Πρόκειται για τους Αμερικανούς Ράντι Μπρέσνικ, Φρανκ Ρούμπιο και Αντρέ Ντάγκλας, και τον Ιταλό Λούκα Παρμιτάνο, τον πρώτο Ευρωπαίο αστροναύτη που θα συμμετάσχει στο φιλόδοξο πρόγραμμα που έχει απώτερο σκοπό την επιστροφή αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης το 2028.

Η αποστολή Artemis III, το 2027, θα μοιάζει εν πολλοίς με εκείνη του Apollo 9 τον Μάρτιο του 1969, όταν τρεις αστροναύτες είχαν τεστάρει σεληνάκατο σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Τον Μάιο του ίδιου έτους, κατά την αποστολή Apollo 10, η σεληνάκατος δοκιμάστηκε σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, προτού οι αστροναύτες του Apollo 11 επιχειρήσουν τον Ιούλιο του 1969 την πρώτη προσελήνωση.

Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Crew-12 της NASA στον σταθμό – δύο Αμερικανοί αστροναύτες, μια Γαλλίδα αστροναύτης και ένας Ρώσος κοσμοναύτης – έλαβαν εντολές από το κέντρο ελέγχου αποστολών της NASA να εισέλθουν στο διαστημικό σκάφος Crew Dragon που είναι προσδεμένο στον σταθμό και να φορέσουν τις διαστημικές στολές τους σε περίπτωση που η διαρροή οξυγόνου απαιτήσει έκτακτη εκκένωση το απόγευμα της Παρασκευής (5/6).

Η NASA και η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos, οι δύο κύριοι διαχειριστές του σταθμού, συζητούν εδώ και μήνες για την αιτία και τις πιθανές λύσεις των μικρών διαρροών οξυγόνου στο ρωσικό διαστημικό τμήμα Zvezda, μια βασική δομή του εργαστηρίου που έχει το μέγεθος γηπέδου ποδοσφαίρου.

Οι διαρροές οξυγόνου ήταν σχετικά μικρές τους τελευταίους μήνες, αλλά τη Δευτέρα αυξήθηκαν από μία λίβρα αέρα την ημέρα (453,592 γραμμάρια) σε δύο λίβρες, σύμφωνα με έναν ανώτερο αξιωματούχο της NASA που ζήτησε να μην κατονομαστεί.

Η ρωσική κρατική διαστημική εταιρεία «Roscosmos» ανακοίνωσε ότι οι ειδικοί της εντόπισαν δύο διαρροές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αλλά ότι δεν υπάρχει άμεσος κίνδυνος για το πλήρωμα.

Η πρώτη διαρροή σφραγίστηκε γρήγορα και αυτή τη στιγμή γίνονται προετοιμασίες για τη σφράγιση της δεύτερης διαρροής, ανακοίνωσε η Roscosmos, προσθέτοντας ότι δεν υπάρχει κίνδυνος για την ασφάλεια του πληρώματος ή των συστημάτων του διαστημικού σκάφους.

Χρόνιο το πρόβλημα

Το πρόβλημα βρίσκεται στο ρωσικό τμήμα Zvezda του σταθμού, όπου μικροσκοπικές δομικές ρωγμές στους τοίχους απελευθερώνουν αργά αέρα στο κενό του διαστήματος.

Η Ρωσική Διαστημική Υπηρεσία, Roscosmos, ανέφερε για πρώτη φορά τη διαρροή τον Σεπτέμβριο του 2019. Με την πάροδο του χρόνου επιδεινώθηκε, τελικά διπλασιάστηκε σε περίπου ένα κιλό αέρα που χανόταν την ημέρα.

Νωρίτερα φέτος, οι μηχανικοί νόμιζαν ότι είχαν επιτέλους σημειώσει πρόοδο. Μετά από πολλαπλές επιθεωρήσεις και εφαρμογές στεγανοποιητικού, η NASA ανέφερε τον Ιανουάριο ότι οι μετρήσεις πίεσης υποδηλώνουν ότι είχε επιτευχθεί σταθερότητα, αν και ήταν άγνωστο το εάν η διαρροή είχε πραγματικά σφραγιστεί ή εάν ο αέρας απλώς διέφευγε αλλού.

Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Crew-12 της NASA στον σταθμό – δύο Αμερικανοί αστροναύτες, ένας Γάλλος αστροναύτης και ένας Ρώσος κοσμοναύτης – έλαβαν εντολές από τον έλεγχο της αποστολής της NASA στις 9:04 π.μ. ET τη Δευτέρα (13:04 GMT) να επιβιβαστούν στο διαστημόπλοιό τους Crew Dragon που ήταν αγκυροβολημένο στον σταθμό και να φορέσουν τις διαστημικές τους στολές σε περίπτωση που η διαρροή αέρα απαιτήσει επείγουσα εκκένωση, δήλωσε αξιωματούχος της NASA, σύμφωνα με το Reuters.

Η NASA και η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos, οι δύο κύριοι φορείς εκμετάλλευσης του σταθμού, συζητούν εδώ και μήνες σχετικά με την αιτία και τις πιθανές διορθώσεις μικρών διαρροών αέρα στη ρωσική μονάδα υπηρεσιών Zvezda, μια βασική δομή του εργαστηρίου μεγέθους γηπέδου ποδοσφαίρου.

Οι διαρροές αέρα ήταν σχετικά μικρές τους τελευταίους μήνες, αλλά κλιμακώθηκαν τη Δευτέρα από μία λίβρα αέρα την ημέρα σε δύο λίβρες, σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο της NASA που ζήτησε να μην κατονομαστεί.

Οι εικόνες είναι διαθέσιμες σε υψηλή ανάλυση μέσω της επίσημης ιστοσελίδας της υπηρεσίας και καταγράφουν μοναδικές στιγμές από την αποστολή, με τη Γη να αποτυπώνεται σε εντυπωσιακές λήψεις από το διάστημα και σε διαφορετικές φάσεις.

Η αποστολή Artemis II αποτέλεσε σημαντικό ορόσημο για την αμερικανική διαστημική υπηρεσία, καθώς σηματοδότησε την επιστροφή ανθρώπινης παρουσίας κοντά στη Σελήνη για πρώτη φορά μετά τη δεκαετία του 1970. Παράλληλα, το πλήρωμα κατέγραψε εικόνες που ξεχωρίζουν τόσο για την επιστημονική όσο και για την αισθητική τους αξία, συμβάλλοντας στην ευρύτερη διάδοση της αποστολής στο κοινό.

Οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν με επαγγελματικό και καταναλωτικό εξοπλισμό, όπως οι μηχανές Nikon D5 και Nikon Z9, αλλά και με κινητό τηλέφωνο iPhone 17, το οποίο είχε μαζί του το πλήρωμα. Στο υλικό περιλαμβάνονται λήψεις από ηλιακή έκλειψη, κοντινές εικόνες της Σελήνης, καθώς και εντυπωσιακές φωτογραφίες του φαινομένου «Earthset», όπου η Γη φαίνεται να ανατέλλει στον ορίζοντα της Σελήνης.

Παρά τον μεγάλο όγκο του υλικού, ορισμένες εικόνες εμφανίζονται επαναλαμβανόμενες ή με τεχνικές ατέλειες, όπως θόρυβο ή υπερέκθεση. Ωστόσο, ανάμεσα στις χιλιάδες λήψεις ξεχωρίζουν και εικόνες υψηλής ποιότητας που έχουν ήδη προκαλέσει το ενδιαφέρον του κοινού και των ειδικών.

Η δημοσιοποίηση του αρχείου ενισχύει τη διαφάνεια και την προσβασιμότητα των δεδομένων της αποστολής, ενώ παράλληλα προσφέρει ένα σπάνιο οπτικό ντοκουμέντο από μία από τις σημαντικότερες σύγχρονες εξερευνήσεις του διαστήματος.

Ωστόσο, δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος σύγκρουσης με τη Γη για τουλάχιστον 100 χρόνια.

Ο αστεροειδής, που ονομάστηκε “Αποφίς” από τον αιγυπτιακό θεό του σκότους και του κακού, αναμένεται να περάσει κοντά από τη Γη στις 13 Απριλίου 2029.

Σύμφωνα με το skynews, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) στέλνει ένα διαστημικό σκάφος για να τον παρακολουθήσει καθώς πλησιάζει, ενώ η NASA έχει ανακατευθύνει το διαστημικό σκάφος OSIRIS για να ακολουθήσει τον αστεροειδή.

En 2029, Apofis, un asteroide de unos 370 metros de diámetro, pasará a tan solo 31 mil km de la Tierra.

Eso es aproximadamente 1/10 de la distancia a la Luna.

El riesgo de impacto es bajo, pero su paso muestra la necesidad de buscar otros planetas para asegurar la subsistencia… pic.twitter.com/VN3hpbpDZl

— Pascal (@beltrandelrio) April 5, 2026

Η NASA αναφέρει ότι είναι “πολύ σπάνιο” να πλησιάσει ένας τόσο μεγάλος αστεροειδής τόσο κοντά στη Γη: έχει μήκος τουλάχιστον 450 μέτρα (1.480 πόδια), δηλαδή περίπου το ύψος του Πύργου του Άιφελ.

Ωστόσο θα περάσει σε απόσταση 32.000 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης, καθιστώντας αυτή την προσέγγιση την πιο κοντινή που έχει παρατηρηθεί ποτέ για έναν αστεροειδή αυτής της κλίμακας, και μάλιστα οι επιστήμονες γνωρίζουν την ακριβή πορεία του από πριν.

Όπως επισημαίνει η NASA, “είναι πολύ απίθανο ένα τέτοιο γεγονός να έχει συμβεί ξανά στην καταγεγραμμένη ανθρώπινη ιστορία”.

“Αναμφίβολα, αυτή είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει κάτι τέτοιο, ενώ οι άνθρωποι διαθέτουν την τεχνολογία να το παρατηρήσουν”, προσθέτει η NASA.

Λίγα λόγια για τον αστεροειδή

Ο Αποφίς είναι ένας αστεροειδής που προέρχεται από τη βασική ζώνη αστεροειδών, μεταξύ Άρη και Δία, και αποτελεί κατάλοιπο από την πρώιμη μορφή του ηλιακού συστήματος πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια.

Η τροχιά του άλλαξε κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, κυρίως λόγω της βαρυτικής επιρροής μεγάλων πλανητών όπως ο Δίας, με αποτέλεσμα να προσεγγίσει πιο κοντά στη Γη.

Ο Αποφίς ανακαλύφθηκε το 2004 από τους αστρονόμους Ρόι Τάκερ, Ντέιβιντ Θόλεν και Φαμπρίτσιο Μπερνάρντι στο αστεροσκοπείο Κιτ Πικ κοντά στην πόλη Τούκσον στην πολιτεία Αριζόνα των ΗΠΑ.

Ο Ντέιβιντ Θόλεν δήλωσε στη NASA ότι η ονομασία του αστεροειδούς από τον αιγυπτιακό θεό του κακού και της καταστροφής ήταν κατάλληλη, καθώς πρόκειται για έναν δυνητικά καταστροφικό αστεροειδή.

Σύμφωνα με τη NASA είναι η πρώτη φορά στην ιστορία, που οι άνθρωποι βλέπουν και καταγράφουν τη, λεγόμενη, λεκάνη Orientale. Σε άλλη φωτογραφία φαίνεται η Γη από τη θέση του Orion.

Η αποστολή Artemis II είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή πέρα από τη χαμηλή περιγήινη τροχιά μετά το Απόλλων 17 το 1972.

Συμμετέχουν οι αστροναύτες της NASA Ριντ Ουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κουκ και ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Τζέρεμι Χάνσεν. Έμειναν στη Σελήνη 7 ώρες και αναμένεται να επιστρέψουν στη Γη στις 11 Απριλίου.

Οι αστροναύτες είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν τη θέα της σεληνιακής επιφάνειας που δεν είχε ξαναδεί ανθρώπινο μάτι, με τον ήλιο να φωτίζει περίπου το 21% της μυστηριώδους αθέατης πλευράς της Σελήνης από τη θέση του πληρώματος.

Στο πλαίσιο της αποστολής τράβηξαν χιλιάδες φωτογραφίες που θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τη Σελήνη και την προέλευσή της, θέτοντας τις βάσεις για μελλοντικές αποστολές στην επιφάνεια της Σελήνης.

Το πλήρωμα θα παρατηρήσει χαρακτηριστικά στην επιφάνεια της Σελήνης που τα ανθρώπινα μάτια δεν είχαν αντικρύσει ποτέ πριν, ενώ παράλληλα θα βρεθούν στη μεγαλύτερη απόσταση που έχει βρεθεί ποτέ ανθρώπινο όν από τον μητρικό του πλανήτη.

Στο πιο κοντινό πέρασμα της αποστολής από την επιφάνεια της Σελήνης – λίγο περισσότερο από 6.000 χλμ. – το ουράνιο σώμα θα φαίνεται στο μέγεθος μιας μπάλας του μπάσκετ. Αυτή η πανοραμική εικόνα θα μπορεί να αποκαλύψει πολλά για την ιστορία του φεγγαριού, ιδιαίτερα για το πώς οι διαστημικοί βράχοι που συγκρούστηκαν με τη Σελήνη δημιούργησαν κρατήρες εκθέτοντας το εσωτερικό της. Στη Γη, η διάβρωση και άλλες διεργασίες έχουν ουσιαστικά εξαλείψει τα αποτυπώματα βομβαρδισμού του πλανήτη μας – όμως στη Σελήνη παραμένουν ανάγλυφα

Παράλληλα, με βάση τα δεδομένα που θα συλλεχθούν από υπερευαίσθητες φωτογραφικές μηχανές, θα αναζητηθούν ανεπαίσθητες χρωματικές αποχρώσεις στα επιφανειακά στρώματα, οι οποίες θα μπορούσαν να ρίξουν περισσότερο φως στην προέλευση και τη σύνθεση της Σελήνης, καθώς και στο γιατί η ορατή και η αόρατη πλευρά της φαίνονται τόσο διαφορετικές μεταξύ τους.

Η φωτεινή πλευρά έχει λεπτό φλοιό, χαμηλό ανάγλυφο και εκτεταμένα στοιχεία αρχαίας ηφαιστειακής δραστηριότητας, ενώ η άλλη έχει παχύτερο φλοιό, υψηλότερα υψόμετρα και πολύ λιγότερα σημάδια παλαιότερης ηφαιστειακής δραστηριότητας.

40 λεπτά σιωπής

Η αποστολή όμως θα περάσει και ένα διάστημα απομόνωσης, καθώς θα χαθεί η συνεχής σύνδεση με τον έλεγχο της αποστολής στο Χιούστον του Τέξας.  

Καθώς το διαστημόπλοιο θα περνά πίσω από τη Σελήνη περίπου στις 02:47 (ώρα Ελλάδος) την Τρίτη τα ξημερώματα, τα ραδιοσήματα και τα σήματα λέιζερ που επιτρέπουν την επικοινωνία μεταξύ του διαστημικού σκάφους και της Γης θα μπλοκαριστούν από την ίδια τη Σελήνη.

Για περίπου 40 λεπτά, οι τέσσερις αστροναύτες θα είναι μόνοι, χωρίς επικοινωνία, ταξιδεύοντας μέσα στο σκοτάδι του διαστήματος.

Πίσω στη Γη, η διακοπή της επικοινωνίας θα είναι μια τεταμένη περίοδος για όσους έχουν την ευθύνη να διατηρούν την επαφή με το διαστημόπλοιο.

Στον επίγειο σταθμό Γκουνχίλι, στα νοτιοδυτικά της Αγγλίας, μια τεράστια κεραία συλλέγει σήματα από το διαστημικό σκάφος, εντοπίζοντας προσεκτικά τη θέση του καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού και μεταδίδοντας αυτές τις πληροφορίες στα κεντρικά γραφεία της NASA.

Ο Ματ Κόσμπι, επικεφαλής τεχνολογίας του σταθμού δήλωσε στο BBC: «Είναι η πρώτη φορά που παρακολουθούμε ένα διαστημόπλοιο με ανθρώπους πάνω του. Θα νιώσουμε λίγο νευρικοί καθώς θα βρίσκεται πίσω από τη Σελήνη, και μετά θα είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι όταν το ξαναδούμε, επειδή ξέρουμε ότι είναι όλοι ασφαλείς».

Η ελπίδα όμως είναι ότι αυτές οι απώλειες στις επικοινωνίες σύντομα θα μπορούν να γίνουν παρελθόν. Ο Κόσμπι λέει ότι αυτό θα είναι απαραίτητο καθώς η NASA – και άλλες διαστημικές υπηρεσίες – θα αρχίσουν να χτίζουν μια βάση στη Σελήνη και να εντείνουν την περαιτέρω εξερεύνηση. «Για μια βιώσιμη παρουσία στη Σελήνη, χρειαζόμαστε πλήρη επικοινωνία όλο το 24ωρο, ακόμη και στην απέναντι πλευρά», είπε.

Προγράμματα όπως το Moonlight του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος σχεδιάζουν να εκτοξεύσουν ένα δίκτυο δορυφόρων γύρω από τη Σελήνη για να παρέχουν συνεχή και αξιόπιστη κάλυψη επικοινωνιών στο μέλλον.

Για τους αστροναύτες του Artemis ΙΙ, ο χρόνος που θα περάσουν χωρίς επαφή με τη Γη θα τους επιτρέψει να αφιερώσουν όλη τους την προσοχή στη Σελήνη.

Θα αφιερώσουν τη έλλειψη επικοινωνίας στην παρατήρηση του δορυφόρου της Γης – τραβώντας φωτογραφίες, μελετώντας τη γεωλογία της Σελήνης ή απλώς θαυμάζοντας το μεγαλείο της.

Και όταν το σήμα αποκατασταθεί, ο κόσμος θα ανασάνει συλλογικά με ανακούφιση.

Τα επόμενα στάδια της αποστολής Artemis II

Κατά την πρώτη ημέρα, οι αστροναύτες της αποστολής Artemis II θα παραμείνουν σε τροχιά γύρω από τη Γη, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι όλα τα συστήματα λειτουργούν κανονικά. Πρόκειται για το στάδιο στο οποίο βρίσκεται αυτή τη στιγμή η αποστολή.

Από τη δεύτερη έως και την πέμπτη ημέρα, η κύρια μηχανή του Orion θα ενεργοποιηθεί, επιτρέποντας στο σκάφος να εξέλθει από την τροχιά της Γης και να κατευθυνθεί προς τη Σελήνη, σε απόσταση περίπου 244.000 μιλίων.

Την έκτη ημέρα, το Orion θα πραγματοποιήσει διέλευση από τη Σελήνη, φτάνοντας στο πιο απομακρυσμένο σημείο από τη Γη, περίπου 5.000 μίλια πέρα από τη Σελήνη. Οι αστροναύτες θα καταγράψουν τη διέλευση με κάμερες.

Από την έκτη έως και την ένατη ημέρα, το διαστημόπλοιο θα ξεκινήσει την επιστροφή του στη Γη, αξιοποιώντας τη βαρυτική δύναμη της Σελήνης και της Γης.

Στο στάδιο της επανεισόδου, το τμήμα υπηρεσιών του Orion θα αποσπαστεί από την κάψουλα, η οποία θα εισέλθει εκ νέου στην ατμόσφαιρα της Γης, αναπτύσσοντας θερμοκρασίες που φτάνουν περίπου τους 1.650 βαθμούς Κελσίου.

Τέλος, η αποστολή θα ολοκληρωθεί με την προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου το πλήρωμα της Artemis II θα καταλήξει με τη βοήθεια αλεξιπτώτων.

LAUNCH! ARTEMIS II LAUNCHES on the first attempt!https://t.co/tLGI5HcxGZ pic.twitter.com/HMkT3ifBG2

— NSF – NASASpaceflight.com (@NASASpaceflight) April 1, 2026

Οι αστροναύτες της αποστολής Artemis II

Στην αποστολή διάρκειας 10 ημερών γύρω από τη Σελήνη συμμετέχουν τέσσερις αστροναύτες: οι Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ από τη NASA, καθώς και ο Τζέρεμι Χάνσεν από την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία.

Ο Ριντ Γουάιζμαν είναι διοικητής της αποστολής, ο Βίκτορ Γκλόβερ είναι πιλότος, ενώ ο Τζέρεμι Χάνσεν και η Κριστίνα Κοχ χαρακτηρίζονται από τη NASA ως «ειδικοί αποστολής».

Δηλώσεις Ντόναλντ Τραμπ και Μαρκ Κάρνεϊ για την αποστολή

Οι ηγέτες των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά αντέδρασαν στην εκτόξευση της Artemis II.

Ο Ντόναλντ Τραμπ, κατά τη διάρκεια ομιλίας του στον Λευκό Οίκο, δήλωσε: «Ήταν κάτι το εντυπωσιακό», προσθέτοντας ότι η αποστολή ήταν «καταπληκτική». Συμπλήρωσε επίσης: «Είναι καθ’ οδόν και ο Θεός να τους ευλογεί. Αυτοί είναι γενναίοι άνθρωποι. Ο Θεός να ευλογεί αυτούς τους τέσσερις αστροναύτες».

Σε προγενέστερο βίντεο που δημοσιεύτηκε στην πλατφόρμα X από τον λογαριασμό του Λευκού Οίκου, ο ίδιος ανέφερε: «Είναι το πεπρωμένο της Αμερικής να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της αιώνιας αναζήτησης της ανθρωπότητας για γνώση και να ηγείται μεταξύ των εθνών στην περιπέτειά μας προς το μεγάλο άγνωστο. Είμαστε ένα έθνος πρωτοπόρων και το επόμενο μεγάλο αμερικανικό σύνορο είναι το διάστημα. Δεν το ολοκληρώσαμε ποτέ, αλλά τώρα ξεκινάμε ξανά».

Από την πλευρά του, ο πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, δήλωσε: «Σήμερα, ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας, συνταγματάρχης Τζέρεμι Χάνσεν, γράφει ιστορία ως ο πρώτος Καναδός που ταξιδεύει προς τη Σελήνη. Με την Artemis II, ο Καναδάς γίνεται μόλις η δεύτερη χώρα στη Γη που στέλνει αστροναύτη σε σεληνιακή αποστολή».

Συνεχίζοντας, τόνισε: «Αυτό το αξιοσημείωτο επίτευγμα αποτελεί απόδειξη των εξαιρετικών ικανοτήτων του συνταγματάρχη Χάνσεν, καθώς και των δεκαετιών πειθαρχίας, αφοσίωσης και επιμονής που τον οδήγησαν σε αυτή τη στιγμή. Είναι επίσης μια απόδειξη για τον Καναδά και την παγκόσμιας κλάσης επιστήμη του, την προηγμένη τεχνολογία του και τους εξαιρετικούς αστροναύτες του».

Λίγες ώρες πριν από την εκτόξευση, άρχισε να ρέει καύσιμο υδρογόνου στον πύραυλο με αποτέλεσμα να προκληθούν εντάσεις. Τελικά το πρόβλημα ξεπεράστηκε πριν γίνει επικίνδυνο. Η ομάδα εκτόξευσης φόρτωσε με επιτυχία περισσότερα από 2,6 εκατομμύρια λίτρα καυσίμου στον πύραυλο Space Launch System στην πλατφόρμα εκτόξευσης, μια ομαλή επιχείρηση που έθεσε τις βάσεις για την επιβίβαση του πληρώματος.

Το πλήρωμα του Artemis II αποτελείται από τους αστροναύτες της NASA Ρέιντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κωχ, και τον αστροναύτη της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Τζέρεμι Χάνσεν.

Η αποστολή αποτελεί ένα σημαντικό βήμα στο σχέδιο της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας για την επιστροφή ανθρώπων στη Σελήνη και τελικά την αποστολή αστροναυτών στον Άρη.

Από σήμερα ξεκινά ένα 10ήμερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη και θα επιστρέψει, μεταφέροντάς τους πιο μακριά στο διάστημα από ό,τι έχουν ταξιδέψει οι άνθρωποι εδώ και δεκαετίες.

«Σε αυτή την ιστορική αποστολή, παίρνετε μαζί σας την καρδιά αυτής της ομάδας Artemis, το τολμηρό πνεύμα του αμερικανικού λαού και των συνεργατών μας σε όλο τον κόσμο, καθώς και τις ελπίδες και τα όνειρα μιας νέας γενιάς», δήλωσε ο Τσάρλι Μπλάκγουελ – Τόμσον ο διευθυντής εκτόξευσης. «Καλή τύχη, Godspeed Artemis II. Πάμε».

Πέντε λεπτά μετά την έναρξη της απογείωσης, ο διοικητής έκανε την πρώτη δήλωση: «Έχουμε μια όμορφη ανατολή σελήνης, κατευθυνόμαστε κατευθείαν προς αυτήν», είπε από την κάψουλα.

Η αποστολή ξεκίνησε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, με το διαστημόπλοιο Orion στην κορυφή του γιγαντιαίου πυραύλου Space Launch System (SLS). Το ταξίδι αναμένεται να διαρκέσει περίπου 10 ημέρες και περιλαμβάνει μια επανδρωμένη περιφορά γύρω από τη Σελήνη και επιστροφή στη Γη, χωρίς προσελήνωση.

Παρότι δεν θα υπάρξει προσεδάφιση, η Artemis II θεωρείται κομβική, καθώς θα είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή που θα μεταφέρει ανθρώπους τόσο μακριά μετά την εποχή του Apollo, δοκιμάζοντας στην πράξη τα συστήματα υποστήριξης ζωής, την πλοήγηση, τις επικοινωνίες και την αντοχή της θερμικής ασπίδας του Orion.

Για περισσότερα από δύο χρόνια, οι τέσσερις αστροναύτες προετοιμάζονται εντατικά για μια πτήση υψηλού ρίσκου, η οποία δεν έχει μόνο συμβολική βαρύτητα, αλλά και καθαρά επιχειρησιακή σημασία. Το πλήρωμα θα κληθεί να λάβει κρίσιμες αποφάσεις, ενώ ταυτόχρονα θα αποτελέσει και αντικείμενο πολύτιμων επιστημονικών παρατηρήσεων, καθώς τα πειράματα στο Orion θα καταγράψουν πώς αντιδρά ο ανθρώπινος οργανισμός σε τόσο μεγάλη απόσταση από τη Γη.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη NASA’s Johnson Space Center (@nasajohnson)

Ριντ Γουάιζμαν: Ο διοικητής της αποστολής και ο πατέρας που βλέπει τις κόρες του ως τη μεγαλύτερη δύναμή του

Επικεφαλής της αποστολής είναι ο Ριντ Γουάιζμαν, ένας αστροναύτης με μακρά εμπειρία, στρατιωτικό υπόβαθρο και πολυετή θητεία στη NASA. Γεννημένος στις 11 Νοεμβρίου 1975 στη Βαλτιμόρη, μεγάλωσε με έντονο το πνεύμα της εξερεύνησης, κάτι που –όπως έχει πει– καλλιεργήθηκε ήδη από τα παιδικά του χρόνια. Η ελευθερία που του έδωσαν οι γονείς του να ανακαλύπτει τον κόσμο μόνος του αποδείχθηκε καθοριστική.

Σπούδασε επιστήμες στο Rensselaer Polytechnic Institute στη Νέα Υόρκη, συνέχισε με μεταπτυχιακές σπουδές στη μηχανική συστημάτων στο πανεπιστήμιο Τζον Χόπκινς και αργότερα στις διαστημικές εφαρμογές στη σχολή του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού. Εντάχθηκε στο Ναυτικό το 1997, συμμετείχε σε αποστολές στη Μέση Ανατολή και ακολούθησε πορεία δοκίμου πιλότου και πιλότου δοκιμών.

Το 2009, ενώ βρισκόταν εν πλω, ενημερώθηκε ότι ήταν ένας από τους εννέα που επέλεξε η NASA για εκπαίδευση αστροναυτών. Ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή του το 2011 και το 2014 πραγματοποίησε την πρώτη του διαστημική αποστολή ως μηχανικός πτήσης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, παραμένοντας εκεί για 165 ημέρες. Στο διάστημα αυτό συμμετείχε, μαζί με την ομάδα του, σε περισσότερα από 300 επιστημονικά πειράματα, ενώ συμπλήρωσε σχεδόν 13 ώρες διαστημικών περιπάτων.

Αργότερα ανέλαβε και τη θέση του επικεφαλής του γραφείου αστροναυτών της NASA, από το 2020 έως το 2022. Παρ’ όλα αυτά, ο ίδιος έχει πει ότι η πιο απαιτητική δοκιμασία της ζωής του δεν ήταν η διαστημική του καριέρα, αλλά η προσωπική του διαδρομή μετά τον θάνατο της συζύγου του, Κάρολ, το 2020. Ο Γουάιζμαν, που έμεινε μόνος με τις δύο κόρες τους, θεωρεί πως η περίοδος της μονογονεϊκής οικογένειας ήταν η πιο δύσκολη αλλά και η πιο ουσιαστική φάση της ζωής του.

Η σχέση του με τα παιδιά του είναι εμφανής και στις δημόσιες αναρτήσεις του. Λίγο πριν από την αποστολή είχε γράψει συγκινημένος: «Όταν ετοιμάζεις τις βαλίτσες σου για το φεγγάρι και ανακαλύπτεις ότι η κόρη σου έβαλε κρυφά μερικά μπισκότα που έφτιαξε μέσα στις αποσκευές σου. Η καρδιά μου δεν το αντέχει!». Σε άλλη ανάρτησή του, με τις κόρες του, σημείωσε: «Τις αγαπώ αυτές τις δύο κυρίες και επιβιβάζομαι στον πύραυλο ως ένας πολύ περήφανος πατέρας».

Βίκτορ Γκλόβερ: Ο πιλότος της αποστολής που θα γίνει ο πρώτος μαύρος αστροναύτης στην περιοχή της Σελήνης

Ο Βίκτορ Γκλόβερ, πιλότος της αποστολής, είναι μια από τις πιο ξεχωριστές προσωπικότητες της Artemis II. Γεννημένος στις 30 Απριλίου 1976 στην Καλιφόρνια, θυμάται πως σε ηλικία 10 ετών, βλέποντας μια εκτόξευση διαστημικού λεωφορείου, σκέφτηκε: «πωπω, θα ήθελα να το οδηγήσω».

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Victor Glover (@astrovicglover)

Από μικρός ήταν παιδί γεμάτο ενέργεια, με αγάπη για την αδρεναλίνη, τον αθλητισμό, τα μαθηματικά και τις φυσικές επιστήμες. Στο σχολείο είχε ισχυρή παρουσία τόσο στα αθλήματα όσο και στα μαθήματα, αν και –όπως θυμάται μια καθηγήτριά του– ο αθλητισμός συχνά τον απορροφούσε περισσότερο. Εκείνο που τον ξεχώριζε, όμως, ήταν η αυτογνωσία, η σοβαρότητα και η πειθαρχία του.

Αρχικά δεν είχε σχέδια να ακολουθήσει στρατιωτική καριέρα, όμως τελικά σπούδασε μηχανικός στην Καλιφόρνια και στη συνέχεια εντάχθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό. Ο πατέρας του ήταν εκείνος που του υπέδειξε μια προοπτική που μέχρι τότε δεν είχε βάλει στο μυαλό του: «Ξέρεις, με πτυχίο μηχανικού και πτυχίο πιλότου του Πολεμικού Ναυτικού, μπορείς να δοκιμάσεις και να γίνεις αστροναύτης».

Στην καριέρα του πέταξε με πολλά διαφορετικά αεροσκάφη, όμως το F/A-18, με το οποίο βρέθηκε σε επιχειρήσεις πάνω από το Ιράκ, έχει ξεχωριστή θέση στη μνήμη του. «Αυτό το πράγμα με κράτησε ζωντανό σε κάποιες δύσκολες στιγμές», έχει πει. Στα χρόνια εκείνα απέκτησε και το χαρακτηριστικό παρατσούκλι “IKE”, από τη φράση “I Know Everything”.

Παρά το ισχυρό βιογραφικό του, η πρώτη του αίτηση στη NASA απορρίφθηκε. Δεν εγκατέλειψε όμως. Το 2013, ενώ εργαζόταν ως νομοθετικός συνεργάτης του γερουσιαστή Τζον Μακέιν, δέχθηκε τελικά το πολυπόθητο τηλεφώνημα από τη NASA, το οποίο –όπως θυμάται– τον άφησε να αναρωτιέται αν ονειρευόταν.

Ήταν ένας από τους οκτώ που επιλέχθηκαν ανάμεσα σε 6.300 υποψηφίους. Μετά την εκπαίδευσή του, ανέλαβε σειρά κρίσιμων ρόλων στο πρόγραμμα επανδρωμένων αποστολών, προτού ταξιδέψει για πρώτη φορά στο Διάστημα το 2020 με Crew Dragon της SpaceX. Παρέμεινε 168 ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και πραγματοποίησε τέσσερις διαστημικούς περιπάτους.

Κατά τη διάρκεια εκείνης της αποστολής, βίωσε από απόσταση και την ταραγμένη πολιτική περίοδο στις ΗΠΑ, βρισκόμενος στο Διάστημα κατά την εισβολή στο Καπιτώλιο τον Ιανουάριο του 2021. «Η καρδιά και οι σκέψεις μου ήταν με τους φίλους μου στην Ουάσιγκτον», έχει δηλώσει. Σε μια από τις πιο προσωπικές στιγμές του στο Διάστημα, έστειλε σε φίλους του μια φωτογραφία ανατολής της Γης, συνοδεύοντάς τη με το απόσπασμα από τους Ψαλμούς: «Το κλάμα μπορεί να διαρκέσει μια νύχτα, αλλά η χαρά έρχεται το πρωί».

Ο Ριντ Γουάιζμαν έχει πει γι’ αυτόν: «με εντυπωσιάζει κάθε μέρα είναι το πόσο μεθοδικός και προσεκτικός. Δεν αφήνει καμία λεπτομέρεια να του ξεφύγει». Ο Γκλόβερ είναι παντρεμένος με την Ντιόνα Όντομ και έχουν τέσσερα παιδιά.

Κριστίνα Κοχ: Η πρώτη γυναίκα που θα ταξιδέψει τόσο μακριά στο νέο σεληνιακό πρόγραμμα

Η Κριστίνα Κοχ είναι η μοναδική γυναίκα του πληρώματος, αλλά και ένα από τα πιο εμβληματικά πρόσωπα της νέας εποχής στην επανδρωμένη εξερεύνηση. Γεννήθηκε στις 29 Ιανουαρίου 1977 και, όπως έχει πει, δεν θυμάται περίοδο της ζωής της που να μην ήθελε να γίνει αστροναύτης. Την ενέπνεε από μικρή ο νυχτερινός ουρανός, ενώ συνήθιζε να λέει: «Αγαπώ τα πράγματα που με κάνουν να νιώθω μικρή».

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Christina Hammock Koch (@astro_christina)

Σπούδασε ηλεκτρολόγος μηχανικός και φυσικός, συνέχισε με μεταπτυχιακό στην ηλεκτρολογία και απέκτησε σημαντική εμπειρία σε διεθνή και απαιτητικά επιστημονικά περιβάλλοντα. Πριν φορέσει τη στολή της αστροναύτου, εργάστηκε στην ανάπτυξη διαστημικών οργάνων για αποστολές της NASA, αλλά και σε ακραίες ερευνητικές βάσεις σε μέρη όπως η Ανταρκτική, η Γροιλανδία, η Αλάσκα και η Αμερικανική Σαμόα.

Ιδιαίτερα εντυπωσιακή ήταν η παραμονή της για έναν ολόκληρο χρόνο στον Νότιο Πόλο, όπου συμμετείχε σε ομάδες πυρόσβεσης και έρευνας-διάσωσης. Η εμπειρία αυτή θεωρείται από τις πιο χαρακτηριστικές της προετοιμασίας της για ακραίες συνθήκες απομόνωσης και πίεσης.

Η Κοχ εντάχθηκε στη NASA το 2013 και ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή της το 2015. Η πρώτη της διαστημική πτήση ήρθε το 2019, όταν εκτοξεύθηκε με Soyuz για μακρά παραμονή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Εκεί παρέμεινε συνολικά 328 ημέρες, καταρρίπτοντας το ρεκόρ μεγαλύτερης συνεχόμενης παραμονής στο Διάστημα από γυναίκα.

Το όνομά της συνδέθηκε επίσης με μια ιστορική πρωτιά: συμμετείχε στους πρώτους αποκλειστικά γυναικείους διαστημικούς περιπάτους. Κατά τη διάρκεια των αποστολών της στον ISS, συνέβαλε σε σειρά ερευνητικών προγραμμάτων, από ρομποτικές εργασίες και φαρμακευτική έρευνα έως δοκιμές βιολογικών 3D εκτυπωτών σε συνθήκες μικροβαρύτητας.

Μιλώντας για το ταξίδι της στο Διάστημα, έχει δηλώσει: «ήθελα η δουλειά μου να πει σε κάθε άνθρωπο στον κόσμο ότι και εκείνος θα μπορούσε να ζήσει αυτή τη στιγμή, αν δούλευε σκληρά για αυτό. Και ήθελα κάθε άνθρωπος στον κόσμο να νιώσει αυτό συναίσθημα». Για την Artemis II έχει τονίσει ότι η επιστροφή στη Σελήνη είναι βήμα που συνδέεται με πολύ μεγαλύτερες φιλοδοξίες: «πρέπει να ανταποκριθούμε στο κάλεσμα της ανθρωπότητας για εξερεύνηση».

Η ίδια βλέπει το πρόγραμμα ως γέφυρα προς ακόμη πιο μακρινές αποστολές, με τελικό ορίζοντα τον Άρη και τα μεγάλα ερωτήματα για τη θέση του ανθρώπου στο Σύμπαν. Όπως έλεγε, η ανθρωπότητα επιστρέφει στη Σελήνη «σε μια εποχή όπου μπορούμε να μεταφέρουμε όλα τα οφέλη, την τεχνολογία και τη γνώση και να αξιοποιήσουμε ό,τι έχει να προσφέρει αυτό το περιβάλλον, φέρνοντάς τα πίσω στη Γη».

Τζέρεμι Χάνσεν: Ο Καναδός που θα γίνει ο πρώτος μη Αμερικανός σε αποστολή προς τη Σελήνη

Ο Τζέρεμι Χάνσεν φέρνει στην Artemis II μια ισχυρή διάσταση διεθνούς συνεργασίας. Γεννημένος στις 27 Ιανουαρίου 1976 στο Οντάριο, μεγάλωσε σε αγρόκτημα και από νωρίς μετέτρεψε το παιδικό του δεντρόσπιτο σε φανταστικό διαστημόπλοιο, εμπνευσμένος από τις εικόνες του Νιλ Άρμστρονγκ στη Σελήνη.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Agence spatiale canadienne (@agencespatialecanadienne)

Από μικρή ηλικία ακολούθησε την αεροπορία. Στα 12 του εντάχθηκε στη νεανική εκπαιδευτική μονάδα αεροπορίας του Καναδά, ενώ ήδη από τα 16 του είχε αποκτήσει τα πρώτα διακριτικά πιλότου. Συνέχισε με σπουδές στις διαστημικές επιστήμες και τη φυσική, ολοκληρώνοντας με άριστα τη στρατιωτική και ακαδημαϊκή του εκπαίδευση, προτού περάσει στην επιχειρησιακή εκπαίδευση μαχητικών CF-18.

Εντάχθηκε στον Καναδικό Οργανισμό Διαστήματος το 2009. Αν και δεν έχει πετάξει ακόμη στο Διάστημα, έχει αναλάβει κρίσιμο ρόλο στην εκπαίδευση νέων αστροναυτών στο Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA, όντας ο πρώτος Καναδός που ηγήθηκε αυτής της διαδικασίας.

Ο Χάνσεν είναι παντρεμένος, έχει τρία παιδιά και διατηρεί έντονο ενδιαφέρον για την ιστιοπλοΐα, την αναρρίχηση και την ορεινή ποδηλασία. Ο ίδιος έχει μιλήσει ανοιχτά για τον τρόπο με τον οποίο προσπαθεί να εξηγήσει στην οικογένειά του τους κινδύνους μιας τέτοιας αποστολής. Μάλιστα, τα Χριστούγεννα παρακολούθησαν μαζί την εκτόξευση της Artemis I, ώστε να προετοιμάσει τα παιδιά του για το τι σημαίνει μια τέτοια αποστολή και πόσο τρομακτικά μπορεί να ακούγονται ορισμένα πράγματα, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι κάτι πηγαίνει λάθος.

Αν όλα εξελιχθούν βάσει σχεδίου, ο Χάνσεν θα γίνει ο πρώτος μη Αμερικανός αστροναύτης που θα ταξιδέψει προς τη Σελήνη, ένα ορόσημο που ο ίδιος θεωρεί αποτέλεσμα της παγκόσμιας συνεργασίας στο Διάστημα. Όπως έχει δηλώσει: «Οι αποστολές “Άρτεμις” έχουν θέσει έναν τόσο φιλόδοξο στόχο για την ανθρωπότητα που χώρες από όλο τον κόσμο ενώνουν τις δυνάμεις τους».

Στο προσωπικό του ταξίδι προς τη Σελήνη, θα πάρει μαζί του τέσσερα μενταγιόν σε σχήμα Σελήνης για τη σύζυγό του Κάθριν και τα τρία παιδιά τους, χαραγμένα με τη φράση «Moon and back». Μαζί του θα έχει επίσης και κάτι ακόμη πιο χαρακτηριστικό της πατρίδας του: σιρόπι και μπισκότα σφενδάμου.

Μια αποστολή με συμβολισμό, επιστήμη και ιστορικό βάρος

Η Artemis II δεν είναι απλώς μια ακόμη διαστημική πτήση. Είναι η αποστολή που θα κρίνει αν η ανθρωπότητα είναι έτοιμη να περάσει στο επόμενο μεγάλο κεφάλαιο της σεληνιακής εξερεύνησης. Ο μονογονέας διοικητής, ο μεθοδικός πιλότος, η γυναίκα-σύμβολο της νέας εποχής και ο Καναδός εκπρόσωπος της διεθνούς συνεργασίας συνθέτουν ένα πλήρωμα που κουβαλά όχι μόνο τεχνική επάρκεια, αλλά και ισχυρό ανθρώπινο φορτίο.

Σε αυτή την αποστολή, η NASA δεν στέλνει απλώς τέσσερις αστροναύτες γύρω από τη Σελήνη. Στέλνει τέσσερις ανθρώπους που ενσαρκώνουν το νέο πρόσωπο της εξερεύνησης — πιο διεθνές, πιο σύνθετο, πιο ανθρώπινο και ταυτόχρονα πιο φιλόδοξο από ποτέ.