Αυτές οι θυσίες ή οι συμβιβασμοί περιελάμβαναν την περιορισμένη αγορά φαρμάκων, τον δανεισμό χρημάτων, την παράλειψη γευμάτων, την επιλογή να οδηγούν λιγότερο για εξοικονόμηση βενζίνης ή τη μείωση άλλων εξόδων, όπως το ηλεκτρικό ρεύμα.

Η έρευνα, που διεξήχθη το 2025 σε 20.000 άτομα από το West Health-Gallup Center, εκτιμά ότι περισσότεροι από 82 εκατομμύρια ενήλικες Αμερικανοί επέλεξαν τουλάχιστον ένα από αυτά τα μέτρα για να πληρώσουν τους λογαριασμούς υγειονομικής περίθαλψης, οι οποίοι είναι ιδιαίτερα υψηλοί στις Ηνωμένες Πολιτείες σε σύγκριση με άλλες ανεπτυγμένες χώρες.

Ενώ τα πιο ευάλωτα νοικοκυριά και όσοι δεν είχαν ασφάλιση ήταν πιθανότερο να κάνουν αυτές τις θυσίες, τα εύπορα νοικοκυριά δεν εξαιρέθηκαν με το 11% να αναφέρει ότι κάνει συμβιβασμούς σε καθημερινή βάση.

«Όταν οικογένειες από όλες τις κοινωνικοοικονομικές τάξεις αναγκάζονται να επιλέξουν μεταξύ της πληρωμής των ιατρικών τους εξόδων και των λογαριασμών θέρμανσης ή ηλεκτρικού ρεύματος, δεν πρόκειται για θέμα προσωπικού προϋπολογισμού, αλλά για αποτυχία του συστήματος», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο Τιμ Λας, ο πρόεδρος του West Health Policy Center.

Μια ξεχωριστή έρευνα του ίδιου ινστιτούτου αποκαλύπτει ότιεκατομμύρια Αμερικανοί αναβάλλουν ιατρικές θεραπείες ή χειρουργικές επεμβάσεις λόγω του υπερβολικού κόστους της υγειονομικής περίθαλψης.

Σύμφωνα με αυτή τη δεύτερη έρευνα, που διεξήχθη στα τέλη του 2025 σε δείγμα 5.660 Αμερικανών, 14% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι είχαν αναβάλει την αγορά κατοικίας τα τελευταία χρόνια για να καλύψουν τα έξοδα υγειονομικής περίθαλψης, το 9% καθυστέρησε τη συνταξιοδότησή του και το 6% ανέβαλε τα σχέδιά του για απόκτηση παιδιών ή υιοθεσία. Αυτές οι αναβολές επηρέασαν επίσης τις μεσαίες και ανώτερες τάξεις, σημείωσε το ινστιτούτο δημοσκοπήσεων.

Και αυτή η κατάσταση αναμένεται να επιδεινωθεί το 2026, προειδοποίησε ο Λας, ιδίως λόγω της λήξης των επιδοτήσεων που συνδέονται με το «Obamacare», ένα δημόσιο πρόγραμμα ασφάλισης υγείας που προορίζεται κυρίως για νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος, προκαλώντας αύξηση του κόστους ασφάλισης υγείας για εκατομμύρια Αμερικανούς.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες δεν διαθέτουν καθολικό σύστημα δημόσιας ασφάλισης υγείας σε σύγκριση με τη Γαλλία, για παράδειγμα, δαπανούν περισσότερα για το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης από άλλες ανεπτυγμένες χώρες στον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, αλλά κατατάσσονται χαμηλότερα σε πολλούς δείκτες, ιδίως στο προσδόκιμο ζωής.

Ρούλα Σκουρογιάννη

Το κρίσιμο σημείο καμπής για το Obamacare

Σε επτά από τις Πολιτείες που λειτουργούν δικούς τους μηχανισμούς διάθεσης ασφαλιστικών προγραμμάτων Affordable Care Act, όπως η Καλιφόρνια και το Μέριλαντ, οι εγγραφές κινούνται σημαντικά χαμηλότερα σε σχέση με πέρσι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η πτώση φτάνει ακόμη και το 33%.

Οι επόμενες εβδομάδες θεωρούνται καθοριστικές. Μια πιθανή ψηφοφορία στη Γερουσία, μέσα στον Δεκέμβριο, θα μπορούσε να δώσει στο πρόγραμμα των επιδοτήσεων μια «τελευταία ανάσα», παρατείνοντάς το πριν από τη λήξη του στα τέλη του 2025.

Η πολιτική διάσταση: Το σύστημα Υγείας στο επίκεντρο

Μετά τις εκλογικές επιτυχίες των Δημοκρατικών τον Νοέμβριο, το ζήτημα της υγείας επανέρχεται δυναμικά στο πολιτικό προσκήνιο. Οι Ρεπουμπλικάνοι πιέζονται πλέον να δώσουν λύση πριν από τις κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές του 2026, όπου θα κριθεί ο έλεγχος του Κογκρέσου.

Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε στο παρελθόν εκφράσει την υποστήριξή του στη χορήγηση πόρων απευθείας στους πολίτες, παρακάμπτοντας τις ασφαλιστικές εταιρείες. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Politico, εξετάζει πλέον μια δίχρονη παράταση των επιδοτήσεων.

Αν και το αμερικανικό Υπουργείο Υγείας δεν έχει ακόμα κάνει κάποια επίσημη ανακοίνωση, ο Λευκός Οίκος αφήνει να κυκλοφορεί ότι υπάρχει σχέδιο που θα επεκτείνει τις επιδοτήσεις για να βοηθήσει τους πολίτες να πληρώσουν τις ασφαλιστικές τους καλύψεις για δύο ακόμη χρόνια, καθώς οι τρέχουσες φορολογικές ελαφρύνσεις πρόκειται να λήξουν στο τέλος του έτους.

Το προσχέδιο υποδηλώνει ότι ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είναι ανοιχτός στο να παρατείνει μια διάταξη του Obamacare καθώς η κυβέρνησή του και οι Ρεπουμπλικάνοι του Κογκρέσου αναζητούν μια ευρύτερη πολιτική λύση σε μια διαμάχη που εδώ και καιρό ταλανίζει το κόμμα. Ο Λευκός Οίκος τονίζει ότι κανένα σχέδιο δεν είναι οριστικό μέχρι να το ανακοινώσει ο Τραμπ.

Εν τω μεταξύ οι πολίτες διστάζουν και οι καλύψεις «αδειάζουν»

«Οι πολίτες βρίσκονται αντιμέτωποι με μία δύσκολη επιλογή για το αν θα μείνουν ασφαλισμένοι ή θα αποφασίζουν να αποχωρήσουν (από το ασφαλιστικό σύστημα)», λέει η Ινγκριντ Όλρεϊ, CEO του Washington Health Benefit Exchange.

Στην Πολιτεία της Ουάσινγκτον, 7.000 πολίτες έχουν ήδη ακυρώσει την κάλυψή τους, σημειώνοντας αύξηση 21% στις διαγραφές σε σύγκριση με πέρσι.

Η «φθηνότερη» εναλλακτική που κρύβει παγίδες

Καθώς τα ασφάλιστρα αυξάνονται, αρκετοί Αμερικανοί στρέφονται σε εναλλακτικές λύσεις:

·         Βραχυπρόθεσμα ασφαλιστικά προγράμματα, σχεδιασμένα μόνο για επείγουσες ανάγκες

·         Θρησκευτικά health-sharing σχήματα, όπου τα μέλη μοιράζονται τα έξοδα κατά περίπτωση

Ωστόσο, ειδικοί προειδοποιούν: αυτές οι λύσεις συχνά δεν καλύπτουν χρόνιες παθήσεις, προϋπάρχουσες νόσους ή βασικές υπηρεσίες υγείας, όπως ψυχική υγεία, προληπτική φροντίδα και μαιευτικές υπηρεσίες.

Στην Καλιφόρνια, οι νέες εγγραφές είναι χαμηλότερες κατά 33%.
Στην Πενσυλβάνια, οι νέοι ασφαλισμένοι μειώθηκαν κατά 12%, ενώ για κάθε νέο συμβόλαιο, δύο παλαιά ακυρώνονται.
Αντίστοιχη πτώση αναφέρουν Βιρτζίνια, Μέριλαντ, Ρόουντ Άιλαντ και Κονέκτικατ.

Το πρόγραμμα που στήριξε 24 εκατομμύρια πολίτες αλλάζει ριζικά

Το 2025, περίπου 24 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν εγγραφεί σε προγράμματα Obamacare, με 22 εκατομμύρια από αυτούς να λαμβάνουν επιδοτήσεις ανάλογα με το εισόδημά τους.

Οι ενισχυμένες φορολογικές ελαφρύνσεις για νοικοκυριά με εισόδημα έως και 400% του ομοσπονδιακού ορίου φτώχειας εισήχθησαν το 2021, ως μέτρο ενίσχυσης κατά την πανδημία – και λήγουν στο τέλος του 2025.

Το Ινστιτούτο KFF προβλέπει ότι, χωρίς την παράταση των επιδοτήσεων, τα ασφάλιστρα θα υπερδιπλασιαστούν, επηρεάζοντας ιδιαίτερα όσους βρίσκονται στο ανώτατο εισοδηματικό όριο της κλίμακας.

Στην Ουάσινγκτον, οι περισσότεροι που αποχωρούν είναι οικογένειες με μέσο εισόδημα 107.000 δολάρια.

Οι ασφαλιστικές είχαν ήδη προεξοφλήσει ότι το 2026 θα είναι έτος υψηλών δαπανών και μειωμένης συμμετοχής.

·         Η Aetna (CVS Health) ανακοίνωσε ότι εγκαταλείπει πλήρως την αγορά του Obamacare.

·         Η UnitedHealthcare περιορίζει τα προγράμματα σε «λιγότερο ευνοϊκές» περιοχές.

·         Οι Centene και Cigna προετοιμάζουν πιθανές αυξήσεις τιμών λόγω της λήξης των επιδοτήσεων.

Οι πολιτείες περιμένουν το «ναι» ή το «όχι» της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης

Η Λίντσεϊ Λανγκ από το Health Source Rhode Island σημειώνει ότι πολλοί πολίτες ακυρώνουν ραντεβού με τους συμβούλους που τους βοηθούν στην επιλογή ασφαλιστικού προγράμματος:

«Αν υπάρξει ψηφοφορία στο Κογκρέσο, θα γίνει τον Δεκέμβριο. Μιλάμε κυριολεκτικά για την τελευταία στιγμή».

Οι Πολιτείες τονίζουν ότι, αν παραταθούν οι επιδοτήσεις χωρίς αλλαγές, μπορούν να εφαρμόσουν την απόφαση αναδρομικά – σχετικά εύκολα.
Όμως οι προτάσεις των Ρεπουμπλικάνων για διαφορετική μορφή επιδότησης, με νέους μηχανισμούς και τεχνικές προσαρμογές, δεν μπορούν να υλοποιηθούν σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.

Όπως υπογραμμίζει η Μισέλ Έμπερλι από το Maryland Health Benefit Exchange:
«Κανένα marketplace –ούτε καν το ομοσπονδιακό– δεν μπορεί να κάνει τόσο μεγάλες αλλαγές μέσα σε λίγους μήνες».

Σύμφωνα με ειδικούς της αγοράς:

·         Τα βραχυπρόθεσμα ή αποζημιωτικά ασφαλιστικά συμβόλαια δεν καλύπτουν προϋπάρχουσες παθήσεις.

·         Πολλοί πολίτες δεν γνωρίζουν ότι τα φθηνότερα αυτά προγράμματα συχνά δεν καλύπτουν βασικές υπηρεσίες, όπως:

o    προγεννητική φροντίδα

o    ψυχική υγεία

o    προληπτικές εξετάσεις

Όπως τονίζουν οι ειδικοί: «Αυτά τα προγράμματα δεν είναι πραγματική ασφάλιση υγείας».

Η απόφασή τους, η τρίτη που αφορά τον συγκεκριμένο νόμο, βασίζεται σε μία παράμετρο της διαδικασίας: σύμφωνα με τους ίδιους, το Τέξας και άλλες Ρεπουμπλικανικές πολιτείες, που εισήγαγαν την προσφυγή, δεν νομιμοποιούνταν να το κάνουν.

Ο νέος Δημοκρατικός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε κρίνει «σκληρή» αυτήν την ύστατη απόπειρα των Ρεπουμπλικανών να ακυρώσουν έναν νόμο, που αποδείχθηκε χρήσιμος, ιδίως κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19.

• Στην αρχική μορφή του, το Obamacare υποχρέωνε όλους τους Αμερικανούς, ακόμη κι εκείνους με καλή υγεία, να συνάψουν μια ασφάλεια, ειδάλλως θα βρίσκονταν αντιμέτωποι με οικονομικές κυρώσεις και ανάγκαζε τις εταιρείες να ασφαλίζουν όλους τους πιθανούς πελάτες, όποια κι αν ήταν η κατάσταση της υγείας τους.

Η μεταρρύθμιση αυτή επέτρεψε να προσφερθεί μια ασφαλιστική κάλυψη υγείας σε 31 εκατομμύρια Αμερικανούς, που δεν διέθεταν έως εκείνη τη στιγμή, όμως οι Ρεπουμπλικανοί θεωρούσαν πάντα την υποχρέωση ασφάλισης, ως κατάχρηση εξουσίας της κυβέρνησης.

Η πρώτη προσφυγή τους στοχοθετούσε επομένως αυτήν την «ατομική εντολή». Το Ανώτατο Δικαστήριο την επικύρωσε το 2012, εκτιμώντας πως οι οικονομικές κυρώσεις θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως φόροι και δικαιολογούσαν την παρέμβαση του κράτους.

Κατά την άφιξή του στον Λευκό Οίκο, ο Ντόναλντ Τραμπ επιχείρησε να καταργήσει τον νόμο στο Κογκρέσο, όμως ηττήθηκε. Οι Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές κατάφεραν, εντούτοις, να τον τροποποιήσουν το 2017 και μηδένισαν τα πρόστιμα για την έλλειψη ασφάλισης.

Πολλές Ρεπουμπλικανικές πολιτείες προσέφυγαν εκ νέου στη δικαιοσύνη, υποστηρίζοντας πως ο νόμος δεν ισχύει πλέον. Τον Δεκέμβριο του 2018, ένας ομοσπονδιακός δικαστής του Τέξας τους δικαίωσε: «ο ακρογωνιαίος λίθος» του νόμου είχε εξαλειφθεί, ολόκληρος ο νόμος ήταν αντισυνταγματικός, είχε αποφασίσει τότε.

Αυτήν την απόφαση ακύρωσε σήμερα το Ανώτατο Δικαστήριο.

«Δεν διευθετήσαμε το ερώτημα της εγκυρότητας του νόμου, όμως το Τέξας και οι άλλοι ενάγοντες δεν είναι αρμόδιοι για να το θέσουν», έγραψε ο προοδευτικός δικαστής Στίβεν Μπρέγιερ, εξ ονόματος της πλειοψηφίας των συναδέλφων του.