Όμως σύμφωνα με την αποκάλυψη των NYT στις αρχές του 2019, ομάδα της SEAL Team 6 –της ίδιας που εξουδετέρωσε τον Οσάμα μπιν Λάντεν– αποβιβάστηκε μυστικά σε βορειοκορεατική ακτή. Στόχος ήταν η τοποθέτηση ηλεκτρονικής συσκευής παρακολούθησης, που θα παρείχε στις ΗΠΑ πρόσβαση στις επικοινωνίες του Κιμ Γιονγκ Ουν, ενώ βρίσκονταν σε εξέλιξη συνομιλίες κορυφής με τον Τραμπ.

Η αποστολή θεωρούνταν εξαιρετικά επικίνδυνη: εντοπισμός των κομάντο θα ισοδυναμούσε με κατάρρευση των διαπραγματεύσεων και πιθανή πυρηνική κρίση.

Οι SEALs εκπαιδεύτηκαν επί μήνες, με υποβρύχια, καταδυτικό εξοπλισμό και επιχειρησιακό μπλακάουτ επικοινωνιών. Όμως, στη φαινομενικά έρημη ακτή, εμφανίστηκε ξαφνικά βορειοκορεατικό σκάφος. Οι φακοί του σάρωσαν τη θάλασσα.

Πιστεύοντας ότι είχαν εντοπιστεί, οι SEALs άνοιξαν πυρ, σκοτώνοντας όλους τους επιβαίνοντες –οι οποίοι, σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, ήταν άοπλοι πολίτες. Η ομάδα αναγκάστηκε να αποσυρθεί, χωρίς να ολοκληρώσει την αποστολή εγκατάστασης της συσκευής.

Η επιχείρηση δεν αναγνωρίστηκε ποτέ επισήμως. Ούτε οι ΗΠΑ ούτε η Βόρεια Κορέα αναφέρθηκαν στο περιστατικό. Οι New York Times αποκαλύπτουν λεπτομέρειες μέσα από μαρτυρίες αξιωματούχων που μίλησαν υπό ανωνυμία.

The U.S. tried to plant a surveillance device in North Korea in 2019. Here's how the risky operation fell apart. https://t.co/SSDNmzToxU

— The New York Times (@nytimes) September 5, 2025

Η κυβέρνηση Τραμπ δεν ενημέρωσε το Κογκρέσο, όπως απαιτεί ο νόμος για κρίσιμες στρατιωτικές αποστολές –πρακτική που ενδέχεται να παραβίασε τη νομοθεσία. Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε κάθε σχόλιο.

Το επεισόδιο εντάσσεται στη μακρά ιστορία αμερικανικών προσπαθειών περιορισμού των πυρηνικών φιλοδοξιών της Βόρειας Κορέας. Παρά τις διαπραγματεύσεις και τις κυρώσεις, ο Κιμ Γιονγκ Ουν συνέχισε την ανάπτυξη οπλοστασίου. Σήμερα, σύμφωνα με εκτιμήσεις, η χώρα διαθέτει περίπου 50 πυρηνικές κεφαλές και πυραύλους ικανούς να πλήξουν τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η SEAL Team 6 φημίζεται για επιτυχίες όπως η επιχείρηση κατά του Μπιν Λάντεν. Ωστόσο, το ιστορικό της περιλαμβάνει και αποτυχίες, από τη Γρενάδα μέχρι το Αφγανιστάν και την Υεμένη. Η αποστολή του 2019 ενίσχυσε τις ανησυχίες για τον τρόπο που λειτουργούν οι επίλεκτες δυνάμεις υπό καθεστώς μυστικότητας.

Κατά τη θητεία Μπάιντεν, διατάχθηκε ανεξάρτητη έρευνα για την αποστολή. Το Κογκρέσο ενημερώθηκε το 2021 για τα πορίσματα, τα οποία παραμένουν απόρρητα.