Τα περιστατικά σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια του ετήσιου φεστιβάλ Alue-Do στην περιοχή Οζόρο, στην πολιτεία Δέλτα της Νιγηρίας. Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν γυναίκες να τρέχουν σε δρόμους γεμάτους κόσμο, ενώ ομάδες ανδρών τις καταδιώκουν.

Σε αρκετά από τα αποσπάσματα, οι γυναίκες περικυκλώνονται, δέχονται επιθέσεις και εξευτελισμό, ενώ παρευρισκόμενοι καταγράφουν τα γεγονότα, με ορισμένους να αντιδρούν με επιδοκιμασίες. Οι εικόνες αυτές προκάλεσαν έντονη διεθνή κατακραυγή, με χρήστες του διαδικτύου να χαρακτηρίζουν την εκδήλωση ως «φεστιβάλ βιασμού».

Σύμφωνα με πληροφορίες, δεν επρόκειτο για μεμονωμένο περιστατικό. Πολλαπλά βίντεο δείχνουν παρόμοιες επιθέσεις σε διαφορετικά σημεία κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ, με τη συμμετοχή μεγάλου αριθμού ανδρών, ακόμη και ανηλίκων.

Πολλά από τα θύματα, που φέρεται να είναι φοιτήτριες από κοντινό πανεπιστήμιο, μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία, αντιμετωπίζοντας τραυματισμούς και σοβαρό ψυχολογικό σοκ.

Η αστυνομία στην πολιτεία Δέλτα επιβεβαίωσε τη σύλληψη πολλών υπόπτων σε σχέση με τα περιστατικά, μεταξύ των οποίων ένας τοπικός ηγέτης και τέσσερις νεαροί που έχουν ταυτοποιηθεί σε βίντεο που έγιναν viral.

Ο εκπρόσωπος της αστυνομίας, Μπράιτ Εντάφε, δήλωσε ότι οι εμπλεκόμενοι θα αντιμετωπίσουν κατηγορίες, ενώ ο επικεφαλής της αστυνομίας της πολιτείας, Αΐνα Αντεσόλα, έδωσε εντολή για την άμεση μεταφορά των υπόπτων στη Διεύθυνση Εγκληματολογικών Ερευνών.

Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά: «Ο Αστυνομικός Διευθυντής έχει δώσει εντολή οι ύποπτοι να μεταφερθούν άμεσα στη Διεύθυνση Εγκληματολογικών Ερευνών. Είναι αποφασισμένος να διασφαλίσει ότι όποιος εμπλέκεται θα συλληφθεί και θα οδηγηθεί στη δικαιοσύνη».

Οι αρχές σημείωσαν ότι, μέχρι στιγμής, δεν έχουν κατατεθεί επίσημες καταγγελίες για βιασμό, καλώντας ωστόσο θύματα και μάρτυρες να προσέλθουν και να καταθέσουν. Τις επόμενες ημέρες, ο αριθμός των συλληφθέντων αυξήθηκε, με περισσότερα από δώδεκα άτομα να βρίσκονται υπό κράτηση, καθώς οι αρχές εξετάζουν οπτικό υλικό και μαρτυρίες.

Η αστυνομία ανέφερε ότι οι συλλήψεις προέκυψαν στο πλαίσιο στοχευμένης έρευνας, ενώ δεν αποκλείεται να ταυτοποιηθούν και άλλοι εμπλεκόμενοι καθώς η διαδικασία συνεχίζεται. Οι αρχές χαρακτήρισαν τα περιστατικά ως ενέργειες «εγκληματικών στοιχείων» που εκμεταλλεύτηκαν το φεστιβάλ, επιχειρώντας να αποσυνδέσουν τη βία από τον πολιτιστικό χαρακτήρα της εκδήλωσης. Τοπικοί ηγέτες προχώρησαν ένα βήμα παραπέρα, αρνούμενοι ότι σημειώθηκαν βιασμοί και υποστηρίζοντας ότι το φεστιβάλ παρερμηνεύτηκε.

Σε ανακοίνωσή τους, περιέγραψαν το Alue-Do ως τελετουργία γονιμότητας, αναφέροντας ότι συμβολικές πράξεις, όπως το τράβηγμα ή η ρίψη άμμου σε άτομα, συνδέονται παραδοσιακά με ευχές για τεκνοποίηση. Παράλληλα, χαρακτήρισαν τις αναφορές για εκτεταμένη σεξουαλική βία ως «ψευδείς και παραπλανητικές», τονίζοντας ότι δεν έχει καταγραφεί επίσημα κανένα περιστατικό βιασμού. Ωστόσο, παραδέχθηκαν ότι ορισμένα άτομα ενδέχεται να επέδειξαν «ανεύθυνη συμπεριφορά», επισημαίνοντας ότι τέτοιες ενέργειες δεν αποτελούν μέρος της παράδοσης.

Οι εξηγήσεις αυτές δεν φαίνεται να μείωσαν τις αντιδράσεις, καθώς τα βίντεο έχουν συγκεντρώσει εκατομμύρια προβολές σε πλατφόρμες όπως Facebook, Instagram και X. Οι εικόνες προκάλεσαν σοκ, όχι μόνο για τη βιαιότητα των επιθέσεων, αλλά και για το γεγονός ότι εκτυλίχθηκαν σε δημόσια θέα, χωρίς ουσιαστική παρέμβαση. Σε ένα από τα βίντεο διακρίνεται νεαρή γυναίκα να κλαίει και να προσπαθεί να καλύψει το σώμα της, ενώ δέχεται επίθεση από ομάδα ανδρών που την έχουν περικυκλώσει.

Μία από τις γυναίκες που δέχθηκαν επίθεση, η φοιτήτρια Εζούεγκο Ιτζεόμα Ρόζμαρι, κατέθεσε ότι έγινε στόχος αμέσως μόλις έφτασε κοντά στον χώρο με μοτοσικλέτα. «Μόλις κατέβηκα, άρχισαν να φωνάζουν “πιάστε την, πιάστε την, είναι γυναίκα” και όρμησαν πάνω μου σαν μέλισσες», δήλωσε.

«Ένα μεγάλο πλήθος άρχισε να τραβά τα ρούχα μου μέχρι που με άφησαν γυμνή. Μου τραβούσαν το στήθος και άγγιζαν όλο μου το σώμα… Φώναζα για βοήθεια». Όπως ανέφερε, τελικά διασώθηκε από περαστικό, ωστόσο το κινητό της αφαιρέθηκε, ενώ συνεχίζει να αντιμετωπίζει σωματικές και ψυχολογικές συνέπειες και δεν έχει επιστρέψει στο πανεπιστήμιο.

Το περιστατικό έχει ενισχύσει τις ανησυχίες για την ασφάλεια των γυναικών σε δημόσιους χώρους, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια μαζικών εκδηλώσεων. Τοπικές αναφορές κάνουν λόγο για άτυπους περιορισμούς στην παρουσία γυναικών σε συγκεκριμένα σημεία του φεστιβάλ, γεγονός που δημιουργεί ένα πλαίσιο όπου τέτοιες επιθέσεις δεν εμφανίζονται ως τυχαίες.

Η ακτιβίστρια για τα δικαιώματα των γυναικών, Ρίτα Αΐκι, από την οργάνωση Women’s Rights Advancement and Protection Alternative, τόνισε ότι το ζήτημα υπερβαίνει το συγκεκριμένο περιστατικό. «Δεν αφορά μόνο όσα βλέπουμε στα βίντεο. Αφορά τις συνθήκες που επιτρέπουν να συμβαίνει τέτοια βία σε δημόσια θέα, με τόσο κόσμο να παρακολουθεί χωρίς να παρεμβαίνει», ανέφερε. «Όταν τέτοιες πράξεις εκτυλίσσονται δημόσια και αντιμετωπίζονται ως θέαμα, το ζήτημα ξεπερνά τις μεμονωμένες ευθύνες», πρόσθεσε.