Στην απαντητική επιστολή του, ο Βρετανός πρωθυπουργός έγραψε: «Λυπάμαι πολύ που αποχωρείτε από την κυβέρνηση». Παράλληλα, ευχαρίστησε τον Στρίτινγκ για τη μακροχρόνια συνεργασία τους και για τη συμβολή του στην επιστροφή των Εργατικών στην εξουσία.

«Έχουμε συνεργαστεί για πολλά χρόνια και θέλω να σας ευχαριστήσω για όλη τη σκληρή δουλειά σας, τόσο για να επιστρέψουμε στην κυβέρνηση όσο και για όσα πετύχατε ως υπουργός Υγείας», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Ο Στάρμερ στάθηκε ιδιαίτερα στο έργο του πρώην υπουργού στο Εθνικό Σύστημα Υγείας της Βρετανίας (NHS), υποστηρίζοντας ότι συνέβαλε στη βελτίωση των υπηρεσιών υγείας και στην αντιμετώπιση βασικών προβλημάτων του συστήματος.

Στη συνέχεια αναφέρθηκε και στα ιδιαίτερα αρνητικά αποτελέσματα των πρόσφατων τοπικών εκλογών για τους Εργατικούς, όπου το κόμμα έχασε σχεδόν 1.500 έδρες, καθώς και τον έλεγχο του Senedd στην Ουαλία και δεκάδων τοπικών συμβουλίων στην Αγγλία.

«Τα αποτελέσματα των τοπικών εκλογών της περασμένης εβδομάδας ήταν εξαιρετικά δύσκολα» σημείωσε ο Στάρμερ, προσθέτοντας ότι πολλά στελέχη του κόμματος είδαν στενούς πολιτικούς συνεργάτες τους να χάνουν τις έδρες τους.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός υποστήριξε επίσης ότι οι πολιτικοί αντίπαλοι των Εργατικών αποτελούν πλέον μεγαλύτερη απειλή από ποτέ για τις αξίες του κόμματος και για τη χώρα.

«Όλοι στο κόμμα γνωρίζουμε πολύ καλά ότι οι αντίπαλοί μας είναι πιο επικίνδυνοι από ποτέ. Αποτελούν πραγματική απειλή για τις αξίες που υπερασπιζόμαστε, για τις κοινότητες που εκπροσωπούμε και για τη χώρα που αγαπάμε» ανέφερε.

Κλείνοντας την επιστολή του, ο Στάρμερ τόνισε ότι θεωρεί υποχρέωση όλων των στελεχών των Εργατικών να ανταποκριθούν σε αυτό που χαρακτήρισε «μάχη για την ψυχή του έθνους».

Στην τελευταία του πρόταση, ο Στάρμερ πρόσθεσε ότι ελπίζει οι δύο τους «να μπορούν να συνεργαστούν» εντός του κόμματος.

Η στρατηγική του Στρίτινγκ φαίνεται πως είναι να κλιμακώσει την πίεση προς τον Πρωθυπουργό ώστε να τον αναγκάσει σε παραίτηση, σημειώνει ο πολιτικός συντάκτης του BBC. Με τον τρόπο αυτό, οι βουλευτές των Εργατικών θα απέφευγαν την ανάγκη να αμφισβητήσουν ευθέως τον Στάρμερ. Ωστόσο, η Ντάουνινγκ Στριτ έχει ξεκαθαρίσει στο παρελθόν ότι ο Στάρμερ θα δώσει μάχη απέναντι σε οποιαδήποτε προσπάθεια αμφισβήτησης της ηγεσίας του.

Ο Στρίτινγκ χρειάζεται τη στήριξη 81 βουλευτών των Εργατικών -δηλαδή το 20% της κοινοβουλευτικής ομάδας του κόμματος- προκειμένου να προκαλέσει επίσημα τον Στάρμερ σε εσωκομματικές εκλογές. Στην κούρσα μπορούν να συμμετάσχουν και άλλοι υποψήφιοι, υπό την προϋπόθεση ότι θα εξασφαλίσουν και εκείνοι τη στήριξη 81 βουλευτών. Εσωκομματικές εκλογές μπορούν επίσης να προκηρυχθούν και στην περίπτωση που ο Στάρμερ παραιτηθεί οικειοθελώς.

Υπενθυμίζεται ότι σχεδόν 90 βουλευτές των Εργατικών έχουν δηλώσει ότι ο Πρωθυπουργός πρέπει να αποχωρήσει ή του έχουν ζητήσει να ορίσει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του. Παρ’ όλα αυτά, περισσότεροι από 150 βουλευτές έχουν εκφράσει τη στήριξή τους προς τον Πρωθυπουργό ή έχουν δηλώσει ότι αυτή τη στιγμή δεν είναι η κατάλληλη συγκυρία για μια εσωκομματική αναμέτρηση.

Σημειώνεται πως ο Βρετανός Υπουργός Υγείας, Γουές Στρίτινγκ, παραιτήθηκε την Πέμπτη από την κυβέρνηση, δηλώνοντας ότι έχασε την εμπιστοσύνη του στο πρόσωπο και την ηγεσία του Πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ και ζητώντας παράλληλα τη διεξαγωγή εσωκομματικής διαδικασίας για την ανατροπή του. Ο τελευταίος πάντως δεν δείχνει καμία πρόθεση να αποχωρήσει. Ο Στρίτινγκ αναμένεται να διεκδικήσει την ηγεσία του κόμματος και την πρωθυπουργία.

Τα καταστροφικά αποτελέσματα του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος στις τοπικές εκλογές της περασμένης εβδομάδας βύθισαν τη Βρετανία σε μια νέα κρίση. Η εξέλιξη αυτή έρχεται μόλις δύο χρόνια αφότου ο Στάρμερ κέρδισε μια ισχυρή πλειοψηφία, υποσχόμενος να φέρει σταθερότητα και να βάλει τέλος σε μια δεκαετία πολιτικού χάους, σύμφωνα με το Reuters. Μετά από ημέρες πιέσεων από έναν αυξανόμενο αριθμό Εργατικών βουλευτών, οι οποίοι ζητούσαν από τον Στάρμερ είτε να παραιτηθεί είτε να ορίσει χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του, ο Στρίτινγκ έγινε το πρώτο κορυφαίο στέλεχος της κυβέρνησης που άνοιξε τα χαρτιά του.

«Είναι πλέον σαφές ότι δεν θα είστε εσείς αυτός που θα οδηγήσει το Εργατικό Κόμμα στις επόμενες γενικές εκλογές, και ότι οι βουλευτές και τα συνδικάτα των Εργατικών επιθυμούν η συζήτηση για την επόμενη μέρα να αποτελέσει μια μάχη ιδεών, και όχι μια σύγκρουση προσωπικοτήτων ή μικροκομματικών φατριών», ανέφερε ο Στρίτινγκ σε επιστολή του που δημοσιεύτηκε στην πλατφόρμα X. «Η διαδικασία αυτή πρέπει να είναι ευρεία και να περιλαμβάνει το καλύτερο δυνατό δυναμικό υποψηφίων. Στηρίζω αυτή την προσέγγιση και ελπίζω ότι θα τη διευκολύνετε», πρόσθεσε.

Στην επιστολή του προς τον Πρωθυπουργό, ο Στρίτινγκ, μεταξύ άλλων, αναφέρει ότι έχει «χάσει την εμπιστοσύνη του» στην ηγεσία του Κιρ Στάρμερ και ότι, ως εκ τούτου, θα ήταν «ανέντιμο και αντίθετο με τις αρχές του» να παραμείνει στη θέση του. Χαρακτηρίζει τα αποτελέσματα των εκλογών της περασμένης εβδομάδας «πρωτοφανή», τόσο ως προς την έκταση της ήττας όσο και ως προς τις συνέπειες αυτής της αποτυχίας. Προσθέτει, επίσης, ότι οι προοδευτικοί πολίτες σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο «χάνουν όλο και περισσότερο την πίστη τους» στην ικανότητα του Εργατικού Κόμματος να προσφέρει ελπίδα.

Ο πρώην Υπουργός Υγείας επισημαίνει επίσης συγκεκριμένους λόγους για τη «χαμηλή δημοτικότητα» της σημερινής κυβέρνησης. Μεταξύ αυτών, αναφέρει την απόφαση για την περικοπή του επιδόματος θέρμανσης στους συνταξιούχους. Απευθυνόμενος στον Στάρμερ, σημειώνει: «Οφείλετε επίσης να ακούτε τους συναδέλφους σας, συμπεριλαμβανομένων των απλών βουλευτών. Η αυταρχική αντιμετώπιση των αντίθετων φωνών υποβαθμίζει την πολιτική μας ζωή». Καταλήγοντας, πρόσθεσε ότι το γεγονός ότι υπηρέτησε ως Υπουργός Υγείας ήταν «η μεγαλύτερη χαρά της ζωής του», σημειώνοντας ότι το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS) βρίσκεται «σε τροχιά ανάκαμψης», αλλά απομένουν «ακόμη πάρα πολλά να γίνουν».

Ο Στρίτινγκ συναντήθηκε το πρωί της Τετάρτης με τον Πρωθυπουργό στην 10 Downing Street για λιγότερο από 20 λεπτά, έπειτα από ημέρες έντονης φημολογίας ότι προετοιμάζει κίνηση για να τον αντικαταστήσει.

Εκπρόσωπος του Πρωθυπουργού δήλωσε ότι ο Στάρμερ έχει «πλήρη εμπιστοσύνη» στον Υπουργό Υγείας, χωρίς όμως να σχολιάσει το περιεχόμενο της συνάντησης. Το BBC επικαλείται δύο στενούς υποστηρικτές του Στρίτινγκ, οι οποίοι εμφανίζονται βέβαιοι ότι θα κινήσει διαδικασία εσωκομματικής αμφισβήτησης την Πέμπτη. Άλλοι υποστηρικτές του φέρονται να δηλώνουν πως θα απογοητευτούν εάν τελικά υπαναχωρήσει. Σύμφωνα με ένα από τα πρόσωπα που τον στηρίζουν, αν ο Στρίτινγκ δεν αμφισβητήσει τελικά τον Στάρμερ, τότε «θα έχουμε μαχαιρώσει τους εαυτούς μας χωρίς λόγο».

Με βάση τους κανόνες του Εργατικού Κόμματος, ο Στρίτινγκ χρειάζεται τη στήριξη 81 βουλευτών ώστε να προκληθεί ψηφοφορία των μελών του κόμματος για την ηγεσία. Ο Στάρμερ θα είναι αυτομάτως υποψήφιος, χωρίς να χρειάζεται να συγκεντρώσει υπογραφές. Απαντώντας σε δημοσίευμα των Times ότι ο Στρίτινγκ ετοιμάζεται να παραιτηθεί από την κυβέρνηση και να πυροδοτήσει εσωκομματική αναμέτρηση, εκπρόσωπός του δήλωσε ότι «ο Γουές είναι Υπουργός Υγείας, είναι περήφανος για το έργο του στη μείωση των λιστών αναμονής και στην ανάκαμψη του NHS» και ότι δεν σκοπεύει να κάνει κάποια δήλωση που θα αποσπάσει την προσοχή από την Ομιλία του Βασιλιά.

Η συνάντηση των δύο πραγματοποιήθηκε λίγο πριν η κυβέρνηση παρουσιάσει το νομοθετικό της πρόγραμμα μέσω της King’s Speech, που σηματοδοτεί την έναρξη της νέας κοινοβουλευτικής περιόδου. Η επόμενη κίνηση του Στρίτινγκ αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον στο Γουέστμινστερ, μετά την ανοιχτή αμφισβήτηση που δέχθηκε ο Στάρμερ από βουλευτές των Εργατικών.

Την Τρίτη, τέσσερις υπουργοί παραιτήθηκαν, μεταξύ αυτών και η γνωστή βουλευτής Τζες Φίλιπς, ενώ περισσότεροι από 80 βουλευτές κάλεσαν τον Στάρμερ να αποχωρήσει, αποκαλύπτοντας βαθιές εσωκομματικές διαιρέσεις. Παρότι περισσότεροι από 100 βουλευτές υπέγραψαν κείμενο στήριξης προς τον Πρωθυπουργό, η πολιτική του θέση εμφανίζεται αποδυναμωμένη μετά τα κακά εκλογικά αποτελέσματα της προηγούμενης εβδομάδας.

Παράλληλα, συνδικάτα που συνδέονται με τους Εργατικούς απέσυραν τη στήριξή τους προς τον Στάρμερ, υποστηρίζοντας ότι είναι πλέον σαφές πως δεν θα οδηγήσει το κόμμα στις επόμενες γενικές εκλογές. Μεταξύ των πιθανών διεκδικητών της ηγεσίας αναφέρεται και ο δήμαρχος του Μάντσεστερ Άντι Μπέρναμ, ο οποίος διατηρεί ισχυρή υποστήριξη εντός του κόμματος, αν και δεν είναι σήμερα βουλευτής.