονημένο» ιό δόθηκε το όνομα Pandoravirus yedoma, το οποίο έχει να κάνει με το μέγεθός του και τον τύπο του μόνιμου παγωμένου εδάφους στο οποίο βρέθηκε. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι υπάρχουν πολλοί περισσότεροι ιοί που πρέπει να βρουν, πέρα ​​από αυτούς που στοχεύουν μόνο τις αμοιβάδες.

Πολλοί από τους ιούς που θα απελευθερωθούν κατά το λιώσιμο των πάγων θα είναι εντελώς άγνωστοι σε εμάς – και μένει να δούμε πόσο μολυσματικοί θα είναι αυτοί μόλις εκτεθούν στο φως, τη θερμότητα και το οξυγόνο του εξωτερικού περιβάλλοντος.

Ερευνητές της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό βιοτεχνολογίας ”Nature Biotechnology”, σύμφωνα με το Live Science, μελέτησαν δείγματα πάγων από 21 παγετώνες του Οροπεδίου του Θιβέτ, μιας περιοχής μεγάλου υψομέτρου ανάμεσα στην οροσειρά των Ιμαλαΐων στα νότια και στην έρημο Τακλαμακάν στα βόρεια. Η έρευνα αποκάλυψε 968 άγνωστα μέχρι σήμερα είδη μικροβίων και η ανάλυση των γονιδιωμάτων τους έδειξε ότι μερικά τουλάχιστον από αυτά έχουν τη δυνατότητα να πυροδοτήσουν νέες πανδημίες, σε περίπτωση που ένα γρήγορο λιώσιμο των πάγων, λόγω της ανόδου της θερμοκρασίας εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, τα απελευθερώσει από την παγωμένη “φυλακή” τους.

Είναι η πρώτη φορά που αναλύεται πλήρως (γενετική αλληλούχιση) το γονιδίωμα μικροβιακών κοινοτήτων κρυμμένων μέσα σε αρχαίους παγετώνες. Τα μικρόβια που βρέθηκαν, είναι κυρίως βακτήρια, αλλά επίσης αρχαιοβακτήρια, μύκητες κ.α. Το 98% είναι τελείως άγνωστα για τους επιστήμονες, ενώ η μεγάλη μικροβιακή βιοποικιλότητα μέσα στους πάγους εξέπληξε τους ερευνητές.

Οι Κινέζοι επιστήμονες δεν είναι βέβαιοι ακριβώς πόσο παλαιά είναι μερικά από αυτά τα μικρόβια των παγετώνων. Προηγούμενες μελέτες πάντως έχουν δείξει πάντως ότι είναι δυνατό να αναζωογονηθούν μικρόβια παγιδευμένα προ τουλάχιστον 10.000 ετών. Μια προηγούμενη έρευνα του 2020 είχε αναλύσει πυρήνες πάγου από έναν μόνο θιβετανικό παγετώνα και είχε ανακαλύψει 33 διαφορετικές ομάδες ιών μέσα στους πάγους, εκ των οποίων 28 δεν είχαν ποτέ παρατηρηθεί έως τότε.

Η ποικιλία των “παγωμένων” μικροοργανισμών, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη τήξη των παγετώνων λόγω κλιματικής αλλαγής, αυξάνει τις πιθανότητες δυνητικά επικίνδυνα μικρόβια – κυρίως βακτήρια – να δραπετεύσουν και να σπείρουν άγνωστες αρρώστιες στη Γη, “οδηγώντας σε τοπικές επιδημίες ή ακόμη και πανδημίες’, σύμφωνα με τους ερευνητές. Υπάρχουν ήδη ενδείξεις πως μερικά από αυτά τα άγνωστα βακτήρια μπορεί να αποδειχθούν άκρως επικίνδυνα για τους ανθρώπους και όχι μόνο.

Ακόμη κι αν τελικά αυτά τα παθογόνα βακτήρια δεν επιβιώσουν για πολύ χρόνο μετά την απελευθέρωση τους από τους παγετώνες τους, μπορεί παρόλα αυτά να προκαλέσουν προβλήματα, σύμφωνα με τους ερευνητές, επειδή τα βακτήρια έχουν τη μοναδική ικανότητα να ανταλλάσσουν μεγάλα τμήματα του DNA τους με άλλα βακτήρια. Έτσι, ακόμη κι αν τα βακτήρια των πάγων πεθάνουν λίγο μετά τη δραπέτευση τους, μπορεί να έχουν προλάβει να περάσουν σε άλλα βακτήρια μερικούς παθογόνους παράγοντες που κρύβονται στο γενετικό υλικό τους. Αυτή η γονιδιακή αλληλεπίδραση μεταξύ των παγετωνικών αρχαίων μικροβίων και των σύγχρονων μικροβίων “μπορεί να αποβεί ιδιαίτερα επικίνδυνη”, επεσήμαναν οι ερευνητές.

Το Θιβετανικό Οροπέδιο πιθανώς μελλοντικά αποδειχθεί εστία μελλοντικών επιδημιών ή πανδημιών, καθώς οι παγετώνες του – μετά την τήξη τους – τροφοδοτούν με φρέσκο νερό διάφορα μεγάλα και μικρά ποτάμια, όπως τον Γιανγκτσέ, τον Κίτρινο Ποταμό, τον Γάγγη κ.α., που παρέχουν νερό στις δύο πολυπληθέστερες χώρες του κόσμου, την Κίνα και την Ινδία. Όπως έδειξε και η Covid-19, οι πανδημίες τείνουν να ξεπηδάνε από περιοχές με μεγάλο πληθυσμό.

Όμως το πρόβλημα δεν αφορά μόνο την Ασία, καθώς περισσότεροι από 20.000 παγετώνες υπάρχουν στη Γη, καλύπτοντας πάνω από το 10% της επιφάνειας της ξηράς. Κάθε παγετώνας εκτιμάται ότι έχει τις δικές του μοναδικές μικροβιακές κοινότητες. Οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι από το 2000 έως σήμερα έχει επιταχυνθεί η απώλεια πάγων από τους περισσότερους παγετώνες του πλανήτη, πράγμα που αυξάνει τον κίνδυνο για τη διαρροή μικροβίων και την πρόκληση νέων πανδημιών κάπου στη Γη.