Ο λόγος για την τόσο αυστηρή ασφάλεια; Μέσα στο καταφύγιο περιφέρονται τρεις εντυπωσιακοί κατάλευκοι λύκοι – οι οποίοι μια startup που ονομάζεται Colossal Biosciences λέει ότι είναι μέλη ενός είδους που εξαφανίστηκε πριν από 13.000 χρόνια, που τώρα αναγεννήθηκε μέσω της βιοτεχνολογίας.

Εδώ και αρκετά χρόνια, η εταιρεία με έδρα το Τέξας είναι στις ειδήσεις για τα σχέδιά της να ξαναδημιουργήσει κάποτε μαμούθ. Αλλά τώρα κάνει έναν τολμηρό νέο ισχυρισμό – ότι στην πραγματικότητα έχει «αφανίσει» ένα ζώο που ονομάζεται “ο τρομερός λύκος”.

Και αυτός θα μπορούσε να είναι ένας άλλος λόγος για τους ψηλούς φράχτες και τη μυστική τοποθεσία – για να αποκρούσει τους επιστημονικούς κριτικούς, ορισμένοι από τους οποίους ήδη ουρλιάζουν ότι η εταιρεία είναι μια «απάτη» που διαπράττει «ελεφάντινες φαντασιώσεις» στο κοινό και εμπλέκεται σε «καθαρή διαφημιστική εκστρατεία».

Τι ήταν οι τρομεροί λύκοι

Οι τρομεροί λύκοι ήταν μεγάλα μέλη της οικογένειας των σκύλων. Περισσότερα από 400 κρανία τους έχουν ανακτηθεί από τους λάκκους La Brea Tar Pits στην Καλιφόρνια. Τελικά αντικαταστάθηκαν από μικρότερους συγγενείς όπως ο γκρίζος λύκος.

Στην προσπάθειά του να αναδημιουργήσει το ζώο, λέει ο Colossal, εξήγαγε πληροφορίες DNA από οστά λύκου και χρησιμοποίησε επεξεργασία γονιδίων για να εισάγει μερικά από αυτά τα στοιχεία σε κύτταρα από γκρίζους λύκους. Στη συνέχεια χρησιμοποίησε μια διαδικασία κλωνοποίησης για να μετατρέψει τα κύτταρα σε τρία πραγματικά ζώα.

Τα ζώα περιλαμβάνουν δύο αρσενικά, τον Romulus και τον Remus, που γεννήθηκαν τον Οκτώβριο, και ένα θηλυκό, το Khaleesi, το όνομα του οποίου είναι αναφορά στην τηλεοπτική σειρά Game of Thrones, στην οποία παίζουν ρόλο φανταστικοί τρομεροί λύκοι.

Κάθε ζώο, λέει η εταιρεία, έχει 20 γενετικές αλλαγές σε 14 γονίδια που έχουν σχεδιαστεί για να τα κάνουν μεγαλύτερα, να αλλάζουν τα χαρακτηριστικά του προσώπου τους και να τους δίνουν μια όψη σαν το χιόνι.

Μερικοί επιστήμονες απορρίπτουν τον ισχυρισμό της εταιρείας ότι τα νέα ζώα είναι μια αναβίωση των εξαφανισμένων πλασμάτων, αφού στην πραγματικότητα οι τρομεροί λύκοι και οι γκρίζοι λύκοι είναι διαφορετικά είδη που χωρίζονται από μερικά εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης και πολλά εκατομμύρια γράμματα DNA.

Τι λένε οι επιστήμονες

“Θα έλεγα ότι ένα τέτοιο ζώο δεν είναι ένας τρομερός λύκος και δεν είναι σωστό να λέμε ότι οι τρομεροί λύκοι έχουν επιστρέψει από την εξαφάνιση. Είναι ένας τροποποιημένος γκρίζος λύκος”, λέει ο Anders Bergström, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της East Anglia που ειδικεύεται στην εξέλιξη των κυνόδοντων. «Είκοσι αλλαγές δεν είναι σχεδόν αρκετές. Αλλά θα μπορούσε να σου φέρει έναν παράξενο γκρίζο λύκο».

Η Beth Shapiro, ειδικός στο αρχαίο DNA που βρίσκεται τώρα σε τριετή άδεια από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ, ως CSO της εταιρείας, αναγνώρισε σε μια συνέντευξη ότι άλλοι επιστήμονες θα έρθουν σε αντίθεση με τον ισχυρισμό.

«Αυτό που θα έχουμε εδώ είναι ένα φιλοσοφικό επιχείρημα σχετικά με το αν πρέπει να τον αποκαλούμε τρομερό λύκο ή να τον αποκαλούμε αλλιώς», είπε ο Shapiro. Όταν της ζητήθηκε να αποκαλέσει το ζώο τρομερό λύκο, δίστασε αλλά μετά το έκανε.

«Είναι ένας τρομερός λύκος», είπε. «Αισθάνομαι ότι το λέω αυτό και τότε όλοι οι φίλοι μου ταξινομιστές θα λένε: «Εντάξει, τελείωσα μαζί της». Αλλά δεν είναι γκρίζος λύκος. Δεν μοιάζει με γκρίζο λύκο».

Τρομεροί ή όχι, οι νέοι λύκοι αποδεικνύουν ότι η επιστήμη γίνεται πιο επιδέξια στον έλεγχο του γονιδιώματος των ζώων – και επισημαίνουν πώς αυτή η ικανότητα θα μπορούσε να βοηθήσει στη διατήρηση. Ως μέρος του έργου, λέει ο Colossal, κλωνοποίησε επίσης αρκετούς κόκκινους λύκους, ένα αμερικανικό είδος που είναι ο πιο απειλούμενος λύκος στον κόσμο.

Αλλά αυτό δεν είναι τόσο δραματικό όσο η υποτιθέμενη αναγέννηση ενός εξαφανισμένου ζώου με μεγάλους πολιτιστικούς ακόλουθους. “Το κίνητρο είναι πραγματικά να αναπτύξουμε εργαλεία που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να σταματήσουμε την εξαφάνιση των ειδών. Χρειαζόμαστε αρχαίο DNA για αυτό; Ίσως όχι”, λέει ο Shapiro. “Μήπως φέρνει περισσότερη προσοχή σε αυτό, ώστε ίσως οι άνθρωποι να ενθουσιαστούν με την ιδέα ότι μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τη βιοτεχνολογία για διατήρηση; Πιθανώς.”

Μυστικό έργο

Η Colossal ιδρύθηκε το 2021 αφού ο ιδρυτής Ben Lamm, ένας επιχειρηματίας λογισμικού, επισκέφτηκε τον γενετιστή του Χάρβαρντ Τζορτζ Τσερτς και έμαθε για ένα μακρινό και ως επί το πλείστον θεωρητικό έργο για την αναδημιουργία μαμούθ. Η ιδέα είναι να απελευθερωθούν τα κοπάδια τους σε ψυχρές περιοχές, όπως η Σιβηρία, και να αποκατασταθεί μια οικολογική ισορροπία που κρατά τα αέρια του θερμοκηπίου παγιδευμένα στον μόνιμο πάγο.

Ο Lamm μπόρεσε απροσδόκητα να συγκεντρώσει περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια από επενδυτές για να στηρίξει το σχέδιο και το Forbes ανέφερε ότι είναι πλέον πολυδισεκατομμυριούχος, τουλάχιστον στα χαρτιά, χάρη στην αξία των 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ανατέθηκε στην startup.

Καθώς ο Lamm έδειξε ότι μπορούσε να συγκεντρώσει χρήματα για τις ιδέες του Colossal, σύντομα επεκτάθηκε πέρα ​​από την προσπάθειά του να τροποποιήσει τους ελέφαντες. Ανακοίνωσε δημόσια μια προσφορά για την αναδημιουργία της θυλακίνης, ενός μαρσιποφόρου αρπακτικού που κυνηγήθηκε μέχρι την εξαφάνιση, και στη συνέχεια, το 2023, άρχισε να σχεδιάζει να αναστήσει το πουλί dodo – την προσπάθεια που έφερε τον Shapiro στην εταιρεία.

Μέχρι στιγμής, κανένα από αυτά τα έργα υπογραφής δεν έχει πραγματικά οδηγήσει σε ένα ζωντανό ζώο με αρχαία γονίδια.

Ο καθένας αντιμετωπίζει τρομερά πρακτικά προβλήματα. Με τους ελέφαντες, η εγκυμοσύνη τους διαρκούσε δύο χρόνια, περισσότερο από ό,τι σε οποιοδήποτε άλλο είδος. Η δοκιμή σχεδίων μαμούθ θα ήταν απίστευτα αργή. Με το πουλί dodo, κανείς δεν είχε ποτέ καταλάβει πώς να τροποποιήσει γενετικά τα περιστέρια, την οικογένεια των πουλιών στην οποία ανήκε το dodo και από την οποία θα έπρεπε να κατασκευαστεί ένα νέο dodo. Ένας από τους άλλους αγαπημένους στόχους του Lamm – η θαλάσσια αγελάδα του Steller, που εξαφανίστηκε γύρω στο 1770 – δεν έχει κανένα προφανές υποκατάστατο.

Κλωνοποίηση από σκύλο

Αλλά η δημιουργία ενός λύκου ήταν εφικτή. Πάνω από 1.500 σκυλιά είχαν κλωνοποιηθεί, κυρίως από μία εταιρεία στη Νότια Κορέα. Ερευνητές στην Ασία είχαν χρησιμοποιήσει ακόμη και αυγά σκύλων και μητέρες σκύλων για να παράγουν κλώνους κογιότ και λύκου. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, καθώς όλα αυτά τα είδη σχετίζονται αρκετά στενά με τη διασταύρωση.

«Απλά σκεφτόμουν την παρένθετη μητρότητα για τον τρομερό λύκο… ήταν σαν «Ω, ναι», θυμάται ο Shapiro. «Η παρένθετη μητρότητα εκεί θα ήταν πολύ απλή».

Οι τρομεροί λύκοι παρουσίασαν κάποια νέα προβλήματα. Το ένα ήταν η έλλειψη οποιουδήποτε σαφούς οικολογικού σκοπού για την αναζωογόνηση των ζώων που εξαφανίστηκαν κατά την εποχή του Πλειστόκαινου και συνήθως απεικονίζονται ως άγριοι αρπακτικά με σκλαβικά σαγόνια. «Οι άνθρωποι έχουν περίεργα συναισθήματα για πράγματα που, ξέρετε, μπορεί να τρώνε ή να μην τρώνε ανθρώπους ή ζώα», λέει ο Shapiro.

Η τεχνική πρόκληση ήταν ότι δεν υπήρχε ακόμα ακριβής αλληλουχία DNA ενός τρομερού λύκου. Μια προσπάθεια το 2021 για τη λήψη DNA από παλιά οστά είχε αποδώσει μόνο μια μικρή ποσότητα, όχι αρκετή για να αποκωδικοποιήσει με ακρίβεια το γονιδίωμα λεπτομερώς. Και χωρίς έναν λεπτομερή χάρτη γονιδίων, ο Colossal δεν θα μπορούσε να δει ποιες γενετικές διαφορές θα έπρεπε να εγκαταστήσουν στους γκρίζους λύκους, τα είδη που σκόπευαν να αλλάξουν.

Η Shapiro λέει ότι επέστρεψε σε μουσεία, συμπεριλαμβανομένου του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Αϊντάχο, και τελικά πήρε την άδεια να κόψει περισσότερο οστό από ένα κρανίο 72.000 ετών που εκτίθεται εκεί. Πήρε επίσης ένα δόντι από ένα κρανίο 13.000 ετών που κρατήθηκε σε άλλο μουσείο. που τρύπωσε μέσα της.

Αυτή τη φορά τα οστά απέδωσαν πολύ περισσότερο DNA και έναν πολύ πιο ολοκληρωμένο χάρτη γονιδίων. Ένα έγγραφο που περιγράφει τη λεπτομερή σειρά υποβάλλεται για δημοσίευση. Οι συγγραφείς του περιλαμβάνουν τον George R.R. Martin, τον συγγραφέα φαντασίας του οποίου τα βιβλία μετατράπηκαν στη σειρά του HBO Game of Thrones, και στην οποία οι τρομεροί λύκοι εμφανίζονται ως μαγικοί σύντροφοι των χαρακτήρων.

Εκτός από το να τοποθετούν τους τρομερούς λύκους πιο σταθερά στο οικογενειακό δέντρο Canidae (είναι λίγο πιο κοντά στα τσακάλια παρά στους γκρίζους λύκους, αλλά πάνω από 99,9% ταυτίζονται και με τους δύο σε γενετικό επίπεδο) και στον προσδιορισμό του πότε οι τρομεροί λύκοι χωρίζονται από την αγέλη (περίπου 4 έως 5 εκατομμύρια χρόνια πριν), η ομάδα είδε επίσης πού διαφορετικά βρίσκονταν 80. Εάν θέλετε να μετατρέψετε έναν γκρίζο λύκο σε έναν τρομερό λύκο, αυτή θα ήταν η προφανής λίστα για να ξεκινήσετε.

Λύκος που κλαίει

Στη συνέχεια, η Colossal ξεκίνησε τη διαδικασία χρήσης της επεξεργασίας βάσης, μιας ενημερωμένης μορφής της τεχνικής γονιδιακής τροποποίησης CRISPR, για να εισαγάγει μερικές από αυτές τις ακριβείς παραλλαγές του DNA σε κύτταρα αίματος ενός γκρίζου λύκου που φυλάσσεται στα εργαστήριά του. Κάθε πρόσθετη τροποποίηση, ήλπιζε η εταιρεία, θα έκανε το ενδεχόμενο ζώο λίγο πιο τρομακτικό σαν λύκος, ακόμη κι αν περιλάμβανε την αλλαγή μόνο ενός γράμματος ενός γονιδίου.

Ο Shapiro λέει ότι όλες οι αλλαγές που χρησιμοποιούν πληροφορίες από τον αρχαίο τρομερό λύκο έγιναν σε «γενετικούς ενισχυτές», κομμάτια DNA που βοηθούν στον έλεγχο του πόσο έντονα εκφράζονται ορισμένα γονίδια. Αυτά μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο μεγαλώνουν τα μεγάλα ζώα, καθώς και να επηρεάσουν το σχήμα των αυτιών, του προσώπου και του κρανίου τους. Αυτή η τακτική δεν ήταν τόσο δραματική όσο η παρέμβαση ακριβώς στη μέση ενός γονιδίου, το οποίο θα άλλαζε την πρωτεΐνη που παράγεται. Αλλά ήταν λιγότερο επικίνδυνο – περισσότερο σαν να γυρίζεις πόμολα σε ένα άγνωστο ραδιόφωνο παρά να κόβεις καλώδια και να αντικαθιστάς κυκλώματα.

Αυτό άφησε τους επιστήμονες να σχεδιάσουν στα ζώα αυτό που θα γινόταν το κύριο χαρακτηριστικό τους – τη δραματική λευκή γούνα. Ο Shapiro λέει ότι ο κώδικας του γονιδιώματος έδειξε ότι οι τρομεροί λύκοι μπορεί να είχαν ανοιχτόχρωμα τρίχωμα. Αλλά τα συγκεκριμένα γονίδια χρωστικής που εμπλέκονται συνδέονται με κίνδυνο αλβινισμού, κώφωσης και τύφλωσης και δεν ήθελαν άρρωστους λύκους.

Η απόφαση για λευκούς λύκους

Τότε ήταν που ο Colossal επέλεξε μια συντόμευση. Αντί να αναπαράγουν ακριβείς παραλλαγές DNA που παρατηρούνται σε τρομερούς λύκους, απενεργοποίησαν εντελώς δύο γονίδια. Σε σκύλους και άλλα είδη, η απουσία αυτών των γονιδίων είναι γνωστό ότι παράγει ελαφριά γούνα.

Η απόφαση να γίνουν λευκοί οι λύκοι οδήγησε σε δραματικές φωτογραφίες των ζώων. «Είναι το πιο εντυπωσιακό πράγμα σε αυτά», λέει ο Mairin Balisi, ένας παλαιοντολόγος που μελετά τρομερά απολιθώματα λύκων. Αλλά αμφιβάλλει ότι αντανακλά το πώς έμοιαζαν στην πραγματικότητα τα ζώα: «Ένα λευκό παλτό μπορεί να έχει νόημα αν βρίσκεστε σε ένα χιονισμένο τοπίο, αλλά ένα από τα μέρη όπου οι τρομεροί λύκοι ήταν πιο πολλοί ήταν γύρω από το Λος Άντζελες και τα λάκκους από πίσσα, και δεν ήταν ένα χιονισμένο τοπίο ακόμη και στην Εποχή των Παγετώνων. πίσω.”

Ο Bergström λέει επίσης ότι δεν πιστεύει ότι οι επεξεργασίες αποτελούν έναν τρομερό λύκο. “Αμφιβάλλω ότι 20 αλλαγές είναι αρκετές για να μετατρέψουν έναν γκρίζο λύκο σε τρομερό λύκο. Πιθανότατα θα χρειαστείτε εκατοντάδες ή χιλιάδες αλλαγές – κανείς δεν ξέρει πραγματικά”, λέει. “Αυτό είναι ένα από αυτά τα άλυτα ερωτήματα στη βιολογία. Οι άνθρωποι διαφωνούν σχετικά με τον βαθμό στον οποίο πολλές μικρές διαφορές κάνουν ένα είδος ξεχωριστό, έναντι ενός μικρού αριθμού διαφορών μεγάλων επιπτώσεων. Κανείς δεν ξέρει, αλλά κλίνω στην άποψη “πολλές μικρές διαφορές”.

Ορισμένα γονίδια έχουν μεγάλα, ορατά αποτελέσματα – η αλλαγή ενός μόνο γονιδίου μπορεί να κάνει έναν σκύλο άτριχο, για παράδειγμα. Αλλά μπορεί να είναι πολύ περισσότερες μικρές αλλαγές που ευθύνονται για τη διαφορά στο μέγεθος και την εμφάνιση μεταξύ, για παράδειγμα, ενός Μεγάλου Δανό και ενός Τσιουάουα. Και αυτό είναι μόνο εμφάνιση. Ο Bergström λέει ότι η επιστήμη έχει πολύ λιγότερη ιδέα για το ποιες αλλαγές θα μπορούσαν να εξηγήσουν τη συμπεριφορά – ακόμα κι αν μπορούσαμε να πούμε από ένα γονιδίωμα πώς ενεργούσε ένα εξαφανισμένο ζώο, κάτι που δεν μπορούμε.

«Πολλοί άνθρωποι είναι αρκετά δύσπιστοι για το τι κάνουν», λέει ο Bergström για το Colossal. “Αλλά εξακολουθώ να πιστεύω ότι είναι ενδιαφέρον το ότι κάποιος προσπαθεί. Χρειάζονται πολλά χρήματα και πόροι, και αν είχαμε την τεχνολογία για να επαναφέρουμε τα είδη από την εξαφάνιση, νομίζω ότι θα ήταν χρήσιμο. Οδηγούμε τα είδη στην εξαφάνιση, μερικές φορές πολύ γρήγορα, και αυτό είναι κρίμα.”

Κλωνοποίηση με σκύλους

Τον περασμένο Αύγουστο, τα κύτταρα του γκρίζου λύκου είχαν επεξεργαστεί και ήρθε η ώρα να προσπαθήσουμε να κλωνοποιήσουμε αυτά τα κύτταρα και να δημιουργήσουμε ζώα. Η Shapiro λέει ότι η εταιρεία της μετέφερε 40 έως 50 κλωνοποιημένα έμβρυα το καθένα σε έξι παρένθετους σκύλους. Αυτό οδήγησε σε τρεις εγκυμοσύνες, από τις οποίες γεννήθηκαν τέσσερα σκυλιά. Μία από τις τέσσερις, η αδερφή του Khaleesi, πέθανε 10 ημέρες μετά τη γέννηση από εντερική λοίμωξη, η οποία θεωρήθηκε άσχετη με τη διαδικασία της κλωνοποίησης. «Αυτό ήταν το μόνο κουτάβι που δεν τα κατάφερε», λέει ο Shapiro. Δύο άλλοι εμβρυϊκοί κλώνοι απορροφήθηκαν εκ νέου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, πράγμα που σημαίνει ότι διαλύθηκαν, ένα αρκετά συχνό φαινόμενο στους σκύλους.

Αυτές τις μέρες οι λευκοί λύκοι μπορούν να περιφέρονται ελεύθερα σε μια μεγάλη περιοχή. Δεν έχουν κολάρο ραδιοφώνου, αλλά παρακολουθούνται από κάμερες και εκπαιδεύονται να έρχονται στους φροντιστές τους για να τους ταΐσουν, κάτι που προσφέρει την ευκαιρία να τους ζυγίσουν καθώς περνούν μια ζυγαριά στο έδαφος. Τα 10 μέλη του προσωπικού που τα φροντίζουν μπορούν να τα δουν από κοντά, αν και είναι τώρα πολύ μεγάλα για να χειριστούν τον τρόπο που μπορούσαν οι φροντιστές όταν ήταν κουτάβια.

Όποιο είδος και αν είναι αυτά τα ζώα, δεν είναι προφανές ποιο θα είναι το μέλλον τους. Δεν φαίνεται να έχουν σκοπό διατήρησης και ο Lamm λέει ότι δεν προσπαθεί να επωφεληθεί από αυτά.

“Δεν κερδίζουμε χρήματα από τους τρομερούς λύκους. Αυτό δεν είναι το επιχειρηματικό μας σχέδιο”, δήλωσε ο Lamm σε συνέντευξή του στο MIT Technology Review. Πρόσθεσε ότι τα ζώα επίσης δεν θα εκτεθούν για το κοινό, καθώς «δεν ασχολούμαστε με τα αξιοθέατα».

Τουλάχιστον όχι προσωπικά αξιοθέατα. Αλλά κάθε πτυχή του έργου έχει γυριστεί, και τον Φεβρουάριο, η εταιρεία υπέγραψε συμφωνία για την παραγωγή μιας ντοκιμαντέρ για τα κατορθώματά της. Τον ίδιο μήνα προσέλαβε επίσης ως επικεφαλής μάρκετινγκ ένα στέλεχος του Χόλιγουντ που εργαζόταν στο παρελθόν σε «ταινίες-τέρατα» μεγάλου προϋπολογισμού.

Και υπάρχουν ενδείξεις ότι η εξάλειψη, στα χέρια του Colossal, έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει σχεδόν ανεξέλεγκτη προσοχή, όπως αυτή η σκηνή στο αρχικό King Kong, όταν ο γιγάντιος πίθηκος -που συνελήφθη από έναν κινηματογραφιστή- σπάει τις αλυσίδες του κάτω από τα φλας των καμερών.

Για παράδειγμα, η πρώτη δημιουργία της εταιρείας, ποντίκια με δασύτριχα μαλλιά που μοιάζουν με μαμούθ, ανακοινώθηκε μόλις πριν από πέντε εβδομάδες, ωστόσο υπάρχουν ήδη μη εξουσιοδοτημένες πωλήσεις μαξιλαριών και μπλουζών (έγραφαν «Νομιμοποιήστε τα μαλλιαρά ποντίκια»), καθώς και ορισμένα «σοβαρά ζητήματα ασφαλείας» που αφορούν απροειδοποίητους επισκέπτες, λέει ο Lamm.

«Είχαμε ανθρώπους να εμφανιστούν στα εργαστήριά μας επειδή θέλουν το μαλλί ποντίκι», λέει ο Lamm. “Ανησυχούμε για αυτό από την άποψη της ασφάλειας για τους λύκους, γιατί θα έχετε όλους τους ανθρώπους του Game of Thrones. Θα έχετε πολλούς ανθρώπους που θέλουν να δουν αυτά τα ζώα.”

Ο Λαμ είπε ότι υπό το φως των ανησυχιών του για τους απείθαρχους θαυμαστές, τα διαγράμματα του οικολογικού καταφυγίου που παρασχέθηκαν στα μέσα ενημέρωσης είχαν αλλοιωθεί, έτσι ώστε κανένας «sleuth» του Διαδικτύου να μην μπορεί να τα χρησιμοποιήσει για να μαντέψει την τοποθεσία του.

Όπως ορίζει η σύμβαση της Βέρνης, ο πληθυσμός των προστατευόμενων ειδών δεν επιτρέπεται να πέσει κάτω από αυτό που έχει οριστεί ως «βιώσιμο επίπεδο».

Ο πληθυσμός των λύκων της Σουηδίας μειώθηκε κατά σχεδόν 20% το διάστημα 2022-23 και σήμερα υπάρχουν 375 καταγεγραμμένα μέλη του είδους στη σκανδιναβική χώρα.

Η μείωση οφείλεται εν μέρει στο όλο και αυξανόμενο κυνήγι του, με την κυβέρνηση να ανακοινώνει το 2024 ότι σκοπεύει να μειώσει τον πληθυσμό κατά 50%, στους 170 λύκους. Όπως προβλέπεται, αυτός ο αριθμός θα είναι το νέο ελάχιστο «βιώσιμο επίπεδο», αντικαθιστώντας το σημερινό ελάχιστο όριο των 300 λύκων.

Οι επικριτές της πρωτοβουλίας λένε ότι θέτει σε κίνδυνο τον πληθυσμό των λύκων, οι οποίοι ιστορικά δεν ευδοκιμούν στη σκανδιναβική χώρα, εν μέρει λόγω του κυνηγιού.

Στη Σουηδία δεν υπήρχε αναπαραγόμενος πληθυσμός λύκων από το 1966 έως το 1983 και το είδος καταγράφεται ως απειλούμενο στη χώρα και βρίσκεται στον κόκκινο κατάλογο της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης.

Ευρύτερη τάση εντός της Ευρώπης

Τα σχέδια αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης τάσης εντός της Ευρώπης, με την ΕΕ να σκοπεύει να χαλαρώσει τους κανόνες σχετικά με τη δίωξη των λύκων, επιτρέποντας στις χώρες να αυξήσουν τον αριθμό που μπορούν να θανατώσουν.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξετάζει το ενδεχόμενο να αναθεωρήσει την οδηγία για τους οικοτόπους της, ώστε να αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι ο αριθμός των λύκων έχει αυξηθεί, ιδίως στις αλπικές και δασικές περιοχές της Σκανδιναβίας και της κεντρικής Ευρώπης. Οι αγρότες λένε ότι ο αυξημένος πληθυσμός αποτελεί απειλή για τα εκτρεφόμενα ζώα, όπως τα πρόβατα.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, τα μέλη της σύμβασης της Βέρνης για τη διατήρηση της άγριας ζωής και των φυσικών οικοτόπων της Ευρώπης ψήφισαν να αλλάξουν το καθεστώς των λύκων από «αυστηρά προστατευόμενο» σε «προστατευόμενο» είδος. Η αλλαγή αυτή θα τεθεί σε ισχύ στις 7 Μαρτίου 2025 και θα διευκολύνει την ΕΕ να αλλάξει την οδηγία για τους οικοτόπους, ώστε να επιτραπεί η θήρευση περισσότερων λύκων.

Όμως οι περιβαλλοντολόγοι υποστηρίζουν ότι αντί να αλλάξουν οι νόμοι για να επιτραπεί η θανάτωση των λύκων, οι αγρότες μπορούν να λάβουν προληπτικά μέτρα, εγκαθιστώντας, για παράδειγμα, ηλεκτρικές περιφράξεις.

«Είμαστε πολύ επικριτικοί απέναντι στην πορεία που ακολουθεί τώρα η ΕΕ, υποβαθμίζοντας το καθεστώς προστασίας του λύκου», δήλωσε ο Magnus Orrebrant, πρόεδρος της Σουηδικής Ένωσης Σαρκοφάγων. «Εάν η ΕΕ ακολουθήσει την τελευταία απόφαση της σύμβασης της Βέρνης, αλλάζοντας το καθεστώς προστασίας του λύκου στην οδηγία για τους οικοτόπους, το αποτέλεσμα θα είναι πολύ αρνητικό όχι μόνο για τους λύκους, αλλά για όλη την άγρια ζωή στην Ευρώπη», κατέληξε ο Orrebrant.

Έτσι, δέχτηκε επίθεση από τρεις αρκτικούς λύκους και συγκεκριμένα δυνατά δαγκώματα στον λαιμό, την πλάτη και το πόδι στον ζωολογικό κήπο Thoiry περίπου 40 χιλιόμετρα δυτικά της γαλλικής πρωτεύουσας, είπε πηγή στο Γαλλικό Πρακτορείο.

Η Maryvonne Caillibotte, η γενική εισαγγελέας των Βερσαλλιών, είπε ότι η ζωή της γυναίκας βρίσκεται σε κίνδυνο. Η γυναίκα πιστεύεται ότι βγήκε μόνη της για τζόκινγκ αφού πέρασε τη νύχτα με την οικογένειά της σε ένα καταφύγιο σε στυλ «σαφάρι» στο ζωολογικό κήπο, το οποίο διαφήμιζε στον ιστότοπό του με τιμή μεταξύ 220 και 760 ευρώ τη βραδιά.

Οι κατοικίες στη ζώνη σαφάρι υπόσχονται «ηρεμία, ξεκούραση και αποσύνδεση», σύμφωνα με τις διαφημίσεις του ζωολογικού κήπου. Προσφέρουν «μια μοναδική, πολύ οικεία εμπειρία με τους αρκτικούς λύκους που θα μπορείτε να δείτε από το σαλόνι σας».

Περίπου 800 ζώα που διατηρούνται εκεί επιτρέπεται να περιφέρονται ελεύθερα ενώ οι επισκέπτες τα παρακολουθούν από την ασφάλεια των οχημάτων ή των καταλυμάτων τους. Η γυναίκα «κατέληξε στη ζώνη σαφάρι, η οποία υποτίθεται ότι περιορίζεται στα αυτοκίνητα. Εκεί δέχτηκε επίθεση από τρεις λύκους», είπε η Caillibotte. Πρόσθεσε ότι δεν ήταν σαφές «αν έκανε λάθος ή το μονοπάτι δεν ήταν ξεκάθαρα σημαδεμένο».

Η γυναίκα πρέπει να έχει περάσει από «συστήματα ασφαλείας, μια τάφρο και έναν ηλεκτρικό φράχτη που υποτίθεται ότι θα κρατούσε τα ζώα μέσα» ανέφεραν οι Αρχές, ενώ η αστυνομία ερευνά το περιστατικό.

Ο ζωολογικός κήπος Thoiry ιδρύθηκε το 1968 από τον Paul de la Panouse, ιδιοκτήτη ενός τοπικού πύργου που βρίσκεται στην οικογένειά του από τον 16ο αιώνα. Είπε στην περιφερειακή εφημερίδα L’Independant τον Απρίλιο πώς αρχικά εφοδίασε τον ζωολογικό κήπο με 120 ζώα που είχε φέρει από την Κένυα. Ο De la Panouse πούλησε τον ζωολογικό κήπο σε μια ομάδα επενδυτών το 2018.