Το λάθος που «έκαψε» το chat

Σύμφωνα με αποκαλυπτικό ρεπορτάζ του Guardian, ο Γουόλτζ συμπεριέλαβε στην ομάδα συνομιλίας «Houthi PC small group» τον δημοσιογράφο Τζέφρι Γκόλντμπεργκ, διευθυντή του Atlantic, χωρίς να το γνωρίζει. Ο αριθμός του είχε καταχωρηθεί στο τηλέφωνό του μήνες πριν, λόγω μιας ψηφιακής σύμπτωσης, όταν η ομάδα επικοινωνίας της προεκλογικής καμπάνιας του Τραμπ αντέγραψε τον αριθμό του Γκόλντμπεργκ σε μήνυμα που εστάλη στον Γουόλτζ, στο πλαίσιο απάντησης σε κριτικό ρεπορτάζ του περιοδικού.

Η λειτουργία «contact suggestion update» του iPhone ανέλαβε τα υπόλοιπα: ο αλγόριθμος συνέδεσε αυτόματα τον αριθμό του Γκόλντμπεργκ με την επαφή του τότε εκπροσώπου Τύπου του Τραμπ, Μπράιαν Χιουζ – και έτσι η λάθος προσθήκη έγινε με ένα πάτημα.

Η οργή του Τραμπ και η… δυσπιστία προς το Atlantic

Ο Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να σκέφτηκε σοβαρά να απομακρύνει τον Γουόλτζ από τη θέση του, όχι τόσο για τη διαρροή στρατιωτικής πληροφορίας μέσω μη διαβαθμισμένης εφαρμογής, όσο επειδή αποδείχθηκε ότι ο στενός του συνεργάτης είχε αποθηκεύσει το τηλέφωνο ενός δημοσιογράφου που θεωρεί «εχθρό» – του ίδιου του διευθυντή του Atlantic.

Τελικά, ο Γουόλτζ έμεινε στη θέση του, αφού ανέλαβε πλήρως την ευθύνη, με τον Τραμπ να επιλέγει να μην ενδώσει στις πιέσεις που –κατά την εκτίμησή του– θα έδιναν «πόντους» στα ΜΜΕ. Όπως σχολίασαν κύκλοι του Λευκού Οίκου, «δεν ήθελε να χαρίσει στο Atlantic τη χαρά μιας αποπομπής».

Το στίγμα μιας αλληλουχίας λαθών

Η εσωτερική έρευνα του Λευκού Οίκου αποκάλυψε ότι το λάθος του Γουόλτζ δεν ήταν μεμονωμένο. Ήταν η κορυφή ενός παγόβουνου τεχνικών παραλείψεων που ξεκίνησαν ήδη από την προεκλογική περίοδο του 2024 και έμειναν απαρατήρητες μέχρι που δημιουργήθηκε η επίμαχη συνομιλία στις 13 Μαρτίου.

Παράγοντες από τον Λευκό Οίκο αναφέρουν πως η χρήση του Signal είχε εγκριθεί επίσημα από τη νέα διοίκηση ως προσωρινή λύση, δεδομένου ότι δεν υπάρχει ασφαλής, διαλειτουργική πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων μεταξύ υπηρεσιών. Στην πραγματικότητα, το ίδιο είχε συμβεί και κατά τη μεταβατική περίοδο μεταξύ των κυβερνήσεων.

Ο Γουόλτζ παραμένει, οι ερωτήσεις μένουν

Ο ίδιος ο Γουόλτζ δήλωσε ότι δεν έχει ποτέ γνωρίσει ή μιλήσει με τον Γκόλντμπεργκ. Ο δημοσιογράφος, όταν του ζητήθηκε σχόλιο, περιορίστηκε να πει: «Δεν θα σχολιάσω τη σχέση μου με τον Μάικ Γουόλτζ, πέρα από το ότι τον γνωρίζω και έχουμε μιλήσει».

Ο Τραμπ, αφού ενημερώθηκε για τα αποτελέσματα της ψηφιακής ιχνηλάτησης, εμφανίστηκε διαλλακτικός. Καθώς αποχωρούσε από τον Λευκό Οίκο την Πέμπτη με το Marine One, στο πλευρό του ήταν –μεταξύ άλλων– και ο Γουόλτζ, σε μια συμβολική κίνηση στήριξης.

Πηγές του Λευκού Οίκου σημειώνουν ότι ο Γουόλτζ όχι μόνο απέφυγε την καρατόμηση, αλλά κέρδισε και συμπάθειες: «Η γκάφα του ήταν αληθινή, αλλά έγινε στο πλαίσιο μίας πολιτικής και τεχνολογικής ανεπάρκειας που όλοι γνώριζαν».