Η ομάδα που ανέλαβε την ευθύνη, γνωστή ως Handala Hack Team, ανακοίνωσε την επιτυχία της επίθεσης με προκλητικό τόνο, δηλώνοντας ότι ο Πατέλ «βρίσκεται πλέον στη λίστα των επιτυχώς χακαρισμένων στόχων».

Το υλικό που δημοσιεύθηκε φαίνεται να περιλαμβάνει προσωπική και επαγγελματική αλληλογραφία που εκτείνεται σε διάστημα σχεδόν μιας δεκαετίας, από το 2010 έως το 2019.

Εικόνες από προσωπικές στιγμές στο διαδίκτυο

Ανάμεσα στα αρχεία που διέρρευσαν, ξεχωρίζουν φωτογραφίες που αποτυπώνουν τον Πατέλ σε στιγμές χαλάρωσης και ιδιωτικής ζωής. Σε κάποιες από αυτές εμφανίζεται σε διακοπές στην Κούβα, να κρατά πούρο, να κάθεται χαλαρά σε καρέκλα ή να ποζάρει δίπλα σε ένα μεγάλο μπουκάλι ρούμι Havana Club.

Σε άλλες φωτογραφίες, ο διευθυντής του FBI απεικονίζεται δίπλα σε ένα κλασικό αυτοκίνητο, καθώς και μπροστά από ένα μεγάλο χάλκινο άγαλμα.

Το υλικό περιλαμβάνει επίσης εικόνες από μπαρ στο Πουέρτο Βαγιάρτα στο Μεξικό, αλλά και από επαγγελματικούς χώρους που εκτιμάται ότι βρίσκονται στην Ουάσινγκτον. Η διαρροή τέτοιου είδους προσωπικού περιεχομένου εντείνει τις ανησυχίες για το εύρος της παραβίασης.

Ειρωνικά μηνύματα και ευθείες προκλήσεις

Οι χάκερ συνόδευσαν τη διαρροή με ένα εκτενές μήνυμα, στο οποίο χλευάζουν ανοιχτά τις αμερικανικές υπηρεσίες ασφαλείας. «Σήμερα, για ακόμη μία φορά, ο κόσμος έγινε μάρτυρας της κατάρρευσης των λεγόμενων θρύλων ασφαλείας της Αμερικής», ανέφεραν χαρακτηριστικά.

Στο ίδιο μήνυμα, η ομάδα επιτίθεται ευθέως στο FBI, υποστηρίζοντας ότι τα «αδιαπέραστα» συστήματά του κατέρρευσαν μέσα σε λίγες ώρες. «Αυτή είναι η ασφάλεια για την οποία καυχιέται η αμερικανική κυβέρνηση; Αυτός είναι ο κυβερνογίγαντας που πιστεύει ότι με απειλές και δωροδοκίες μπορεί να φιμώσει τη φωνή της αντίστασης;», σημειώνουν.

Το μήνυμα καταλήγει με μια ακόμη πιο αιχμηρή διατύπωση: «Το FBI είναι απλώς ένα όνομα και πίσω από αυτό δεν υπάρχει πραγματική ασφάλεια. Αν ο ίδιος ο διευθυντής του μπορεί να παραβιαστεί τόσο εύκολα, τι μπορεί να περιμένει κανείς για τους υπόλοιπους υπαλλήλους;».

Επιβεβαίωση από το υπουργείο Δικαιοσύνης

Αξιωματούχος του Department of Justice επιβεβαίωσε ότι τα emails του Πατέλ έχουν πράγματι παραβιαστεί, χωρίς ωστόσο να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για την έκταση ή τις συνέπειες της επίθεσης. Σύμφωνα με πληροφορίες, η διεύθυνση Gmail που φέρεται να χρησιμοποιούσε ο Πατέλ έχει εμφανιστεί και σε παλαιότερες διαρροές δεδομένων.

Το FBI μέχρι στιγμής δεν έχει εκδώσει επίσημη απάντηση, γεγονός που εντείνει τα ερωτήματα γύρω από την ασφάλεια των ανώτατων στελεχών του.

Ποιοι είναι οι Handala Hack Team

Η ομάδα Handala αυτοπροσδιορίζεται ως φιλοπαλαιστινιακή «ομάδα ακτιβιστών», ωστόσο ειδικοί στην κυβερνοασφάλεια εκτιμούν ότι λειτουργεί ως προκάλυμμα για κρατικούς μηχανισμούς του Ιράν. Το όνομά της έχει εμπλακεί και σε άλλες επιθέσεις υψηλού προφίλ το τελευταίο διάστημα.

Πρόσφατα, η ίδια ομάδα ανέλαβε την ευθύνη για κυβερνοεπίθεση στην εταιρεία ιατρικής τεχνολογίας Stryker, με έδρα το Μίσιγκαν. Η επίθεση αυτή θεωρήθηκε από αναλυτές ως αντίποινα για αμερικανοϊσραηλινά πλήγματα σε στόχους του Ιράν.

«Ο Κας έκανε απίστευτη δουλειά κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας μου», υποστήριξε ο Τραμπ, προσθέτοντας πως θα του αναθέσει να «βάλει τέλος στη μεγεθυνόμενη επιδημία εγκληματικότητας στην Αμερική, να εξαρθρώσει τις εγκληματικές συμμορίες και να τερματίσει τη σατανική μάστιγα της εμπορίας ανθρώπων και της διακίνησης ναρκωτικών μέσω των συνόρων μας».

Στο παρελθόν ο Πατέλ είχε υποστηρίξει ότι πρέπει να περιοριστούν δραματικά οι εξουσίες του FBI. Σε βιβλίο του μάλιστα ζητούσε την εξάλειψη της «κυβερνητικής τυραννίας» εντός του FBI, όπως την αποκαλούσε, με την απόλυση «των κορυφαίων στελεχών».

Και σε άλλες περιπτώσεις ο Πατέλ έχει καταφερθεί κατά του λεγόμενου «βαθέος κράτους» (deep state), το οποίο ορισμένοι Αμερικανοί πιστεύουν ότι είναι μια μη εκλεγμένη γραφειοκρατική μηχανή που διοικεί κρυφά τη χώρα για σκοτεινούς σκοπούς.

Αλλά τα έχει βάλει και με τα μέσα ενημέρωσης, τα οποία έχει αποκαλέσει «τον πιο ισχυρό εχθρό που έχουν δει ποτέ οι Ηνωμένες Πολιτείες».

Γιος Ινδών μεταναστών, ο Πάτελ ήταν δικηγόρος και ομοσπονδιακός εισαγγελέας, ο οποίος τράβηξε το ενδιαφέρον του Τραμπ όταν έγινε ανώτερος σύμβουλος της επιτροπής πληροφοριών της Βουλής των Αντιπροσώπων το 2017.

Προσλήφθηκε από τον Τραμπ ως συνεργάτης για ζητήματα εθνικής ασφάλειας το 2019 και ένα χρόνο αργότερα διορίστηκε προσωπάρχης του επικεφαλής του Πενταγώνου.

Πέρα από τα απομνημονεύματά του, που έχουν τον τίτλο «Κυβερνητικοί Γκάγκστερ», έχει εκδώσει και δύο παιδικά βιβλία που τάσσονται υπέρ του Τραμπ.

Σε ένα από αυτά, αναφέρει το BBC, με τον τίτλο «Η συνωμοσία κατά του βασιλιά», ο κακός που θέλει να ανατρέψει τον βασιλιά Ντόναλντ είναι κάποια Χίλαρι Κουίντον. Συνεργάτης του βασιλιά είναι ο Κας, ο Διακεκριμένος Ερευνητής.