Η συνεργασία μεταξύ του Spike Lee και του Denzel Washington εκτείνεται σε τέσσερις δεκαετίες, έχοντας καλύψει πολλές πτυχές της αφροαμερικανικής ζωής. Ωστόσο, ο Lee θεωρεί πως η τελευταία τους ταινία, το θρίλερ απαγωγής Highest 2 Lowest, ίσως αποτελέσει το κύκνειο άσμα του διάσημου διδύμου. «Αυτή είναι η πέμπτη που κάνουμε μαζί», δήλωσε ο Lee μετά την πρεμιέρα της ταινίας στο φεστιβάλ των Καννών. «Ήταν ευλογία αυτή η κοινή πορεία, δημιουργώντας ταινίες που αγαπά ο κόσμος. Νομίζω πως αυτό είναι. Ο Denzel μιλά εδώ και καιρό για συνταξιοδότηση. Πέντε ταινίες μαζί: είναι αρκετές, αντέχουν στον χρόνο».

Το Highest 2 Lowest είναι ένα γρήγορο θρίλερ που διαδραματίζεται στη Νέα Υόρκη και πρωταγωνιστεί ο 70χρονος Denzel Washington ως David King, έναν εκατομμυριούχο της μουσικής βιομηχανίας που αναγκάζεται να δράσει όταν ο γιος της βοηθού του πέφτει θύμα απαγωγής εξαιτίας λανθασμένης ταυτότητας. Η ταινία αποτελεί ελεύθερη διασκευή του κλασικού δράματος του Akira Kurosawa, High and Low (1963), το οποίο βασίστηκε με τη σειρά του σε μυθιστόρημα του Ed McBain από το 1959.

Η ιστορία της συνεργασίας και η επιτυχία στις Κάννες

Ο Lee και ο Washington συνεργάστηκαν για πρώτη φορά στο μουσικό δράμα Mo’ Better Blues το 1990, πριν ακολουθήσουν οι ταινίες Malcolm X, He Got Game και Inside Man. Ο Washington είχε προταθεί για Όσκαρ για τον ρόλο του ως Malcolm X, αλλά τελικά το βραβείο κατέληξε στον Al Pacino για την ταινία Scent of a Woman. Αυτή η απόφαση των ψηφοφόρων συνεχίζει να ενοχλεί τον Lee: «Αυτό που έκανε σε εκείνη την ταινία ήταν εκπληκτικό», δήλωσε. «Χωρίς να θέλω να μειώσω τον αδερφό μου τον Al Pacino – τον αγαπώ. Όμως, κατά τη γνώμη μου, ο Denzel έπρεπε να είχε κερδίσει».

Αυτή είναι η πρώτη εμφάνιση του Denzel Washington στις Κάννες, όπου παρέλαβε τιμητικό Χρυσό Φοίνικα. Ο Lee, αντίθετα, έχει μακρά ιστορία με το φεστιβάλ: πρωτοεμφανίστηκε εκεί με το ντεμπούτο του She’s Gotta Have It το 1986 και διετέλεσε πρόεδρος της κριτικής επιτροπής στο φεστιβάλ του 2021 εν μέσω πανδημίας. Ο σκηνοθέτης αναγνώρισε ότι οι Κάννες συνέβαλαν καθοριστικά στην εκτόξευση της καριέρας του, όταν ενέταξαν το αμφιλεγόμενο Do the Right Thing στο διαγωνιστικό τμήμα το 1989.

Τα κοινωνικά μηνύματα και η σύγχρονη Αμερική

«Ξεκίνησε στις Κάννες και μετά πήγε στην Αμερική», ανέφερε ο Lee. «Υπήρχαν φωνές που έλεγαν πως το Do the Right Thing θα προκαλούσε ταραχές κι ότι οι μαύροι θα ξεσπούσαν ανεξέλεγκτα. Το περιοδικό New York προειδοποιούσε τους κατοίκους να ελπίζουν πως η ταινία δεν θα παιχτεί στη γειτονιά τους. Ήταν καθαρός, κατάφωρος ρατσισμός. Και όλοι αυτοί διαψεύστηκαν με τα χρόνια».

Το Highest 2 Lowest δύσκολα θα προκαλέσει παρόμοιες αντιδράσεις. Πρόκειται για μια καλογυρισμένη παραγωγή με έντονο στυλ, εντυπωσιακές λήψεις με drone πάνω από τη Μανχάταν και μια αποκορύφωση σε συρμό του μετρό στο κέντρο της πόλης. Παρόλα αυτά, οι συντελεστές θεωρούν ότι τα θέματα φιλοδοξίας, απληστίας και ατομικισμού αντανακλούν τη σημερινή κατάσταση στην Αμερική υπό τον Τραμπ.

«Αυτός είναι ο κόσμος όπου ζούμε τώρα, όπου όλα αγοράζονται κι όλα είναι συναλλαγή», είπε ο ηθοποιός Jeffrey Wright, που υποδύεται τον βοηθό του King, Uncle Paul. «Πιστεύω πως μπορούμε καλύτερα. Δείτε τις ταινίες που έχει κάνει ο Lee. Δείτε τι έλεγε ο Malcolm X. Προερχόμαστε από μια παράδοση που δεν επικεντρωνόταν στο τι μπορείς να κάνεις για τον εαυτό σου αλλά τι μπορείς να κάνεις για την κοινότητά σου. Δεν είχε να κάνει με τα χρήματα· είχε να κάνει με την αγάπη».

Διαβάστε το αρχικό άρθρο εδώ.