Όπως αναφέρει το ESPN, αρκετές ομάδες της λίγκας έχουν καταθέσει επιθετικές προτάσεις για τον δύο φορές MVP, εκτιμώντας ότι οι Μπακς είναι «πιο ανοιχτοί από ποτέ» στο ενδεχόμενο να τον παραχωρήσουν. Παρ’ όλα αυτά, η διοίκηση του Μιλγουόκι ξεκαθαρίζει στους ενδιαφερόμενους ότι δεν βιάζεται να αποχωριστεί τον παίκτη-σύμβολο της ομάδας.

Οι Μπακς φέρονται διατεθειμένοι να εξετάσουν σοβαρά μια ανταλλαγή μόνο εφόσον λάβουν ως αντάλλαγμα νεαρό ταλέντο σε συνδυασμό με σημαντικό αριθμό επιλογών ντραφτ. Σε διαφορετική περίπτωση, δεν αποκλείεται να μεταθέσουν οποιαδήποτε απόφαση για το καλοκαίρι.

Οι Νικς

Οι Νικς παραμένουν μία από τις ομάδες που έχουν συνδεθεί έντονα με τον Αντετοκούνμπο, καθώς θεωρούνταν ο προτιμώμενος προορισμός του όταν είχαν κυκλοφορήσει αντίστοιχα σενάρια το περασμένο καλοκαίρι.

Την ίδια ώρα, ο Έλληνας φόργουορντ θα απουσιάσει για τις επόμενες εβδομάδες, καθώς υπέστη θλάση στη γάμπα του δεξιού ποδιού στην εντός έδρας ήττα από τους Νάγκετς την Παρασκευή.

«Δεν ξέρω, το βλέπω μέρα με τη μέρα»

Νωρίτερα μέσα στον μήνα, ο Αντετοκούνμπο εμφανίστηκε αινιγματικός όταν ρωτήθηκε αν είναι βέβαιος ότι θα παραμείνει στους Μπακς μέχρι το τέλος της σεζόν. «Δεν ξέρω», απάντησε επανειλημμένα. «Το βλέπω μέρα με τη μέρα».

Ο 31χρονος σταρ θα έχει τη δυνατότητα να υπογράψει τετραετή επέκταση supermax ύψους 275 εκατομμυρίων δολαρίων από την 1η Οκτωβρίου. Ωστόσο, το αγωνιστικό τέλμα της ομάδας, που βρίσκεται στο 18-27 και στη 12η θέση της Ανατολικής Περιφέρειας, ενισχύει τα σενάρια για ένα καλοκαίρι μεγάλων αποφάσεων στο Μιλγουόκι.

Ο «Greek Freak» είχε 16/21 δίποντα, 5/7 βολές, 1 κλέψιμο και 2 μπλοκ σε 33 λεπτά, δείχνοντας για άλλη μια φορά γιατί είναι ένας από τους κορυφαίους του ΝΒΑ.

Σημαντική συμβολή είχε και ο Ράιαν Ρόλινς, που πρόσθεσε 25 πόντους, επίδοση καριέρας για τον ίδιο. Από την άλλη πλευρά, ο Τζέιλεν Μπράνσον των Νικς σημείωσε 36 πόντους, αλλά τραυματίστηκε στο πόδι στη διάρκεια της τέταρτης περιόδου, σε φάση που έδωσε την ευκαιρία στους Μπακς να κάνουν το καθοριστικό τους σερί.

Η φάση που έκρινε το ματς ήρθε έξι λεπτά πριν το τέλος, όταν ο Μπράνσον έχασε την μπάλα, ο Αντετοκούνμπο έκλεψε και κάρφωσε για το 103-103, βάζοντας «φωτιά» στο παιχνίδι. Από εκείνο το σημείο και μετά, οι Μπακς έτρεξαν ένα σερί 8-0, παίρνοντας προβάδισμα που δεν έχασαν ξανά.

Ο Μίκαελ Μπρίτζες πρόσθεσε 24 πόντους για τη Νέα Υόρκη, η οποία είδε το σερί πέντε νικών απέναντι στους Μπακς να σταματά. Υπενθυμίζεται ότι το Μιλγουόκι είχε προηγουμένως εννέα συνεχόμενες νίκες απέναντι στους Νικς, πριν ξεκινήσει η νέα αυτή σειρά την ημέρα των Χριστουγέννων του 2023.

Οι Μπακς προέρχονταν από ήττα 118-113 στο Κλίβελαντ, όπου αγωνίστηκαν χωρίς τους τραυματίες Κέβιν Πόρτερ Τζ., Κάιλ Κούζμα και τον άρρωστο Κόουλ Άντονι. Στο ματς με τους Νικς επέστρεψαν οι Κούζμα και Άντονι, ενώ ο Πόρτερ έμεινε εκτός για τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι.

Οι Μπακς υποδέχονται τους Γουόριορς, ξημερώματα Παρασκευής (2:00), ενώ οι Νικς θα ταξιδέψουν στο Σικάγο για να αντιμετωπίσουν τους Μπουλς, ξημερώματα Σαββάτου (2:00).

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 27-26, 59-71, 94-91, 121-111

Σύμφωνα με τον Σαμς Σαράνια, οι συνομιλίες των δύο πλευρών κορυφώθηκαν τον Αύγουστο, με τους Νικς να δείχνουν έμπρακτα την πρόθεσή τους να κάνουν το μεγάλο βήμα, χωρίς ωστόσο να καταθέσουν πρόταση που να καλύπτει τις απαιτήσεις του Μιλγουόκι. Οι Μπακς, από την πλευρά τους, κράτησαν σκληρή στάση, επιμένοντας ότι δεν επιθυμούν να αποχωριστούν τον «Greek Freak».

Το ενδιαφέρον της Νέας Υόρκης ήταν πάντως το πιο ουσιαστικό και συγκεκριμένο από κάθε άλλη ομάδα, με αποτέλεσμα να θεωρείται πως το θέμα δεν έχει κλείσει οριστικά. Αντιθέτως, δεν αποκλείεται να αναζωπυρωθεί ίσως ακόμα και μέσα στη φετινή σεζόν, εφόσον οι συνθήκες το επιτρέψουν και οι Νικς επανέλθουν με μια πρόταση που θα κάνει τους Μπακς να το ξανασκεφτούν.

Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά ο Αμερικανός δημοσιογράφος: «Ο Αντετοκούνμπο επέστρεψε στο Μιλγουόκι για την έναρξη της σεζόν 2025-26. Με τον Αντετοκούνμπο να συμμετέχει στο Ευρωμπάσκετ, οι Μπακς κατέληξαν σε συμφωνία στα τέλη Αυγούστου για να φέρουν πίσω τον αδερφό του, Θανάση, με εγγυημένο μονοετές συμβόλαιο $2,9 εκατομμυρίων. Τουλάχιστον προς το παρόν, οι δύο πλευρές βρήκαν κοινό έδαφος για να παραμείνουν μαζί. Ωστόσο, ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες όλων των εποχών αποτελεί καυτό θέμα συζήτησης σε όλο το πρωτάθλημα καθώς ξεκινά η νέα σεζόν, και η τελική λύση μπορεί να μην έχει έρθει ακόμα. Στην πραγματικότητα, η πορεία μέχρι αυτό το σημείο ήταν κάθε άλλο παρά ευθεία και παραλίγο να οδηγήσει τον δις MVP του NBA σε ένα νέο σπίτι, τη Νέα Υόρκη».

Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Σαράνια, ο Άλεξ Σαράτσης, επικεφαλής της Octagon και εκπρόσωπος του Γιάννη στις ΗΠΑ, είχε διερευνήσει ενδελεχώς τις πιθανές επιλογές του παίκτη σε περίπτωση που προέκυπτε αίτημα ανταλλαγής. Ανάμεσα σε διάφορες ομάδες που συζητήθηκαν, μία ξεχώρισε: οι Νιου Γιορκ Νικς, ο μοναδικός προορισμός εκτός Μιλγουόκι που ο ίδιος ο Αντετοκούνμπο θα ήθελε να αγωνιστεί.

Οι Νικς επικοινώνησαν με τους Μπακς, και για ένα διάστημα τον Αύγουστο υπήρξε ένα «αποκλειστικό παράθυρο διαπραγματεύσεων», όπως ανέφερε πηγή με γνώση των συνομιλιών. Παρ’ όλα αυτά, οι Μπακς πίστευαν ότι η προσφορά της Νέας Υόρκης δεν ήταν αρκετά ισχυρή ώστε να μπει καν σε σοβαρή συζήτηση. Από την πλευρά τους, οι Νικς θεωρούν ότι το Μιλγουόκι δεν είχε πραγματική πρόθεση να εξετάσει την ανταλλαγή.

Το ενδιαφέρον των Νικς για τον Αντετοκούνμπο δεν είναι καινούριο, κρατά τουλάχιστον δύο χρόνια, υπό την προεδρία του Λίον Ρόουζ. Κύκλοι του ΝΒΑ εκτιμούσαν ήδη από το 2024 πως, αν ποτέ ο Γιάννης άνοιγε την πόρτα για αποχώρηση, η Νέα Υόρκη θα ήταν ο φυσικός του επόμενος σταθμός.

Οι φόβοι των ανθρώπων των Μπακς κορυφώθηκαν στα τέλη Ιουλίου, όταν ο GM της ομάδας, Τζον Χορστ, ταξίδεψε στην Ελλάδα και υπήρχε έντονη φημολογία πως ο Αντετοκούνμπο θα υπέβαλε αίτημα ανταλλαγής. Ο ίδιος είχε εκφράσει τις αμφιβολίες του για το αν το υπάρχον ρόστερ μπορεί να διεκδικήσει σοβαρά το πρωτάθλημα, ακόμη και μετά την προσθήκη του Μάιλς Τέρνερ.

Όπως καταλήγει ο Σαράνια: «Αυτό το καλοκαίρι ήταν η πρώτη φορά που ο Αντετοκούνμπο εξέτασε πραγματικά τις εξωτερικές του επιλογές. Οι συζητήσεις με τους Μπακς οδήγησαν τελικά στις επαφές με τους Νικς. Μήνες αργότερα, θα παρακολουθεί προσεκτικά όχι μόνο την πορεία του Μιλγουόκι, αλλά και το συνολικό τοπίο του ΝΒΑ».