Όπως μεταδίδει το πρακτορείο, Αμερικανοί αξιωματούχοι, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, τόνισαν πως η πλήρης ρωσική αντίδραση ενδέχεται να καθυστερήσει λίγες ημέρες, αλλά θα περιλαμβάνει πιθανότατα επιθέσεις με πυραύλους, drones και άλλα εναέρια μέσα, εστιάζοντας σε μη αναμενόμενους στόχους. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά ένας από αυτούς, η απάντηση θα είναι «ασύμμετρη» σε σχέση με την ουκρανική επιδρομή.

Ήδη την Παρασκευή, η Ρωσία εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση με πυραύλους και drones κατά του Κιέβου, την οποία το Υπουργείο Άμυνας της Μόσχας χαρακτήρισε ως πλήγμα σε στρατιωτικούς και συναφείς στόχους, απαντώντας σε «τρομοκρατικές ενέργειες» της Ουκρανίας. Ωστόσο, οι ΗΠΑ εκτιμούν ότι αυτό αποτελεί μόνο την αρχή της αντίδρασης.

Αναμένεται χτύπημα σε κυβερνητικά και κέντρα υψηλού συμβολισμού

Δυτική διπλωματική πηγή δήλωσε στο Reuters ότι η Ρωσία πιθανώς θα εντείνει τις επιθέσεις σε «συμβολικούς στόχους», όπως κυβερνητικά κτήρια στο Κίεβο, με σκοπό να στείλει ξεκάθαρο μήνυμα στην ουκρανική ηγεσία. Ανώτερος δυτικός διπλωμάτης προειδοποίησε ότι η απάντηση της Μόσχας θα είναι «τεράστια, αδυσώπητη και βάναυση», αλλά υπογράμμισε ότι «οι Ουκρανοί είναι γενναίος λαός».

Ο Μάικλ Κόφμαν, ειδικός στη ρωσική στρατηγική στο thinktank «Carnegie Endowment», εκτίμησε ότι στόχος της Ρωσίας μπορεί να είναι η ουκρανική Υπηρεσία Ασφαλείας (SBU) και άλλα περιφερειακά κέντρα πληροφοριών ή βιομηχανίες αμυντικού εξοπλισμού. Όπως σημείωσε, η Μόσχα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει βαλλιστικούς πυραύλους μέσου βεληνεκούς για να τιμωρήσει τους υπευθύνους της επιδρομής. Παράλληλα, παραδέχθηκε ότι η δυνατότητα της Ρωσίας για περαιτέρω στρατιωτική κλιμάκωση είναι «περιορισμένη», καθώς έχει ήδη αναπτύξει σημαντικό μέρος των δυνάμεών της.

Η ουκρανική επιχείρηση «Ιστός της Αράχνης»

Το Κίεβο αποκάλυψε ότι η εντυπωσιακή επιχείρηση της Κυριακής πραγματοποιήθηκε με 117 drones, τα οποία εκτοξεύτηκαν βαθιά μέσα από ρωσικό έδαφος και φέρονται να είχαν μεταφερθεί κοντά στις ρωσικές βάσεις μέσω φορτηγών. Η αποστολή είχε την κωδική ονομασία “Spider’s Web” (Ιστός της Αράχνης) και προετοιμαζόταν για 18 μήνες.

Οι ΗΠΑ εκτιμούν ότι χτυπήθηκαν περίπου 20 πολεμικά αεροσκάφη, εκ των οποίων τουλάχιστον 10 καταστράφηκαν, αριθμός μικρότερος από αυτόν που ανακοίνωσε ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Η Ρωσία αρνήθηκε ότι χάθηκαν αεροσκάφη, υποστηρίζοντας ότι η ζημιά θα αποκατασταθεί, ωστόσο Ρώσοι στρατιωτικοί μπλόγκερ έκαναν λόγο για σοβαρές απώλειες, ακόμη και σε αεροσκάφη που μπορούν να φέρουν πυρηνικά όπλα.

«Είναι μια στιγμή που σηκώνει τα φρύδια», δήλωσε ο στρατηγός Ντέιβιντ Όλβιν, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας των ΗΠΑ, σε αμυντικό συνέδριο στην Ουάσινγκτον την Τρίτη, προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ είναι ευάλωτες σε παρόμοιες επιθέσεις.

«Δεν υπάρχει κανένα καταφύγιο ακόμη και στην πατρίδα των ΗΠΑ – ιδίως δεδομένου ότι οι βάσεις μας στην πατρίδα μας είναι ουσιαστικά εντελώς απροστάτευτες», δήλωσε στο CNN ο Τόμας Σούγκαρτ, αναπληρωτής ανώτερος συνεργάτης του Κέντρου για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια (CNAS).

Ουκρανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι 41 ρωσικά αεροσκάφη επλήγησαν στις επιθέσεις της περασμένης Κυριακής, συμπεριλαμβανομένων στρατηγικών βομβαρδιστικών και αεροσκαφών επιτήρησης, με ορισμένα να καταστρέφονται και άλλα να υφίστανται ζημιές.

Σύμφωνα με μεταγενέστερη ανάλυση, τουλάχιστον 12 αεροσκάφη καταστράφηκαν ή υπέστησαν ζημιές, ενώ συνεχίζονται οι αναθεωρήσεις των δορυφορικών εικόνων.

«Είμαστε αρκετά ευάλωτοι», δήλωσε την Τρίτη ο απόστρατος στρατηγός του αμερικανικού στρατού Στάνλει Μακρίσταλ στον Άντερσον Κούπερ του CNN.

Οι Ουκρανοί δήλωσαν ότι οι επιθέσεις τους κατέστρεψαν ρωσικά αεροσκάφη αξίας 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Συγκριτικά, ένα μόνο βομβαρδιστικό B-2 της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας κοστίζει 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Και οι ΗΠΑ διαθέτουν 20 από αυτά.

Μια έκθεση του περιοδικού Air and Space Forces πέρυσι επεσήμανε ότι η αεροπορική βάση Άντερσον στο νησί Γκουάμ του Ειρηνικού – ίσως η σημαντικότερη αεροπορική εγκατάσταση των ΗΠΑ στον Ειρηνικό – η οποία έχει φιλοξενήσει εναλλαγές αυτών των βομβαρδιστικών B-2 αξίας 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καθώς και βομβαρδιστικών B-1 και B-52, δεν διαθέτει ενισχυμένα καταφύγια.

Ο ΜακΚρίσταλ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ πρέπει να εξετάσουν πώς θα προστατεύσουν τις βάσεις τους και τα αεροσκάφη που βρίσκονται σε αυτές, αλλά και πώς θα παρακολουθούν τις περιοχές γύρω από αυτές τις εγκαταστάσεις.

Εν τω μεταξύ, ένα ενισχυμένο καταφύγιο κοστίζει περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια.

Η απεραντοσύνη ως αδυναμία

Στην περίπτωση της Ρωσίας, η τεράστια επικράτειά της θεωρήθηκε ως δύναμη στον πόλεμό της με την Ουκρανία. Μία από τις αεροπορικές βάσεις που επλήγησαν στην επιχείρηση «Ιστός Αράχνης» της Ουκρανίας ήταν πιο κοντά στο Τόκιο παρά στο Κίεβο.

Αλλά τώρα το μέγεθος της Ρωσίας αποτελεί αδυναμία, γράφει ο Ντέιβιν Κιριτσένκο στο ιστολόγιο Ukraine Watch του Ατλαντικού Συμβουλίου.

Και υπάρχει μια άμεση αναλογία με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι βάσεις βομβαρδιστικών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ βρίσκονται συνήθως αρκετά στην ενδοχώρα, αλλά είναι προσβάσιμες σε μεγάλα και μικρά οχήματα.

Εν τω μεταξύ, στον Ειρηνικό, ακόμη και η καλύτερη επιθετική ισχύς πυρός των ΗΠΑ, μπορεί να μην είναι αρκετή σε περίπτωση σύγκρουσης με την Κίνα.

Η Κίνα διαθέτει περισσότερα από 650 ενισχυμένα καταφύγια αεροσκαφών σε αεροδρόμια σε απόσταση 1.150 μιλίων από το Στενό της Ταϊβάν, αναφέρει η έκθεση.