Τώρα, 100 μέρες από την χειρουργική επέμβαση, η εταιρεία μας ενημερώνει για την κατάσταση του 29χρονου. Σύμφωνα με ανάρτησή της, στις εβδομάδες που ακολούθησαν τη χειρουργική επέμβαση, μέρος του εγκεφαλικού εμφυτεύματος παρουσίασε δυσλειτουργία. Η Neuralink έχει αναπτύξει μια διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή που θα μπορούσε να βοηθήσει ασθενείς με παράλυση να ελέγχουν εξωτερικές τεχνολογίες χρησιμοποιώντας μόνο τη σκέψη τους. Το σύστημα της εταιρείας, που ονομάζεται Link, καταγράφει νευρικά σήματα χρησιμοποιώντας 1.024 ηλεκτρόδια τα οποία είναι κατανεμημένα σε 64 νήματα τα οποία είναι λεπτότερα από μια ανθρώπινη τρίχα.

Ωστόσο, τις εβδομάδες που ακολούθησαν, ορισμένα νήματα αποκολλήθηκαν από τις θέσεις τους στον εγκέφαλο του ασθενούς. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να μειωθεί ο αριθμός των ηλεκτροδίων, γεγονός που εμπόδισε την ικανότητα της εταιρείας να μετρά την ταχύτητα και την ακρίβεια του Link. Η εταιρεία δεν αποκάλυψε πόσα νήματα αποκολλήθηκαν.

Για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα, η Neuralink τροποποίησε τον αλγόριθμο καταγραφής και βελτίωσε τη διεπαφή χρήστη και τις τεχνικές για τη μετατροπή των σημάτων σε κινήσεις του κέρσορα. Η εταιρεία φέρεται να εξέτασε το ενδεχόμενο αφαίρεσης του εμφυτεύματος, αλλά το πρόβλημα δεν αποτέλεσε άμεσο κίνδυνο για την ασφάλεια του Άρμπο, σύμφωνα με την Wall Street Journal.

Παρά το γεγονός ότι αποκολλήθηκαν ορισμένα νήματα, η Neuralink δήλωσε ότι ο 29χρονος ασθενής χρησιμοποιεί το εμφύτευμα για περίπου οκτώ ώρες την ημέρα κατά τη διάρκεια της εβδομάδας και συχνά έως και 10 ώρες την ημέρα τα Σαββατοκύριακα.

Αξίζει να σημειωθεί πως η Neuralink έχει μπροστά της έναν μακρύ δρόμο δοκιμών ασφάλειας και αποτελεσματικότητας προτού μπορέσει να λάβει έγκριση από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων για την εμπορική διάθεση της τεχνολογίας της.

ΠΗΓΗ: CNBC

Ο ασθενής έλαβε το εμφύτευμα τον Ιανουάριο, και τον Μάρτιο η Neuralink έδειξε τον Αρμπό να παίζει σκάκι online και να χρησιμοποιεί το εμφύτευμα για να μετακινεί τον κέρσορα. Η συσκευή έχει σχεδιαστεί για να καταγράφει τη νευρική δραστηριότητα μέσω 1.024 ηλεκτροδίων κατανεμημένων σε 64 εύκαμπτες απαγωγές ή «νήματα», καθένα από τα οποία είναι λεπτότερο από ανθρώπινη τρίχα και μπορεί να τοποθετηθεί ανεξάρτητα στον εγκέφαλο, σύμφωνα με τον ιστότοπο της Neuralink.

We’ve just passed 100 days since the first participant in our clinical trial received his Neuralink implant. Read our latest progress update here: https://t.co/7lckGYCK1H

— Neuralink (@neuralink) May 8, 2024

Το τυπικό μέτρο για την ταχύτητα και την ακρίβεια του ελέγχου του κέρσορα είναι bit-per-second (BPS) και υψηλότερες τιμές BPS υποδηλώνουν καλύτερο έλεγχο του κέρσορα, σύμφωνα με τον ιστότοπο.

Η πρώτη δυσλειτουργία

Ωστόσο, τις εβδομάδες που ακολούθησαν τη χειρουργική επέμβαση, ορισμένα νήματα αποκολλήθηκαν από τις θέσεις τους στον εγκέφαλο του ασθενούς. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να μειωθεί ο αριθμός των αποτελεσματικών ηλεκτροδίων, γεγονός που οδήγησε σε μείωση του BPS όπως εξήγησε η Neuralink. Η εταιρεία δεν αποκάλυψε πόσα νήματα αποκολλήθηκαν.

Παρά την αποτυχία, η εταιρεία μπόρεσε να κάνει κάποιες αλλαγές για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα.

Σημείωσε ότι αυτές οι αλλαγές προκάλεσαν μια «ταχεία και διαρκή βελτίωση στο BPS», η οποία πλέον υπερβαίνει την αρχική απόδοση του εμφυτεύματος του Αρμπό.

Η Neuralink έχει πάντως μπροστά της έναν μακρύ δρόμο δοκιμών ασφάλειας και αποτελεσματικότητας προτού μπορέσει να λάβει έγκριση από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για την εμπορική διάθεση της τεχνολογίας της.

«Βλέπετε αυτόν τον κέρσορα στην οθόνη; Αυτός είμαι εγώ… χρησιμοποιώ μόνο τη δύναμη του μυαλού μου» ακούγεται να λέει ο άνδρας. Συμπληρώνει ότι «Το εμφύτευμα έχει ήδη αλλάξει τη ζωή μου», και συμπλήρωσε ότι η «Η εγχείρηση ήταν πανεύκολη.»

https://t.co/OMIeGGjYtG

— Neuralink (@neuralink) March 20, 2024

Ο Αρμπό, 29 ετών, δήλωσε ότι υπέστη τραυματισμό του νωτιαίου μυελού σε ένα «φρικτό ατύχημα κατάδυσης» πριν από οκτώ χρόνια. Είπε επίσης ότι πήρε εξιτήριο από το νοσοκομείο μία ημέρα μετά την επέμβαση Neuralink τον Ιανουάριο, η οποία κύλησε ομαλά.

Σημειώνεται ότι το εμφύτευμά της Neuralink, επιτρέπει στον ασθενή να χρησιμοποιεί τις σκέψεις του για να ελέγχει έναν υπολογιστή. Ο Μασκ δήλωσε ότι η εταιρεία θα ξεκινήσει να εργάζεται με ασθενείς που έχουν σοβαρούς φυσικούς περιορισμούς, όπως βλάβη του αυχενικού μυελού της σπονδυλικής στήλης ή τετραπληγία.

Σε μια ανάρτηση στο X την Τετάρτη, ο Musk άφησε να εννοηθεί ότι η συσκευή μπορεί να έχει τη δυνατότητα να αποκαταστήσει την όραση. «Η τυφλή όραση είναι το επόμενο προϊόν μετά την τηλεπάθεια», έγραψε, αναφερόμενος στο όνομα του εμφυτεύματος για παράλυτους ασθενείς.

«Χαίρομαι για το άτομο που είναι σε θέση να διασυνδεθεί με έναν υπολογιστή με τρόπο που δεν μπορούσε πριν από το εμφύτευμα», δήλωσε ο Κιπ Άλαν Λούντβιχ, συνδιευθυντής του Ινστιτούτου Μεταφραστικής Νευρομηχανικής του Ουισκόνσιν. «Αυτό δεν αποτελεί σημαντική ανακάλυψη σε σύγκριση με ό,τι έχουν δείξει άλλοι στο παρελθόν, αλλά είναι σίγουρα ένα καλό σημείο εκκίνησης.»

Η Neuralink δεν είναι η μόνη εταιρεία που εργάζεται πάνω σε συσκευές εγκεφάλου που συνδέονται με υπολογιστές. Σύγχρονες επιδείξεις ελέγχου του κέρσορα με τη χρήση σκέψεων έχουν πραγματοποιηθεί σε άλλους ανθρώπους με διάφορα είδη εμφυτευμάτων, όπως αυτά που αναπτύσσονται από την κοινοπραξία ερευνητικών ιδρυμάτων και νοσοκομείων BrainGate.

Ωστόσο, η συσκευή Neuralink περιέχει περισσότερα ηλεκτρόδια από άλλες συσκευές, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει περισσότερες πιθανές εφαρμογές στο μέλλον. Η τεχνολογία Neuralink λειτουργεί χωρίς να χρειάζεται ενσύρματη σύνδεση με εξωτερικές

Τα αποδεικτικά έγγραφα έφτασαν στο μέσο από το Πανεπιστήμιο του Ντέιβις της Καλιφόρνια, το οποίο συνεργάστηκε με τη Neuralink σε δοκιμές για τρία χρόνια, από το 2017 έως το 2020.

Είναι ενδεικτικό ότι ένας πίθηκος γνωστός ως «Ζώο 8» είχε «ακρωτηριαστεί στα άκρα» και «είχε διάρροια τον πρώτο χρόνο της ζωής του», αναφέρουν οι γνωματεύσεις. Επιπλέον, το ζώο υποβλήθηκε σε βαζεκτομή.

Μια άλλη έκθεση αναφέρει ότι μια «τρύπα ραγάδας» δημιουργήθηκε στο κεφάλι του μέχρι να εμφανιστεί ο εγκέφαλος, το εμφύτευμα τοποθετήθηκε και δοκιμάστηκε και στη συνέχεια το ίδιο ζώο υποβλήθηκε σε ευθανασία.

Στα τουλάχιστον 1.500 ζώα που έχουν σκοτωθεί, περιλαμβάνονται πρόβατα και χοίροι, όπως έγινε ακόμη γνωστό.

Τον περασμένο μήνα μια ομάδα εκστρατείας ονόματι «Επιτροπή Ιατρών για την Υπεύθυνη Ιατρική» ανέφερε ότι η Neuralink δρομολογούσε τη συμμετοχή σε δοκιμές τετραπληγικών έως 40 ετών, προχωρώντας με πειράματα και σε ανθρώπους, όπου ένας χειρουργός θα αφαιρούσε μέρος του κρανίου τους προτού ένα ρομπότ εμφυτεύσει 64 νήματα με ηλεκτρόδια στον εγκέφαλο.

Ερωτηθείς από το DailyMail.com σχετικά, εκπρόσωπος της ανωτέρω επιτροπής, είπε ότι ο Μασκ είχε «μακρύ ιστορικό παραπλάνησης του κοινού σχετικά με τις υποτιθέμενες εξελίξεις στη Neuralink».

Η δήλωση αναφέρει: «Η Neuralink έχει ένα καλά τεκμηριωμένο ιστορικό διεξαγωγής περιττών, ατημέλητων πειραμάτων σε πιθήκους, χοίρους, πρόβατα και άλλα ζώα που εγείρουν σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλειά της.

Ως εκ τούτου, το κοινό θα πρέπει να συνεχίσει να είναι δύσπιστο για την ασφάλεια και τη λειτουργικότητα οποιασδήποτε συσκευής που παράγεται από την εταιρεία».

Προστίθεται δε, ότι «οι πραγματικές προθέσεις του Μασκ για τη Neuralink είναι ανησυχητικά σαφείς (…).

Νωρίτερα φέτος, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) έδωσε έγκριση στη Neuralink να ξεκινήσει δοκιμές της συσκευής της σε ανθρώπους, τις οποίες ο Μασκ έχει περιγράψει ως «Fitbit στο κρανίο σου». Η FDA είχε προηγουμένως απορρίψει την προσφορά της Neuralink για δοκιμές σε ανθρώπους, ανέφερε το Reuters, επικαλούμενο ανησυχίες για την ασφάλεια, συμπεριλαμβανομένου ότι τα καλώδια που συνδέονται με το τσιπ εγκεφάλου θα μπορούσαν να κινηθούν μέσα στο κεφάλι ενός ατόμου ή ότι το τσιπ θα μπορούσε να υπερθερμανθεί.

Ποιος είναι ο στόχος της Neuralink

Τον Σεπτέμβριο η εταιρεία άρχισε να αναζητεί άτομα για την πρώτη της δοκιμή σε ανθρώπους. Η Neuralink ανέφερε σε μια ανάρτηση ιστολογίου ότι αναζητούσε άτομα που είχαν παράλυση και στα τέσσερα άκρα λόγω τραυματισμού του νωτιαίου μυελού ή ALS. Η εταιρεία ελπίζει, τελικά, να κατασκευάσει μια συσκευή που θα δημιουργούσε ένα είδος συμβίωσης μεταξύ ανθρώπων και μηχανών και θα επέτρεπε στους ανθρώπους να στέλνουν μηνύματα ή να παίζουν παιχνίδια χρησιμοποιώντας μόνο τις σκέψεις τους. Όμως, πρώτα η εταιρεία στοχεύει να βοηθήσει άτομα με νευρολογικές διαταραχές.

Η Vance, η οποία έγραψε το 2015 τη βιογραφία του Έλον Μασκ, με τίτλο «Elon Musk: Tesla, SpaceX, and the Quest for a Fantastic Future», είπε ότι παρά την «έκρηξη ενδιαφέροντος από χιλιάδες υποψήφιους ασθενείς», η εταιρεία εξακολουθεί να αναζητεί τον πρώτο της εθελοντή ή «κάποιον που θέλει να αφαιρέσει ένα κομμάτι του κρανίου του από χειρουργό, ώστε ένα μεγάλο ρομπότ να μπορεί να εισαγάγει μια σειρά από ηλεκτρόδια και υπέρλεπτα σύρματα στον εγκέφαλό του».

Η βιογράφος του Μασκ είπε ότι χρειάζονται «μερικές ώρες» για έναν χειρουργό προκειμένου να πραγματοποιήσει την κρανιεκτομή και στη συνέχεια περίπου 25 λεπτά για να τοποθετήσει το ρομπότ τη συσκευή, μαζί με την εξαιρετικά λεπτή συστοιχία περίπου 64 διαφορετικών νημάτων. Η συσκευή θα αντικαταστήσει το τμήμα του κρανίου που είχε αφαιρεθεί. Η Βανς είπε ότι οι κλωστές είναι τόσο λεπτές, που είναι περίπου το 1/14 του πλάτους ενός μόνο σκέλους ανθρώπινης τρίχας.

Η Neuralink έχει κάνει 155 επεμβάσεις εμφύτευσης χρησιμοποιώντας το ρομπότ σε διάφορα πειραματόζωα, συμπεριλαμβανομένων των χοίρων και των πιθήκων, σύμφωνα με τη Vance. Όμως, ο Μασκ συνέχισε να πιέζει για το ρομπότ να κινηθεί πιο γρήγορα, καθώς και για να γίνει η επέμβαση χωρίς ανθρώπινη βοήθεια.

Η βιογράφος είπε πως ο Μασκ έχει επισημάνει την ανάγκη να καταπολεμηθεί ο ανταγωνισμός από άλλες νεοσύστατες εταιρείες υπολογιστών εγκεφάλου όπως η Synchron και η Onward, οι οποίες έχουν ήδη ξεκινήσει δοκιμές σε ανθρώπους.

«Αυτή τη στιγμή μάς χτυπούν τον κ@λο», είπε ο Μασκ, αφού η Synchron εμφύτευσε την πρώτη της συσκευή σε ασθενή στις ΗΠΑ τον Ιούλιο του 2022 (τον Δεκέμβριο του 2021 ένας από τους ασθενείς της Synchron στην Αυστραλία ήταν το πρώτο άτομο που έστειλε tweet χρησιμοποιώντας μόνο τις σκέψεις του).

Ο δισεκατομμυριούχος έχει, επίσης, προειδοποιήσει ότι η Neuralink πρέπει να επιταχύνει τον ρυθμό της «σαν να τελειώνει ο κόσμος» για να συμβαδίσει με την τεχνητή νοημοσύνη και την πιθανότητα ύπαρξης ενός όντος τεχνητής νοημοσύνης που δεν θα είναι φιλικό προς τον άνθρωπο, έγραψε η Vance.

Ωστόσο, ενώ η «μανιακή αίσθηση του επείγοντος» του Μασκ μπορεί να λειτουργήσει στην Tesla ή στη SpaceX -όπου έχει ξεκινήσει σπριντ και κοιμήθηκε στο εργοστάσιο για να τηρήσει τις προθεσμίες- τουλάχιστον ένα στέλεχος της Neuralink έχει στείλει αυστηρές προειδοποιήσεις ότι η πίεση στον συγκεκριμένο τομέα θα είχε δραματικά αποτελέσματα.

«Δεν μπορούμε να ανατινάξουμε τους τρεις πρώτους. Δεν είναι επιλογή εδώ», είπε στη Vance η Shivon Zilis, διευθύντρια ειδικών έργων της Neuralink και μητέρα δύο παιδιών του Μασκ, αναφερόμενη στους τρεις πρώτους πυραύλους της SpaceX οι οποίοι εξερράγησαν.

Η Neuralink, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο στην Καλιφόρνια και το Όστιν του Τέξας, αναπτύσσει εγκεφαλικά τσιπάκια με ιατρικές εφαρμογές, όπως να διευκολύνει παράλυτους να περπατήσουν και να επικοινωνήσουν ξανά. Έως τώρα έκανε τεστ μόνο σε ζώα, αλλά πλέον αναζητά άδεια από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων(FDA)των ΗΠΑ για να δοκιμάσει την τεχνολογία της και σε ανθρώπους.

«Θέλουμε να είμαστε απολύτως προσεκτικοί και βέβαιοι ότι θα δουλέψει καλά, προτού βάλουμε μια συσκευή μέσα σε έναν άνθρωπο», ανέφερε ο Μασκ και δήλωσε αισιόδοξος ότι σε περίπου έξι μήνες η FDA θα έχει χορηγήσει την έγκρισή της και θα μπορούν να ξεκινήσουν οι δοκιμές σε ανθρώπους. «Ακόμη κι αν κάποιος δεν είχε ποτέ όραση, επειδή γεννήθηκε τυφλός, πιστεύουμε ότι μπορούμε να αποκαταστήσουμε την όρασή του», ανέφερε ο Μασκ, σύμφωνα με το πρακτορείο Ρόιτερς.

Η τελευταία ανακοίνωση της Neuralink είχε γίνει πριν περίπου ένα χρόνο, όταν παρουσίασε δημοσίως μια μαϊμού με εγκεφαλικό τσιπάκι να παίζει ένα παιγνίδι σε υπολογιστή, μόνο με το νου της. Ο Μασκ έχει γίνει διάσημος για τις εντυπωσιακές δηλώσεις του, όπως ότι σκοπεύει να αποικήσει τον Άρη και να σώσει την ανθρωπότητα. Φαίνεται πως τρέφει για τη Neuralink, την οποία ίδρυσε το 2016, εξίσου μεγάλες φιλοδοξίες.

Βασικός στόχος του είναι η ανάπτυξη ενός ηλεκτρονικού εμφυτεύματος στον εγκέφαλο που, με τις κατάλληλες προσαρμογές κάθε φορά, θα επιτρέπει διάφορα ιατρικά «θαύματα», όπως να δουν οι τυφλοί, να περπατήσουν οι παράλυτοι και να θεραπευθούν όσοι έχουν άνοια, Αλτσχάιμερ και Πάρκινσον. Κάποια στιγμή οραματίζεται επίσης το «πάντρεμα» του ανθρωπίνου εγκεφάλου με την τεχνητή νοημοσύνη.

Προς το παρόν – και πιο προσγειωμένα στην πραγματικότητα – η Neuralink εμφανίζει αργή πρόοδο και μια ανταγωνιστική εταιρεία, η Synchron, φαίνεται να προηγείται, καθώς τον Ιούλιο ήδη εμφύτευσε ένα τσιπάκι σε ασθενή στις ΗΠΑ για πρώτη φορά, ενώ το έχει δοκιμάσει και σε τέσσερις ανθρώπους στην Αυστραλία.