Ως εκ τούτου, είναι σαν τους Δημοκρατικούς των ΗΠΑ μετά την απόδοση του Μπάιντεν στη συζήτηση του με τον Τραμπ και σαν τους Ρεπουμπλικάνους των ΗΠΑ μετά την ήττα του Τραμπ το 2020. Και στα δύο κόμματα, μια μικρή ομάδα κορυφαίων ηγετών και κορυφαίων χορηγών έλαβε όλες τις βασικές αποφάσεις και στη συνέχεια οργάνωσε πολιτικό θέατρο για την επικύρωση αυτών των αποφάσεων. Ακόμη και εκπλήξεις όπως η Χάρις που αντικαθιστά τον Μπάιντεν είναι προσωρινές αποκλίσεις από την επανέναρξη της πολιτικής ως συνήθως.

Ωστόσο, σε αντίθεση με τον Τραμπ, οι άλλοι έχασαν ευκαιρίες να ταυτιστούν με μια ήδη οργανωμένη μαζική βάση θυμωμένων ανθρώπων. Ο Τραμπ σκόνταψε σε αυτόν τον προσδιορισμό λέγοντας δυνατά και χοντροκομμένα αυτό που οι παραδοσιακοί πολιτικοί αντιμετώπιζαν ως δημόσια ανείπωτο για τους μετανάστες, τις γυναίκες, το ΝΑΤΟ και τα παραδοσιακά πολιτικά ταμπού. Αυτό έδωσε τον τόνο στον Τραμπ που στη συνέχεια διπλασιάστηκε επιμένοντας ότι είχε κερδίσει τις εκλογές του 2020, αλλά είχε εξαπατηθεί. Ο μαζικός θυμός των πληθυσμών που αισθάνονταν θύματα στην καθημερινή τους ζωή βρήκε έναν εκπρόσωπο να ισχυρίζεται δυνατά παράλληλες θυματοποιήσεις. Ο Τραμπ και η βάση κατάλαβαν ότι μαζί θα μπορούσαν να θυματοποιήσουν τα θύματά τους.

Είτε μπορούν να εκμεταλλευτούν πολιτικά την οργή των ψηφοφόρων είτε όχι, κανένας κυρίαρχος ηγέτης στη Δύση, συμπεριλαμβανομένου του Τραμπ, δεν φαίνεται να το «καταλαβαίνει». Βλέπουν ως επί το πλείστον μόνο όσο μπορούν εύλογα να κατηγορήσουν τους αντιπάλους τους στις επόμενες εκλογές. Ο Μπάιντεν κατηγόρησε τον Τραμπ για μια «κακή» οικονομία το 2020, ενώ ο Τραμπ αντέστρεψε την ίδια ευθύνη τον περασμένο χρόνο και σύντομα θα προσαρμοστεί στο να κατηγορήσει την Χάρις. Οι προεδρικοί αντίπαλοι κατηγορούν τον άλλον για τη «μεταναστευτική κρίση», για την ανεπαρκή προστασία της βιομηχανίας των ΗΠΑ από τον κινεζικό ανταγωνισμό, τα ελλείμματα του κρατικού προϋπολογισμού και τις εξαγωγές θέσεων εργασίας.

Κανένας κυρίαρχος ηγέτης δεν «καταλαβαίνει» (ή τολμά να υπονοήσει ή να προτείνει) ότι ο μαζικός θυμός αυτές τις μέρες μπορεί να είναι κάτι περισσότερο και διαφορετικό από οποιαδήποτε συλλογή συγκεκριμένων καταγγελιών και απαιτήσεων (για όπλα, αμβλώσεις, φόρους και πολέμους). Ακόμη και οι δημαγωγοί που τους αρέσει να μιλούν για «πολιτιστικούς πολέμους» δεν τολμούν να ρωτήσουν γιατί τέτοιοι «πόλεμοι» είναι καυτοί τώρα. Οι θυμωμένοι άνθρωποι του «Make America Great Again» (MAGA) είναι ιδιαίτερα ασαφείς και ανεπαρκώς ενημερωμένοι καθώς οι επικριτές τους απολαμβάνουν να τους εκθέτουν. Σπάνια αυτοί οι επικριτές προσφέρουν πειστικές εναλλακτικές εξηγήσεις για τον θυμό MAGA.

• Ειδικότερα, ρωτάμε, μπορεί η οργή που εγγράφεται στο κίνημα MAGA να εκφράζει μια γνήσια μαζική ταλαιπωρία που δεν έχει ακόμη κατανοήσει την αιτία της; Μήπως αυτή η αιτία δεν είναι τίποτα λιγότερο από την παρακμή του δυτικού καπιταλισμού και ό,τι αντιπροσωπεύει; Εάν τα ιδεολογικά ταμπού και οι παρωπίδες αποκλείουν την παραδοχή του, μπορεί τα αποτελέσματα αυτής της παρακμής – άγχος, απόγνωση και θυμός – να επικεντρωθούν σε κατάλληλους αποδιοπομπαίους τράγους; Επιλέγουν ανταγωνιστικά ο Τραμπ και ο Μπάιντεν, ο Μακρόν και ο Σουνάκ και τόσοι άλλοι αποδιοπομπαίοι τράγοι για να κινητοποιήσουν έναν θυμό που παρεξηγούν και δεν τολμούν να εξερευνήσουν;

Εξάλλου, ο δυτικός καπιταλισμός δεν είναι πλέον ο παγκόσμιος αποικιακός κύριος. Η αμερικανική αυτοκρατορία που διαδέχτηκε τις ευρωπαϊκές αυτοκρατορίες τις ακολούθησε τώρα σε παρακμή. Η επόμενη αυτοκρατορία θα είναι η κινεζική ή αλλιώς η εποχή των αυτοκρατοριών θα δώσει τη θέση της στην πραγματική παγκόσμια πολυπολικότητα. Ο δυτικός καπιταλισμός επίσης δεν είναι πλέον το δυναμικό κέντρο ανάπτυξης του κόσμου, καθώς έχει μετακινηθεί προς τα ανατολικά. Ο δυτικός καπιταλισμός χάνει ξεκάθαρα την προηγούμενη θέση του ως η αυτοπεποίθηση, ενοποιημένη, απόλυτη δύναμη πίσω από την Παγκόσμια Τράπεζα, τα Ηνωμένα Έθνη, το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο και το δολάριο ΗΠΑ ως παγκόσμιο νόμισμα.

Όσον αφορά το παγκόσμιο οικονομικό αποτύπωμα όπως μετράται από τα εθνικά ΑΕΠ, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι κύριοι σύμμαχοί τους (G7) αποτελούν ένα συνολικό, συγκεντρωτικό ΑΕΠ τώρα που είναι ήδη σημαντικά μικρότερο από το συγκρίσιμο συνολικό ΑΕΠ της Κίνας και των κύριων συμμάχων της (BRICS). Τα αποτυπώματα των δύο παγκόσμιων οικονομικών μπλοκ ισχύος ήταν περίπου ίσα το 2020. Η διαφορά μεταξύ των δύο αποτυπωμάτων διευρύνεται από τότε και συνεχίζει να το κάνει. Η Κίνα και οι σύμμαχοί της BRICS γίνονται όλο και περισσότερο το πλουσιότερο μπλοκ της παγκόσμιας οικονομίας. Τίποτα δεν προετοίμασε τους πληθυσμούς του δυτικού καπιταλισμού για αυτήν την διαφοροποιημένη πραγματικότητα ή τις επιπτώσεις της. Ειδικά τα τμήματα αυτών των πληθυσμών που ήδη αναγκάστηκαν να απορροφήσουν τα δαπανηρά βάρη της παρακμής του δυτικού καπιταλισμού αισθάνονται προδομένα, εγκαταλελειμμένα και θυμωμένα. Οι εκλογές είναι απλώς ένας τρόπος για κάποιους από αυτούς να εκφράσουν αυτά τα συναισθήματα.

Η πλούσια, ισχυρή και μικρή μειοψηφία του δυτικού καπιταλισμού ασκεί έναν συνδυασμό άρνησης και προσαρμογής στην παρακμή της. Οι κυρίαρχοι πολιτικοί, τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης και οι ακαδημαϊκοί συνεχίζουν να ομιλούν, να γράφουν και να ενεργούν σαν η συλλογική Δύση να ήταν ακόμα παγκόσμια κυρίαρχη. Για αυτούς και τον τρόπο σκέψης τους, η παγκόσμια κυριαρχία τους στο δεύτερο μισό του περασμένου αιώνα δεν τελείωσε ποτέ. Οι πόλεμοι στην Ουκρανία και τη Γάζα μαρτυρούν αυτήν την άρνηση και αποτελούν παράδειγμα των δαπανηρών στρατηγικών λαθών που παράγει.

Όταν δεν αρνούνται τη νέα πραγματικότητα, σημαντικές μερίδες των πλούσιων και ισχυρών επιχειρήσεων του δυτικού καπιταλισμού προσαρμόζουν τις προτιμώμενες οικονομικές τους πολιτικές μακριά από τον νεοφιλελευθερισμό προς τον οικονομικό εθνικισμό. Το κύριο σκεπτικό αυτής της προσαρμογής είναι ότι εξυπηρετεί την «εθνική ασφάλεια» επειδή μπορεί τουλάχιστον να επιβραδύνει την «επιθετικότητα της Κίνας». Στο εσωτερικό, οι πλούσιοι και οι ισχυροί σε κάθε χώρα χρησιμοποιούν τις θέσεις και τους πόρους τους για να μεταφέρουν το κόστος της παρακμής του δυτικού καπιταλισμού στη μάζα των μεσαίου εισοδήματος και των φτωχότερων συμπολιτών τους. Επιδεινώνουν τις ανισότητες εισοδήματος και πλούτου, περικόπτουν τις κρατικές κοινωνικές υπηρεσίες και σκληραίνουν τις συμπεριφορές της αστυνομίας και τις συνθήκες φυλακής.

• Η άρνηση διευκολύνει τη συνεχιζόμενη παρακμή του δυτικού καπιταλισμού. Πολύ λίγα γίνονται πολύ αργά απέναντι σε προβλήματα που δεν έχουν γίνει ακόμη αποδεκτά. Η επιδείνωση των κοινωνικών συνθηκών που απορρέουν από αυτή την παρακμή, ειδικά για τα μεσαία εισοδήματα και τους φτωχούς, παρέχουν ευκαιρίες στους συνήθεις δεξιούς δημαγωγούς.

Συνεχίζουν να κατηγορούν την παρακμή στους μετανάστες, τους ξένους, την υπερβολική κρατική εξουσία, τους Δημοκρατικούς, την Κίνα, την κοσμικότητα, τις αμβλώσεις και τους εχθρούς του πολιτιστικού πολέμου, ελπίζοντας έτσι να συγκεντρώσουν μια νικητήρια εκλογική περιφέρεια. Δυστυχώς, ο “αριστερός” σχολιασμός επικεντρώνεται στη διάψευση των ισχυρισμών της δεξιάς για τους επιλεγμένους αποδιοπομπαίους τράγους της. Ενώ οι διαψεύσεις της είναι συχνά καλά τεκμηριωμένες και αποτελεσματικές στη μάχη των μέσων ενημέρωσης εναντίον των δεξιών Ρεπουμπλικανών, η αριστερά πολύ σπάνια επικαλείται ρητά, σταθερά επιχειρήματα σχετικά με τις σχέσεις της μαζικής οργής με τον καπιταλισμό που παρακμάζει. Η αριστερά αποτυγχάνει επαρκώς να τονίσει ότι οι κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές, όσο καλοπροαίρετες κι αν είναι, έχουν αιχμαλωτιστεί και υποταχθεί σε ειδικά ιδιώτες καπιταλιστές κερδοσκόπους.

Ως εκ τούτου, η μάζα των ανθρώπων έγινε βαθιά σκεπτικιστική σχετικά με το να στηριχθεί στην κυβέρνηση για να διορθώσει ή να αντισταθμίσει τις αποτυχίες του ιδιωτικού καπιταλισμού. Οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται, συχνά απλώς διαισθητικά, ότι το σημερινό πρόβλημα είναι η συγχώνευση καπιταλιστών και κυβέρνησης. Αριστερά και δεξιά αισθάνονται όλο και περισσότερο προδομένοι από όλες τις υποσχέσεις των κεντροαριστερών και κεντροδεξιών πολιτικών. Λίγο πολύ η κυβερνητική παρέμβαση έχει αλλάξει πολύ λίγο στην τροχιά του σύγχρονου καπιταλισμού. Σε αυξανόμενους αριθμούς, οι πολιτικοί της κεντροαριστεράς και της κεντροδεξιάς φαίνονται εξίσου υπάκουοι υπηρέτες της συγχώνευσης καπιταλιστικής κυβέρνησης που συνιστά τον σύγχρονο καπιταλισμό με όλες τις αποτυχίες και τα ελαττώματα του. Έτσι, η σημερινή δεξιά πετυχαίνει εάν, πότε και όπου μπορεί να εμφανιστεί ως μη κεντρώος, οι υποψήφιοί της είναι ρητά αντικεντρικοί. Η αριστερά είναι πιο αδύναμη επειδή πάρα πολλά από τα προγράμματά της φαίνονται ακόμα να συνδέονται με την ιδέα ότι οι κυβερνητικές παρεμβάσεις θα διορθώσουν ή θα αντισταθμίσουν τις αδυναμίες του καπιταλισμού.

• Εν ολίγοις, ο μαζικός θυμός αποσυνδέεται από τον παρακμιακό καπιταλισμό εν μέρει επειδή η αριστερά, η δεξιά και το κέντρο αρνούνται, αποφεύγουν ή παραμελούν τη σύνδεσή τους. Ο μαζικός θυμός δεν μεταφράζεται ούτε μετατρέπεται σε ρητή αντικαπιταλιστική πολιτική εν μέρει επειδή πολύ λίγα οργανωμένα πολιτικά κινήματα οδηγούν με αυτόν τον τρόπο.

Έτσι, η Ρέιτσελ Ριβς, η καγκελάριος του Οικονομικού στη νέα κυβέρνηση του Εργατικού Κόμματος της Βρετανίας -η ανώτατη οικονομική στελέχη της- ανακοινώνει ευθαρσώς: «Δεν υπάρχουν πολλά χρήματα εκεί». Προετοιμάζει το κοινό – και προληπτικά δικαιολογεί τη νέα κυβέρνηση – για το πόσο λίγα θα προσπαθήσει να κάνει η νέα κυβέρνηση. Προχωρά παραπέρα και ορίζει τον βασικό της στόχο ως «το ξεκλείδωμα των ιδιωτικών επενδύσεων». Ακόμη και οι λέξεις που επιλέγει καθρεφτίζουν αυτό που θέλουν να ακούσουν οι παλιοί Συντηρητικοί και θα έλεγαν οι ίδιοι. Στους φθίνοντες καπιταλισμούς, οι εκλογικές αλλαγές μπορούν και συχνά χρησιμεύουν για την αποφυγή ή τουλάχιστον την αναβολή της πραγματικής αλλαγής.

Τα λόγια του καγκελαρίου Ριβς διαβεβαιώνουν τις μεγάλες εταιρείες και το 1 τοις εκατό που πλουτίζουν ότι το Εργατικό Κόμμα του Στάρμερ δεν θα τις φορολογήσει βαριά. Αυτό έχει σημασία αφού ακριβώς στις μεγάλες εταιρείες και στους πλούσιους βρίσκονται τα «πολλά χρήματα». Ο πλούτος του κορυφαίου 1% θα μπορούσε εύκολα να χρηματοδοτήσει μια πραγματικά δημοκρατική ανοικοδόμηση μιας σοβαρά εξαντλημένης οικονομίας του Ηνωμένου Βασιλείου μετά το 2008. Σε πλήρη αντίθεση, τα τυπικά προγράμματα των Συντηρητικών που δίνουν προτεραιότητα στις ιδιωτικές επενδύσεις είναι αυτά που έφεραν το Ηνωμένο Βασίλειο στη σημερινή θλιβερή του κατάσταση. Αυτοί ήταν το πρόβλημα. δεν είναι η λύση.

Το Εργατικό Κόμμα ήταν κάποτε σοσιαλιστικό. Ο σοσιαλισμός σήμαινε κάποτε μια ενδελεχή κριτική του καπιταλιστικού συστήματος και υπεράσπιση κάτι εντελώς διαφορετικού. Οι σοσιαλιστές αναζήτησαν εκλογικές νίκες για να κερδίσουν την κυβερνητική εξουσία και να τη χρησιμοποιήσουν για να μεταφέρουν την κοινωνία σε μια μετακαπιταλιστική τάξη πραγμάτων. Αλλά το σημερινό Εργατικό Κόμμα έχει πετάξει αυτή την ιστορία. Θέλει να διαχειριστεί τον σύγχρονο βρετανικό καπιταλισμό λίγο λιγότερο σκληρά από τους Συντηρητικούς. Λειτουργεί για να πείσει τη βρετανική εργατική τάξη ότι το «λιγότερο σκληρό» είναι το καλύτερο που μπορούν να ελπίζουν και να ψηφίσουν. Και οι Βρετανοί Συντηρητικοί μπορούν πράγματι να χαμογελάσουν και να εγκρίνουν συγκαταβατικά ένα τέτοιο Εργατικό Κόμμα ή αλλιώς να διαφωνήσουν μαζί του για το πόση σκληρότητα «χρειάζεται» ο σημερινός καπιταλισμός.

Ο Μακρόν, επίσης κάποτε σοσιαλιστής, παίζει παρόμοιο ρόλο στη Γαλλία. Πράγματι, το ίδιο κάνουν ο Μπάιντεν και ο Τραμπ στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Τζάστιν Τριντό στον Καναδά και ο Όλαφ Σολτς στη Γερμανία. Όλοι προσφέρουν διοικήσεις των σύγχρονων καπιταλισμών τους. Κανένα δεν έχει προγράμματα που στοχεύουν στην επίλυση βασικών, συσσωρευμένων και επίμονα άλυτων προβλημάτων των σύγχρονων καπιταλισμών. Οι λύσεις θα απαιτούσαν πρώτα να παραδεχτούμε ποια είναι αυτά τα προβλήματα: κυκλικά επαναλαμβανόμενη αστάθεια, ολοένα και πιο άνιση κατανομή εισοδήματος και πλούτου, χρηματική διαφθορά της πολιτικής, των μέσων μαζικής ενημέρωσης και του πολιτισμού και όλο και πιο καταπιεστικές εξωτερικές πολιτικές που αποτυγχάνουν να αντισταθμίσουν τον παρακμιακό δυτικό καπιταλισμό. Η επίμονη άρνηση σε όλη τη συλλογική Δύση αποκλείει την παραδοχή αυτών των προβλημάτων, πόσο μάλλον τη διαμόρφωση λύσεων σε αυτά υφασμένα σε προγράμματα για πραγματική αλλαγή. Οι εναλλακτικές κυβερνήσεις διαχειρίζονται, δεν τολμούν να οδηγήσουν.

• Θα έσπαγε ένα καθεστώς Kamala Harris-Tim Walz με αυτό το μοτίβο;

Οι διοικήσεις τους θα πειραματιστούν και ίσως θα ταλαντεύονται μεταξύ των πολιτικών ελεύθερου εμπορίου και προστατευτισμού – όπως έκαναν συχνά οι προηγούμενες καπιταλιστικές κυβερνήσεις. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα πρόσφατα βήματα του Δημοκρατικού Κόμματος και των Δημοκρατικών προς τον οικονομικό εθνικισμό εξακολουθούν να αποτελούν εξαιρέσεις που επιδιώκουν την ψήφο στις ακόμη ευρέως διαδεδομένες δεσμεύσεις για τη νεοφιλελεύθερη παγκοσμιοποίηση. Οι δυτικές μεγάλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων πολλών με έδρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, καλωσορίζουν το νέο ρόλο της Κίνας ως παγκόσμιου πρωταθλητή του ελεύθερου εμπορίου (ακόμα και αν ανταποκρίνεται μέτρια στους δασμούς και τους εμπορικούς πολέμους που ξεκίνησε η συλλογική Δύση). Η υποστήριξη παραμένει ισχυρή για τις διαπραγματεύσεις για τη διαμόρφωση γενικά αποδεκτών παγκόσμιων τμημάτων εμπορικών και επενδυτικών ροών. Τα τελευταία θεωρούνται κερδοφόρα καθώς και μέσο για την αποφυγή επικίνδυνων πολέμων. Οι εκλογές θα συνεχίσουν να περιλαμβάνουν συγκρούσεις μεταξύ των τάσεων ελεύθερου εμπορίου και προστατευτισμού του καπιταλισμού.

• Αλλά το πιο θεμελιώδες ζήτημα των εκλογών του 2024 είναι η μαζική οργή στη συλλογική Δύση που προκαλείται από την ιστορική παρακμή της και τις επιπτώσεις αυτής της παρακμής στη μάζα των μέσων πολιτών. Πώς αυτή η οργή θα διαμορφώσει τις εκλογές;

Η πιο ακροδεξιά πτέρυγα αναγνωρίζει και καβαλάει τον βαθύτερο θυμό χωρίς, φυσικά, να κατανοεί τη σχέση της με τον καπιταλισμό. Η Μαρίν Λεπέν, ο Νάιτζελ Φάρατζ και ο Τραμπ είναι όλα παραδείγματα. Όλοι χλευάζουν και χλευάζουν τις κεντροαριστερές και κεντροδεξιές κυβερνήσεις που απλώς διαχειρίζονται αυτό που απεικονίζουν ως βυθιζόμενο πλοίο που χρειάζεται νέα, διαφορετική ηγεσία. Αλλά η βάση των δωρητών (καπιταλιστική) και η μακροχρόνια ιδεολογία τους (φιλοκαπιταλιστική) τους εμποδίζουν να πάνε πέρα ​​από τον ακραίο αποδιοπομπαίο τράγο (μετανάστες, εθνοτικές μειονότητες, ετερόδοξες σεξουαλικές σχέσεις και ξένους δαίμονες).

Τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης επίσης δεν μπορούν να κατανοήσουν τη σχέση του μαζικού θυμού με τον καπιταλισμό. Έτσι απορρίπτουν τον θυμό ως παράλογο ή που προκαλείται από ανεπαρκή «μηνύματα» από κυρίαρχους παράγοντες επιρροής. Για πολλούς μήνες, οι κυρίαρχοι οικονομολόγοι θρηνούσαν για την «περίεργη» συνύπαρξη μιας «μεγάλης οικονομίας» και τις δημοσκοπήσεις που δείχνουν μαζική απογοήτευση για την «κακή» οικονομία. Με τον όρο «παράξενο» σημαίνουν «ηλίθιο» ή «άμαθο» ή «με πολιτικά κίνητρα/ανέντιμο»: σύνολα λέξεων συχνά συμπυκνώνονται σε «λαϊκιστικά».

• Η αριστερά ζηλεύει τη σημαντική μαζική βάση της ακροδεξιάς τώρα σε περιοχές της εργατικής τάξης.

Στις περισσότερες χώρες, η αριστερά έχει περάσει τις τελευταίες πολλές δεκαετίες προσπαθώντας να κρατήσει την εργατική της βάση καθώς το κεντροαριστερό κίνημα της κυρίαρχης τάσης την απέσυρε. Αυτό σήμαινε μια μεγαλύτερη ή μικρότερη μετατόπιση από κομμουνιστικές και αναρχικές σε όλο και πιο «μετριοπαθείς» σοσιαλιστικές και δημοκρατικές σχέσεις. Αυτή η αλλαγή περιλάμβανε την υποβάθμιση του στόχου ενός εντελώς διαφορετικού μετακαπιταλισμού προς όφελος του άμεσου στόχου ενός πιο ήπιου, ανθρώπινου καπιταλισμού που ενισχύεται από το κράτος όπου οι μισθοί και τα επιδόματα ήταν μεγαλύτερα, οι φόροι πιο προοδευτικοί, οι κύκλοι πιο ρυθμισμένοι και οι μειονότητες λιγότερο καταπιεσμένες. Για εκείνη την αριστερά, ο μαζικός θυμός που μπορούσε να αναγνωρίσει προήλθε από τις αποτυχίες να επιτύχει έναν τόσο μαλακότερο καπιταλισμό υποστηριζόμενο από το κράτος, όχι από την παρακμή του δυτικού καπιταλισμού.

Καθώς το δυναμικό κέντρο του καπιταλισμού μετακινήθηκε προς την Ασία και αλλού στον παγκόσμιο Νότο, η παρακμή άρχισε στα παλιά, λίγο πολύ εγκαταλελειμμένα κέντρα του. Οι παλιοί καπιταλιστές του κέντρου συμμετείχαν και ωφελήθηκαν πολύ καθώς το σύστημα μετέφερε το δυναμικό του κέντρο. Οι καπιταλιστές, κρατικοί και ιδιωτικοί, στα νέα κέντρα ωφελήθηκαν ακόμη περισσότερο. Στα παλιά κέντρα, οι πλούσιοι και οι ισχυροί μετέφεραν τα βάρη της παρακμής στις μάζες. Στα νέα κέντρα, οι πλούσιοι και οι ισχυροί συγκέντρωσαν τον νέο καπιταλιστικό πλούτο εκεί ως επί το πλείστον στα χέρια τους, αλλά με αρκετό νερό για να ικανοποιήσουν μεγάλες μερίδες της εργατικής τάξης τους. Έτσι λειτουργεί και πάντα ο καπιταλισμός. Για τη μάζα των εργαζομένων, ωστόσο, η πορεία προς τα πάνω όταν το δυναμικό κέντρο του καπιταλισμού είναι το μέρος όπου εργάζονται και ζουν είναι πολύ πιο ευχάριστο και ελπιδοφόρο από όταν αρχίζει η παρακμή. Η πτώση προκαλεί κατάθλιψη και τραύματα. Όταν τρέμουν χωρίς αποδοχή ή συζήτηση, συχνά μεταμορφώνονται σε θυμό.

Η υπόθεση του Mayer είναι ότι ο καπιταλισμός έχει γίνει μια σημαντική πηγή παγκόσμιων προβλημάτων, όταν θα έπρεπε να προσφέρει λύσεις σε ήδη υπάρχουσες προκλήσεις. Πιστεύει ότι μπορεί να γίνει μια δύναμη για το καλό, αλλά μόνο εάν μπορέσουμε να κατανοήσουμε καλύτερα τις επιχειρήσεις και τη δυναμική που την οδηγεί.

Η προσέγγισή του είναι αναζωογονητικά πολυεπιστημονική. Βασίζεται σε μια σειρά γεγονότων, αναφορών και γνώσεων που αντλήθηκαν από την εμπειρία δεκαετιών του τόσο ως σύμβουλος επιχειρήσεων όσο και ως μακροχρόνιος καθηγητής σπουδών διαχείρισης στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Όποιος ελπίζει να διατηρήσει τόσο τον καπιταλισμό όσο και τον φιλελευθερισμό θα βρει το έργο του τόσο εμπνευσμένο όσο και θεμελιώδες.

Υποστηριζόμενος από αυστηρή έρευνα και πολλά πειστικά παραδείγματα, ο Mayer προβάλλει ορισμένα επιχειρήματα που θα ακούγονται αιρετικά για τους ενεργούς καπιταλιστές, ιδιαίτερα τους φονταμενταλιστές της αγοράς. Για παράδειγμα, αναγνωρίζει ότι η χρηματοδότηση είναι πολύ συχνά ανεπαρκώς κατευθυνόμενη και κατανεμημένη, καθώς συνήθως αποτυγχάνει να προσεγγίσει ανθρώπους ή χώρες που τη χρειάζονται περισσότερο. Αντίθετα, το επενδυτικό κεφάλαιο τείνει να κυνηγήσει την αγοραστική δύναμη και την υπάρχουσα χρηματοδότηση, οδηγώντας σε άδικες και αναποτελεσματικές κατανομές.

Το κεντρικό σημείο του Mayer είναι ότι αυτό το μη ικανοποιητικό αποτέλεσμα προέρχεται από τη μοναδική εμμονή του καπιταλισμού με την επιδίωξη του κέρδους. Αυτό το κίνητρο, όχι ένας ανώτερος σκοπός ή η επιθυμία επίλυσης προβλημάτων, είναι που τελικά οργανώνει το σύστημα και τη συμπεριφορά των μεμονωμένων συμμετεχόντων του. Η εποπτική φύση του κινήτρου του κέρδους εξηγεί γιατί το καπιταλιστικό σύστημα αγνοεί τόσο σταθερά τις αρνητικές εξωτερικές επιδράσεις – ακόμη και αυτές, όπως η μακροπρόθεσμη περιβαλλοντική ζημιά, που καθιστούν τα κέρδη ηθικά εσφαλμένα.

Παρά το θεμελιώδες ελάττωμα του συστήματος, ο Mayer υποστηρίζει ότι δεν πρέπει να εγκαταλειφθεί, αλλά μάλλον να διαμορφωθεί εκ νέου. Μας υπενθυμίζει ότι ο πατέρας του καπιταλισμού, Άνταμ Σμιθ, έγραψε όχι μόνο το An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations αλλά και το The Theory of Moral Sentiments – ένα έργο που φαίνεται να έχει ξεχαστεί παρόλο που είναι εξίσου κεντρικό Η σκέψη του Σμιθ. Όπως ο Smith, ο Mayer παραμένει σίγουρος για τον καπιταλισμό παρά τη ζοφερά ρεαλιστική του εκτίμηση για τον ανθρώπινο εγωισμό, επειδή γνωρίζει ότι μπορεί να δημιουργήσει «μια αυτοαναφλεγόμενη φωτιά αρετών από ένα βόθρο κακών».

Ο καπιταλισμός παρέχει επίσης ένα θεμέλιο για τον φιλελευθερισμό, αφού απαιτεί ελεύθερη επιλογή και πρακτορεία. Το πρόβλημα, όπως το βλέπει ο Mayer, έγκειται στη διαμόρφωση των δύο βασικών πυλώνων του συστήματος: τον ανταγωνισμό (το «αόρατο χέρι» που δημιουργεί σήματα τιμών) και τους κανόνες που θέτουν οι κυβερνήσεις για την προστασία της κοινωνίας. Και τα δύο στοιχεία έχουν τη δυνατότητα να εξασφαλίσουν πιο ευεργετικά κοινωνικά αποτελέσματα. αλλά με τη σημερινή τους μορφή, έχουν εδραιώσει το θεμελιωδώς ελαττωματικό μοντέλο με επίκεντρο το κέρδος.

Νέοι κανόνες

Παραδείγματα ανεπιθύμητων αποτελεσμάτων υπό το τρέχον σύστημα είναι φυσικά άφθονα. Εξιστορώντας το σκάνδαλο «Dieselgate» της Volkswagen και τις διαδικασίες με τις οποίες εταιρείες τεχνολογίας όπως η Alphabet (Google) και η Meta (Facebook) έγιναν μονοπώλια, ο Mayer προσφέρει μια πειστική απεικόνιση της ηθικής αποτυχίας. Το «Εγώ» έχει αντικαταστήσει το «εμείς» και δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η εμπιστοσύνη του κοινού στο σύστημα και στις ελίτ φαίνεται να είναι στα χαμηλά όλων των εποχών.

Αλλά δεν χρειάζεται να είναι έτσι. Η προοπτική του Mayer δεν μοιάζει με το συναίσθημα που εξέφρασε πρόσφατα ο Elon Musk: «Το να εργάζεσαι σκληρά για να φτιάξεις χρήσιμα προϊόντα και υπηρεσίες για τους συνανθρώπους σου είναι πολύ ηθικά καλό». Αλλά ο Mayer θα προσθέσει ότι ένας υψηλότερος σκοπός πρέπει να είναι πρώτος, με το κέρδος να ακολουθεί ως υγιή, λογική συνέπεια, αντί να είναι ο μοναδικός στόχος.

Η κρίση του COVID-19 έδειξε τη σκοπιμότητα μιας τέτοιας επαναφοράς. Αντιμέτωποι με μια τεράστια και σαρωτική απειλή, παρακάμψαμε γρήγορα κάθε είδους «θεμελιώδεις» κανόνες και νόμους που διέπουν τις αγορές και τον ανταγωνισμό. Υπήρξε μια ευρεία συναίνεση γύρω από έναν υψηλότερο σκοπό και οι εταιρείες που εντάχθηκαν για να λύσουν το νέο κοινό μας πρόβλημα τελικά αποκόμισαν οικονομικά οφέλη από τις συνεισφορές τους.

Ο Mayer προτείνει δύο νέες θεμελιώδεις αρχές για τον καπιταλισμό.

• Ο πρώτος είναι ο «ηθικός νόμος» του, ο οποίος υποστηρίζει ότι όσοι παράγουν λύσεις πρέπει να επωφεληθούν από τις προσπάθειές τους, αλλά ότι όλοι πρέπει να τιμωρούνται για τα προβλήματα που δημιουργούν.
• Η δεύτερη, σχετική, αρχή είναι ένας επαναδιατυπωμένος Χρυσός Κανόνας για την αντιμετώπιση των αρνητικών εξωτερικών παραγόντων: «Να κάνετε στους άλλους όπως θα έκαναν σε αυτούς».

Αυτές οι αρχές μπορεί να είναι αρκετά εκτενείς, αλλά είναι απαραίτητες για τη μεταρρύθμιση του συστήματος. Πάρα πολλές εταιρείες έχουν γίνει «ψυχοπαθείς» στην μονόπλευρη επιδίωξή τους για βραχυπρόθεσμα κέρδη, ένα κίνητρο που τις οδηγεί να γίνονται όλο και πιο εκμεταλλευτικές, χειραγωγητικές και κοινωνικά διαβρωτικές.

Κοιτώντας πέρα ​​από τα ονόματα που ήδη γνωρίζουμε από σκάνδαλα υψηλού προφίλ (από την Enron μέχρι τη Danske Bank και τη Volkswagen), ο Mayer εντοπίζει προβληματική συμπεριφορά σε πολύ ευρύτερη κλίμακα. Επισημαίνει τις εταιρείες τηλεπικοινωνιών που εμποδίζουν τους πελάτες να αλλάξουν παρόχους, εταιρείες νερού που ρυπαίνουν και εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου που αγοράζουν ξανά τις δικές τους μετοχές αντί να επενδύουν σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και απεξάρτηση από άνθρακα. Όλοι έχουν εξίσου εμμονή με το κέρδος ή την τιμή της μετοχής, με αποτέλεσμα όλοι να συμπεριφέρονται ανήθικα.

Πού να αρχίσω;

Αν και είναι δύσκολο να διαφωνήσουμε με την εκτίμηση του Mayer για τα προβλήματα του συστήματος, η προτεινόμενη πορεία δράσης του αφήνει αναπάντητα ερωτήματα. Φυσικά, θα ήταν μια καλή αρχή να εισαγάγετε τον ηθικό του νόμο στο κοινό δίκαιο – όχι σε αντίθεση με αυτό που κάνει ο πρόσφατος Κώδικας Διαχείρισης του ΗΒ. Αλλά όπως ο ίδιος ο Mayer σπεύδει να παραδεχτεί, η αλλαγή πρέπει πραγματικά να είναι παγκόσμια. Το όραμά του για έναν πιο φωτισμένο καπιταλισμό θα παραμείνει άπιαστο όσο θα υπάρχουν φιλικά καταφύγια όπως το Ντέλαγουερ στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Λουξεμβούργο στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Επιπλέον, η καθιέρωση του αναδιατυπωμένου “Χρυσού Κανόνα” δικαίου παρουσιάζει πρακτικές δυσκολίες, επειδή δεν έχουμε μια αυστηρή και πειστική μέθοδο για την αξιολόγηση των εξωτερικών επιπτώσεων πολλών βιομηχανιών. Σκεφτείτε όλες τις εταιρείες τροφίμων που δημιουργούν ανθυγιεινούς εθισμούς στη ζάχαρη, το αλάτι και το λίπος. Ομοίως, εξετάστε όλους τους τρόπους με τους οποίους οι κατασκευαστές αυτοκινήτων ή οι κατασκευαστικές εταιρείες μπορεί να βλάψουν το περιβάλλον. ή τις εταιρείες τεχνολογίας, τηλεπικοινωνιών και μέσων ενημέρωσης που καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες πληροφοριών και διαδίδουν εντυπωσιακό περιεχόμενο και παραπληροφορούν το κοινό.

• Αυτά τα προβλήματα είναι ξεκάθαρα. Ωστόσο, είναι εντελώς άλλο θέμα να τα μετρήσουμε, πόσο μάλλον να διατυπώσουμε και να αξιολογήσουμε ποιος θα ήταν ένας υψηλότερος σκοπός (πάνω από το κέρδος).

Παρά αυτές τις πρακτικές ελλείψεις, το βιβλίο του Mayer προσφέρει διορατικές συνεισφορές που μας πηγαίνουν πέρα ​​από τη συνηθισμένη συζήτηση μεταξύ των μετόχων και των ενδιαφερομένων. Ακόμα κι αν η επίτευξη ενός ηθικού, φωτισμένου καπιταλισμού αισθάνεται ανέφικτη σε παγκόσμιο επίπεδο, υπάρχουν πιο αποκεντρωμένοι τρόποι για να αλλάξει ο τρόπος με τον οποίο γίνονται οι επιχειρήσεις.

Για παράδειγμα, υποστηρίζει ότι η ιδιοκτησία μετοχικού κεφαλαίου θα πρέπει να μετατραπεί από μια δέσμη δικαιωμάτων σε ένα σύνολο υποχρεώσεων και ευθυνών για την υποστήριξη της επίτευξης ενός ανώτερου εταιρικού σκοπού. Η κατοχή μετοχών δεν θα είναι πλέον απλώς η κατοχή μιας ροής ταμειακών ροών και ορισμένοι λένε στη διακυβέρνηση. Μάλλον, κάποιος θα κατέχει το πρόβλημα που προσπαθεί να λύσει η επιχείρηση. Με άλλα λόγια, ένα διοικητικό συμβούλιο θα εστιάζεται κυρίως στον υψηλότερο σκοπό της εταιρείας που φροντίζει, παρακολουθώντας πόσο αποτελεσματικό είναι στην επίλυση συγκεκριμένων ζητημάτων και ποιες αρνητικές εξωτερικές επιδράσεις δημιουργεί στην πορεία. Σε έναν χρηματοπιστωτικό κόσμο που κυριαρχείται από διαπραγματεύσιμα αμοιβαία κεφάλαια και παρακολούθηση δεικτών, αυτή η αλλαγή από μόνη της θα ήταν μια επανάσταση του Κοπέρνικου.

Έχω υποστηρίξει εδώ και καιρό τα είδη των αλλαγών που συνιστά η Mayer, ειδικά όταν πρόκειται για εταιρείες που είναι εισηγμένες στο χρηματιστήριο. Χρειάζονται πολλά χρόνια, αν όχι δεκαετίες, για να επινοηθούν νέες εταιρικές στρατηγικές, να λυθούν σύνθετα προβλήματα και να αντιμετωπιστούν οι αρνητικές εξωτερικές επιδράσεις. Αλλά αυτού του είδους οι χρονικοί ορίζοντες έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τη βραχυπρόθεσμη άποψη που επικρατεί μεταξύ των ιδιοκτητών και των διαχειριστών. Υπό την τρέχουσα δικτατορία των τιμών των μετοχών, τα τριμηνιαία κέρδη είναι όλα αυτά που έχουν σημασία.

Υπάρχει επείγουσα ανάγκη για μια νέα προσέγγιση. Θα μπορούσε να ζητηθεί από τα συμβούλια να διασφαλίσουν ότι κάθε τμήμα του οργανισμού συμβάλλει στην επιδίωξη μακροπρόθεσμων στόχων που σχετίζονται με τον βασικό επιχειρηματικό του σκοπό (σε αντίθεση με τη δημιουργία βραχυπρόθεσμων κερδών για χάρη των κερδών). Οι αποκεντρωμένες πηγές χρηματοδότησης – όπως οι επενδυτές μετοχών ή τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα – μπορούν να έχουν μεγαλύτερο λόγο, διευκολύνοντας έτσι την ακριβή μέτρηση, την οποία η συγκέντρωση σε παγκόσμιο επίπεδο καθιστά αδύνατη. Και ο τυπικός χρονικός ορίζοντας για τη μέτρηση της απόδοσης θα μπορούσε να επεκταθεί σημαντικά μέσω, για παράδειγμα, σχεδίων κινήτρων που βασίζονται σε θεμελιώδεις δείκτες απόδοσης που μετρώνται μόνο μετά από πέντε χρόνια ή περισσότερα.

Το βιβλίο του Mayer είναι μια ουσιαστική συμβολή στη συζήτηση για τον σύγχρονο καπιταλισμό και την κάθοδό του στη δυσλειτουργία. Η διόρθωση του συστήματος και η αλλαγή του τρόπου με τον οποίο το σκεφτόμαστε είναι κρίσιμης σημασίας για τη διατήρηση της δημοκρατίας, των ελεύθερων αγορών και του ίδιου του καπιταλισμού. Η Mayer προσφέρει ένα πειστικό επιχείρημα για το γιατί ο υψηλότερος σκοπός πρέπει να αντικαταστήσει το κέρδος ως πρωταρχικό στόχο που οδηγεί τις εταιρείες και τις αγορές. Ακόμα κι αν δεν είναι ακόμη σαφές πώς να το κάνουμε αυτό στην πράξη, είναι προφανές ότι αυτό πρέπει να είναι το καθήκον μας.

Θα χρειαστεί να διερευνήσουμε τη χρήση μεγαλύτερων χρονικών οριζόντων, πιο αποκεντρωμένων μοντέλων εταιρικής διακυβέρνησης και συμπράξεων δημόσιου-ιδιωτικού τομέα. Οι βασικές αρχές του Mayer θα μας χρησιμεύσουν καλά καθώς προσπαθούμε να σώσουμε την τρέχουσα μορφή καπιταλισμού από τον εαυτό μας.

Πηγή: project-syndicate.org