Σύμφωνα με το CNN, λίγο μετά τα αμερικανικά πλήγματα στο νησί, η Τεχεράνη είχε ενισχύσει σημαντικά τις αμυντικές της θέσεις στο Χαργκ, μεταφέροντας επιπλέον στρατιωτικές δυνάμεις και συστήματα αεράμυνας.

Σύμφωνα με πηγές που είχαν μιλήσει τότε στο αμερικανικό δίκτυο, το Ιράν ανέπτυξε στο νησί επιπλέον φορητά αντιαεροπορικά συστήματα MANPADS (Man-Portable Air Defense Systems), τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναντίον αεροσκαφών και ελικοπτέρων σε χαμηλό ύψος.

Παράλληλα, οι ίδιες πηγές ανέφεραν ότι έχουν τοποθετηθεί αντιαρματικές και αντιαποβατικές νάρκες, καθώς και νάρκες κατά προσωπικού, ακόμη και κατά μήκος των ακτών όπου θα μπορούσαν να αποβιβαστούν αμερικανικές δυνάμεις σε περίπτωση χερσαίας επιχείρησης.

Ειδικότερα, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε πριν από λίγο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα «καταλάβουν» το νησί Χαργκ και άλλες ιρανικές πετρελαϊκές υποδομές.

«Σε κάποιο σημείο στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον, θα καταλάβουμε το νησί Χαργκ και άλλα σημεία με πετρελαϊκές υποδομές και θα αναλάβουμε τον πλήρη έλεγχο των αγορών πετρελαίου και φυσικού αερίου τους», έγραψε στην πλατφόρμα Truth Social.

Γιατί θεωρείται τόσο σημαντικό το νησί Χαργκ

Το κοραλλιογενές νησί, που βρίσκεται ανοικτά των ιρανικών ακτών στον Περσικό Κόλπο, αποτελεί βασική οικονομική «αρτηρία» για την Τεχεράνη, καθώς μέσω αυτού διακινείται συνήθως περίπου το 90% των εξαγωγών αργού πετρελαίου της χώρας.

Παρότι έχει έκταση περίπου ίση με το ένα τρίτο του Μανχάταν, Αμερικανοί αξιωματούχοι το έχουν χαρακτηρίσει ως τον «κεντρικό κόμβο ολόκληρης της ιρανικής πετρελαϊκής εφοδιαστικής αλυσίδας». Οι μακρές προβλήτες του εκτείνονται σε βαθιά νερά που μπορούν να εξυπηρετήσουν υπερδεξαμενόπλοια, καθιστώντας το κρίσιμο σημείο για τη φόρτωση και εξαγωγή πετρελαίου.

Σύμφωνα με το CNN, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου εκτιμούν ότι η κατάληψη του νησιού θα μπορούσε να «οδηγήσει σε πλήρη οικονομική κατάρρευση» τους Φρουρούς της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν, στερώντας τους βασικά έσοδα από τις εξαγωγές ενέργειας.

Αν και ο Τραμπ είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι το Χαργκ «δεν βρίσκεται ψηλά στη λίστα των στόχων», η ιδέα της κατάληψής του δεν είναι καινούργια για τον ίδιο. Ήδη από το 1988, δεκαετίες πριν εκλεγεί Πρόεδρος, είχε αναφερθεί δημόσια στο ενδεχόμενο αυτό.

«Μια σφαίρα να έπεφτε σε έναν από τους άνδρες μας ή σε ένα από τα πλοία μας και θα χτυπούσα το νησί Χαργκ. Θα πήγαινα εκεί και θα το καταλάμβανα», είχε δηλώσει τότε σε συνέντευξή του στην εφημερίδα The Guardian.

Η πετρελαιοκηλίδα —που εμφανίζεται στις εικόνες με γκριζόλευκο χρώμα— καλύπτει τα νερά στα δυτικά του νησιού, το οποίο έχει μήκος 8 χιλιομέτρων, δείχνουν οι φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στο διάστημα 6-8 Μαΐου από τους δορυφόρους Sentinel-1, Sentinel-2 και Sentinel-3 του προγράμματος Copernicus.

«Η κηλίδα εκ πρώτης όψεως φαίνεται συμβατή με πετρέλαιο», δήλωσε ο Λίον Μόρλαντ, ερευνητής στο Παρατηρητήριο Συγκρούσεων και Περιβάλλοντος, ο οποίος εκτίμησε ότι καλύπτει μια έκταση περίπου 45 τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Ο Λουί Γκοντάρ, συνιδρυτής της συμβουλευτικής εταιρείας Data Desk, που επικεντρώνεται στο κλίμα και τη διακίνηση εμπορευμάτων, συμφώνησε ότι οι εικόνες πιθανότατα δείχνουν μια πετρελαιοκηλίδα, η οποία, όπως είπε, είναι ενδεχομένως η μεγαλύτερη που έχει σημειωθεί από την έναρξη του αμερικανοϊσραηλινού πολέμου κατά του Ιράν πριν από 70 ημέρες.

Ο στρατός των ΗΠΑ και η αποστολή του Ιράν στα Ηνωμένα Έθνη στη Γενεύη δεν ανταποκρίθηκαν αμέσως σε αιτήματα για σχολιασμό των εικόνων.

Η αιτία της πιθανής διαρροής είναι προς το παρόν άγνωστη, πρόσθεσε ο Μόρλαντ, σημειώνοντας ότι οι εικόνες από τις 8 Μαΐου δεν έδειξαν να υπάρχουν άλλες διαρροές.

Το νησί Χαργκ, όπου οι δυνάμεις των ΗΠΑ δήλωσαν ότι είχαν καταστρέψει στρατιωτικούς στόχους νωρίτερα στον πόλεμο, είναι ο κόμβος για το 90% των εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν, μεγάλο μέρος των οποίων προορίζεται για την Κίνα. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ αποκλείει τα λιμάνια του Ιράν σε μια προσπάθεια να εμποδίσει τα δεξαμενόπλοια της Τεχεράνης να εισέρχονται και να εξέρχονται, ενώ αμερικανικές και ιρανικές δυνάμεις συγκρούονται στον Κόλπο.

«Νομίζω ότι οι Ιρανοί πιθανότατα μπορούν να μείνουν άπραγοι και να επιτεθούν σε Αμερικανούς στο νησί Χαργκ, και οι απώλειες θα αυξηθούν», δήλωσε στον Ben Hunte του CNNi ο Μάλκομ Ντέιβις, ανώτερος αναλυτής στο Αυστραλιανό Ινστιτούτο Στρατηγικής Πολιτικής.

Τα σχόλιά του έρχονται καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στέλνει αντικρουόμενα μηνύματα για τη σύγκρουση – διατυμπανίζοντας την πρόοδο προς την ειρήνη, ενώ παράλληλα ζυγίζει μια πιθανή κίνηση στο οχυρωμένο νησί, το οποίο χειρίζεται το 90% των εξαγωγών πετρελαίου της Τεχεράνης.

Το Ιράν λαμβάνει προληπτικά μέτρα τοποθετώντας παγίδες και μετακινώντας επιπλέον στρατιωτικό προσωπικό και αεράμυνες στο νησί Χαργκ τις τελευταίες εβδομάδες.

Ο Ντέιβις προειδοποίησε επίσης ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να πραγματοποιήσουν την αναμενόμενη χερσαία εισβολή τους μέσα στην επόμενη εβδομάδα, υπονομεύοντας περαιτέρω τις προοπτικές διπλωματικής προόδου.

«Νομίζω ότι οι συζητήσεις για ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις και το τέλος του πολέμου απλώς δεν είναι αξιόπιστες, στην καλύτερη περίπτωση, πολύ πρόωρες», είπε.

«Μέσα σε μια εβδομάδα περίπου, πιθανότατα θα δείτε επίγειες δυνάμεις να εισέρχονται στη μάχη, οπότε δεν υπάρχει τρόπος να πούμε ότι αυτό οδεύει προς μια οδό απεμπλοκής ή στην ειρήνη».